Фэн Юйбай сидел напротив меня, а за его спиной, словно тень, стоял У Цзун. Перед глазами маячил чужой затылок: густые чёрные волосы небрежно рассыпались по плечам, а в них, будто венец, поблёскивал коронный гребень из чёрного нефрита с золотой инкрустацией.
Их разговор доносился смутно, и я прильнула ухом к стене.
— Воины под началом брата Чжаня храбры и неутомимы, каждый из них стоит десятерых. Нынешний поход непременно увенчается успехом, — донёсся голос Фэн Юйбая.
— Просто за последние годы пришлось повоевать, — раздался рядом звонкий, чуть насмешливый голос. — Я, напротив, завидую брату Фэну: ему не приходится тревожиться о делах государства и есть кому обнять. Говорят, наследный принц и его супруга живут в полной гармонии. Если уж на то пошло, Чжань Янь и вправду поверит, что брат Фэн влюблён в девятую госпожу Дуань.
— Прибег к такому отчаянному шагу лишь ради встречи с братом Чжанем, чтобы не вызвать подозрений у этих мятежников. Когда дело будет сделано, Фэн непременно лично явится к вам с благодарностью и вернёт все войска.
— Планы брата Фэна продуманы до мелочей, каждый шаг выверен. Когда вы достигнете великой цели, вся Поднебесная рано или поздно окажется в ваших руках. Что тогда останется делать Чжань Яню?
— Брат Чжань слишком хвалит. Всё это — распоряжение отца. Фэн лишь исполняет свой долг. В последние годы брат Чжань непобедим на полях сражений. Если бы у Юйбая осталась хоть капля здравого смысла, он бы не стал ссориться с братом Чжанем и давать другим повод для интриг. Принцесса Цзылин из Шао завершила своё духовное упражнение, и вскоре союз между Шао и Северной державой станет крепким…
— Ещё не насмотрелась! — раздался над головой гневный рёв.
Меня так тряхнуло, что я пошатнулась назад. Пока я соображала, что происходит, чья-то рука проломила окно и схватила меня за горло.
— Не трогай её! — крикнул Фэн Юйбай.
Рука была невероятно сильной, будто хотела задушить меня. Я изо всех сил царапала её ногтями, но она не шелохнулась. Когда я пришла в себя, то уже сидела на полу у ног незнакомца и судорожно кашляла, растирая шею.
Поглядев на разнесённое в щепки окно, я поежилась от страха и жалобно посмотрела на Фэн Юйбая.
Тот холодно бросил на меня взгляд и медленно опустился обратно в кресло.
Подняв глаза, я увидела перед собой суровое, с резкими чертами лицо. Тонкие губы выражали твёрдость, а в глазах сверкала сталь:
— Ты?
Я, всё ещё потирая шею, медленно поползла назад.
— Невоспитанное создание, — лениво бросил Фэн Юйбай, махнув рукой У Цзуну. — Брат Чжань, простите мою наложницу за бестактность.
У Цзун направился ко мне. Я тут же вскочила и, дрожа всем телом, развернулась к двери.
— Постой, — голос того человека прозвучал так, будто не терпел возражений. — Садись.
Я робко взглянула на Фэн Юйбая. Тот даже не смотрел в мою сторону, занятый тем, что наливал себе вина. Увидев, что я не двигаюсь, Чжань Янь бросил на меня взгляд, полный угрозы. Вспомнив его руку на горле, я испугалась и послушно села, не смея поднять глаз.
— Брат Фэн, не представишь ли мне эту девушку? — лениво произнёс Чжань Янь. На этот раз в его голосе прозвучала лёгкая усмешка.
— Это…
— Дуань Цзюй, верно? — перебил он.
Фэн Юйбай молча кивнул, подтверждая.
Чжань Янь внимательно осмотрел меня с ног до головы. Я опустила глаза и промолчала.
— Брат Фэн, простите за дерзость, — сказал Чжань Янь. — Юйбай сам найдёт для вас прекрасную наложницу. Девушки из Наньшуй в Шао — нежные и очаровательные. Любая из них непременно порадует брата Чжаня. У Цзун, приведи тех десять девушек…
— Брат Фэн, не стоит хлопотать, — с лукавой улыбкой перебил Чжань Янь. — Дуань Цзюй, подними голову. Император и твоя помолвка были разрушены этим юношей. Злишься ли ты на него?
Я машинально повернулась к Фэн Юйбаю. Тот спокойно улыбнулся мне:
— Брат Чжань спрашивает тебя. Отвечай же. На что ты смотришь? Разве прошлой ночью не насмотрелась?
Лицо моё вспыхнуло. Я поняла, что он имеет в виду, и, смущённо теребя край одежды, пробормотала:
— Я… я уже принадлежу наследному принцу, так что… так что…
Дальше я не смогла говорить от стыда и принялась нервно мять ткань. «Раз уж играем, то играем до конца, — подумала я. — Надеюсь, теперь вы довольны».
Раздался низкий смех. Чжань Янь небрежно закинул ногу на соседний стул.
— А помнишь, как ты пела мне песенку? — прошептал он, наклонившись ко мне. — Ты тогда была куда менее стеснительной!
Я резко подняла голову:
— Это вы?!
Неудивительно, что эти резко очерченные губы казались знакомыми!
— Ночь Чунцю, песня под луной… — он покачал ногой и многозначительно посмотрел то на меня, то на Фэн Юйбая. — До сих пор сожалею, что не выпил тогда вина, предложенного девятой принцессой.
— Выходит, брат Чжань и принцесса — старые знакомые, — с улыбкой поднялся Фэн Юйбай, поднимая бокал. — Что ж, позвольте нам выпить за вас. Пусть этот союз увенчается успехом, и Шао с Дайи навеки скрепят дружбу, разделив Поднебесную.
Он наполнил мой бокал и подал знак поднять его.
Чжань Янь не шевельнулся, лишь холодно наблюдал. Увидев, что мы с Фэн Юйбаем держим бокалы, ожидая его, он быстро схватил мой бокал.
— Отличное вино! — выпив всё до капли, он с грохотом поставил бокал на стол. — Вино Дуань Цзюй обладает… особым вкусом.
Он словно специально подчеркнул это, ещё и облизнул губы.
Его благородное лицо с прищуренными глазами выражало вызов и лёгкую насмешку. Я сделала вид, что ничего не заметила, и опустила глаза.
Фэн Юйбай тоже выпил свою чарку и легко улыбнулся:
— Был рад беседе с братом Чжанем. Юйбай будет ждать добрых вестей. Вы устали с дороги — для вас уже подготовили покои наверху. Прошу.
Я с облегчением выдохнула: «Ну и лезь в окно! В следующий раз подумай дважды!»
— Брат Фэн, — вдруг сказал Чжань Янь, — я передумал.
Сердце моё упало: «О нет!»
— О? — Фэн Юйбай остался невозмутим. — У брата Чжаня появился новый замысел? Юйбай с удовольствием выслушаю.
— Я не люблю ходить вокруг да около. Ты берёшь войска. Фэн Цзылин выходит за меня замуж. Пять лет Дайи остаётся в покое. И ещё… — он ткнул в меня пальцем, — я хочу её.
— Разумеется, — легко согласился Фэн Юйбай. — Она и была лишь предлогом для встречи. Теперь, когда всё улажено, она стала ненужной. Но она уже не девственна, её репутация запятнана. Если великий государь возьмёт такую женщину, его могут осмеять. Это было бы моей оплошностью.
Я сердито посмотрела на Фэн Юйбая, а затем обиженно надула губы и скорчила жалостливую мину.
— Помолвка состоялась, но её похитили и лишили чести. Если семья Дуань в Дайи ещё уважает себя, девятая принцесса должна наложить на себя руки, чтобы искупить позор перед Поднебесной! Так я верну себе лицо, — холодно произнёс Чжань Янь.
«Хочет моей смерти? — подумала я с ненавистью. — Неужели из-за того, что я не угостила его вином?»
— По взгляду девятой принцессы, — насмешливо заметил он, — можно подумать, она хочет убить императора.
Он удобно откинулся на спинку кресла, явно наслаждаясь зрелищем, и переводил взгляд с меня на Фэн Юйбая, будто нарочно хотел нас унизить.
Фэн Юйбай назвал меня «развратницей с испорченной репутацией». Пусть он говорит что угодно, пусть обманывает и использует меня — всё же он не душил меня и не требовал самоубийства.
— Её пятый брат сейчас командует войсками в Дайи. Если он узнает, что из-за Юйбая его сестра погибла, даже если Шао обещает пять лет не трогать Дайи, Дайи всё равно нападёт первым. Неужели брат Чжань готов отдать такую сочную добычу чужим?
— Хорошо! Пусть живёт. Вернётся ко мне шестой наложницей. Дуань Мушань уже отправил приданое, и Чжань Янь не хочет его возвращать. Брат Фэн, обещание не трогать Дайи пять лет — лишь слова. Мои элитные войска не так-то просто собрать. Эта женщина послужит залогом нашей сделки. Когда придет время, ты обменяешь Фэн Цзылин на неё.
Фэн Юйбай собрался что-то сказать, но Чжань Янь остановил его жестом:
— Я устал. Пойду отдохну. Решайте сами.
Он снял ногу со стула, потянулся и бросил на меня многозначительный взгляд, бормоча про себя:
— Через несколько дней Чунцю. Если погнать коней, успею к праздничному ужину с наложницами. Эй, брат Фэн, а если мои пять тысяч воинов и четыре тысячи мятежников Фэн Цинлиня зажмут тебя с двух сторон, сумеешь ли ты вернуться в Цинчэн?
Теперь даже глупец понял бы: это была наглая угроза.
Глаза Фэн Юйбая вспыхнули. Чжань Янь с вызовом смотрел ему прямо в лицо. Один — в белоснежных одеждах, сдержанный и глубокий; другой — с растрёпанными чёрными волосами, дерзкий и властный. Оба — неотразимо красивы, и в глазах обоих горел огонь непокорности.
— Брат Чжань может попробовать, — медленно произнёс Фэн Юйбай. — Если Юйбаю суждено выжить и вернуться, он непременно исполнит ваше желание и возьмёт Поднебесную в свои руки.
Авторские примечания удалены.
* * *
— Прости, — сказала я, вернувшись в комнату и глядя на Фэн Юйбая с чувством вины. — Мне не следовало подслушивать.
Он тяжело вздохнул и протянул ко мне руку:
— Дай посмотрю на шею.
Я подняла голову. Его пальцы были холодными.
— В следующий раз не будь такой безрассудной. Он воин — как ты могла не понять, что он тебя почувствует?
— Не мучайся. Я пойду.
— Куда?
— Стану заложницей ради тебя. Фэн Цинлинь борется за титул наследного принца, верно? Возьми войска Чжань Яня и разбей его.
— Глупышка, — тихо рассмеялся он. — Фэн Юйбай ещё не дошёл до того, чтобы обменивать женщин на солдат.
— Но почему Шао, самая сильная держава, вынуждена просить у Северной страны войска, чтобы разбить несколько тысяч мятежников?
Он задумался:
— Не хочу поднимать шум раньше времени. Хочу нанести удар внезапно и уничтожить его раз и навсегда. Людей второго брата использовать не хочу — наоборот, хочу переманить часть к себе.
— Су Минъян — зять Цинлиня и твой шурин. Неужели он будет несправедлив?
— Теперь вся Поднебесная знает, что Фэн Юйбай влюблён в девятую принцессу и даже пошёл на конфликт с Дайи, чтобы похитить её. Как, по-твоему, семья Су отреагирует? Ты же знаешь характер Су Минвань.
— Какие условия ты предложил Чжань Яню, чтобы он дал тебе войска?
— Войска в долг, выдать принцессу, отказаться от Дайи. Он давно хотел напасть на Дайи, но боялся Шао. Теперь у него есть пять лет — Шао не будет вмешиваться. Он уже согласился, но, увидев тебя, передумал. Вы раньше встречались?
Я нахмурилась и рассказала ему всё, что произошло в прошлом году на Чунцю.
— Вот оно что, — он пристально посмотрел на меня и улыбнулся. — Ты расстроилась, когда я женился?
— Тебе не до этого? Что, если он откажет тебе в войсках? Он же угрожал напасть на тебя!
— Врёт. Максимум — откажется помогать. Но и без него найдутся способы, просто сложнее.
— А твой отец? Почему он не вмешивается? Ведь он же не любит Фэн Цинлиня?
При упоминании императора лицо его потемнело:
— В прошлый раз я не смог прийти вовремя не по своей воле. Отец… был очень болен.
— Фэн Цинлинь отравил его, пока я была в Дайи. Отец уже перенёс отравление «Опьяняющим сном» и ослаб. На этот раз Цинлинь снова преуспел. Господин Цин спас ему жизнь ценой собственного здоровья. Отец еле дышал, и я не смел отойти ни на шаг, не говоря уже о том, чтобы сообщить кому-либо.
— На этот раз они разделили силы: одна группа пытается захватить Цинчэн, другая преследует меня. Сяо Мо охраняет Цинчэн, а У Цзун за последние дни устранил несколько отрядов. Неизвестно, сколько их ещё впереди. Мне неспокойно, что ночью тебя некому защищать.
— Других просто нельзя использовать. В последние годы Фэн Сюаньцзя и Фэн Цинлинь ожесточённо боролись за влияние, и каждый в столице принадлежит к той или иной фракции. Только Сяо Мо внушает доверие. Если ошибиться с выбором, можно невольно усилить позиции Фэн Сюаньцзя.
— Но ты же женился на Су Минвань, чтобы заручиться поддержкой семьи Су. Почему же теперь некому помочь?
— Потому что я недостаточно убедительно сыграл свою роль. Су Минвань всё поняла.
— Поняла что? — сердце моё дрогнуло. Я пристально посмотрела ему в глаза. «Фэн Юйбай, если ты посмеешь снова обмануть меня…»
— Поняла, что я храню портрет одной девушки; поняла, что в сердце моём живут стихи той самой девушки; поняла, что я берегу её фонарик со звёздами, как сокровище… Я поступил с ней нечестно. Хотел, когда всё закончится, отправить её из дворца и дать всё, чего она пожелает. Но сердце моё… уже занято. Никто больше не сможет его отнять. Скажи, Линло, ты всё ещё сердишься на меня? Разрешишь ли ты мне называть тебя по имени?
— Я всегда думала, что в твоём сердце ещё кто-то есть…
Он нежно обнял меня:
— Прежняя Линло — это юношеская влюблённость, это Цин Цзе. Нынешняя Линло — это Нин Юйсуй, это Дуань Цзюй, это та глупышка, которая снова и снова пытается сбежать. На этот раз даже собралась выйти замуж за кого-то в Северной державе. Скажи, почему она такая нетерпеливая и не может вынести ни малейшего унижения?
— Если бы ты раньше сказал мне всё это, я бы не убежала.
— Раньше я и сам не знал, сколько слов накопилось в моём сердце.
Я обвила руками его талию и прижалась лицом к его груди:
— Фэн Юйбай, если ты обманешь меня, моя мать с небес не простит тебя.
Он тихо рассмеялся:
— Ты носишь нефритовую рыбку, которую дала мне моя мать. Так что не только твоя мама, но и моя смотрят на нас с небес. Больше не убегай. Ты же обещала, что всю жизнь будешь служить только мне.
http://bllate.org/book/2986/328543
Готово:
