Оба были словно живые искры на шахматной доске — ослепительные, проницательные и мудрые. Вместе с Тайи Чжэньжэнем они сыграли решающую роль в истреблении демонического рода и за это заслужили особое благоволение Небесного Императора. Их вознесли в ранг Высших Бессмертных, даровали им роскошные чертоги и присвоили титулы Истинного Владыки Миаоци и Владыки Миаоци Лина.
В те времена всё складывалось у них наилучшим образом, и слава их достигла небывалых высот. На всех девяти небесах любой встречный, завидев братьев, почтительно кланялся и называл: «Владыка!», «Линцзюнь!».
Так прошли тысячи лет безмятежной жизни, пока однажды Ци Чжэнь не достиг возраста, когда надлежало обзавестись семьёй. Его фигура в облачных одеждах, мелькавшая среди цветов, сводила с ума не одну небесную деву. Но однажды, спустившись на землю, он случайно спас маленькую принцессу демонов — и с этого началась череда событий, связавших их судьбы.
Принцесса влюбилась в него без памяти и последовала за ним на небеса. Она устроила переполох во дворце Юань У и даже вступила в драку с тогда ещё юным и вспыльчивым Ци Линем.
Небесный Император, желая укрепить союз с демоническим родом, после долгих размышлений решил выступить в роли свахи и повелел: пусть Истинный Владыка Миаоци женится на принцессе демонов.
Весть об этом мгновенно разлетелась по всему миру. Свадьба приобрела особое значение, и как небеса, так и демонический род отнеслись к ней с величайшей серьёзностью. Однако один человек воспринял это известие как гром среди ясного неба.
Это был Ци Линь.
Он в отчаянии бросился к брату и умолял его не брать в жёны принцессу демонов, не оставлять его одного…
Ведь они были рождены из одной шахматной доски — чёрная жемчужина и белая фигура, на поле неразделимые, пронизанные друг другом, существовавшие только вместе. В мире не было никого ближе их двоих.
Ци Линь страшился потерять брата, боялся, что посторонняя вмешается и отнимет у него ту любовь, что дарил ему Ци Чжэнь. Эта всепоглощающая ревность и крайняя привязанность лишили его разума, и он совершил поступок, о котором всю жизнь сожалел.
Во время свадьбы, о которой знали все четыре моря и которую праздновали все небеса, он тайно проник в свадебные покои, чтобы похитить невесту. Но в завязавшейся схватке он случайно убил принцессу демонов, вызвав тем самым страшную беду. Демонический род пришёл в ярость, разорвал договор о вечном мире и поднял войска на девять небес. Война вспыхнула мгновенно, и небеса потемнели от гнева.
Ци Линь и представить не мог, что его безрассудный порыв повлечёт за собой столь ужасные последствия. Позже он храбро сражался за защиту Небесного Дворца и помог усмирить пламя войны, но его вина оставалась непростительной.
Тогда Ци Чжэнь встал перед Небесным Императором и взял на себя всю ответственность.
Его облачные одежды мягко развевались, глаза были скромно опущены — он по-прежнему оставался тем же невозмутимым и спокойным.
— Я — старший брат. Если младший ошибся, вина лежит на мне, — произнёс он. — Ци Чжэнь готов принять любое наказание. Прошу лишь пощадить Ци Линя.
Этот поступок вызвал всеобщее сочувствие среди обитателей небес. Многие бессмертные, дружившие с братьями, стали ходатайствовать за них. Небесный Император, помня об их прежних заслугах и учитывая, что Ци Чжэнь лично отправился в стан демонов для заключения мира и сыграл ключевую роль в прекращении войны, не отправил его на Плаху Бессмертных. Вместо этого он приговорил его к изгнанию в мир смертных, где тот должен был пройти десять скорбей.
Поскольку принцесса погибла насильственной смертью, Небесный Император решил дать демоническому роду утешение: Ци Чжэнь должен был в каждой из десяти жизней рождаться женщиной, страдающей от любви. В разных обличьях, но всегда — с разбитым сердцем, с неверной привязанностью, с трагической судьбой и без надежды на счастливый конец.
Ци Линь очнулся уже в озере Байгуй. Ци Чжэнь, опасаясь, что брат может всё испортить, передал его на попечение Чуньяо и даже не оставил возможности попрощаться.
Ци Линь смутно помнил, как в полузабытье до него доносился знакомый голос, полный заботы:
— Волосы растрепались, а ты и не думаешь их перевязать… Всё ещё как ребёнок… Когда меня не будет рядом, научись заботиться о себе, не устраивай больше глупостей…
Очнувшись, он обнаружил себя на дереве у Юйцзяньцзэ. Рядом стоял Чуньяо, скрестив руки за спиной, и спокойно передал последние слова Ци Чжэня.
Ци Линь долго лежал неподвижно, уставившись в небо. Слёзы катились по его щекам, но ветер уносил их, как уносил ту белоснежную фигуру, которую он больше никогда не увидит…
На волосах он носил ленту цвета лунного света — ту самую, что брат когда-то завязал ему собственными руками. В его чёрных одеждах она оставалась единственным напоминанием о прошлом.
【Семь】【Зеркало у Холодного Озера】
Озеро Байгуй. Прохладный ветерок колышет цветы лотоса.
Чуньяо, дремавший под деревом, едва открыл глаза, как перед ним возникло сильно увеличенное лицо Ци Линя:
— Старик, одолжи-ка мне зеркало Куньлуня!
Даже уравновешенный Чуньяо вздрогнул от неожиданности и отстранил Ци Линя, качая головой с усмешкой:
— Да ты, бессмертный, пугаешь сильнее любого призрака.
Ци Линь лишь неловко ухмыльнулся и, не обращая внимания на насмешку, торопливо проговорил:
— Быстрее! Мне срочно нужно увидеть в зеркале, кто был той самой возлюбленной единорога три тысячи лет назад!
Он вкратце объяснил ситуацию, и Чуньяо, поколебавшись, протянул ему зеркало. На его поверхности заиграли блики, и постепенно проступило изображение преисподней…
Картины сменялись одна за другой. Ци Линь смотрел, не отрываясь, пока вдруг не вскрикнул и не выронил зеркало, будто его ударило током.
Чуньяо ловко поймал зеркало и уже собирался сделать замечание, но, взглянув на Ци Линя, замер и с удивлением спросил:
— Ци Линцзы, ты… почему покраснел?
Ци Линь замотал головой, как заводная игрушка, но его лицо становилось всё краснее, будто он совершил что-то постыдное.
Чуньяо, ещё больше заинтригованный, склонился над зеркалом и вскоре понял причину. Обычно невозмутимое лицо его расплылось в улыбке:
— Вот так поворот! Целых три тысячи лет бедный Дитин питал чувства к несуществующему образу!
В Чуаньчэне, в доме рода Цяо, взрывались фейерверки, повсюду горели фонари — город праздновал свадьбу Цинь Чжэнь с младшим сыном Цяо, которому она должна была принести удачу.
Среди толпы Цяо Ляньчжоу держал чёрного кота и с мрачным выражением лица вспоминал досадливый голос Ци Линя:
— Прости, у меня есть только брат, а не сестра.
Неужели он ошибся? Неужели та девочка, которую он встретил у реки Ваншэн три тысячи лет назад, вовсе не Ци Чжэнь? Тогда кто же был тем, кого он так долго носил в сердце?
Растерянный Дитин, не замечая праздничного шума, незаметно ушёл во двор и остановился у дверей свадебных покоев. Он протянул руку, но колебался — стоит ли открывать эту дверь? Стоит ли продолжать всё по плану?
Внезапно в небе вспыхнул синий свет, и порыв ветра подхватил его, не дав опомниться. В следующий миг он уже стоял у городской стены.
Синее сияние исходило от Чуньяо. Ци Линь, увидев, что Дитин доставлен, обрадовался, но тут же спохватился, кашлянул и покраснел ещё сильнее.
Дитин, узнав обстановку, разгневанно взмахнул рукавом:
— Линцзюнь! Ты опять за своё? Хватит меня мучить! Даже если привёл подмогу, я тебя не боюсь!
Ци Линь смутился, но впервые не стал спорить. Он нервно оглядывался, будто воришка. Чуньяо поспешил вмешаться:
— Уважаемый, вы неправильно поняли. Я — владыка озера Байгуй. Просто хочу показать вам одну вещь. Всё станет ясно, как только вы её увидите.
Он многозначительно посмотрел на Ци Линя. Тот неохотно кивнул, бросил последний взгляд на хмурого Дитина, стиснул зубы и прыгнул в реку.
Дитин вздрогнул, нахмурился — что за новая шутка?
Но Ци Линь, оказавшись в воде, преобразился. Его фигура озарилась мягким светом, и он принял облик тринадцати–четырнадцатилетнего юноши: белоснежные одежды, длинные волосы, развевающаяся на ветру лента цвета лунного света. Он обернулся и улыбнулся.
В этой улыбке не было ни капли кокетства — лишь невинность и живой огонёк. Она была настолько прекрасна, что затмила собой весь мир, заставив забыть обо всём. Даже пол не мог решить — перед ним юноша или девушка.
Выражение Дитина, до этого полное раздражения, мгновенно сменилось на ошеломлённое. Он будто получил удар молнии.
Голос Чуньяо прозвучал мягко и осторожно:
— Скажите, уважаемый, похожа ли эта фигура на ту девочку, которую вы встретили у реки Ваншэн три тысячи лет назад?
【Восемь】【Тысячелетнее недоразумение】
В преисподней течёт река Ваншэн, а на её берегах цветут мандалы. Однажды юный Ци Линь захотел увидеть эти цветы собственными глазами и сорвать несколько для себя. Ци Чжэнь, опасаясь, что брат наделает глупостей, заранее предупредил стражей Южных Врат не выпускать его.
Но хитрый Ци Линь не собирался слушаться. Он придумал план: тайком надел одежду брата, обманул стражей и пробрался в преисподнюю.
Добравшись до берега реки Ваншэн, он с восторгом прыгнул в воду, чтобы переплыть на другой берег и сорвать мандалы. Но едва он коснулся воды, как сзади раздался встревоженный голос:
— Быстрее выходи! Тебя утащат вниз духи обид!
Ци Линь обернулся. На берегу стоял красивый юноша в фиолетовых одеждах, почти ровесник ему, и махал рукой, призывая вылезти.
Ци Линь моргнул, капли воды скатились с ресниц, и он ослепительно улыбнулся:
— Кто посмеет меня утащить?
Юноша в фиолетовом замер. Отражение Ци Линя в воде, развевающаяся лента на волосах и пылающие за спиной мандалы делали его черты поистине божественными.
Ци Линь не знал, что эта беззаботная улыбка навсегда запечатлится в сердце юного Дитина, который до этого ни разу не испытывал чувств.
Ци Линь уже собрался плыть дальше, но вдруг почувствовал, как что-то мощно потянуло его за ногу. Он не смог вырваться и наглотался воды. В следующий миг юноша в фиолетовом, побледнев, бросился в реку и вытащил его на берег.
Ци Линь, кашляя, с трудом приходил в себя. Его одежды и волосы промокли, капли стекали по лицу, а щёки пылали, словно лепестки персика. Юноша в фиолетовом снова замер, очарованный этим зрелищем.
Дитин, проводящий дни в уединении у трона Дизан-вана, никогда не видел таких живых, игривых созданий. Его юное сердце забилось быстрее.
Он запнулся и робко сказал, что у него нет друзей, и спросил, не согласится ли Ци Линь остаться с ним.
Ци Линь, не церемонясь, хитро блеснул глазами и ткнул пальцем вдаль:
— Сорви мне те мандалы, и я стану твоим другом. Буду с тобой день и ночь!
Дитин обрадовался и, не раздумывая, бросился в воду.
Но Ци Линю долго ждать не пришлось — вскоре появился Ци Чжэнь. Увидев брата, Ци Линь тут же пустился наутёк.
Когда Дитин вынырнул с охапкой мандал, на берегу уже никого не было. Лишь белая фигура мелькнула вдали — это был Ци Чжэнь, догонявший брата. Дитин же подумал, что это та самая девочка, и отчаянно закричал вслед:
— Ты куда? Твои цветы… Как тебя зовут?
Ци Чжэнь, услышав оклик, хотя и не понял причины, вежливо ответил через расстояние:
— Ци Чжэнь.
«Ци Чжэнь… Ци Чжэнь…» — повторял Дитин, глядя в ту сторону, куда исчезла белая фигура…
Изображение в зеркале Куньлуня погасло. Правда всплыла наружу.
Дитин, прижимая чёрного кота, пошатнулся и едва не упал. Ци Линь бросился его поддержать, но тот резко оттолкнул его и уставился с такой яростью, будто глаза его готовы были истечь кровью.
Когда-то он, впервые познавший любовь, каждый день ждал её у реки Ваншэн. Но она так и не вернулась. Он узнал, что она — Истинный Владыка Миаоци с небес. Почувствовав себя недостойным, он решил, что она, небесная дева, просто не захотела встречаться с ним, скромным единорогом из преисподней. Он заглушил свои чувства и вернулся к службе у Дизан-вана, живя в изоляции…
Позже он случайно услышал, что с ней случилась беда — её наказали и отправили в мир смертных на десять скорбей.
Долгие годы подавленная любовь вспыхнула вновь. Дождавшись, когда Дизан-ван уйдёт в затворничество, он сбежал из преисподней, решив больше не упускать шанс…
Но теперь всё, во что он верил, оказалось насмешкой!
Ци Линь почесал нос и, глядя на страдающего Дитина, неловко улыбнулся:
— Ну, в общем… Всё это — моя вина. Я тогда был ребёнком и просто пошутил… Но, пожалуйста, не вини моего брата. Прости меня, как настоящий…
Он не успел договорить — Дитин громко рассмеялся. Смех перешёл в кашель, и изо рта его хлынула кровь. Он схватился за грудь, глядя на ошеломлённого Ци Линя. Его глаза пылали — то ли любовью, то ли ненавистью, то ли безумием. В них читалась вся сложность чувств, накопленных за три тысячи лет.
— Больше не показывайся мне на глаза!
http://bllate.org/book/2983/328333
Готово:
