Наньсян никогда не знал меры, но и убивать наповал не стремился. Он был словно ребёнок, целиком погружённый в боевые искусства: лишь бы вволю развернуться, а коварства и интриг не понимал вовсе. Сила его ударов зависела исключительно от того, насколько яростно нападал противник.
Многие, лишённые милосердия, сразу наносят смертельные удары — но в итоге сами же и губят себя.
Крепко держа Яньнянь, мужчина судорожно дрожал всем телом. Яньнянь смотрела на него и тихо произнесла:
— Твоё сердце разорвано, ты и так умираешь. Поделишься со мной глотком горячей сердечной крови?
На лице мужчины проступил ужас. Он даже не успел вырваться — в следующее мгновение его тело окаменело.
Рука Яньнянь пронзила ему грудь насквозь. Кровь брызнула во все стороны, залив запястье и окутав нефритовый браслет ярко-алым.
Сквозь изумрудное сияние браслет, словно жаждущий злой дух, жадно впитывал горячую сердечную кровь.
Яньнянь нахмурилась и чуть отвела взгляд.
В этот миг налетел порыв ветра, и длинный рукав хлестнул ей в лицо. Голос Люйсе прозвучал встревоженно:
— Прекрати, А Янь! Ты совсем с ума сошла?!
Яньнянь легко отскочила назад, изящно уклонившись от змееподобного рукава, и устойчиво остановилась в нескольких шагах.
Её брови и глаза были спокойны, когда она посмотрела на Люйсе:
— Если бы я не взяла у него эту кровь, он всё равно умер бы.
— Но пока в нём есть хоть глоток воздуха, он — живой человек! — лицо Люйсе, обычно пленяющее своей чувственностью, теперь исказилось гневом и тревогой. — Ты совсем не бережёшь себя? Вновь и вновь позволяешь этой нечисти пить человеческую сердечную кровь! Такое кощунство непременно навлечёт на тебя небесное возмездие. Когда грянёт небесный гром, тебя сотрёт в прах, и души твоей не останется!
Они, хоть и были роскошными духами, не убивали людей без причины. Озеро Байгуй находилось под властью Чуньяо, и даже несмотря на то, что три года назад Яньнянь покинула его, за подобные деяния Чуньяо всё равно настиг бы её и наказал.
Яньнянь коснулась браслета и по-прежнему спокойно ответила:
— Я знаю.
Браслет на её запястье и был той самой «нечистью», о которой говорила Люйсе — У И.
Изначально это был чёрный камень с горы Ухуа, оттого и названный У И. Из-за своей зловредной энергии его заморозил на дне озера сам божественный владыка Ухуа. Год назад Яньнянь нырнула на дно, прошла сквозь девять смертей и, наконец, добыла этот чёрный камень.
Она превратила У И в нефритовый браслет и надела его на руку, наблюдая, как тот впитывает первую каплю крови.
Под действием крови чёрный браслет постепенно изменился, приобретя нынешний изумрудный оттенок. Но этого было ещё недостаточно. Чтобы завершить преображение, браслет должен был впитать ещё много сердечной крови — сначала стать лунно-белым, а в итоге — полностью алым. Лишь тогда зловредная сущность У И очистится и превратится в драгоценный нефрит, источающий тепло и приносящий огромную пользу в практике. Это был поистине бесценный божественный артефакт.
Однажды, ещё в озере Байгуй, Чуньяо вскользь упомянул об этом. Яньнянь вдруг вспомнила его слова год назад и решила последовать этому пути.
Она не стремилась к бессмертию и не желала стать божеством. Всё, о чём она мечтала, — это несбыточная надежда.
Люйсе, похоже, всё поняла. Её прекрасные глаза дрогнули, и она указала на Яньнянь:
— Неужели ты готова бросить вызов самому Небу ради этого мерзавца?
Яньнянь тихо вздохнула. Её обычно спокойные глаза наполнились нежностью:
— Я просто хочу родить ему ребёнка.
(5)
Наньсян обожал детей. Однажды он сидел под грушевым деревом рядом с Яньси, держа в руках меч, и с воодушевлением рассказывал:
— Когда у меня будет семья, целая куча малышей будет бегать за мной и звать «папа»! Мальчиков я научу владеть мечом и дам им крепкую закалку, а девочек… девочек я, конечно, баловать буду, беречь как зеницу ока…
Его радостный голос вдруг оборвался. Наньсян словно что-то вспомнил и долго молчал, вздыхая. Он посмотрел на Яньси, и в его чёрных глазах промелькнуло раскаяние и задумчивость:
— Жаль только…
Яньси всё поняла и проглотила фразу: «Жаль, что ты любишь мужчин».
Именно в этот момент Люйсе нашла Яньси и увидела эту сцену. Взгляд Наньсяна, устремлённый на Яньси с лёгкой растерянностью, заставил её сердце дрогнуть без всякой причины.
Оставшись наедине, Люйсе появилась перед Яньси, разгневанная, и без лишних слов потянула её обратно к озеру Байгуй.
Яньси не поняла, что происходит: разве они не проходят испытание? Люйсе замерла, неловко отпустила её руку и сама не знала, на что злится, буркнула:
— Ты так и не научилась искусству соблазнения! Если будешь и дальше тратить время впустую, опозоришь наших предков!
Яньси моргнула, растерянно спросив:
— А кто наши предки?
Люйсе ткнула её пальцем в лоб:
— Даже не знаешь, кто твоя прародительница? Ты явно родилась не той! Позор быть роскошным духом и не знать этого!
Их прародительницей была та самая женщина из древности, ради чьей улыбки Чжоу Юйвань поджёг сигнальные костры и созвал всех вассалов —
Баосы.
— Неужели она?! — раскрыла рот Яньси.
Люйсе кивнула, довольная её изумлением, и нежно поправила прядь волос у неё за ухом.
— Говорят, раньше Баосы обожала смеяться. От её смеха бледнели все цветы на горах и равнинах — даже легендарная Даньцзи из рода лисиц не могла сравниться с ней.
— А почему она перестала смеяться?
Люйсе замялась, её прекрасное лицо задумалось:
— Этого я не знаю. Слишком много веков прошло, и история эта запутана и таинственна. Только слышала, будто всё из-за одного музыканта.
Яньси протянула «о-о-о», и в голове невольно всплыло лицо Наньсяна, задумчиво смотревшего днём.
Люйсе помахала пятью пальцами у неё перед глазами и фыркнула:
— Опять задумалась о чём-то! Не учишься искусству соблазнения, зато боишься влюбиться! Запомни раз и навсегда наставление предков: «Соблазнительница не знает границ, но не должна знать и чувств».
После ухода Люйсе Яньси долго не могла уснуть, мучаясь одним вопросом: почему, когда Люйсе потянула её уходить, она вдруг так испугалась?
С новой тревогой Яньси плохо ела и спала, и через несколько дней стала вялой и бледной. О былых планах соблазнить Наньсяна не осталось и следа.
И Наньсян выглядел неважно: немного потренировав Яньси с мечом, он внезапно исчез, и никто не знал, куда он делся.
Вечером Наньсян вернулся, пропахший вином. Он отстранил попытку Яньси поддержать его и не смел взглянуть ей в глаза.
— Я… я сходил… в бордель.
Яньси замерла. Наньсян вдруг поднял голову и пристально посмотрел на неё, сквозь зубы выдавив:
— Я выбрал несколько красивых мальчиков!
Яньси словно громом поразило.
Она задрожала всем телом, охваченная горем и гневом.
Целых несколько месяцев роскошный дух из озера Байгуй пыталась соблазнить его — и всё напрасно! Он предпочёл обычных простолюдинов из публичного дома!
Это было величайшее унижение!
Наньсян вдруг опомнился. Вино выветрилось наполовину, и он пожалел, что не откусил себе язык.
Увидев, как Яньси дрожит, будто получив удар, он сделал шаг вперёд:
— Янь-дэ, ты, наверное, теперь презираешь меня и разочарован… Но я сам не могу с собой справиться…
Яньси покачала головой и отступила, полная горечи.
Разочарование? Конечно, разочарование! Просто до глубины души! Как он вообще мог оказаться настолько слеп?
Взгляд Яньси, полный открытого осуждения, ранил Наньсяна. Он замер, схватился за голову и хрипло выкрикнул:
— Я и сам не понимаю, что со мной! Всё в голове путается, и я пошёл в бордель… Хотел проверить, смогу ли… Но когда они бросились на меня и стали раздевать, меня вырвало от отвращения, и я выскочил на улицу…
Наньсян вдруг поднял глаза, схватил Яньси за плечи и горячо заглянул в них:
— Только теперь я понял: я вовсе не люблю мужчин! Мои чувства — только к тебе, только к тебе!
Голова Яньси гулко зазвенела. Она ещё не успела опомниться, как Наньсян резко притянул её к себе и прильнул горячим поцелуем. Вино и юношеское дыхание окутали её, и она растерялась, не зная, где верх, а где низ.
Как же она могла знать, что Наньсян последние дни был на грани безумия!
Какое же это было недоразумение! Честный, прямодушный юноша, никогда не знавший любви, из-за того, что не переносил запаха духов, избегал женщин и никогда не водил с ними знакомств. Две роскошные духини решили, что он любит мужчин. А его первые чувства, пробудившиеся к «юноше», заставили его поверить, что он и вправду склонен к мужчинам. Внутренние муки мучили его день и ночь…
В разгар головокружительного поцелуя Наньсян вдруг открыл глаза, резко оттолкнул Яньси и со всей силы ударил себя по щеке.
— Скотина!
Он отступил на несколько шагов, дрожа всем телом и краснея до слёз.
— Я ведь не люблю мужчин, но вдруг возжелал тебя… Ты уважаешь меня как старшего брата, а я… Я настоящий зверь, достоин смерти!
Наньсян покраснел ещё сильнее, больше не смея взглянуть на Яньси, и, пошатываясь, развернулся. Яньси не успела окликнуть его — он исчез, словно ветер.
Осталась только Яньси, стоявшая на месте с открытым ртом. Её протянутая рука дрожала, как лист на ветру, а лицо выражало безысходную печаль.
(6)
На закате браслет на запястье мерцал лунно-белым светом. Яньнянь сидела за столом и аккуратно шила.
В эти дни она сшила множество детских вещей — одежды, обуви, носочков. Как только У И станет алым и начнёт источать тепло, она сможет изменить свою изначально холодную природу и родить ребёнка.
Сердце её наполнилось надеждой, и даже спокойные черты лица будто озарились мягким светом в лучах заката.
Именно в этот момент перед ней появился Наньсян, бесстрастно произнеся:
— Голоден.
Яньнянь резко подняла голову — только теперь заметив, что уже стемнело. Она так увлеклась шитьём, что забыла приготовить ужин.
Обычно, когда Наньсян возвращался с тренировки в лесу, его ждал горячий ужин. Сегодня же его не было, и он пришёл с мечом в руке спрашивать, в чём дело.
Яньнянь ещё не успела объясниться, как Наньсян заметил детские башмачки в её руках и спросил:
— Что ты шьёшь?
Яньнянь замерла и, чуть смягчив голос, ответила:
— Я хочу родить тебе ребёнка. Хорошо?
Наньсян нахмурился:
— А зачем ребёнок?
Яньнянь чуть улыбнулась, подумала и сказала:
— Если мальчик — будет учиться у тебя владеть мечом и станет сильным. Если девочка — ты будешь её баловать и возить повсюду…
— А, — равнодушно отозвался Наньсян и снова вышел тренироваться. — Когда ужин будет готов, позови.
Яньнянь вздохнула, с лёгкой грустью улыбнулась и пошла разжигать огонь.
Но Наньсян вдруг вернулся, взглянул на неё и, серьёзно положив руку на её живот, сказал:
— Пусть будет три мальчика и одна девочка.
— Почему? — Яньнянь не смогла скрыть волнения и радости.
Наньсян пристально посмотрел ей в глаза:
— Я недавно создал новый боевой строй. Нужно четыре человека.
Яньнянь замерла, а потом рассмеялась сквозь слёзы:
— А зачем тогда девочка?
Наньсян нетерпеливо нахмурился, будто считая вопрос глупым:
— Чтобы вместе с тобой готовила нам еду.
Осень становилась всё глубже. Тело Яньнянь всё больше студилось, старые раны на спине снова донимали, и пронизывающий холод проникал до костей. Ночами она дрожала и прижималась к Наньсяну, чтобы согреться.
Её тело всегда было прохладным: летом Наньсян любил обнимать её во сне, но зимой держался подальше. Как только она приближалась, он сердито отталкивал её, хмурясь, как ребёнок.
Но на этот раз он отстранил её лишь пару раз. Увидев, что она не отступает, он проворчал что-то себе под нос и сдался, позволив Яньнянь дрожать и цепляться за него, чтобы впитать его тепло.
В темноте Яньнянь, прижавшись к его груди, дрожащим голосом спросила:
— Что ты сейчас сказал?
Долгая пауза. Наконец, Наньсян неохотно пробурчал:
— В книге написано: беременным нельзя много двигаться, иначе можно выкинуть.
Яньнянь замерла, а потом рассмеялась. В груди разлилась тёплая волна —
И в этот миг три старые раны на спине будто перестали быть такими ледяными.
(7)
Три года назад, тоже в такую же унылую осень.
Под грушевым деревом Яньси, вся в румянце, держала руку Люйсе и рассказывала о своей свадьбе с Наньсяном.
Недоразумение разрешилось, правда всплыла — и всё закончилось счастливо. Увидев Яньси в женском обличье, Наньсян остолбенел.
Когда путаница с полом окончательно разрешилась, Яньси скрыла лишь своё происхождение роскошного духа. Она решила покинуть озеро Байгуй и выйти замуж за Наньсяна, чтобы уехать далеко-далеко.
— Чувства в любви — удивительная вещь! Он обещал показать мне красоты всех земель и угостить самыми изысканными яствами… Обязательно навещу тебя, сестра…
Среди падающих листьев лицо Люйсе побелело. Не дав Яньси договорить, она резко вырвала руку и зло бросила:
http://bllate.org/book/2983/328325
Готово:
