Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и белый кролик у неё на руках слегка дрогнул. Су Хуань наклонилась, погладила зверька и задумчиво прошептала:
— Кажется, я что-то забыла.
(Конец)
«Красавица без сердца» — так гласит древнее наставление.
Но она не знала, что под этим заветом скрывается ещё одна строка:
«Та, что обрела чувства, пусть даже и погибнет в десяти тысячах бедствий, всё равно не пожалеет».
(1)
Яньнянь уже три года замужем за Наньсяном, но до сих пор не родила ни сына, ни дочери.
Конечно, разочарование было — отрицать это значило бы лгать самой себе. За её нежной улыбкой скрывалась глубокая печаль и тоска.
Однако сам Наньсян ничуть не расстраивался. На самом деле, кроме своей страсти к боевым искусствам, его ничто в этом мире не интересовало — включая собственную жену, Яньнянь.
На второй день после свадьбы Яньнянь сидела перед бронзовым зеркальцем, окружённая чёрными волосами и цветущим лицом. Наньсян, одевшись, подошёл к ней. Она, полная радостного ожидания, покраснела и, взяв со стола кисточку для бровей, робко собралась произнести, подражая земным женщинам:
— Прошу, муж, нарисуй мне брови.
Но слова ещё не сорвались с губ, как Наньсян протянул руку и прямо спросил:
— Где трактат по мечу?
Это прозвучало, будто ледяной водой облили с головы. Она замерла, кисточка так и осталась в руке, улыбка застыла на лице. Она лишь растерянно выдавила:
— Я… я сейчас принесу.
Этот брак она получила в обмен на трактат по мечу. Всё её нежное чувство оказалось для этого воинственного одержимого ничем по сравнению с древним свитком. Наньсян был настолько нечувствителен к любви, но она всё равно без колебаний вышла за него замуж.
Три года она оставалась рядом с ним, ни разу не пожалев и не пожаловавшись. Лишь иногда, сидя перед бамбуковым домиком и штопая одежду, она с надеждой смотрела, как он тренируется с мечом, мечтая, чтобы он хоть раз взглянул на неё.
Ветерок играл её прядями волос, и порой, глядя на него, она будто терялась в воспоминаниях, и образы прошлого и настоящего сливались воедино.
Ей снова мерещился тот самый весенний день много лет назад: белоснежный дождь из лепестков груши окутывал всё вокруг, а под деревом юноша с мечом в руке, ловко исполняя фигуру, обернулся к ней и, сияя улыбкой, воскликнул:
— Яньди, как тебе мой приём «Дракон в небесах»? Красиво?
Ночью, при ясной луне и тихом ветре, Яньнянь вдруг открыла глаза. Брови её дрогнули.
Она взглянула на спящего рядом Наньсяна, помедлила мгновение, затем стиснула зубы и встала с постели.
За окном луна светила ярко, звёзды мерцали. Яньнянь, лёгкая, словно ласточка, пронеслась сквозь лес и остановилась под большим деревом, лицо её стало суровым.
— Хватит дудеть, — сказала она. — Ещё напугаешь бродячих духов и нарушишь покой.
Музыка мгновенно оборвалась. Женщина на дереве убрала костяную флейту и, улыбаясь, посмотрела на Яньнянь:
— Этот звук никто, кроме тебя, всё равно не слышит. Я ведь специально хотела выманить тебя.
Её смех был томным и соблазнительным, а прекрасное лицо в лунном свете казалось почти демоническим.
Яньнянь подняла голову и нахмурилась:
— Зачем ты снова пришла?
— Ах, сестрёнка, — женщина играла флейтой, в её глазах мелькнула грусть, но улыбка оставалась соблазнительной, — теперь даже «сестричку» не удосуживаешься сказать. Видно, во мне к тебе совсем нет чувств.
Разве не жаль, что я день и ночь о тебе тоскую, а ты только и знаешь, что сидишь рядом с этим вонючим мужчиной? Сестринская привязанность, сотни лет практики — всё бросила! Приходится хвалить тебя за такую решимость.
Яньнянь молчала. Женщина холодно фыркнула:
— Даже дерево от твоего тепла должно было бы согреться. Не глупи, этот человек просто лишён сердца.
Яньнянь резко подняла голову, но та не унималась, насмешливо прищурившись:
— Красавица-призрак решила поиграть в верную жену и заботливую мать? Скажи-ка, это глупая мечта или наивная надежда?
(2)
На озере Байгуй славились две красавицы.
Две роскошные призрачные девы — одна звалась Люйсе, другая — Яньси. Их красота была легендарна, и имя их гремело далеко за пределами озера.
В тот день, когда Яньси впервые встретила Наньсяна, солнце сияло особенно ярко. Юноша с прямой спиной стоял у ручья и вытирал свой меч.
Яньси, сдерживая волнение, поправила одежду и, кашлянув дважды, вышла вперёд:
— Младший брат Яньси. Давно слышал о славе молодого воина Наньсяна. Сегодня, наконец, увидел вас лично, и, право…
Как же там дальше? Яньси крепко сжала веер, на лбу выступил пот. Ведь она заучила речь наизусть ещё дома…
— Ха! — раздался смешок.
Юноша поднялся, прижав меч к груди, и, насмешливо приподняв бровь, сказал:
— И правда, гром из ушей?
Яньси опешила. Юноша расхохотался, его молодое лицо, озарённое солнцем, с яркими бровями и звёздными глазами, на миг ослепило её.
Так они встретились и подружились, начав путешествовать вместе.
Наньсян считал Яньси сыном знатной семьи, проходящим испытания, и называл его «братом Янь». Он не знал, что этот внезапно появившийся «брат Янь» — на самом деле роскошный призрак, а он сам — её первое задание.
У призрачных дев соблазнение в крови, но Яньси в этом деле была не просто неумехой — она была совершенно беспомощна. Её подруга Люйсе смотрела и только вздыхала от отчаяния.
Красота — главное оружие призрачных дев. Потеряв его, они становились, словно тигры без клыков, орлы без крыльев.
Поэтому Люйсе отправила Яньси на практику. Призраки любят красоту, а Наньсян был как раз на их вкус — прекрасный экземпляр.
Чтобы гарантировать успех, Люйсе сначала сама продемонстрировала технику. Она грациозно вышла и попыталась соблазнить Наньсяна. Но это лишь усугубило положение Яньси.
Бедняжка Люйсе! Оказалось, что Наньсян — любитель мужчин!
Когда Люйсе, упав в воду, была спасена Наньсяном, её мокрая одежда обтянула соблазнительные изгибы тела. Она прижалась к его груди, томно глядя на него и нежно шепча: «Благодарю, господин», её белая рука уже готова была пойти дальше… Но Наньсян чихнул и отстранил её, прикрывая нос и рот:
— Простите, девушка, но от ваших духов у меня аллергия. С детства не переношу!
Лицо Люйсе мгновенно позеленело.
Яньси, наблюдавшая из укрытия, чуть не заплакала. Если даже Люйсе, чьё имя «Красота без возврата», потерпела неудачу, то что ей, бесталанной, делать?
Позже, расследовав всё досконально, они узнали: Наньсян — странствующий воин, недавно прославившийся в боевых искусствах. Он не интересуется женщинами, один меч и дорога — вот его жизнь. Вино, друзья — да, женщин — нет.
Вот уж не повезло! Первая практика — и сразу на такого попала. Яньси была в отчаянии.
Но Люйсе не сдавалась. Изучив противника, она переодела Яньси в белокожего, изящного книжника.
Теперь-то Наньсян точно не устоит!
Под бодрые наставления Люйсе, Яньси, дрожащая и полная решимости, как на казнь, отправилась в путь соблазнения.
Путь оказался полон нелепых ситуаций и смешных недоразумений. Наньсян считал Яньси просто наивным книжником, забавным и наивным, что разнообразило его странствия.
Но однажды ночью всё пошло наперекосяк — Яньси раскрылась.
(3)
В гостинице царила тишина глубокой ночи, луна сияла мягко.
Яньси долго репетировала перед зеркалом, затем, собравшись с духом, на цыпочках пробралась в комнату Наньсяна.
Она прочистила горло, села на край постели, провела рукой по его лицу и запинаясь сказала:
— Долгая ночь, бессонница мучает. Вижу, брат Нань, одеяло твоё тонко… Сердце моё разрывается от жалости. Позволь моим ледяным, но горячим рукам согреть твоё холодное сердце и вместе нам вознестись на гору Ушань…
— Пф-ф! — не выдержал Наньсян, притворявшийся спящим, и рассмеялся. Он резко схватил Яньси и прижал её к постели, весело улыбаясь.
Яньси вскрикнула и задрожала от страха. Встретившись глазами с Наньсяном вплотную, она покраснела до корней волос.
Наньсян смеялся ещё громче, подмигивая:
— Твои руки и правда ледяные и горячие одновременно! Давай скорее утешай моё холодное сердце…
Яньси стиснула губы, не зная, что сказать. Внутри всё сжималось от стыда и обиды, глаза наполнились слезами. Наньсян хмыкнул и, щипнув её за щёчку, продолжил насмешливо:
— Не знаю, у кого ты научилась этим пошлостям, да ещё и путаешь слова… Смелость твоя растёт, брат Янь!
С этими словами он начал щекотать Яньси. Та визжала и извивалась, и они повалились на кровать в весёлой возне.
Вдруг Наньсян замер и странно посмотрел на Яньси:
— Брат Янь, зачем ты подложила себе под рубашку два булочки?
Что может быть печальнее для начинающей призрачной девы, чем встретить мужчину, равнодушного к женщинам?
И что может быть счастливее для такой же наивной девы, чем встретить такого же наивного мужчину?
После того как её секрет раскрылся, Яньси бросилась бежать из комнаты Наньсяна, сердце колотилось, душа была полна отчаяния.
Она так и не успела начать соблазнение, а уже раскрылась как женщина!
Слёзы катились по щекам, когда она вернулась в свою комнату и начала собирать вещи. Довольно! Она неспособна к этому ремеслу. Она вернётся на озеро Байгуй, откажется от звания призрачной девы и попросит господина Чуньяо указать ей иной путь.
Но тут за дверью послышался неловкий стук.
Она открыла — и увидела Наньсяна с двумя большими, белыми булочками в руках. Он осторожно взглянул на её покрасневшие глаза и виновато улыбнулся:
— Брат Янь, прости меня. Это я виноват… — почесав затылок, он искренне добавил: — Не следовало мне смеяться над твоей слабостью и худобой, над тем, что ты не выглядишь настоящим мужчиной. Теперь понимаю, зачем ты придумал этот способ…
Он кашлянул, бросил взгляд на её грудь и тихо спросил:
— Надеюсь, я не помял твои… булочки? Я принёс тебе новые.
Лицо Яньси изменилось. Наньсян поспешил добавить:
— Слушай, брат Янь, не надо стесняться. Завтра начнём заниматься мечом вместе. Станешь сильнее — и сам будешь выглядеть как настоящий воин, без всяких подкладок!
Яньси вырвала у него булочки, резко захлопнула дверь и, прислонившись к ней, выкрикнула на одном дыхании:
— Благодарю за заботу, старший брат! Я бесконечно признателен! Ночь глубока, роса сильна — пожалуйста, иди отдыхать, а то простудишься и заболеешь, и как мне тогда быть? Я умру от стыда!
На этот раз она проговорила всё без единой запинки. На лбу выступил пот.
Приняла булочки — значит, простила? Наньсян на мгновение растерялся, потом радостно улыбнулся и громко крикнул за дверью:
— Значит, завтра с утра тренируемся у грушевого дерева! Жду тебя!
Прислонившись к двери и дождавшись, пока шаги удалятся, Яньси постепенно успокоилась. Она вздохнула, опустила глаза на белые булочки в руках.
В поднимающемся пару её глаза, то грустные, то насмешливые, устремились в окно. Долго она смотрела на луну, потом тихо улыбнулась.
За окном луна сияла, ветер шелестел листвой, и звук этот напоминал нежную песню, опьяняющую и трогательную.
(4)
Опять кто-то вызвал Наньсяна на бой. Это уже третий раз за месяц. Яньнянь нежно погладила нефритовый браслет на запястье и тихо вздохнула.
С тех пор как год назад имя Наньсяна появилось в списке лучших воинов Поднебесной, желающие сразиться с ним не иссякали. Среди них были как мастера с глубоким опытом, так и горячие юнцы, мечтавшие прославиться, победив его.
Одна ученица клана Тан даже применила уловку красоты: во время боя она «случайно» упала прямо в его объятия, обнажив плечо…
Но в тот же миг из её рук должен был вырваться ядовитый дротик!
Правда, план провалился. До самой смерти она не могла поверить, глядя на безразличное лицо Наньсяна.
Вряд ли найдётся много мужчин, способных устоять перед красотой первой красавицы клана Тан, но Наньсян оказался одним из них.
Яньнянь, наблюдавшая из тени, тихо вздохнула. Нефритовый браслет на её руке отсвечивал зелёным.
Высшая ступень боевых искусств — забвение себя. Кто может победить воина, лишённого привязанностей и мыслящего с чистотой ребёнка?
На этот раз вызвавший его был могучий детина с боевым молотом. Яньнянь наблюдала, как он продержался менее десяти ударов и, словно бумажный змей, рухнул на землю, извергая кровь и с ненавистью глядя на Наньсяна.
Когда фигура Наньсяна скрылась вдали, Яньнянь вышла из укрытия.
Человек на земле ещё дышал и, мучаясь, протянул к ней руку, но не мог вымолвить ни слова.
Яньнянь покачала головой и присела рядом с ним.
Все, кто вызывал Наньсяна на бой, подписывали договор о жизни и смерти. Если проиграл — вини только себя.
http://bllate.org/book/2983/328324
Готово:
