— Сяохун, проводи госпожу вперёд, — нежно сказала Цзыай Си. — Ты ведь раньше прислуживала ей. По дороге будь особенно осторожна. Матушка, мне сейчас неудобно выходить, так что не стану вас провожать.
Госпожа Гуань на мгновение замерла у двери: ей захотелось вспылить, но она тут же напомнила себе, что она глава дома Гуаней и не должна опускаться до уровня этой девчонки, только что переступившей порог их дома, — особенно при слугах. Сдержав раздражение, она покинула свадебные покои.
Сяохун поспешила вслед за госпожой Гуань, чувствуя, как взгляд Цзыай Си пронзает её спину, словно стрела, и по коже пробегает холодок. Эта новая молодая госпожа, нежная и прекрасная, как только что распустившийся цветок, говорила мягко и вежливо, но почему-то внушала страх.
— Следи за ней в оба! — ледяным тоном бросила госпожа Гуань, заставив Сяохун вздрогнуть.
Цзыай Си всё это время сохраняла кроткую, услужливую улыбку. Лишь когда шаги госпожи Гуань и Сяохун окончательно стихли, она медленно повернулась к Аньин, всё это время молча стоявшей рядом, и тихим, мягким голосом произнесла:
— Аньин, если я не ошибаюсь, у тебя есть сестра, такая же красивая и обаятельная, верно?
Аньин на мгновение замялась, затем тихо ответила:
— Да, у меня есть сестра. Госпожа Гуань лично отдала её молодому господину в наложницы. Сейчас она носит его ребёнка и осталась на границе. Как только вы туда приедете, сразу её увидите. Но я и в мыслях не дерзну сравниться с сестрой.
Цзыай Си слегка улыбнулась:
— Действительно, кому повезло — тому и дела идут легко. Аньин, ты умеешь говорить так рассудительно… Мне стоит хорошенько всё обдумать.
Аньин сжала губы. Она была воспитана самой госпожой Гуань и с самого начала знала: госпожа Гуань терпеть не может эту Цзыай Си. Если бы не императорская воля, такая женщина, как бы ни была красива, всё равно ничего бы не добилась. Всё, что у неё есть, — это умение играть на цитре и молодость. Всё это лишь на время снискало расположение молодого господина. Но её сестра уже носит ребёнка молодого господина — и тогда станет ясно, кто кого одолеет. Пока же нет смысла ссориться с ней прямо сейчас.
Настроение Цзыай Си, напротив, явно улучшилось. Её взгляд упал на продолговатую деревянную шкатулку на столе. Она показалась ей знакомой.
— Кто это прислал? — спросила она, глядя на Аньин.
Аньин тоже взглянула на шкатулку:
— Это прислала наложница Вань из дома госпожи.
Цзыай Си кивнула Аньин, чтобы та подала шкатулку. Та оказалась лёгкой, внутри, судя по весу, не было ничего особенно ценного. Цзыай Си открыла её и нахмурилась, молча уставившись внутрь. Аньин, заинтригованная, уже собралась заглянуть, но вдруг встретилась взглядом с Цзыай Си — и похолодела от ужаса. В глазах молодой госпожи сверкала такая ледяная ярость, будто она могла убить одним взглядом. Аньин тут же опустила голову.
— Я знаю, что ты раньше служила у матушки, — тихо сказала Цзыай Си, и в её голосе прозвучала лёгкая горечь, будто содержимое шкатулки испортило ей настроение. — И твоя сестра тоже была отдана мужу. Но запомни: вы обе — всего лишь слуги, прислуживающие мне и моему супругу. Даже если твоя сестра родит сына, он всё равно будет незаконнорождённым. Что будет с вами дальше — ещё неизвестно.
Аньин снова сжала губы и глубоко вздохнула. Да, сейчас она всего лишь служанка.
Цзыай Си снова перевела взгляд на шкатулку. Внутри лежала засохшая жёлтая роза. Цветок показался ей очень знакомым. Она вспомнила: в особняке Сюань И Ваньцинь с улыбкой попросила у него этот цветок, сказав, что он красив. Вот где она её поджидала! Ваньцинь намекала ей: как бы ни была прекрасна роза, без корней она всё равно засохнет!
Цзыай Си захлопнула шкатулку и холодно усмехнулась. Ваньцинь, вероятно, и не подозревала, что именно Сюань И добился указа императрицы-матери, по которому Цзыюань Си арестовали. Платье, подаренное императрицей-матери и переданное Цзыай Си госпожой Гуань, никто не портил. Ни несчастная Цзыюань Си, ни Гуань Юйчэн со своими слугами. Его повредила она сама.
Когда Сяочунь вернула ей платье, Цзыай Си внезапно ощутила ярость — сама не зная почему. Возможно, ей не понравилось, что Гуань Юйчэн проявляет внимание к Цзыюань Си, даже защищает её. Ей не нравилось, когда кто-то обращал внимание на Цзыюань Си. В порыве гнева она случайно зацепила платье за угол стола, и одна нитка выскочила. А так как она никогда не умела шить, то попыталась просто оторвать эту нитку — и в итоге получила явную дыру.
Это был подарок императрицы-матери, переданный через госпожу Гуань. Она не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось — ведь его обязательно нужно было взять с собой в дом Гуаней и носить на важных церемониях.
К счастью, об этом узнал Сюань И. Правда, она не сказала ему, что повредила платье сама. Вместо этого она сделала вид, что переживает, и намекнула, будто Цзыюань Си, расстроенная тем, что Сюань И её игнорирует, нарочно испортила наряд. Она якобы не знала, как объясниться перед госпожой Гуань, и боялась, что та и императрица-мать накажут Цзыюань Си.
Сюань И тогда лишь спокойно ответил:
— Раз твою сестру обвиняют в порче платья, просто скажи императрице-матери правду. Госпожа Гуань тебя не осудит. Главное — чтобы императрица не придала этому значения, тогда всё уладится.
Он не просто так это сказал — действительно обратился к императрице-матери. А поскольку Цзыай Си молчала, никто на свете не знал, что платье повредила именно она. В тот момент рядом не было даже Цинъюнь. Платье до сих пор лежало в доме семьи Си и так и не было отдано в мастерскую.
При мысли о том, как Ваньцинь сейчас тревожится за Цзыюань Си и боится, что та может поплатиться жизнью, Цзыай Си почувствовала злорадное удовольствие! Пусть знает, как с ней соперничать! А Цзыюань Си осмелилась соблазнять мужчину, которого она больше всего на свете ценит! Даже если ей суждено никогда не быть с Сюань И, она всё равно станет для него самой важной женщиной в жизни!
После того как дворцовые евнухи увезли Цзыюань Си, в доме Гуаней быстро восстановилась прежняя весёлая атмосфера. Все делали вид, что ничего не произошло. Только Гуань Юйчэн не мог больше улыбаться и поддерживать беседу с гостями.
— Юйчэн! — тихо окликнул его Гуань Юйпэн. — Перестань думать о Цзыюань Си. Мы пока не знаем, в чём её обвиняют. Если враги нашего дома увидят, как ты переживаешь, они обязательно воспользуются этим. Судя по всему, тебе придётся отказаться от мысли жениться на Цзыюань Си. Отец с матерью никогда не согласятся.
Гуань Юйчэн нахмурился и раздражённо бросил:
— Понял.
Но тут же развернулся и пошёл прочь — прямо туда, где сидел Сюань И. Гуань Юйпэн вздохнул. Его младший брат всё ещё не сдаётся. Снова пойдёт умолять Сюань И заступиться перед дворцом. Хотя если Сюань И вступится, даже за самое тяжкое преступление Цзыюань Си простят. Пусть попробует. С этими мыслями он с улыбкой подхватил родителей под руки и повёл к столу, за которым сидели знакомые гости.
Гуань Юйчэн сел рядом с Сюань И. За этим столом собрались близкие друзья Сюань И. Увидев мрачное лицо Гуань Юйчэна, они сразу поняли, что тот пришёл из-за ареста той красивой девушки, и тут же начали оживлённо беседовать между собой, делая вид, что не замечают его появления.
— Сюань И, прошу тебя, помоги, — тихо сказал Гуань Юйчэн.
Сюань И взглянул на него, оценивая тревогу на лице друга, и слегка усмехнулся:
— Гуань Юйчэн, неужели ты всерьёз влюбился? Она сумела заставить тебя так униженно просить меня?
Гуань Юйчэн горько улыбнулся:
— Сейчас мне важнее, чтобы с ней ничего не случилось. О чувствах я уже не смею и думать. Боюсь, всё это как-то связано с моими родителями. Они всегда недолюбливали семью Си. Согласились на брак Цзыай Си со старшим братом лишь потому, что не могли ослушаться императора. Более того, они и не собирались позволять Цзыай Си родить наследника старшему брату.
Сюань И приподнял бровь, но ничего не сказал.
— С того самого дня, как император назначил эту свадьбу, отец с матерью не могли её принять, — продолжал Гуань Юйчэн, вздыхая. — Они даже посылали людей в дом семьи Си, чтобы избавиться от Цзыай Си. Но ей всегда сопутствовала удача: она была в доме в большой чести, родители постоянно были рядом, особенно мать следила за ней неотрывно. Так и не нашлось подходящего момента, и из осторожности, чтобы не навлечь беду на наш дом и старшего брата, они в итоге отказались от задуманного. Вот и пришлось принимать Цзыай Си в дом.
Сюань И кивнул:
— А как это связано с арестом Цзыюань Си?
— Я долго думал и пришёл к выводу, что единственная вещь, связанная с дворцом, к которой могла прикоснуться Цзыюань Си, — это то самое платье, подаренное императрицей-матери и переданное моей матерью Цзыай Си. Помнишь, она надела его в тот раз и упала в пруд с лотосами? — Гуань Юйчэн невольно улыбнулся, вспомнив, как Цзыюань Си тогда выглядела у пруда, но тут же вздохнул. — Боюсь, если дело действительно в этом платье, есть два варианта: либо моя мать заранее что-то с ним сделала, либо сама Цзыай Си его повредила и свалила вину на Цзыюань Си.
— Просто узнай, находится ли это платье среди приданого Цзыай Си, — спокойно сказал Сюань И.
— Это неважно! Главное — спасти Цзыюань Си! Дворец — не место для шестнадцатилетней девушки, которая никогда не сталкивалась с жизненными трудностями. Она такая наивная и добрая… Там ей будет страшно.
Сюань И слегка приподнял бровь и с лёгкой иронией произнёс:
— Страшно? Возможно, немного.
Гуань Юйчэн не понял смысла этих слов, но сейчас ему было не до разгадок. Он лишь умоляюще посмотрел на Сюань И:
— Сюань И, прошу тебя! Только ты можешь поговорить с дворцом, узнать, в чём дело, и спасти её. Если ты это сделаешь, я готов на всё, что ты захочешь. На всё, что в моих силах.
Сюань И спокойно улыбнулся:
— Всё это беспокойство в основном твоих рук дело. Я же предупреждал: если не можешь заставить родителей принять Цзыюань Си, не связывайся с ней. Запомни это. Если с Цзыюань Си всё будет в порядке — слава богу. А если нет — всю жизнь будешь мучиться угрызениями совести.
Гуань Юйчэн глубоко вздохнул и, нахмурившись, прошептал:
— Если окажется, что за всем этим стоит Цзыай Си, я ей этого не прощу.
— Ты, кажется, очень её невзлюбил, — заметил Сюань И, наливая себе вина.
— Недавно начал, — холодно усмехнулся Гуань Юйчэн. — Ты, наверное, не знаешь, но человек, которого мать посылала в дом семьи Си, до сих пор там. Пусть и не на важной должности, но кое-что слышит. Когда стало ясно, что Цзыай Си всё равно придётся принять в дом, его отозвали. Перед отъездом он предупредил меня: берегись Цзыай Си. Говорит, эта девушка хитра и коварна, вся в свою мать. Снаружи — цветок, внутри — лёд. Особенно жестока по отношению к собственной сестре.
Сюань И слегка приподнял бровь и усмехнулся:
— И всё же вы согласились на свадьбу.
— У старшего брата уже есть наложница с ребёнком, которую мать сама воспитала. Цзыай Си ей не соперница, — покачал головой Гуань Юйчэн. — Сегодня, когда они пили свадебное вино, в него подмешали лекарство. Цзыай Си больше никогда не сможет родить ребёнка.
Сюань И нахмурился:
— Вы использовали яд?
— Всего лишь особый состав, — ответил Гуань Юйчэн. — Сначала мать посылала людей, чтобы избавиться от Цзыай Си, но так и не нашлось подходящего случая. Потом случайно узнали, что Цзыай Си ест отдельно, особенно любит разные супы. Так вот, в ингредиенты этих супов стали добавлять особую пряность. Со временем Цзыай Си стала ещё прекраснее, но утратила способность рожать детей. Без детей ей никогда не удержаться в доме Гуаней.
Сюань И кивнул:
— Охотник за жуком не замечает журавля за спиной.
http://bllate.org/book/2987/328661
Готово:
