В распахнутых вратах Тяньму мелькали видения — одно за другим, стремительно и безжалостно. На поле боя, охваченном яростью сражения, звучали боевые трубы, топот конских копыт сотрясал землю, кровь брызгала во все стороны, а груды обнажённых костей вздымались всё выше, превращая землю в ад, пожираемый пламенем…
Один полководец достигает славы — тысячи павших лежат в прахе. Бесчисленные воины сложили головы на полях сражений. Их души, облачённые в доспехи разных эпох, парили над землёй, устремив взоры к родным краям. Там, за тысячи ли, жёны и дети всё ещё дожидались их у светильников, не зная, что те, кто ушёл на войну, уже никогда не вернутся. Души издавали пронзительные стоны — скорбные, величественные, до слёз трогательные…
Сердце Ци Линя сжалось от ужаса. Он поспешно отвёл сознание, собрал рассеянный дух и поднял глаза — и тут же замер. Вокруг Цинь Чжэнь толпились призраки павших воинов. Они ринулись к ней, жадно прильнули к её волосам и с наслаждением чмокали, издавая довольные звуки.
Под мёртвенно-бледным лунным светом Цинь Чжэнь, скорчившись от боли, прижимала ладонь ко лбу. Фонарь выскользнул из её пальцев и с глухим стуком упал на землю. Её тело закачалось, будто вот-вот рухнет.
Ци Линь побледнел от ужаса. Не раздумывая ни секунды, он мгновенно оказался рядом и подхватил её в объятия. Его развевающиеся одежды излучали божественное сияние, и призраки в панике отпрянули, словно волны, разметённые бурей.
Стон умерших внезапно оборвался. Не успел Ци Линь даже начать заклинание, как духи, перепуганные его небесной аурой, метнулись в землю и исчезли без следа. Тёмный переулок вновь погрузился в безмолвие.
— Господин… как вы здесь оказались?.. — прошептала Цинь Чжэнь, бледная и дрожащая. Её слабый голос не успел оборваться, как она склонила голову и потеряла сознание прямо в его руках.
Раздался кошачий вопль, рассекший ночную тишину. Ци Линь резко поднял голову. Из тени переулка вышел человек, двигавшийся подобно призраку. Это был Цяо Ляньчжоу, державший на руках чёрного кота и смотревший мрачно и пронзительно.
Ци Линь заметил, что Цяо Ляньчжоу готовится нанести удар — явно собираясь вырвать Цинь Чжэнь из его объятий. Он мгновенно вскинул рукав, отразив атаку, и, прижав девушку к себе, легко взмыл на крышу, где и остановился вдалеке.
— Кто ты такой, демон, осмелившийся сеять хаос в Чуаньчэне? — грозно воскликнул Ци Линь. Его чёрные одеяния развевались на ветру, а среди развевающихся прядей ярко выделялась белоснежная лента.
Два силуэта застыли друг против друга под луной, но Цяо Ляньчжоу не ответил на вопрос. Он лишь пристально вглядывался в белую ленту на волосах Ци Линя, его глаза были глубоки, как бездонное озеро.
В напряжённой тишине Ци Линь повторил:
— Кто ты? Это ведь ты создал Юминьский переулок? Зачем собрал здесь столько душ павших воинов?
Цяо Ляньчжоу, казалось, очнулся от задумчивости. Он посмотрел на Ци Линя и вдруг усмехнулся — голос его звучал обольстительно и странно.
— Ты ведь уже всё понял, не так ли, Линцзюнь Миаоци?
Ци Линь вздрогнул, его зрачки сузились от изумления:
— Неужели ты на самом деле…
Цяо Ляньчжоу заранее предвидел его реакцию и лишь пренебрежительно фыркнул. Поглаживая гладкую шерсть чёрного кота, он поднял брови и медленно произнёс:
— Сидя, слышу на восемьсот ли; лёжа — на три тысячи. Кто же я, по-твоему?
【Четыре】【Дитин ведёт души】
Хотя чёрный кот был возвращён, молодой господин Цяо внезапно тяжело заболел — возможно, от испуга. Всё семейство Цяо было в отчаянии.
Цинь Чжэнь неустанно ухаживала за ним у постели, а в свободное время сидела у шахматной доски, невольно вспоминая тот изящный силуэт.
В прошлый раз, когда она внезапно потеряла сознание в переулке, именно Ци Линь отнёс её обратно в особняк Цяо. Она была ему бесконечно благодарна, но в глубине души знала: её взгляд на него — это не просто благодарность…
Словно судьба свела их, она ощущала к нему необъяснимую близость и родство, будто знала его с давних времён…
Тем временем Ци Линь был вне себя от тревоги. С тех пор как в ту лунную ночь он узнал истинную сущность Цяо Ляньчжоу, покоя ему не было. Чем больше он думал, тем сильнее пугался.
Согласно «Книге Судеб», после болезни молодого господина Цяо семья Цяо заставит Цинь Чжэнь выйти замуж за него — ради «отвращения беды». Но в брачную ночь старший сын Цяо, Цяо Ляньчжоу, воспользуется её беспомощностью и насильно овладеет ею, после чего будет мучить её без пощады.
Более того, впоследствии Цяо Ляньчжоу убьёт обоих своих младших братьев, завладеет всем наследством и в сговоре с властями обвинит Цинь Чжэнь в преступлениях, за которые она пойдёт на костёр в центре города под лживым предлогом, будто она — звезда беды, приносящая смерть близким.
Эта судьба была одновременно пошлой и жестокой. Ци Линь пришёл в ярость и чуть не разнёс чертоги Звёздного Владыки Судьбы. Маленький старичок спрятался подальше и только и делал, что заискивал перед ним:
— Считайте, что вы, Великий Владыка, прошли сквозь огонь и возродились, достигнув высшего просветления!
Ци Линь с трудом сдержал гнев, но не успел он прийти в себя, как на пути возникла новая помеха —
Всё должно было идти согласно предначертанному: как только Цинь Чжэнь сгорит на костре, завершится её десятая скорбь, и Истинный Владыка Миаоци немедленно вернётся на своё место.
Но теперь всё стало гораздо сложнее. Вдруг появился этот демон из преисподней, желающий похитить её! Старший сын Цяо уже не тот Цяо Ляньчжоу из «Книги Судеб» — его подменили!
«Сидя, слышу на восемьсот ли; лёжа — на три тысячи». Этот парень — сам Дитин, священное животное при Дизан-ване!
В ушах снова зазвучал холодный голос из той лунной ночи:
— Три тысячи лет назад Дитин влюбился в Истинного Владыку Миаоци с первого взгляда. Лишь теперь, когда Бодхисаттва ушёл в затворничество, Дитин смог вырваться на поиски её. Нынешнее испытание — его единственный шанс.
Тёмные глаза устремились на Ци Линя, полные решимости и гордости:
— Как бы то ни было, я обязательно верну Владыку в подземный мир, чтобы мы могли быть вместе вечно и больше никогда не расставаться!
Эти слова заставили Ци Линя содрогнуться от ужаса. Вот дерзость! Дитин намеревался нарушить небесный порядок и похитить пробуждающуюся душу Владыки до завершения её десяти скорбей, спрятав её в Сосуде Призыва Душ и тайно увезя в ад.
Он не собирался менять саму судьбу, но хотел изменить её исход. А Сосуд Призыва Душ — это не что иное, как тот самый чёрный кот!
Чтобы скрыть своё присутствие, Дитин использовал Сосуд для сбора самых мстительных душ павших воинов, собрав их в Чуаньчэне и создав Юминьский переулок.
Яростная ненависть, царившая в этом переулке, маскировала его собственную ауру, позволяя избегать обнаружения слугами преисподней и действовать беспрепятственно.
Если бы не потеря Сосуда, Ци Линь никогда бы не раскрыл эту тайну.
— Дитин! Ты безумец! Как ты осмелился помешать возвращению Владыки и создать Юминьский переулок? Неужели не боишься, что я пожалуюсь на тебя Небесному Императору?
Ци Линь гневно кричал, но Дитин, прижимая кота, оставался спокойным и невозмутимым.
— Не волнуйтесь, Линцзюнь. Как только я закончу дело, все эти души будут отправлены в перерождение. Никакого вреда миру не будет. Более того, я исполню их давние желания — они вернутся домой, и их обиды тысячелетий будут улажены. Это будет великая заслуга.
Он сделал паузу и многозначительно взглянул на Ци Линя, презрительно усмехнувшись:
— Что до Небесного Императора… Вы сами прекрасно знаете, есть ли у вас право говорить с ним. Кому на самом деле предназначалось пройти эти десять скорбей? Вы отлично помните: Владыка добровольно взяла на себя вину за своего никчёмного младшего брата!
От этих слов лицо Ци Линя побелело как мел. Дитин холодно фыркнул и добавил ему на ухо:
— Даже если вы пойдёте жаловаться Императору, я не боюсь. Всем в шести мирах известно: Дитин не подвластен ни небу, ни земле, он вне пяти стихий и подчиняется лишь Дизан-вану. Если у вас есть смелость — приходите и отбирайте её у меня в честном бою. Я с нетерпением жду!
【Пять】【Прошение о кисти в Небесном дворце】
Девять небес, дворец Бигань. Облака струились, небесная музыка звучала в воздухе.
Когда Небесный Император восходил на трон, он лично возвёл четырёх Великих Владык: Миаоци, Миаоинь, Миаоби и Миаохуа. Истинный Владыка и Линцзюнь вместе составляли Миаоци. Пятеро были близкими друзьями, каждый со своим уникальным даром.
Дворец Бигань принадлежал Миаоби, Хуацзюню по имени Би Хуа.
Лёгкий ветерок колыхал занавеси, и Би Хуа, стоя у письменного стола, рисовал. Его фигура была изящна и спокойна, когда вдруг неожиданный гость ворвался в покои, нарушая тишину —
Это был Ци Линь, вне себя от тревоги.
— Братец, беда! Я долго думал и понял: только твоя волшебная кисть может спасти положение. Нужно сразиться с этим проклятым единорогом…
Его чёрные одежды развевались, голос звучал тревожно и громко по всему дворцу. Би Хуа отложил кисть, поправил одежду и с улыбкой покачал головой:
— Сотни лет не виделись, а ты всё такой же горячий, Линцзюнь. Расскажи спокойно. В прошлый раз, когда ты прилетел, мы даже не успели как следует выпить…
— Да какие выпивки! Уже всё горит! — воскликнул Ци Линь, и Би Хуа, увидев его отчаяние, сразу стал серьёзным:
— В чём дело? Говори скорее!
Оказалось, чтобы одолеть Дитина, Ци Линь сначала отправился в подземный мир, чтобы попросить Дизан-вана вмешаться, но даже не смог войти — его остановили Чёрный и Белый Жнец, сказав, что Бодхисаттва в затворничестве и никого не принимает.
Оставался лишь один путь — обратиться за помощью к старому другу на небесах.
— Это срочно! Прошу, Хуацзюнь, используй свою волшебную кисть и нарисуй для меня портрет.
— Какой портрет?
Ци Линь, мрачный как туча, глубоко вздохнул и чётко произнёс:
— Дизан-вана.
Чуаньчэн, Юминьский переулок, лунная ночь.
Когда Дитин, держа чёрного кота, пришёл на условленную встречу, он сразу же узнал стоявшего перед ним человека — и побледнел от ужаса:
— Бодхисаттва…
Перед ним стоял тот самый Дизан-ван — величественный, с благородными чертами лица и строгим взглядом.
Дитин тут же опустился на колени, и на его лбу мгновенно вырос рог.
— Дитин кланяется Бодхисаттве… Но разве вы не в затворничестве? Как Линцзюнь смог вас призвать…
— Моя искренность растопила даже камень! — перебил его Ци Линь. — Теперь, когда сам Дизан-ван явился, что ты ещё скажешь?
— Наглец! — грозно произнёс Дизан-ван, окутанный золотым сиянием. — Как ты посмел украсть мой Сосуд Призыва Душ и творить хаос в мире смертных? Немедленно следуй за мной в ад и покайся!
Ци Линь стоял в стороне, скрестив руки, и с наслаждением наблюдал за происходящим:
— Быстрее, быстрее уходи! — думал он про себя, ликуя внутри. Кисть Хуацзюня действительно не подвела — портрет получился до мельчайших деталей!
Дитин, всё ещё стоя на коленях, поднял голову, будто хотел возразить, но, встретив строгий взгляд «Бодхисаттвы», не осмелился и тихо пробормотал:
— Да, Бодхисаттва… Дитин повинуется.
В тот самый миг, прежде чем Ци Линь успел обрадоваться, Дитин внезапно рванулся вперёд, вонзив рог в тело Дизан-вана. Белое сияние вспыхнуло, и он, словно меч, пронзил иллюзию —
Повсюду посыпались клочья бумаги, будто снег.
Ци Линь застыл в изумлении. Опомнившись, он увидел, что Юминьский переулок усыпан бумажными ошмётками, а в ушах звучал насмешливый голос Дитина:
— И этим хочешь меня обмануть? Линцзюнь, твои способности ниже среднего, и ты всё ещё прибегаешь к таким уловкам. Неужели тебе не стыдно?
Ци Линь смотрел на обрывки бумаги, ничего не слыша. Дитин, прижимая кота, презрительно фыркнул и, развернувшись, ушёл, бросив на прощание:
— Как жаль, что такая небесная красавица, как Владыка, имеет такого брата…
— Постой! Что ты сказал? — Ци Линь вдруг очнулся и преградил ему путь. — Небесная красавица?
— Да, именно так! В глазах Дитина нет женщины прекраснее Владыки. Ты и в подметки ей не годишься!
Дитин гордо вскинул голову, глядя на Ци Линя с откровенным презрением.
Но тот вдруг расхохотался, будто услышал самую смешную шутку на свете.
Дитин растерялся и разозлился:
— Что тебя так рассмешило?
Ци Линь усмехнулся, глядя прямо в глаза Дитину, и медленно, с наслаждением произнёс:
— Прости, единорог, но у меня есть только старший брат. Сестры у меня никогда не было.
【Шесть】【Древние дела Юаньу】
— Небесный и человеческий порядки одинаково скучны. Ничего не вызывает интереса, — сказал Ци Линь, опершись на перила и глядя на проплывающие облака. Он вздохнул, как старик.
Ему тогда ещё не исполнилось тысячи лет — по человеческим меркам он был просто ребёнком, который «для стихов печалится понапрасну».
— Если другие бессмертные увидят, как ты изображаешь мудреца, непременно посмеются, — спокойно заметил Ци Чжэнь, сидя за шахматной доской и попивая чай.
— Пускай смеются! Лишь бы старший брат меня не бросил! — Ци Линь бросился к нему в объятия и принялся трясти его рукав, весь такой невинный и беззаботный.
Они оба были древними шахматными фигурами при боку Великого Мастера Тайи. С течением времени, впитывая суть неба и земли, вбирая сияние солнца и луны, они обрели облик: белая фигура стала Ци Чжэнем — спокойным и чистым, как нефрит; чёрная — Ци Линем — ветреным и изящным, как ветер.
http://bllate.org/book/2983/328332
Готово:
