Все опустили глаза и не смотрели. Девушка с овальным лицом, сидевшая в правом нижнем углу, ела изящно и всё время улыбалась. Та, что рядом с ней, по-видимому, была близка с женщиной, восседавшей наверху: та даже велела ей очистить несколько фруктов для Чжань Яня, и та вежливо улыбалась, поддерживая разговор.
Остальные двое целиком погрузились в еду, питьё и зрелище танцев с музыкой — выглядели наивно и беззаботно, будто вовсе не скрывали никаких замыслов.
Заметив, что соседка по столу не перестаёт коситься на меня, я улыбнулась и спросила:
— Четвёртая наложница, а кто сидит напротив?
Она осторожно глянула наверх, убедилась, что за ней никто не следит, и тихо ответила:
— Первая, третья и пятая наложницы.
Ага. Значит, самой любимой у императора — вторая наложница. Неудивительно, что она меня терпеть не может: боится, что я отниму у неё милость. Но ведь я всего лишь заложница. Через некоторое время она всё поймёт. Подумав об этом, я уже не так сердилась на неё.
— Шестая, подойди выпить вина, — раздался сверху голос Чжань Яня. Все положили бокалы и палочки и уставились на меня.
Вторая наложница аккуратно вытерла руки полотенцем, изящно покачнула бёдрами и вернулась на своё место. Увидев, что я всё ещё стою, не двигаясь, она снова усмехнулась:
— Ваше величество, шестая наложница ведь ещё и принцесса, но ведёт себя так, будто совсем не знает придворных правил. Приходится вам лично звать её, чтобы она подошла — какая гордость!
Я взяла кувшин с вином у себя на столе и налила себе полную чашу. Цинцзе последовала за мной с кувшином в руках. Я остановилась и повернулась к второй наложнице — та с вызовом смотрела мне прямо в глаза.
Неужели ревность довела её до такого?
Я колебалась, но в конце концов подавила раздражение и промолчала, больше не глядя на неё. Подняв бокал, я обратилась к Чжань Яню:
— Желаю вашему величеству крепкого здоровья.
С этими словами я осушила чашу. В горле вспыхнул жгучий огонь — северное вино оказалось гораздо крепче, чем в Дайи.
— Шестая, — с лёгкой усмешкой произнёс Чжань Янь, — сегодня снова Чунцю, а в прошлом году я так и не попробовал вина, которое ты мне подносила. Целый год мечтал об этом.
Лица всех присутствующих мгновенно изменились. Особенно второй наложницы. Вот чёрт! Теперь уж точно не разгребёшь это недоразумение. Чжань Янь явно подливает масла в огонь.
Я горько усмехнулась и снова налила себе вина:
— Благодарю ваше величество за память. Позвольте мне выпить три чаши в наказание за свою вину.
Раньше я почти ничего не ела, и после трёх чаш крепкого вина у меня закружилась голова и зашумело в животе. Едва я собралась вернуться на место, как вторая наложница снова заговорила:
— Ваше величество, пусть шестая наложница не будет так высокомерна. Мы, пять сестёр, здесь впервые встречаемся с ней.
Да не отстанет ли она уже? Я резко обернулась и сердито уставилась на неё. Внутри всё кипело: «Что за глупость — сразу начинать борьбу за власть? Я ведь просто прохожая!»
«Я заложница, я заложница», — напомнила я себе несколько раз подряд и посмотрела на Чжань Яня, ожидая его реакции.
— Слова второй наложницы я всегда слушаюсь, — весело отозвался он и подмигнул ей. Они обменялись многозначительными улыбками.
Фу, как мерзко.
Когда ты под чужой крышей, приходится кланяться. Лучше уж потакать им — станет им приятно, и мне будет спокойнее.
Я взяла бокал и обошла всех по очереди. Первая наложница осталась доброй и мягкой, лишь сказала:
— Шестая наложница, пейте не спеша.
И сама выпила вместе со мной. У третьей наложницы лицо вытянулось — она неохотно чокнулась со мной и больше не смотрела в мою сторону. Пятая и четвёртая ничего не сказали. Наконец я остановилась перед второй наложницей.
Су Минвань считалась красавицей высшего разряда, но вторая наложница превосходила её соблазнительной женственностью. В каждом её движении чувствовалась пьянящая, манящая притягательность. Да и грудь у неё… Мужчины точно не устоят. Даже я, женщина, не могла не любоваться ею.
Видя, что я молча рассматриваю её и не подношу вина, да ещё и последней подхожу, она раздражённо бросила:
— Шестая наложница, насмотрелись?
Я всё ещё молчала, продолжая смотреть на неё. Её лицо потемнело, и она уже собиралась отчитать меня, но я вдруг расплылась в сияющей улыбке:
— Все наложницы прекрасны, как небожительницы, но вторая — особенно несравненна: даже рыбы тонут, птицы прячутся, луна стыдливо скрывается, цветы бледнеют. Дуань Цзюй знает, что недостойна соперничать, и обещает строго соблюдать своё место. Надеюсь лишь на ваше наставничество, наложница.
— Хм! Вам не нужно…
— Я выпиваю, а вы — по желанию, — перебила я её, осушила бокал и, взяв под руку Цинцзе, направилась к своему месту. Набросилась на мясо, чтобы унять бурление в желудке, и больше ни на кого не смотрела — всё внимание ушло на танцы и музыку.
Мне ужасно захотелось домой, в Цинчэн. Я откинулась на спинку стула, голова стала тяжёлой.
Я скучала по Фэн Юйбаю.
Вторая наложница тем временем уже устроилась на коленях у Чжань Яня. Как же они нетерпеливы! Наверняка, как только закончится пир, они тут же отправятся в спальню.
С сочувствием я взглянула на остальных четырёх наложниц — все сохраняли невозмутимые лица. Все мастера терпения.
Наконец пир закончился. Чжань Янь, обняв вторую наложницу, ушёл, не обращая ни на кого внимания. Цинцзе помогла мне встать, и мы двинулись вслед за остальными.
— Шестая наложница только что вышла замуж, а его величество так и не удостоил её вниманием! Даже свадебной ночи не устроил — разве это правильно, первая наложница? — раздался сзади пронзительный голос.
Я вздохнула и обернулась: неужели представление ещё не окончено?
Первая наложница с овальным лицом, окружённая другими, оставалась такой же доброй, как и раньше. Увидев, что я смотрю на неё, она мягко улыбнулась:
— Его величество вернулся без предупреждения, поэтому не успели подготовить свадебные покои для шестой наложницы. Говорят, вы поселились во Дворце Хитрости?
Мне было ужасно утомительно, и я не хотела больше разговаривать. Просто улыбнулась и пошла дальше.
— Эй, первая наложница, вы слышали? Её спрашивают, а она просто уходит! Явно не считает вас за человека!
Да хватит уже! Я долго терпела, но теперь не дам себя в обиду. Резко обернувшись, я встала прямо перед третьей наложницей. Та не ожидала, что я подойду так близко, и замерла от испуга. Я наклонилась и внимательно вгляделась ей в лицо. Она испуганно ухватилась за рукав служанки и попятилась.
Я усмехнулась, затем повернулась к первой наложнице — та всё так же была спокойна и добра.
— Первая наложница, Дуань Цзюй не желает соперничать с вами за милость императора. Его величество и так меня не любит. Я лишь прошу оставить меня в покое, подальше от всех этих интриг. Возможно ли это?
Первая наложница тихо улыбнулась:
— Шестая наложница, вы по натуре скромны. Чем больше человек стремится к уединению, тем больше у него благословений.
Увидев, что третья наложница молчит, я улыбнулась и мягко, почти ласково добавила:
— Мы, люди из Дайи, грубоваты и прямолинейны. Кто посмеет обидеть меня — я вонзю в него нож без раздумий.
Конечно, это я не осмелилась сказать второй наложнице.
По дороге домой мы прошли через императорский сад. Воздух был напоён ароматом османтуса, лёгкий ветерок приносил прохладу и умиротворение. Я велела Цзиньянь возвращаться, а сама захотела прогуляться с Цинцзе.
— Цинцзе, ты заметила? Все пять наложниц — не простушки.
Я обняла её за руку с жалобой в голосе:
— Зачем так спешить? Неужели нельзя хотя бы притвориться?
— Наложница, — Цинцзе полуподдерживала, полуприжимала меня к себе, — вам нужно думать о том, как расположить к себе императора. Если его величество начнёт вас уважать, и остальные наложницы станут к вам относиться иначе. Но он так с вами обращается… Неужели сердится, что вас похитили?
Ах, Цинцзе ещё не знала правды.
— Тс-с… — я весело прильнула к её уху, — я заложница. Фэн Юйбай оставил меня здесь в качестве заложницы.
— Что? — её брови взметнулись вверх, но тут же она сочувственно посмотрела на меня: — Наложница, вы пьяны.
При мысли о Фэн Юйбае мне стало легче на душе. Я болтала с Цинцзе, весело тряся её за руку:
— Мой возлюбленный — герой, достойный легенд. Однажды… хи-хи-хи…
Фраза оборвалась икотой. Представив эту сцену, я снова захихикала.
Ночь Чунцю, полная луна — особенно тоскливо по дому. Луна висела в небе, отбрасывая причудливые тени деревьев. Я и Цинцзе, встретившись после долгой разлуки, не переставали болтать и смеяться. Уже почти у выхода из сада из беседки впереди донёсся ленивый голос:
— Шестая, о чём так радостно беседуете?
Я остановилась и прищурилась в темноту. В беседке стояла высокая тень. А? Разве ты не ушёл с второй наложницей… заниматься делами?
Фигура, увидев, что я замерла, медленно вышла на свет. Лицо Чжань Яня в лунном свете казалось одновременно коварным и нежным, ясным и прекрасным. В уголках губ играла усмешка:
— Шестая, слышали новость? Ваш герой, достойный легенд, повёл пять тысяч моих солдат прямо на Цинчэн.
Его улыбка теперь выглядела особенно зловеще:
— Цок-цок, этот Фэн вовсе не мужчина. На его месте я бы никогда не позволил своей возлюбленной стать заложницей.
Фэн Юйбай очнулся! Он действительно послушал меня и повёл войска на Цинчэн! Я не знала, радоваться или тревожиться.
Заметив, что Чжань Янь пристально следит за моей реакцией, я с трудом улыбнулась:
— Ваше величество ошибаетесь. Дуань Цзюй — ничтожество, ей нет дела ни до кого.
Он резко схватил меня за горло и притянул к себе, нависая сверху и впиваясь в мои глаза ледяным взглядом:
— Ничтожество? Не вздумайте обманывать меня! Я терпеть не могу лжецов! Вам нравится жить во Дворце Хитрости? Если будете вести себя нехорошо, и того места лишитесь!
Его настроение менялось мгновенно: ещё мгновение назад в глазах играла насмешка, а теперь они стали ледяными, будто готовы пожрать человека. Я испугалась его непредсказуемости и поспешно кивнула в знак покорности.
Он, видимо, остался доволен моим смирением, отпустил меня и важно ушёл.
Я потёрла шею, где он сдавил её, и подумала: «Неужели он психопат? Всегда лапает женщин — разве это герой?»
Автор оставила комментарий:
☆ Глава: Проба придворных интриг
С тех пор как я побывала на том пиру, я никуда не выходила — ни за главные ворота, ни за внутренние. Всё думала, как устроить Дворец Хитрости.
В сущности, всё сводилось к дверям и окнам — их можно подправить, да и материалы подменить.
На дверях и окнах были натянуты широкие резиновые ленты. Цинцзе всего лишь нанесла немного особого раствора — и ленты сразу ослабли, больше не мешали. Затем мы подперли всё деревянными рейками: двери и окна распахнулись, воздух свободно циркулировал с севера на юг — преграда превратилась в проход.
Все столы и стулья вынесли во двор под деревья. Между двумя деревьями натянули большую сетку — можно и сидеть, и лежать, покачиваясь под тенью листвы. Иногда звала Да-да и Сань-саня поиграть на цине и музыкальных инструментах — настоящая беззаботная жизнь.
Первые несколько дней Цинцзе каждый день по-новому наряжала меня, но потом, видя, что Чжань Янь так и не заглянул во Дворец Хитрости, поняла, что я в опале, и стала тревожиться — боится, что я состарюсь в одиночестве. Я лишь смеялась и говорила ей: «Малые отшельники скрываются в деревне, средние — в городе, великие — при дворе. Сейчас я великая отшельница: не гонюсь за славой, лишь бы жить в мире и покое».
Цинцзе до сих пор не верила, что Фэн Юйбай придёт за мной. Говорила: «Мужчины — все лжецы».
— Наложница, сегодня снова не донесли еды, — Цзиньянь поставила коробку на стол и безучастно посмотрела на меня.
Цинцзе открыла её и нахмурилась:
— Уже третий день подряд! Как только доходит до Дворца Хитрости, вдруг «еды не хватает» — дают вот столько, что и на одного не хватит! Пойду сама, не верю, что на кухне совсем ничего не осталось!
Я заглянула внутрь и остановила её:
— Ладно, не ходи. Ясно же, что издеваются. Что ты сделаешь? Нелюбимым наложницам так всегда. Либо плати, но у нас и денег-то нет. Пока что поедим это, а я подумаю, как вернуть приданое.
Без денег — совсем плохо.
В ясный день я взяла с собой Цзиньянь и Цинцзе и отправилась в покои первой наложницы — Дворец Циу.
Дворец Циу и Дворец Луаньфэн стояли по обе стороны от покоев Чжань Яня — Дворца Елань. Это были лучшие покои во всём дворце. Только по площади они превосходили Дворец Хитрости втрое. Во дворе росли редкие травы и цветы. Внутри на стенах и столах стояло столько сокровищ, что глаза разбегались.
По сравнению с этим Дворец Хитрости выглядел как пустой холодный чердак.
Первая наложница, одетая в роскошные одежды, величественно встала. Мой визит, похоже, её не удивил — лишь велела подать свежий чай.
Я оглядела комнату и улыбнулась:
— Ваши покои роскошны, а вы — величественны и прекрасны. Действительно, хорошей женщине — хороший дом, а дурнушке — лишь белая стена.
Она не смогла сдержать улыбки:
— Сестрица слишком скромна. Если вы дурнушка, то в мире и вовсе некому смотреться.
Я взяла чашку и отпила глоток. Отличный лунцзин. Видимо, во Дворце Хитрости нам подают одни чаинки — на вкус как вода. Вздохнув, я сказала:
— Когда теряешь милость, всё идёт под откос. Сколько лет вы здесь замужем?
Она сделала глоток чая и мягко улыбнулась:
— Его величество взошёл на престол чуть больше года назад.
— У нас в Дайи приданое невесты всегда остаётся её собственностью. А как здесь, в Северной державе? Я долго думала об этом и решила, что только вы, первая наложница, можете помочь мне вернуть моё приданое, — прямо сказала я.
http://bllate.org/book/2986/328546
Готово:
