— Бух! — раздался глухой звук, и Цяосинь, подхваченная с обеих сторон, рухнула на колени. Подняв голову, она встретилась взглядом с ледяными глазами императора.
Она отчётливо увидела в них убийственное намерение.
— Рабыня… рабыня виновата… нет, нет, рабыня не знает, в чём провинилась, — запинаясь, забормотала Цяосинь, уже не в силах связать и слова от страха.
— Ты не знаешь, в чём провинилась? — с холодной усмешкой спросил император, и в его голосе прозвучало презрение. — Ты виновна в том, что разгневала государя.
— Уведите её. Сорок ударов палками. Если после этого ещё будет дышать — отправить в Юнсян. Пусть там и остаётся до конца дней.
Цяосинь хотела что-то возразить, но слова застряли в горле. Разгневать государя — преступление, достойное смерти. Неужели всё из-за той маленькой девчонки?
За что она так?! В душе Цяосинь бушевали страх и ненависть, но стражники уже потащили её прочь.
— Госпожа Цяосинь, — ехидно произнёс Ли Фан, ученик Чжан Дэжуна, стоявший рядом, — если что-то осталось непонятным — размышляйте об этом в Юнсяне.
— Времени там хватит.
Когда всех причастных убрали, в зале воцарилась мёртвая тишина. Те, кто хорошо знал императора, понимали: сейчас он в ужасном настроении.
Император повернулся к главному лекарю Чэню, который только что закончил осмотр, и спросил хрипловато:
— Каково её состояние?
— Пульс у госпожи поверхностный и напряжённый, словно бревно, плывущее по воде; при сильном надавливании пульсация ослабевает, но не исчезает — это признак ветряного холода.
— Болезнь сама по себе лёгкая, но, похоже, её не лечили вовремя, оттого и жар не спадает. Однако Вашему Величеству не стоит чрезмерно тревожиться. Я немедленно составлю рецепт, и как только лекарство будет сварено и принято вовремя, выздоровление наступит быстро, — осторожно ответил главный лекарь.
— Быстро — это когда?
— Это… — лекарь замялся, не решаясь давать точные сроки.
— Ладно, ступайте, — прервал его император, видя его испуг. — Следите лично за приготовлением отвара.
— Да, Ваше Величество, — с облегчением выдохнул лекарь. — Раб непременно приложит все силы.
Взгляд императора снова упал на лицо Су Жунчжэнь. Всего лишь вернув её во дворец, он уже позволил ей перенести такое страдание — это его вина.
Вчера, когда они вернулись, уже стемнело. Он ещё не решил, как устроить её, как вдруг пришла срочная военная сводка. Перед уходом он лишь приказал Чжан Дэжуну заняться этим вопросом.
Кто мог подумать, что за такое короткое время случится беда?
Лицо девочки и без того худое, а теперь ещё покраснело от жара и покрылось испариной — выглядела она по-настоящему жалко.
Император почувствовал странную, тайную боль в груди — ради неё.
Сначала он спас Су Жунчжэнь лишь потому, что тронулся видом ребёнка с таким знакомым лицом, скитающегося в бедности. Позже он сознательно решил оставить её при дворе. Но лишь сейчас, глядя на неё в лихорадке, он всерьёз задумался: как правильно заботиться о ней?
Оставлять её во дворце Линци явно небезопасно. Значит…
— Ли Фан.
— Слушаю, Ваше Величество, — немедленно подскочил Ли Фан.
— Прикажи убрать восточное крыло Чаншэн-дяня. Подготовь для маленькой госпожи всё необходимое — одежду, еду, утварь. Ничего не упускай.
После долгих размышлений он пришёл к выводу: только рядом с ним она будет в безопасности.
Что думают другие — его не волновало.
* * *
Чаншэн-дянь — императорский дворец династии Дае.
Оба боковых крыла — восточное и западное — всегда пустовали: кто посмеет спать рядом с государем?
Единственным исключением был император Тайцзун, чья императрица рано скончалась, и он сам воспитывал юного наследника во восточном крыле. Тот наследник впоследствии стал императором Сюаньцзуном.
Сегодня это крыло получит свою вторую обитательницу.
— Внимательнее! Углы выметайте тщательно. Чего не хватает — сразу докладывайте, чтобы Внутреннее управление немедленно доставило, — лично контролировал Ли Фан подготовку восточного крыла.
Его наставник Чжан Дэжун, получив десять ударов, не мог встать с постели и теперь отдыхал в своих покоях. Все обязанности перед императором легли на плечи Ли Фана.
Он понимал важность дела и не позволял себе ни малейшей оплошности.
К вечеру всё было готово.
— Ваше Величество, — доложил Ли Фан, — всё устроено. Если что-то не так, прикажите — немедленно исправим.
Император вошёл в восточное крыло и огляделся.
Здесь всё сияло новизной: величие Чаншэн-дяня сочеталось со светлыми, живыми красками.
Под золотистыми плитами пола работало подогревание, согревая синий ковёр с золотым узором из цветов дурмана.
В дальнем углу стояла кровать из пурпурного сандала с инкрустацией из перламутра — изображения бабочек и цветов. Перед ней — ширма из того же дерева с резьбой «Горы и реки».
У стены — высокий шкаф из пурпурного сандала с резьбой драконов и фениксов. Рядом — изящная тумба с часами, привезёнными в этом году из-за моря.
Всё остальное — роскошно и изысканно.
Ли Фан нервничал. Он обставил помещение по примеру времён императора Сюаньцзуна, когда тот был наследником, — использовал самый высокий возможный стандарт. Но угодит ли это вкусу государя?
— Эту картину передвиньте чуть вправо, — указал император.
Речь шла о шёлковой вышивке «Гранатовые цветы и две птицы» — единственном произведении мастера Чжао Кая из предыдущей династии. Император хотел, чтобы, войдя в покои, сразу видел её.
На полотне сочные гранатовые цветы и живые птицы будто олицетворяли саму девочку — яркую, живую, милую.
— Отлично, — одобрил император.
* * *
Накануне. Дом Графа Уаньаньского.
Жуйцин не понимала, как так вышло: она отлучилась всего на мгновение, а госпожа уже не откликалась на зов.
Если бы не ровное дыхание, Жуйцин решила бы, что госпожа умерла.
Все эти годы госпожа переносила мелкие недуги в одиночку, но сейчас всё иначе. Жуйцин не могла бездействовать.
Она бросилась к покою графа, но по пути её перехватили люди Сюй Цинь.
— Кто посмел меня задержать? Если с госпожой что-то случится, вы ответите головой! — крикнула Жуйцин, и её внезапная решимость на миг остановила слуг.
Воспользовавшись замешательством, она прорвалась сквозь их ряды.
Во дворце Фуань Жуйцин увидела графа Су Юнши и, забыв о приличиях, выкрикнула:
— Господин граф! С госпожой беда!
Су Юнши нахмурился:
— Что случилось?
— Госпожа вдруг потеряла сознание и не приходит в себя!
Су Юнши побледнел:
— Что?! Немедленно позовите лекаря!
Это был его первый визит в покои старшей дочери за много лет. Лекарь осмотрел Су Жунчжэнь и покачал головой:
— Пульс странный, не могу определить болезнь. Но, кажется, опасности для жизни нет.
— Когда она очнётся? — спросил Су Юнши, впервые проявляя «заботу» о старшей дочери. В его тоне было больше страха перед императором, чем искреннего сочувствия.
— Не могу сказать точно, — вздохнул лекарь.
Су Юнши посмотрел на бесчувственную дочь и почувствовал лёгкую дрожь. Вчера император лично спрашивал о ней, а сегодня она без сознания. Как он будет отчитываться?
Тут появилась Сюй Цинь. Увидев её, Су Юнши словно обрёл опору:
— Жена, что делать?
В трудные моменты он по привычке полагался на неё, будто вчерашнего конфликта и не было.
Сюй Цинь, женщина лет тридцати, в расцвете красоты, томно приподняла бровь:
— Чего вы боитесь, господин? Просто скажем, что здоровье нашей старшей дочери ухудшилось, и для лечения отправим её в загородную усадьбу.
Она знала, что император вчера интересовался Су Жунчжэнь, но не придала этому значения. Государь, славящийся своей холодностью, вряд ли всерьёз озаботился судьбой девочки, которую столько лет игнорировал.
— Тогда, если Его Величество снова спросит, вряд ли станет ехать в усадьбу проверять, — добавила она.
Су Юнши задумался, потом радостно хлопнул в ладоши:
— Гениально! Жена, ты спасла меня!
Сюй Цинь воспользовалась моментом:
— Тогда разрешите одну просьбу.
— Какую?
— Вы помните, что старшая дочь обручена с первым сыном канцлера?
— Да, помню. О чём речь?
Много лет назад покойные матроны обоих домов договорились о браке между детьми, обменявшись нефритовыми подвесками.
Тогда семья Фу была далеко не так знатна, и договор получил одобрение рода.
— Господин, разве Су Жунчжэнь в таком состоянии сможет стать невестой? Лучше отдать Су Цзинь в дом канцлера — так мы сохраним дружбу старших поколений.
Сюй Цинь когда-то была наложницей и стала законной женой лишь после смерти первой супруги Су Юнши. Теперь она всеми силами стремилась выдать дочь замуж как можно выгоднее.
Без старого обручения найти жениха уровня Фу Ли для дочери было бы невозможно.
Её слова звучали как забота о благе семьи, но Су Юнши не спешил соглашаться.
— Канцлер вряд ли примет замену, — нахмурился он.
— Почему нет? Разве лучше взять больную невесту вместо здоровой? — удивилась Сюй Цинь.
На самом деле Су Юнши боялся другого: семья Фу строго соблюдала правила. Су Цзинь, рождённая от наложницы, в их глазах была «недостойной».
Но под пристальным взглядом Сюй Цинь он сдался:
— Ладно. Поговорю с канцлером.
* * *
Су Жунчжэнь приняла лекарство и к вечеру жар спал.
Главный лекарь перевёл дух и выписал ещё одно средство для укрепления сил.
Перед восточным крылом он доложил императору:
— Ветряной холод у госпожи почти побеждён. Однако при пульсации я обнаружил нечто тревожное.
— Говори прямо, — приказал император, заметив тревогу на лице лекаря.
— Похоже, у маленькой госпожи врождённая болезнь сердца. Из-за неё она и так слаба, легко подхватывает простуду. Такая болезнь редка — обычные врачи не распознают её. Без лечения больной долго не живёт.
— Есть ли лекарство? — сердце императора дрогнуло при словах «недолгая жизнь».
— Не волнуйтесь, Ваше Величество! Раз уж я определил болезнь, найду и средство. Сейчас пересмотрю древние трактаты, подберу составы для укрепления сердца и общего тонуса. При спокойной жизни и правильном уходе через несколько лет она станет крепким человеком.
— Понял.
Император повернулся к Ли Фану:
— Если лекарю что-то понадобится — помогай немедленно.
— Слушаюсь! — поспешил ответить Ли Фан.
— Главный лекарь Чэнь, запомни: если вылечишь её — награжу тебя и всю твою семью. Пользуйся без ограничений складами Да-мин-гуна, доступ к Павильону Цзыянь для тебя открыт, можешь изучать любые древние рукописи и редкие тексты.
Император, обладавший всеми богатствами Поднебесной, отдавал в распоряжение лекаря все ресурсы, лишь бы спасти девочку.
— Благодарю за милость! Раб тронут до глубины души и поклялся служить до конца, — поклонился лекарь, но добавил с осторожностью:
— Однако есть ещё один момент, о котором Вашему Величеству следует помнить.
http://bllate.org/book/2982/328276
Готово:
