Она по-прежнему улыбалась едва уловимо:
— Шестая наложница слишком лестно обо мне судит. Государь изволил сказать: все наложницы различаются лишь временем вступления во дворец, но не рангом. Что до дела сестры — решать может только сам государь.
Я наткнулась на мягкий, но непробиваемый отказ и почувствовала досаду. Молча принялась пить чай. Она тоже замолчала и неторопливо пригубила свой напиток вместе со мной. Подумав немного, я снова осторожно заговорила:
— Государь до сих пор не назначил императрицу, оттого во дворце и нет главы. Если бы государь поскорее избрал её, мне бы не пришлось тревожить его по таким пустякам. Я и не мечтаю соперничать с другими наложницами. Сегодня, побывав во Дворце Циу и увидев, как живётся старшей наложнице, я поняла, кто для государя важнее всех. Если старшая наложница не возьмётся за это сейчас, то, боюсь, придётся взяться позже.
Она выслушала, будто ничего не услышав, поставила чашку и взяла со стола один из бокалов, чтобы разглядеть:
— Взгляните-ка, шестая наложница, на этот бокал из прозрачного нефрита. Государь получил его в добычу, когда завоевал дворец Яньского царства. Однажды, в хорошем расположении духа, он подарил его мне. Такую редкость я держу дома лишь как украшение и каждый день слежу за ней, боясь, как бы кто-нибудь нечаянно не уронил или не поцарапал.
— Это значит, что государь особенно благоволит старшей наложнице и больше всех уважает и любит её, — поспешила я поддакнуть.
Она медленно поворачивала бокал в руках, будто любуясь им, затем тихо вздохнула и поставила его обратно на стол:
— У второй наложницы таких бокалов два. Она использует их в птичьих клетках — кормить птиц.
…Мой комплимент явно не удался.
Кормить птиц?! Да это же чересчур!
Увидев моё оцепенение, она мягко улыбнулась:
— Доброта шестой наложницы мне ясна. Но помочь вам я не в силах. Если бы вы хоть раз побывали во Дворце Луаньфэн, то не стали бы считать Дворец Циу таким уж роскошным.
Она, похоже, намеренно заставляла меня выбрать сторону?
Мне здесь оставаться недолго, и я лишь хочу сохранить себя в целости, а не ввязываться в их интриги. Но если уж нужен покровитель… Вторая наложница и так уже ко мне неравнодушна — значит, остаётся только пристать к старшей. Подумав так, я встала и с улыбкой сказала:
— Старшая наложница не гонится за сиюминутной выгодой — в этом и проявляются её истинная добродетель и мудрость. Чем громче хвастается человек, тем меньше у него удачи. Кто высоко прыгает, тот больно падает. Когда она прыгает — я не успеваю за ней, но когда упадёт, Дуань Цзюй с радостью наступит ей на ногу.
— Если у шестой наложницы такие намерения, ей сначала следует завоевать милость государя. Иначе, живя вечно во Дворце Хитрости, она будет только мишенью для насмешек.
Неужели так прямо?
Я неловко улыбнулась и поднялась:
— Старшая наложница, я потревожила вас целую половину дня. Дуань Цзюй пойду.
С этими словами я развернулась и вышла. Она, как обычно, улыбнулась и велела проводить меня до дверей.
— Госпожа, что она имела в виду? — тихо спросила Цинцзе.
— Что имела в виду? А то, что хочешь присоединиться ко мне — а я тебя не жду. Сначала принеси мне «письмо о намерениях».
— Какое письмо? — Цинцзе была озадачена.
Я покачала головой и, увидев, что Цзиньянь идёт следом с опущенной головой, подозвала её и тихо спросила:
— Цзиньянь, расскажи, кто такие все пять наложниц?
— Старшая наложница вышла замуж за государя ещё тогда, когда он был принцем. Она дочь Главнокомандующего Чжао Бинчжуна. Генерал Чжао сыграл решающую роль, когда государь взошёл на престол.
— А остальные?
— Вторая наложница — дочь генерала Ван Шаои из Янского царства. Генерал Ван сегодня в империи — первое лицо после государя, командует огромной армией и пользуется полным доверием государя.
— Третья наложница — дочь генерала Цяня, стоящего на границе; четвёртая — дочь гражданского чиновника; пятая — дочь канцлера.
Я горько усмехнулась. Он, видать, решил жениться на всех сразу — скоро вся империя будет его сватами. В последние годы Северная держава ведёт войны на восток и запад, и, конечно, военачальники сейчас сильнее чиновников. Наверное, Чжань Янь и не назначает императрицу именно для того, чтобы уравновешивать влияние всех кланов и показывать, что он никого не выделяет. Пусть все надеются — и будут верно служить стране.
Ещё осмеивает Фэн Юйбая. Да он сам — жалкий проходимец, что держится за женские юбки!
— Ой, да кто это тут шляется? Неужто шестая наложница из Дворца Хитрости? Сегодня-то удосужилась выйти на свет? Говорят, государь ни разу не ступал в Дворец Хитрости. Бедняжка новобрачная — и свадьбы-то по-настоящему не видела!
Из-за скалы в саду вышла целая свита. Впереди, покачивая бёдрами, шла вторая наложница и тыкала пальцем в мою сторону. Третья тут же подскочила, чтобы подлить масла в огонь:
— Да уж, даже ночи брачной не было! Вторая наложница, вы же рядом с государем день и ночь — скажите, не забыл ли он совсем шестую наложницу?
Обе расхохотались. Вторая наложница подошла ко мне и, обойдя кругом, принялась меня разглядывать:
— Забыл? Ну, если бы просто забыл — ещё ладно. Но стоит государю вспомнить о той принцессе из Дайи, что приехала на миротворческий брак, как он сразу морщится. И неудивительно! Ведь её собственный отец продал дочь, как скотину. Государь даже сказал: «Коней Дайи мы заберём себе — они отличные. А потом поведу армию Дуань Старика и сровняю Дайи с землёй, чтобы он знал, как палку о двух концах ломать! И дочь потерял, и коней лишился!»
Она так точно подражала манере и голосу Чжань Яня, что вся её свита снова захихикала, а сама она чуть не согнулась от смеха.
Внезапно в глазах блеснуло белое. Я прищурилась и увидела: на голове второй наложницы красовалась та самая булавка из белого нефрита, что подарил мне Фэн Юйбай! Подлый Чжань Янь!
— Если вторая наложница хочет и дальше надо мной насмехаться, пусть сначала вернёт мою булавку. Неудобно ведь смеяться, когда на голове чужая вещь!
Но она лишь нахально отмахнулась:
— Твоя булавка? А где на ней твоё имя выгравировано? Может, шестая наложница просто завидует? Государь сам вставил её мне в причёску. Хочешь — проси у него!
— Все знают, как государь балует вторую наложницу! А эта ревнует до такой степени, что даже чужие вещи отбирать начинает! Какая мелочность, какое невоспитание! — подхватила третья наложница, как только вторая произнесла хоть слово.
— Если вторая наложница знает, что я не в милости, зачем же она так упорно преследует меня? Я же ясно сказала: не хочу соперничать ни с кем из вас. Неужели вы мне не верите? — прямо спросила я.
В глазах второй наложницы вспыхнула ненависть. Она подошла ближе и, понизив голос, прошипела:
— Хочешь знать, почему? Хорошо, скажу. Из-за тебя моего брата лишили должности! Я ненавижу тебя! Если бы не ты, его бы не оклеветали!
— Кто твой брат? Как я могла повлиять на это? Ты ошибаешься, — нахмурилась я.
— Моего брата послали в Цзиньду встречать невесту. Это же ваш наследный принц из Дайи потерял тебя! А вину свалили на моего брата. Вы, дикари из Дайи, — все без чести и совести!
Теперь всё ясно.
Я холодно подумала: поступок Чжань Яня действительно нелогичен, а вторая наложница — просто несправедлива. Боится злиться на государя, так и вину на меня сваливает.
Раз уж она так меня ненавидит, значит, ссора неизбежна. Нет смысла дальше с ней вежливничать. Увидев, что она всё ещё злобно смотрит на меня, я с вызовом хрустнула пальцами и бросила ей:
— Раз вторая наложница решила свалить на меня чужую вину, Дуань Цзюй готова дать отпор! Придёт война — будем сражаться, придёт потоп — будем строить плотину. И ты тоже, третья наложница-подлиза! Не думай, что раз я не в милости, так можно надо мной издеваться. Осторожнее — а то шаг сделаешь большой, да яички оторвёшь!
Они опешили. Я бросила на них презрительный взгляд и пошла прочь. Слышу сзади, как третья наложница тихо бормочет:
— Какие яички?
Вернувшись во Дворец Хитрости, я была в прекрасном настроении. Велела Да-да и Сань-саню принести инструменты и спела пару арий. Этого оказалось мало — я отправила Цинцзе за вином.
Цинцзе, видя мою радость, немного поколебалась, но пошла, на прощанье сказав:
— Не знаю, дадут ли…
Автор говорит:
Сегодня удача на моей стороне — сразу два обновления!
Благодарю всех, кто меня поддерживает.
Особая благодарность милашке Лин, которая всегда заботится обо мне и напоминает писать.
Спасибо доброму Мяо, что помогает мне с психологической поддержкой.
Благодарю Бо-бо, который, несмотря на болезнь, каждый день читает мои главы.
И спасибо каждому, кто оставляет комментарии, ставит оценки и добавляет в избранное.
Люблю вас всех!
☆ Глава: Возвращение принца Синь
Я весело напевала, сидя на кровати, когда Цзиньянь вошла и поставила рядом чашку чая.
— Госпожа, так даже лучше. Если всё время терпеть, они станут всё наглее. Показав им характер, вы заставите их в следующий раз задуматься, прежде чем обидеть вас.
Я взглянула на неё и отпила глоток чая.
— Но одного гневного слова мало. Нужно, чтобы они своими глазами увидели вашу силу — тогда поверят по-настоящему.
— Цзиньянь? — подозвала я. — Подойди-ка, дай взгляну. Ты точно Цзиньянь?
Она подошла. Я обошла её кругом и внимательно вгляделась в лицо:
— Да, всё так… Но сегодня ты какая-то не такая. Раньше за день не скажешь и половины того, что сейчас рассказала про наложниц.
Она усадила меня и тихо прошептала на ухо:
— Что можно отдать, чтобы получить желаемое?
Я похолодела. В голове всё завертелось, и я сидела, оцепенев, глядя на неё.
— Госпожа, я — человек принца, — сказала она, как всегда опустив голову. — Прошу, не удивляйтесь — кто-то может подглядывать.
— Ты меня обманываешь, — ответила я бесстрастно. — Что ещё ты знаешь? Одной фразы недостаточно, чтобы мне поверить.
— Принц сказал, что госпожа пожертвовала и любовью, и собственной безопасностью. Он понимает вашу заботу. Он просит вас беречь себя и ждать, пока он одержит победу — тогда лично приедет и вернёт вас во дворец. И если вы всё ещё боитесь обмана, он велел передать ещё одну фразу.
— Говори.
— Принц сказал: «Не дам я тебе понести напрасную клевету».
Глаза мои наполнились слезами. Да, именно так я сказала ему в ту ночь, когда мы были вместе. Больше никто этого знать не мог. Фэн Юйбай… Он действительно не поддался чувствам, не поступил опрометчиво. Он послушал меня и увёл армию Чжань Яня.
На мгновение я растерялась, потом улыбнулась:
— Знаешь, я и надеялась, что он уведёт войска, и мечтала, что бросит всё и последует за мной.
Она молчала.
— А давно ты здесь? — спросила я.
— Три дня. Видя, что вы ничего не заподозрили, я решила, что маскировка удалась. Сегодня я открылась вам — прошу простить за обман в эти дни.
— Три дня? — Я снова пристально посмотрела на неё. — А где прежняя Цзиньянь?
Она на миг замялась. Я всё поняла и лишь тихо вздохнула:
— Ты постаралась, чтобы не осталось следов. Если кто-то заподозрит — нам обоим конец.
Она слабо улыбнулась:
— Принц говорил, что госпожа в решающие моменты всегда проявляет решимость и хладнокровие. И правда так.
— Решающие моменты? Хладнокровие?.. — Я представила, как он это говорил, и невольно улыбнулась.
Подняв глаза на пустой двор, я тихо спросила:
— Ты одна пришла? Не мог он прислать больше людей, чтобы охраняли меня? Здесь все — негодяи. Как там у него дела? Уже в Цинчэне?
— Через несколько дней, если всё пойдёт как обычно, приедет Шэньсин, чтобы сменить меня. Принц просит вас не волноваться: Чжань Янь и жаждет захватить Дайи, и боится Шао, так что с вами ничего не сделает. Разве что… — её взгляд потемнел, — если дела принца пойдут плохо… или если с ним случится беда. Тогда мы с Шэньсином должны будем спасти вас и отвезти в Дайи — к пятому или седьмому принцу.
— Но ведь план был — ударить вместе с генералом Мо с двух сторон, застать врасплох! Как может что-то пойти не так? Разве с ним нет… — я встревожилась. — Цзиньянь, ему грозит опасность?
— Я, конечно, надеюсь, что принц одержит победу и уничтожит мятежников! Но обстановка нестабильна, многое непредсказуемо. Третий принц мятежничает открыто, второй — тайно. Боимся, что когда принц будет сражаться с третьим, второй ударит в спину. Принц отправляется туда не только чтобы подавить восстание, но и чтобы незаметно лишить второго принца власти. Но у него мало личной гвардии — рискует он сильно.
— Почему же император ничего не говорит? Пусть объявит поход от имени небес — и мятеж сразу утихнет!
— …Когда я уезжала, государь уже несколько дней был без сознания. Жив только дыханием.
— Его отравил третий принц?
— Этот негодяй-третий принц! Наложницу Ин убила императрица У, а теперь он и отца убивает! Пусть сдохнет без покаяния!
— Наложница Ин — мать Фэн Юйбая? Говорили, она умерла при родах, но на самом деле её убила императрица У? Знает ли об этом Фэн Юйбай? А государь? Цзиньянь, кто ты такая? Откуда тебе всё это известно?
http://bllate.org/book/2986/328547
Готово:
