Он работал словно бездушная машина — чётко, эффективно, но мёртво, и никто не знал, в какой именно день его силы иссякнут окончательно и он рухнет безвозвратно.
Император выслушал слова Мастера Чжииня и не подтвердил их, но и не опроверг.
Любой другой, осмелившийся так откровенно говорить с государем, давно бы лишился головы. Но Мастер Чжиинь был не таким: для императора он был и наставником, и другом, а когда-то даже спас ему жизнь.
Многолетнее правление укрепило власть императора, и почти не осталось тех, кто мог бы бесстрашно беседовать с ним по душам. Потому государь особенно ценил эту искреннюю привязанность.
Поразмыслив немного, он улыбнулся:
— Мастер, как всегда, проницателен. Да, Янь действительно изменился по сравнению с прежними днями. И именно ради той причины, что вызвала в нём такие перемены, я и пригласил вас сюда.
Мастер Чжиинь тоже слегка улыбнулся:
— Видно, что государь глубоко привязан к принцессе, и она оказывает на вас сильное влияние. Однако…
Его лицо вдруг стало серьёзным:
— Старый монах только что взглянул на судьбу принцессы — и увидел великое бедствие.
Улыбка на лице императора мгновенно исчезла, словно покрытая ледяной коркой:
— Что вы имеете в виду?
— Будущее принцессы скрыто за густым туманом, и ясно разглядеть его невозможно. Но за этим туманом я увидел плотные клубы смертной тьмы. Ранее мне доводилось видеть подобные предзнаменования у других — все они ушли из жизни в том возрасте, когда их окутывала эта тьма.
— Однако точный возраст, в котором принцессу настигнет великая беда, я смогу определить лишь сегодня ночью, наблюдая за звёздами, — добавил Мастер Чжиинь. Несмотря на глубокое проникновение в буддийские учения, он проявлял крайнюю осторожность в вопросе, касающемся судьбы Су Жунчжэнь, и не осмеливался делать поспешных выводов.
В ту же ночь Мастер Чжиинь поднялся на Вансяньтай. В полночь облака начали клубиться, звёзды переместились, и спустя час монах сошёл с площадки, озарённый звёздным светом.
Он сказал императору:
— Согласно звёздному предзнаменованию, принцессе не суждено пережить шестнадцатилетие.
**
После того как болезнь Су Жунчжэнь пошла на убыль, она два дня подряд не видела императора.
Ей было немного грустно, но в то же время она думала: «Пожалуй, так даже лучше».
С тех пор как в ту ночь она узнала тайну императора, ей стало трудно смотреть ему в глаза.
Она боялась, что, увидев его лицо, вновь вспомнит те слова, которые старалась забыть.
Однажды днём Су Жунчжэнь лежала на мягком ложе, отдыхая, как вдруг император вошёл в покои.
Увидев его, она инстинктивно отвела взгляд.
Император обошёл ложе с другой стороны, пытаясь поймать её глаза, но Су Жунчжэнь снова уклонилась.
Заметив её уклончивый взгляд и холодность, император в незаметном для других месте потемнел глазами.
Он слегка наклонился:
— Неужели Жоуцзя обижена на меня за то, что я два дня не приходил?
Его тон оставался таким же нежным, как и раньше, напоминая Су Жунчжэнь обо всех его заботах и ласках с тех пор, как она попала во дворец.
Император никогда не скрывал своих чувств к тем, кого любил, открыто демонстрируя свою привязанность всему миру.
Это особенно ярко проявлялось в его отношении к Жоуцзя.
И теперь Су Жунчжэнь вновь погрузилась в водоворот мыслей: если император любит именно Су Жунчжэнь, почему он никогда не выразил своих чувств? Почему вместо этого он усыновил девочку, похожую на неё, и называет её своей дочерью?
Пока Су Жунчжэнь пребывала в замешательстве, император, видя, что она молчит, словно что-то понял. Его взгляд стал непроницаемым.
— Жоуцзя, неужели та ночь… Шу Тайфэй что-то тебе сказала?
— Например, что я — бездушный тиран, убивший отца и брата?
Император не помнил, что происходило с ним в ту ночь, когда он был пьян, и не знал, какие безумные фантазии тогда рождались в его голове.
Вскоре после ухода Су Жунчжэнь евнух Чжан Дэжун заметил, что государь пьян, и приказал подать отвар от похмелья. Именно поэтому позже они встретились в бамбуковой роще.
Сегодня, видя, как принцесса избегает его, император решил, что, вероятно, Шу Тайфэй наговорила ей всякого.
Он не хотел, чтобы между ними возникли недоразумения, и решил всё объяснить лично.
— На самом деле, большая часть того, что сказала Шу Тайфэй, соответствует истине, — произнёс император и даже слегка рассмеялся, но в его глазах мелькнула ледяная жестокость.
— Однако причины всего происходившего крайне сложны. В один из дней, когда я не буду занят делами государства, я подробно расскажу тебе обо всём.
— В любом случае, мои доспехи и меч всегда обращены против врагов. Жоуцзя никогда не будет среди них.
— Я всё объяснил. Есть ли у тебя ещё вопросы?
Су Жунчжэнь вдруг осознала: император, скорее всего, не помнит, что случилось той ночью. Даже если и помнит, он не знает, что она — Су Жунчжэнь.
Выходит, мучается и терзается только она одна.
Перед её холодностью и детской обидой император проявлял лишь терпение. Она не сказала ни слова, а он уже начал гадать, не обидел ли её чем-то, и первым стал оправдываться.
Глаза Су Жунчжэнь наполнились теплом. Она натянула одеяло себе на голову и глухо пробормотала:
— Государь, это не ваша вина. Просто… у меня самого проблемы.
Проблема в том, что она узнала: тот самый мальчик, с которым она росла, всё это время тайно любил её. И эта любовь была так глубока.
Особенно больно было осознавать, что когда-то и у неё самого сердце трепетало при мысли о нём. Она думала, что это были лишь её собственные тайные чувства.
А теперь, узнав правду, эти угасшие эмоции вновь начинали разгораться.
Но ведь теперь она — его дочь!
Да ещё и шестилетняя девочка!
Су Жунчжэнь спрятала лицо ещё глубже в одеяло.
Император, увидев, как она упряталась, как маленький страус, усмехнулся:
— Если что-то тревожит, ты всегда можешь рассказать мне.
Су Жунчжэнь подумала про себя: «Разве я могу сказать? Сказать, что я — та самая женщина, которую ты любишь все эти годы?»
Тут же император добавил:
— Через несколько дней я вывезу тебя за город, чтобы ты немного отдохнула. Заодно посмотрим, как идут работы по строительству храмов.
Су Жунчжэнь не поняла, почему вдруг заговорили о храмах.
Но несколько дней спустя она услышала, как Лэянь и Жунсян перешёптываются:
— Говорят, чиновники снова подняли шумиху.
— Да, из-за молебнов за принцессу.
Услышав своё имя, Су Жунчжэнь тут же спросила, в чём дело.
Когда она узнала всю правду, она словно окаменела.
Оказывается, император решил построить по одной величественной буддийской обители на севере, юге, востоке и западе Чанъани — всего четыре храма.
Они получили названия Баочэн, Ванцзи, Яогуан и Юнин.
После завершения строительства в каждом храме будут служить более тысячи монахов, день и ночь читающих сутры. Звон колоколов будет слышен на десять ли вокруг.
— Эти чиновники опять цепляются к нашей принцессе, — тихо сказала Жунсян. — Ведь это же добрая затея! После постройки храмы смогут приютить и обучать сирот и бедных детей, у которых нет дома.
Император последовал совету Мастера Чжииня и решил построить храмы в четырёх ключевых точках столицы, чтобы усмирить злых духов и отвести беду. Кроме того, в каждом храме откроют приюты «Шаньцзи» для бедных и сирот — это станет добрым делом во имя принцессы Жоуцзя.
С тех пор как император усыновил Жоуцзя, его сердце стало мягче и к другим детям.
— Значит, я скоро умру? — с горькой улыбкой спросила Су Жунчжэнь.
— Не говори глупостей, — мягко сказал император и приложил палец к её губам. — Просто считай, что я, как любой простой человек, решил помолиться за тебя.
«Ну да, — подумала Су Жунчжэнь, — обычные люди просто зажгут свечку, богатые — пожертвуют немного денег на благотворительность. А вы, государь, сразу храмы строите!»
Хотя она так и думала про себя, в её сердце всё же просочилась тёплая сладость. И даже губы, которых коснулся палец императора, вдруг стали горячими.
Приближался день рождения императора.
Су Жунчжэнь всё ещё не могла вести себя с ним так естественно, как раньше, но всё равно запомнила эту дату.
Она мучилась, думая, какой подарок преподнести. Лэянь посоветовала:
— У государя есть всё на свете, ему не нужны материальные вещи. Главное — чтобы подарок исходил от сердца.
— Принцесса может сшить ему подарок своими руками, — добавила Жунсян.
Совет был хорош, но Су Жунчжэнь растерялась.
Дело в том, что она никогда не отличалась особыми талантами в рукоделии. Как же ей сшить что-то достойное?
В детстве мать предпочитала учить её классике, истории и философии, а не вышивке и шитью. А позже, оказавшись взаперти, она и вовсе думала лишь о выживании.
— Может, сшейте государю мешочек для благовоний? — предложила Лэянь. — Это просто, и в то же время покажет вашу искреннюю заботу.
Су Жунчжэнь нахмурилась:
— Вы уверены? Я совсем не умею шить.
— Не волнуйтесь, принцесса, — успокоила Жунсян. — Мы с Лэянь будем учить вас шаг за шагом. Вы быстро научитесь.
Су Жунчжэнь согласилась.
Но как только она взялась за иголку, поняла: всё гораздо сложнее, чем ей говорили.
Сделать ровные и мелкие стежки было невероятно трудно. То и дело она колола палец, нитки путались, и приходилось всё переделывать с самого начала.
Да и сам мешочек, хоть и казался маленьким, требовал сложного узора, тонкой вышивки и огромного количества времени.
К тому же нужно было постоянно концентрироваться, чтобы рисунок получился чётким, а швы — ровными.
Су Жунчжэнь проработала совсем недолго, но уже чувствовала головокружение, боль в глазах и спине.
Она отложила пяльцы и, потирая поясницу, воскликнула:
— Это пытка!
Ведь её тело — всего лишь шестилетней девочки!
Жунсян подошла и посмотрела на работу:
— Принцесса, вы уже добились больших успехов.
— Правда? — Су Жунчжэнь с сомнением взглянула на пяльцы, где едва можно было разглядеть очертания узора.
На следующий день Су Жунчжэнь, как обычно, отправилась в дворец Лянъи заниматься письмом с императором.
Когда она взяла в руки кисть, император заметил кровавые следы на её указательном пальце.
— Как ты это сделала? — нахмурился он и взял её руку в свои.
Только тогда он увидел множество мелких проколов от иглы. Его сердце сжалось от боли.
Су Жунчжэнь почувствовала нарастающий гнев императора и поспешила объяснить:
— Это я сама нечаянно укололась.
— Как так получилось? — спросил он, глядя на эти следы и не в силах представить, как она терпела боль.
Он велел Чжан Дэжуну принести целебную мазь «Юй Жун Гао» и сам начал аккуратно наносить её на её пальцы.
Су Жунчжэнь помолчала, но потом всё же призналась:
— Я немного пошить решила.
Император, не прекращая мазать пальцы, спросил строго:
— Какое шитьё ты должна делать лично?
Су Жунчжэнь сжала губы и упорно молчала.
Тогда император, закончив наносить мазь, бросил холодный взгляд:
— Если не скажешь причину, я обвиню прислугу в небрежности и накажу их.
Су Жунчжэнь вздрогнула:
— Нет, нет! Это не их вина! Просто…
— Просто я услышала, что скоро ваш день рождения, и захотела сделать вам подарок своими руками, — пробормотала она, опустив голову и не смея взглянуть на него.
Наступила тишина. Потом раздался вздох.
Император взял её руку и нежно помассировал:
— Каждый мой день рождения проходит скромно. Не нужно так стараться.
Су Жунчжэнь тихо пробормотала:
— Но в этом году всё иначе. Это мой первый день рождения рядом с вами.
Император, видя её упрямство, и рассердился, и рассмеялся одновременно:
— Я тронут твоей заботой. Но никогда не хочу, чтобы ты страдала.
— Особенно — ради меня. Это непростительно.
— Иначе, какой бы прекрасный ни был подарок, я, глядя на него, буду думать лишь о твоей боли. Мне не будет радостно.
— Разве такой подарок сохранит своё значение?
Видя, что девочка молчит, император испугался, что был слишком резок, и смягчил голос:
— Жоуцзя, я не упрекаю тебя. Просто не переношу, когда ты хоть немного страдаешь. Эти уколы иглы словно пронзают моё сердце — боль острая и мучительная.
— Глядя на них, я чувствую, что не сумел защитить тебя, что я недостоин быть твоим отцом.
— Государь, не вините себя, — тихо сказала Су Жунчжэнь. — Даже если бы я не шила вам подарок, всё равно пришлось бы учиться рукоделию. Дворцовые няньки говорят, что вышивка — обязательное умение для любой девушки. Немного потрудиться сейчас — это ничего.
— Глупышка, — мягко сказал император. — Кто сказал, что каждая девушка обязана этому учиться? То, что обычай существует, ещё не значит, что он разумен. Даже слова мудрецов и святых не стоит принимать без размышлений. Лучше найти то, что по душе именно тебе.
http://bllate.org/book/2982/328287
Готово:
