— Ваше Высочество, пришло донесение, — раздался за дверью голос, похожий на голос У Цзуна.
Фэн Юйбай тут же отложил палочки:
— Проходи и говори.
Я попыталась выдернуть руку, но он бросил на меня взгляд и, не отпуская, бережно зажал мои ладони в своих.
— Ваше Высочество всё предвидело верно: Дуань Мушань действительно повёл свадебную процессию в Северную державу.
— Отлично! А как обстоят дела с другой стороны?
— Уинь прислал письмо: там уже выяснили обстановку и готовы действовать втайне. Во дворце всё подготовлено досконально. Ваше Высочество может быть совершенно спокойно.
— Если ехать быстро, от Чжанье сюда доберёшься за четыре-пять дней?
— Четырёх-пяти дней более чем достаточно.
— Этот парень — нетерпеливый. Наверняка устроит кому-нибудь сюрприз.
— Ваше Высочество всё предусмотрело и держит ситуацию в своих руках. Нижайше кланяюсь вашей мудрости, — завершил У Цзун лестными словами и вышел.
В комнате остались только мы вдвоём.
Я внимательно ловила каждое слово, и теперь наконец поняла смысл сказанного. Вперившись в его глаза, я чётко произнесла:
— Фэн Юйбай, я так и знала — тебе не до меня.
Он самодовольно подхватил меня на руки, обошёл стол и стулья и понёс к двери:
— Пойдём, отправимся в брачные покои.
Мои удары кулаками и пинки он остановил одной фразой:
— Ещё раз дернёшься — снова уколю тебя.
Когда хулиган умеет воевать, кто устоит?
Покой по-прежнему был ярко-красным, весь в мерцающем свете. На этот раз на столе появился ещё и кувшин вина.
— Выпьем свадебное вино? — спросил Фэн Юйбай, заметив, что я растерянно смотрю на две чашки.
Мне в голову пришла идея:
— По обычаю Дайи, в первую брачную ночь жених с невестой устраивают состязание в выпивке. Кто победит, тот и будет главой в доме.
— Хорошо, согласен, — улыбнулся он и велел слугам принести несколько кувшинов. — Достаточно?
— Пока будем пить и смотреть. Первая чаша — за вас: пусть ваша мудрость и расчёт всегда будут безупречны!
— Прекрасно.
— Вторая — за ваше здоровье! Пусть оно будет крепким, благополучие — безграничным, а жизнь — долгой, как Восточное море и Южные горы!
— Прекрасно.
Мы осушили бесчисленное количество чаш, я болтала всё, что приходило в голову. Щёки начали гореть. Раньше я не видела, чтобы он много пил, и если пил, то очень медленно, так что решила, что пьёт он слабо, и обрела уверенность. Открыла ещё один кувшин.
— Девятая принцесса не знает, что такое опьянение. Юйбай восхищён вашей стойкостью.
Я хихикнула про себя: «Ну, погоди, сейчас ты точно свалишься. Уже лицо плывёт».
— Давай, Байсяо! Сегодня не вставать, пока не опьянеем! Пей быстрее! Смотри, как я — одним глотком, и всё! Круто, да?
— Круто, — прошептал он. Его глаза лукаво прищурились, превратившись в два маленьких месяца. Потом месяцы стали четырьмя, восемью, бесконечным множеством… Я уткнулась лицом в стол и начала считать:
— Один на два — два, два на два — четыре, четыре на четыре — шестнадцать…
— Девятая принцесса опьянела? — в ушах снова зазвучал размеренный звук наливаемого вина. Я прижала лицо к столу и замотала головой:
— Нет-нет, только не мешай. Дай подумать… Сколько будет шестнадцатью шестнадцать?.. Сколько же?.. Перемножаю от единицы до девяти и обратно… Почему всё равно не получается?.
Пока я с закрытыми глазами упорно решала эту задачу, вдруг почувствовала, как меня подняли, и очутилась на мягких постелях. Зевнув с удовольствием, я пробормотала:
— Это не то что я проиграла… Просто не успела сосчитать.
Он аккуратно укрыл меня одеялом:
— Знаю. Девятая принцесса — настоящий кладезь стойкости.
Я сжала край одеяла и что-то ещё пробормотала, но даже сама уже не понимала, что говорю. В полусне до меня донёсся его тёплый шёпот:
— Глупышка… Если бы я захотел, даже в опьянении…
Что именно — я уже не расслышала. Кровать была такая мягкая, гораздо удобнее, чем в карете.
Давно я не спала так хорошо.
Я лениво потянулась. Поясница всё ещё болела, но гораздо меньше, чем вчера.
— Принцесса проснулась? — Сянсы заглянула в дверь. — Позвольте помочь вам одеться.
— Эй? А почему ты больше не зовёшь меня «сестрой»? — удивлённо спросила я, застыв с поднятой вверх рукой посреди потягивания. Лицо Сянсы покраснело, и она взяла мою верхнюю одежду:
— Теперь вы — женщина Его Высочества. Мне не подобает быть столь вольной.
Как это «я уже его женщина»? Я нахмурилась и взяла одежду из её рук:
— Где Фэн Юйбай?
— Его Высочество ушёл рано, когда вы ещё спали. Велел не будить вас и велел мне дожидаться здесь.
Я вышла на улицу. Солнце ярко светило в лицо. Летний ветерок принёс с собой лёгкий цветочный аромат.
— Проснулась? — Фэн Юйбай сидел в павильоне и улыбался мне. — Голодна? Уже пора обедать.
Я подошла и, наклонившись, уставилась ему в глаза:
— Даже если мой отец забыл обо мне, мой Пятый брат обязательно приедет со своими людьми и спасёт меня. Говорят, Чжань Янь — вспыльчивый. Интересно, как он разозлится, узнав, что у него украли невесту?
В глазах Фэн Юйбая плясали весёлые искорки:
— Это она первой украла мою невесту. Так что ему и злиться-то не на что.
Он похлопал по соседнему мягкому стулу:
— Иди сюда, садись. Велю подать обед сюда. После еды отправимся в путь. Теперь твои желания исполнятся все до одного.
— Какие желания? — удивилась я.
— Заработать кучу-кучу денег; выйти замуж за самого красивого мужа; насладиться всеми земными благами; объездить тысячи гор и рек.
— Я это просто так болтала! Да и вчера — это, по-твоему, свадьба? Ты что, думаешь, я ребёнок?
— А как ты хочешь выйти замуж?
Я величественно опустилась на стул и с достоинством произнесла:
— Хотя бы богатое приданое, двенадцать носилок, громкую музыку и весёлые крики по всему городу. Пусть весь город закроют, а наследный принц лично приедет на белоснежном коне, будто сошедший с облаков, чтобы забрать меня. И пусть целые сутки пускают фейерверки…
Говоря это, я вдруг поняла, что описываю свадьбу Фэн Юйбая и Су Минвань, и замолчала, горько усмехнувшись:
— Ладно, хватит нести чепуху. Это всё бессмысленно.
Он задумчиво посмотрел на меня, улыбнулся и протянул руку к моей талии.
Неужели он осмелится при дневном свете?
— Не двигайся, — в его руке внезапно появился нефритовый амулет, белый с лёгким зеленоватым отливом, почти прозрачный. На нём была вырезана пухлая рыбка с изогнутым хвостом.
Когда он повесил его мне на шею, я взяла амулет в руки и стала рассматривать. Он был прохладным на ощупь — отличное средство от летней жары. Заметив такой же на его поясе, я вдруг поняла. Поднеся оба ближе друг к другу, я увидела, что они идеально складываются в круг. Две рыбки соединялись хвостами и головами, образуя единое целое.
— Забавно, — улыбнулась я. — Даже в паре сделаны.
— «Забавно»? — приподнял он бровь. — Нефритовые рыбки «Линьлан», во всей стране Шао существует только одна такая пара.
Я хихикнула:
— Ты же знаешь, я в таких вещах ничего не понимаю. Просто скажи, сколько это стоит.
— Если собрать пару — легко наберётся пятнадцать тысяч лянов серебром.
— Тогда…
— Один без пары — не стоит и гроша, — перебил он, словно зная, о чём я подумала, и предупреждающе посмотрел на меня. — Если понадобятся деньги — проси у меня. Только не смей продавать его.
После обеда у ворот действительно ждали десятки людей. Сянсы с узелком следовала за мной в карету. Мы двинулись в путь, останавливаясь то здесь, то там, и действительно начали путешествие с осмотром достопримечательностей.
От Сяочэна до Вэйлинга, а затем до Ванъяньчэна — кроме нескольких таинственных бесед с У Цзуном, Фэн Юйбай всё остальное время был образцовым гидом. Он рассказывал мне о местных обычаях, пейзажах, знаменитых угощениях, платил за покупки и даже спал со мной по ночам.
Слишком уж идеальное обслуживание.
Сначала я сопротивлялась его ухаживаниям, и тогда он становился образцом скромности, говоря, что готов спать и на полу, лишь бы быть в одной комнате со мной.
Так он каждую ночь после разговоров укладывался на циновку у моей постели.
Летом на полу, кстати, прохладнее.
Только неизвестно, что подумали бы люди, узнав, что наследный принц страны Шао несколько ночей подряд спит на полу.
Каждый вечер, глядя на спокойно лежащего на полу Фэн Юйбая, я тревожилась: теперь, наверное, никто не захочет на мне жениться.
Я утратила свою честь.
* * *
Раньше Ванъяньчэн был военным городом страны Шао. Здесь отличное стратегическое положение: снаружи — легко обороняться, изнутри — удобно атаковать.
Обычно здесь размещались войска для защиты от вторжений и быстрой помощи на границе. Но последние десять лет в стране Шао стояли мир и благодать, государство процветало, и никто не осмеливался нападать. Поэтому часть войск постепенно отвели, оставив лишь небольшой гарнизон для поддержки столицы в случае нужды.
Город расположен высоко, и если в Цинчэне случится беда, здесь сразу увидят сигнал бедствия с дымовых башен. Отсюда и название — Ванъяньчэн («Город, наблюдающий дым»).
Город небольшой, но наша свита уже два дня бродила по нему и всё не уезжала. Сегодня обедали в «Луне месяца», завтра пили вино «Цинли», целыми днями крутились по городу.
Местный начальник, видимо, где-то услышал о прибытии Фэн Юйбая и несколько раз приглашал его в управу, но тот вежливо отказывался. Мы жили в крупнейшей гостинице города и наслаждались цветами, пейзажами, вином и чаем — жизнь текла в полном беззаботном блаженстве.
— Почему принцесса не хочет надеть белоснежное платье, которое выбрал Его Высочество? Оно такое чистое и воздушное — вы будете похожи на небесную фею, — Сянсы несла одежду рядом со мной.
Я бросила взгляд на Фэн Юйбая, идущего неподалёку, и улыбнулась:
— На самом деле я простушка и люблю яркие краски — алый и пурпурный. Разделим эти наряды пополам. У него денег — куры не клюют, не воспользоваться — грех.
Сянсы улыбнулась в ответ:
— Принцесса, а куда мы дальше поедем?
— Впереди ещё одна лавка с сушёными фруктами? Пойдём, купим немного кислых слив.
— Принцесса, неужели… — её глаза засияли от радости.
Я вздохнула и, убедившись, что она серьёзна, тихо сказала:
— Последнее время всё хочется кислого… Неужели… Только никому не говори! Хочу сделать ему сюрприз.
И, прижав ладони к щекам, я захихикала:
— Хи-хи-хи!
Если бы я не нырнула в лавку вовремя, мой смех «ха-ха-ха» за её спиной испортил бы всё дело.
Когда я выбрала лакомства, Фэн Юйбай неспешно подошёл расплатиться и многозначительно взглянул на меня:
— Ваше Высочество, неужели торопитесь?
— Тороплюсь, — улыбнулась я, кладя в рот кислую сливу. — Ваше Высочество, я давно вами восхищаюсь.
— Тогда сегодня ночью я отдамся вам, — тихо сказал он.
— Договорились. Вымойтесь, разденитесь и ждите меня в постели. Я вас «пожалую», — сказала я и, заметив, как на его лице появилась томная, многозначительная улыбка, похлопала его по плечу: — Братец, не мечтай понапрасну. Сначала заплати по счёту — пятнадцать монет.
Едва мы вошли в гостиницу, как нас встретил У Цзун:
— Ваше Высочество, они прибыли.
Лицо Фэн Юйбая мгновенно стало серьёзным:
— Когда приехали?
— Уже около четверти часа ждут в павильоне у окна.
— Сколько человек привели?
— Пять тысяч остались в Цзинду. По дороге рассеялись, но вместе наберётся около пятисот.
Фэн Юйбай кивнул и ласково сказал мне:
— Иди в комнату и не выходи. Обед тебе принесут туда.
Увидев моё колебание, он наклонился и прошептал мне на ухо:
— Будь умницей. Сегодня вечером я вымоюсь дочиста.
У Цзун сделал приглашающий жест:
— Прошу за мной, принцесса.
Я ещё раз взглянула на Фэн Юйбая — он снова кивнул. У Цзун торопил, и я последовала за ним наверх. Из окна я видела, как Фэн Юйбай вошёл в комнату на первом этаже.
У Цзун оставил у двери двоих охранников «для защиты» и сам спустился вниз.
— Принцесса, что происходит? — Сянсы нервничала.
Я выглянула в щель двери — двое стояли неподвижно, как статуи. Вернулась к окну — прыгать рискованно. Наверняка приехал Чжань Янь. Фэн Юйбай всеми силами заманил его сюда, даже похитив его невесту. Но зачем?
Мне нужно подслушать.
Я осмотрелась и снова уставилась на окно. За ним — узкий карниз, а в соседней комнате окно открыто. До него — всего несколько шагов. Карниз выглядит прочным. Я собрала подол длинного платья в узел, показала ошеломлённой Сянсы знак «тише» и выпрыгнула в окно. Ухватившись за выступающие деревянные балки, я перебралась к соседнему окну.
Сянсы высунулась и тревожно смотрела на меня. Я ослепительно улыбнулась ей, подтянулась и перекатилась внутрь соседней комнаты. Отлично! Никого! Беги!
Все номера «Небесного» класса были большими и состояли из трёх смежных комнат. Когда я вышла в коридор, охранники уже были далеко позади и не смотрели в мою сторону. Я тихонько спустилась по лестнице.
Через чёрную лестницу я сразу оказалась у двери павильона у окна. Снаружи стояли незнакомые стражники — не люди Фэн Юйбая. Изнутри доносились весёлые голоса. Я обошла лестницу и нырнула в соседний павильон, выходящий на улицу.
Повторяя приёмы из дорам, я смочила палец слюной, проколола дырочку в бумажной стене и, прижавшись к подоконнику, заглянула внутрь.
http://bllate.org/book/2986/328542
Готово:
