Не спала всю ночь и, естественно, выглядела неважно.
Старая служанка, заплетая мне сложную причёску, утешала:
— Через несколько дней уже свадьба, Ваше Высочество. Наберитесь терпения ещё ненадолго.
Говорила она ласково, но руки у неё были жестокие — так резко дёрнула за прядь, что кожа на голове заныла.
От долгой езды в карете снова разболелась поясница.
Во дворе уже собрался целый обоз: экипажи выстроились в ряд, кони осёдланы, всё готово к отъезду. Какие же это охранники, если ночью кто-то может просто ворваться в дом? Если бы пришли убийцы, разве я бы осталась жива? Уж слишком ловок Фэн Юйбай — или вы просто чересчур глупы и беспомощны?
Я резко схватила красную фату и накинула её на голову:
— Пошли, пошли скорее! Доберёмся до места и покончим с этим. Чем дольше тянуть, тем больше неприятностей.
Мы покинули Лагу и двинулись на восток. Колёса кареты несли нас по дороге в Цзиньду.
Путешествие выматывало. От недосыпа клонило в сон, и я, прислонившись к стенке экипажа, начала дремать. Но внезапная тряска и звон сталкивающихся клинков вырвали меня из дрёмы. Я уже собралась перевернуться и снова уснуть, как в ухо врезался голос Цинцзе:
— Ваше Высочество! Быстрее просыпайтесь! На нас напали!
Сердце замерло от страха. За окном раздался голос Третьего брата:
— Защищайте принцессу!
В ответ — лишь глухие стоны и тяжёлые удары падающих тел.
Я не смела прикоснуться к занавеске. Мы с Цинцзе переглянулись, не зная, что делать, как вдруг дверца кареты с грохотом распахнулась. Внутрь заглянул Фэн Юйбай. Увидев меня, он мягко улыбнулся и одним движением коснулся точек на наших телах.
Вот оно какое — ощущение, когда тебя парализует точечным уколом.
Под немигающим взглядом Цинцзе он подхватил меня и вынес наружу.
Десятки карет стояли посреди дороги. Все стражники лежали без сознания. Лишь Третий брат один сражался с дюжиной чёрных силуэтов. Судя по всему, долго он не продержится. Причём нападавшие явно не спешили — будто просто разминались, не прилагая настоящих усилий. А Третий брат метался в их кольце, не находя выхода.
Я прижималась к Фэн Юйбаю, не в силах даже повернуть голову. Он сделал несколько стремительных прыжков и оказался перед Третьим братом. Вежливо поклонившись, произнёс:
— Юйбай восхищён девятой принцессой вашей державы. Не в силах смириться с разлукой, прибег к столь дерзкому поступку. Прошу простить меня.
Слова его звучали так учтиво и благородно, что отказать было невозможно. Но Третий брат, запутавшись в клинках противников, не мог даже ответить.
Следующее мгновение я уже парила в воздухе. Десяток чёрных фигур устремился за нами. Оказывается, Фэн Юйбай владел искусством боя настолько мастерски, что, неся меня на руках, легко перелетал с крыши на крышу, не запыхавшись ни на миг. Лишь посадив меня на коня, тихо произнёс:
— Ты похудела.
Конный отряд устремился вперёд.
— Кхм! — прочистила я горло. Ага! Значит, я могу говорить — просто не двигаться.
— Я не закрывал тебе речевую точку, — сказал Фэн Юйбай, одной рукой обхватив мою талию, другой крепко держа поводья.
Я замолчала. Помолчала ещё немного и добавила:
— Я всё равно не сбегу. Развяжи мне точки.
— Хорошо.
Тело мгновенно обрело подвижность, и тут же в пояснице вспыхнула боль.
Он больше не говорил ни слова, только гнал коня вперёд. Так мы мчались полдня без остановок. Я начала чувствовать голод.
— Сколько ещё до Сяочэна? — спросил Фэн Юйбай у одного из спутников.
— Ваше Высочество, если проскакать лес впереди, можно добраться за два-три часа.
— Тогда остановимся в лесу, отдохнём.
— Слушаюсь.
Эти люди явно обходят Цзиньду и направляются обратно в страну Шао. Как же объяснится с Дайи? Разве Северная держава и Чжань Янь оставят это без ответа? Неужели Фэн Юйбай настолько пренебрегает могуществом Дайи? Что на самом деле за этим стоит?
Больше я не дам себя обмануть!
Выбрав тенистое место, часть людей отправилась искать воду для коней. Я в ярко-алом свадебном наряде выглядела среди зелени совершенно неуместно. Увидев, что Фэн Юйбай слез с коня, я тоже попыталась спуститься, но тут же остро кольнуло в пояснице. Я невольно поморщилась.
Он тут же подскочил и помог мне:
— Что с поясницей? Заметил, ты всё время её растираешь.
Я отошла на пару шагов, держась подальше от него:
— Есть вода? Хочу пить.
— У Цзун, — тихо позвал он.
Из-за деревьев мгновенно возникла тень:
— Ваше Высочество.
У Цзун? Значит, теперь и «Небесный След» перешёл к нему?
— Принеси воды и посмотри, нет ли поблизости фруктов.
— Слушаюсь.
Тень исчезла. Фэн Юйбай с сожалением посмотрел на меня:
— Вырвались слишком внезапно. Как только доберёмся до Сяочэна, всё устроится.
— Не спланировал заранее такое важное дело, как похищение невесты? А если погоня Дайи нагонит и окружит вас — будете голодать и жаждать?
Он мягко рассмеялся:
— План был готов. Но прошлой ночью кто-то не захотел сотрудничать, пришлось менять всё в последний момент. Да и ваши солдаты из Дайи… — он снова усмехнулся. — Зато кони у них прекрасные.
Какая наглость! Я мысленно закатила глаза и отвернулась, устремив взгляд вдаль, ожидая воду.
Когда кони отдохнули, мы снова сели в сёдла и поскакали дальше. Бедная моя поясница — от такой тряски, кажется, совсем отвалится. В Сяочэн мы прибыли глубокой ночью. Измученная, я последовала за Фэн Юйбаем во двор.
Навстречу выбежала девушка, почти порхая, с сияющей улыбкой:
— Ваше Высочество вернулись!
Её глаза тут же перевелись на меня, и она замолчала, лишь улыбаясь.
Сердце моё дрогнуло, но я сохранила спокойное выражение лица:
— Сестра Сянсы, давно не виделись.
— Сестра не удивлена? — надула губки та, явно разочарованная моей сдержанностью. Я была уверена: этот милый вид она разыгрывает исключительно для Фэн Юйбая.
— Я очень устала. Принеси, пожалуйста, побольше горячей воды — хочу искупаться, — сказала я, потирая поясницу, и направилась в дом, оставив их обоих позади.
Открыв дверь, я замерла в изумлении.
Посреди комнаты горели две большие красные свечи. Красное одеяло, красные подушки, красные занавески, красный коврик у кровати… Самое пугающее — огромный иероглиф «Си» («радость») висел прямо на ширме. Везде горели маленькие красные фонарики, на каждом выгравированы звёздочки. Их огоньки мерцали, отражаясь в красном убранстве.
— Нравится? — раздался за спиной голос Фэн Юйбая.
— Я ошиблась дверью, — пробормотала я, пытаясь выйти.
Он мягко, но настойчиво обнял меня и поднял мой подбородок, внимательно разглядывая. От бровей к глазам, от носа к губам, снова к лицу. Долго смотрел, потом с довольным вздохом прошептал:
— Какой же сегодня день? Встретить такую прекрасную женщину…
Не поддавайся! Не поддавайся! — твердила я себе. Молча смотрела на него холодным взглядом. Мы стояли в крайне интимной позе, глаза наши не отрывались друг от друга, взгляды сплелись в неразрывный узел.
Если он посмеет поцеловать меня, дам пощёчину! — подумала я.
— Ваше Высочество, вода готова, — вовремя раздался голос Сянсы.
Я резко вырвалась из объятий и, не оглядываясь, бросила через плечо:
— Сянсы, дай мне переодеться. У меня нет сменной одежды.
Большая деревянная ванна уже дымила горячей водой.
Я лихорадочно расплела причёску, сбрасывая на пол шпильки и украшения, и с облегчением погрузилась в воду. Ах, как же хорошо!
Голова до сих пор болела от жестоких рук старухи. Я осторожно массировала кожу, смывая пену.
— Сестра, подойдёт ли это? — Сянсы вошла с одеждой.
Я взглянула на её наряд и на белоснежное платье в её руках и многозначительно улыбнулась:
— Оказывается, сестра тоже любит белый цвет.
Она положила одежду и принялась расчёсывать мне волосы:
— Сестра, я так скучала по тебе! Теперь ты снова рядом с Его Высочеством. Он каждый день вспоминал тебя.
— С каких пор ты служишь Фэн Юйбаю? — спросила я. — Разве Су Минвань, та ревнивица, допустила бы такое? Ты настоящая редкость.
— Сестра ошибается. Я даже не служанка Его Высочества. Когда-то он отправил меня в «Юаньдао Ши Кэ» исключительно ради тебя. После твоего отъезда оставил меня во дворце, но не велел прислуживать. Просто… когда скучал по тебе, звал меня спеть песни — те самые, чему ты меня научила.
— Ага, какой же он преданный! — съязвила я. — Жаль, что тогда я не научила тебя петь «Не вынесу».
— «Не вынесу»? — переспросила она.
— Неважно. А когда я отравилась, это ты бегала за Фэн Юйбаем?
— Да. Его Высочество каждые несколько дней тайно навещал меня, расспрашивал, чем ты занималась, что говорила. В тот день наша встреча в таверне тоже была устроена им — он хотел увидеть тебя хоть издалека. Пока мы ели, он наблюдал за нами из окна наверху.
— Узнав, что ты потеряла сознание, он немедленно бросился к тебе. Обычно он всегда спокоен и невозмутим, но в тот день… я видела — в его глазах царил настоящий хаос.
— Ты ведь тогда сказала, что полюбила кого-то. Это был он?
Я повернулась, глядя ей прямо в глаза.
Она спокойно улыбнулась:
— Сестра права. Кто из женщин устоит перед таким человеком, как Его Высочество? Но я всегда знала: в его сердце есть место только тебе. Иначе зачем ему знать всё, что ты делаешь и говоришь?
— А потом… когда я увидела, как он… как он купал тебя… — голос её дрогнул, — я поняла: ты для него дороже всех. Даже наследная принцесса не сравнится с тобой в его глазах.
Вода остыла. Она добавила ещё горячей.
— Эти слова велел сказать тебе сам Фэн Юйбай? — спросила я, пряча лицо в воде. Щёки залились румянцем. — Ты всё это видела?
— Я лишь входила, чтобы подлить воды. Но я видела… как он смотрит на тебя — совсем иначе, чем на других.
Она на миг погрустнела, но тут же снова улыбнулась:
— Сестра, я так тебе завидую.
— Если уж завидовать, то наследной принцессе. Ведь она — настоящая хозяйка.
— Я почти не видела её. Говорят, Его Высочество редко бывает в её покоях.
Ага, несчастливый брак. Ничего нового. Даже деревенщины сейчас так не соблазняют женщин.
Я выходила из ванны только после четвёртой подливки горячей воды. Просто умирала от голода — целый день в пути, а несколько фруктов ничего не значат.
— Сестра, отнесу одежду и украшения в твою комнату?
Я завязала пояс и провела рукой по гладкой алой ткани:
— Не надо. Надоела мне эта одежда. Украшения оставь, а платье выбрось.
— Выбросить?.. — Сянсы с ужасом посмотрела на меня.
— Если хочешь — забирай себе. Всё равно не могу носить твою одежду даром.
Живот снова заурчал. Если не поем сейчас, упаду в обморок от низкого сахара.
По запаху еды я нашла путь в столовую.
За столом сидел Фэн Юйбай. Но куда привлекательнее выглядела сама трапеза. Огромный круглый стол ломился от блюд — их было не меньше тридцати. Вот она, роскошь императорского двора! Говорят, у Цыси за обедом подавали более ста блюд. Положение наследного принца Фэн Юйбая явно не ниже. Всё это сильно отличалось от скромной жизни в «Шаньюэ Юань».
Да, действительно, всё изменилось.
Эта мысль мелькнула лишь на миг, тут же растворившись в аромате еды. Я сглотнула слюну и вопросительно посмотрела на Фэн Юйбая. Он встал, пододвинул мне стул:
— Целый день ничего не ела. Голодна?
Я без церемоний взяла палочки:
— Ваше Высочество, прошу.
Не обращая внимания на его улыбку, я набросилась на еду. Он смеялся и подкладывал мне кушанья:
— Это бывший дом Сяо Мо в Сяочэне. Здесь почти никто не живёт, только прислуга приглядывает. Повара вызвали из местной таверны — еда не лучшая, придётся потерпеть.
— Мм.
— Ешь побольше. Ты сильно похудела, видимо, плохо питалась.
— Мм.
— Когда вернёмся в Цинчэн, попробуешь настоящую придворную кухню. В Дайи в основном едят мясо — неудивительно, что тебе не нравилось.
— …
— Зато выпить умеешь. В тот раз пила много, но не опьянела.
— Хе.
Закончив пиршество, я изящно вытерла рот:
— Ваше Высочество, я наелась. Пойду отдохну. Приятного аппетита.
— Не смей уходить, — он схватил меня за руку. — Останься со мной за столом.
Он не отпускал мою руку и неторопливо ел. Его манера принимать пищу не изменилась — всё так же медленно, изящно, каждое движение словно произведение искусства. Так спокойно, так величественно.
Заметив, что он тянется только к ближайшим блюдам, игнорируя дальние, я почувствовала жалость:
— Ваше Высочество, позвать слугу, чтобы подавал вам?
— Не надо.
Он по-прежнему держал мою руку. После сытного ужина клонило в сон. Я зевнула несколько раз подряд, а он всё ел, не спеша. Оставалось лишь с трудом бороться с дрёмотой и внимательно следить, как его маленький ротик аккуратно пережёвывает пищу.
http://bllate.org/book/2986/328541
Готово:
