Заметив недоброжелательный взгляд Фу Ли, Се Ланцзюнь сразу же убрал улыбку и перестал дразнить его. В последний раз он всё же спросил:
— Ты правда не хочешь взглянуть на ту девочку, которую сегодня привёз государь?
— Не хочу.
Всего лишь ребёнок. Даже если государь и обратил на неё внимание, всё равно нет смысла специально идти смотреть на неё. Лучше сосредоточиться на подготовке к собственной свадьбе.
*
Су Жунчжэнь уложили на ложе в императорском шатре. Под ней лежал мягкий меховой матрас, а поверх плотно укутали толстым войлочным одеялом, оставив снаружи лишь маленькое белое личико.
Ранее её щёки были испачканы медвежьей кровью, но государь приказал подать горячей воды и лично аккуратно вытер ей лицо влажной тканью, пока не осталось и следа.
Возможно, из-за тепла и уюта, а может, из-за того, что до этого она пережила сильнейший испуг и истощила все силы, девочка спала крепко и глубоко. Даже от таких движений она не проснулась.
Государь просто сел рядом с ложем и смотрел на неё. В его глазах бурлили неведомые мысли.
Малышка во сне была совершенно спокойна и безмятежна, не зная ничего о глубоких и неясных размышлениях императора рядом. Она погрузилась в сладкие грёзы и забыла, где находится.
Но потом ей приснилось нечто ужасное: лицо исказилось от боли, щёки покраснели, а на лбу выступил холодный пот. Только тогда она резко проснулась.
Сначала Су Жунчжэнь растерянно смотрела на изысканный узор дракона на потолке шатра. Потом постепенно к ней вернулись воспоминания: она была спасена от медведя и потеряла сознание.
Когда угроза смерти миновала, на неё обрушилась усталость, и она просто не выдержала.
Так где же она сейчас?
Девочка повернула голову и встретилась взглядом с опустившимся к ней взором государя.
Су Жунчжэнь слегка замерла. Перед ней стоял человек невероятной красоты — безупречно изящные черты лица гармонировали с величественной и строгой осанкой.
Затем она почувствовала знакомство — будто уже видела его где-то.
Внезапно Су Жунчжэнь вспомнила, что теперь выглядит как ребёнок. После благодарности за спасение она задала вопрос, который мучил её с самого момента перерождения:
— Могу ли я спросить… какой сейчас год и месяц?
Голос прозвучал хрипловато от долгого молчания. Она тревожно посмотрела на императора, не зная, что услышит в ответ.
Может, ей действительно повезло, и она вернулась в детство, получив шанс всё изменить?
— Сейчас седьмой год эпохи Шэнли, — ответил государь.
Седьмой год Шэнли? Седьмой год Шэнли? Су Жунчжэнь вдруг вспомнила: последнюю осень в доме Су она тоже провела в седьмом году эпохи Шэнли.
Значит, она осталась в том же времени и не вернулась в детство? Тогда почему она сейчас выглядит так?
Лицо девочки, и без того бледное, стало ещё белее. Заметив на столе бронзовое зеркало, она судорожно схватила его и поднесла к себе.
В отполированной поверхности отразилось знакомое лицо — её собственное!
Только… то, каким оно было, когда ей было шесть или семь лет.
От испуга Су Жунчжэнь выронила зеркало. Оно громко звякнуло о пол, заставив её вздрогнуть.
Государь, увидев, как она побледнела, начал было говорить:
— Ты…
В этот момент у входа в шатёр раздался строгий голос генерала:
— Да здравствует Ваше Величество! У меня есть доклад.
Это вмешательство прервало слова императора.
— У меня важное дело. Если нет срочного сообщения, отложи доклад, — холодно ответил государь.
Пока он говорил с генералом, Су Жунчжэнь получила второй удар.
Она и не подозревала, что тот, кто спас её от гибели, — сам император, тот самый юноша, которого она видела в детстве.
Неудивительно, что он показался ей знакомым!
Государь обернулся и увидел, как Су Жунчжэнь еле держится на ногах. Его лицо стало серьёзным:
— Тебе нехорошо?
Его забота заставила её вздрогнуть. Она запнулась:
— Н-нет… ничего…
Когда она немного пришла в себя, то осторожно спросила:
— Ваше Величество… какие у вас планы насчёт меня?
Теперь ей некуда идти, и ей нужно понять, что задумал государь.
— Ты, конечно же, поедешь со мной во дворец, — ответил он без тени сомнения, и Су Жунчжэнь широко раскрыла глаза.
— Ваше Величество, — нерешительно начала она после долгого молчания, — вы ведь даже не знаете, кто я такая… Зачем тогда брать меня во дворец?
— А это важно? — спросил император, будто речь шла о чём-то совершенно естественном. — Раз попала в Да-мин-гун, значит, теперь ты моя.
*
На самом деле, ещё по дороге в лагерь государь послал людей выяснить происхождение Су Жунчжэнь.
Когда начальник внутренней стражи доложил, что ничего не обнаружено, император не удивился.
Уже в тот миг, когда он увидел её лицо, он понял: если бы она была дочерью какого-нибудь знатного рода, это было бы странно.
И действительно, даже всемогущая внутренняя стража, известная своим умением выслеживать и следить за подданными, ничего не нашла.
Будто эта девочка внезапно возникла из ниоткуда посреди заснеженного поля.
— Ваше Величество, эта девочка неизвестного происхождения. Может, стоит допросить её? — обеспокоенно спросил начальник стражи, ведь теперь она находилась так близко к государю.
Государь прищурился:
— Чего бояться? Ты этим больше не занимаешься. Я сам разберусь.
Когда стражник ушёл, император посмотрел на яркое солнце за шатром и тихо пробормотал:
— Возможно, это и есть воля небес.
Подарок, ниспосланный свыше, чтобы искупить его прошлую боль.
P.S. Это НЕ сюжет про двойника! Это НЕ сюжет про двойника!
Поговорив с императором, Су Жунчжэнь снова провалилась в сон.
Посередине сна она почувствовала, как её куда-то перенесли. Но сон был слишком глубоким, и она лишь слабо застонала, продолжая спать.
Когда она проснулась, то оказалась в незнакомом месте.
Под ней было широкое и мягкое ложе из кисейного дерева с резными узорами, а на ней — тёплое шёлковое одеяло. Вокруг кровати спускались плотные занавеси, скрывающие внешний мир.
Она отодвинула занавес и увидела, что вокруг полумрак, лишь в углу мерцает один фонарь.
Су Жунчжэнь удивилась: сколько же она проспала?
Едва она пришла в себя, как стоявшая рядом служанка сразу подошла и спросила:
— Госпожа, вам что-нибудь нужно?
— Где я? — спросила Су Жунчжэнь.
— Это дворец Линци в Да-мин-гуне. Главный евнух Чжан лично приказал нам хорошо за вами ухаживать и немедленно доложить ему, как только вы проснётесь.
— Хорошо, — кивнула Су Жунчжэнь.
Служанка удивилась её спокойствию. Обычно дети такого возраста, очнувшись в незнакомом месте, плачут или паникуют. А эта девочка ведёт себя так сдержанно — поистине достойна особого внимания главного евнуха.
Служанка не знала всей истории о том, как император лично привёз девочку во дворец. Она просто подала Су Жунчжэнь воды, как та просила, и вышла.
Напившись, Су Жунчжэнь решила, что сейчас её никто не побеспокоит, и снова легла, уткнувшись в одеяло и размышляя о случившемся.
Была ли она на самом деле так спокойна? Конечно, нет. Но она понимала: паника и крики здесь не помогут, а лишь вызовут раздражение у того человека.
Вспомнив государя, она нахмурилась ещё сильнее. Его намерения до сих пор оставались для неё загадкой. Его истинные цели скрывались за густой завесой, которую невозможно было развеять.
Она знала, что перед ней уже не тот юноша из прошлого, а железный правитель, чьё имя заставляет дрожать сотни тысяч. Поэтому она твёрдо решила: никогда не раскроет ему своё настоящее происхождение.
*
У дверей спальни во дворце Линци дежурили две служанки. Та, что подавала воду Су Жунчжэнь, Дуцзюнь, несла службу в первую половину ночи и теперь, когда наступило полдень, собиралась уходить отдыхать.
Перед уходом она строго наказала сменщицам:
— Эта госпожа — не простая девочка. Вы уж постарайтесь ухаживать за ней как следует и не смейте халатить!
Служанка Ланьсинь тут же согласилась, а другая, Цяосинь, зевнула и проворчала:
— Уже так поздно, а нам всё ещё торчать у дверей? Раньше такого не бывало.
В отличие от большинства бедных служанок, Цяосинь родом из семьи, где хватало и на еду, и даже на мясо. Когда пришло время выходить замуж, она не захотела связывать жизнь с простолюдином и добровольно поступила во дворец, надеясь своей красотой пробиться к богатству и славе.
Но с тех пор как государь взошёл на престол, он не приближал к себе ни одной женщины и вообще не посещал гарем. Из-за этого Цяосинь так и не смогла реализовать свои амбиции.
Правда, в этом была и своя выгода: работы почти не было. Поэтому внезапное нарушение привычного спокойствия её крайне раздражало.
Дуцзюнь, имея ранг выше, увидев её недовольство, строго сказала:
— За это дело нельзя халатить. Если из-за тебя что-то пойдёт не так, я тебя не спасу.
— Ладно, ладно, иди уже, — махнула рукой Цяосинь.
Когда Дуцзюнь ушла, Цяосинь и Ланьсинь остались на посту. Ланьсинь, убедившись, что вокруг никого нет, тихо спросила:
— Цяосинь, ты знаешь, кто такая эта девочка?
— Дуцзюнь сказала, что она «госпожа», — фыркнула Цяосинь. В столице полно «госпож», а по возрасту и виду она не похожа на тех знатных девушек, которых мы видели на дворцовых пирах. — Наверняка не такая уж и знатная.
Постояв немного, Цяосинь почувствовала, что ноги затекли, и просто села прямо на пол. Обычно в это время она уже спала.
Когда почти настал рассвет, Ланьсинь вдруг почувствовала сильную боль в животе. Боясь опозориться перед госпожой, она решила попросить у начальницы отгул:
— Цяосинь, тут всё на тебя.
— Ага… — Цяосинь, прислонившись к колонне, уже полусонная, машинально кивнула.
На рассвете Цяосинь наконец проснулась. Когда она зашла в спальню, чтобы убрать фонарь, то увидела, как Су Жунчжэнь дрожит под одеялом, а само одеяло давно упало на пол.
Цяосинь наклонилась, чтобы поднять его, но на полпути передумала.
Зачем ей лишние хлопоты? Когда она только пришла во дворец, тоже многое пришлось пережить. Почему она должна баловать эту девчонку? Пусть знает, что такое «госпожа»! До поступления во дворец её тоже звали «барышней».
Уходя, Цяосинь подумала: пора дать этой маленькой госпоже урок. Пусть поймёт, что в Да-мин-гуне даже самые знатные должны держать голову низко. Раз попала сюда — забудь о прежней вольной жизни.
Через час Цяосинь снова заглянула в спальню. Су Жунчжэнь, казалось, мучилась во сне и не могла пошевелиться. Дрожь прекратилась, но лицо её горело, а из уст вырывались невнятные слова.
Похоже, у неё началась лихорадка.
Цяосинь слегка занервничала, но не осмелилась доложить начальству — боялась наказания. Рассудив, что скоро смена закончится, она решила замять дело.
Только следующая смена служанок обнаружила, что с Су Жунчжэнь что-то не так.
Голова Су Жунчжэнь раскалывалась, будто её ударили тяжёлым предметом. Тело то погружалось в жар, то в холод, а во сне преследовали мучительные воспоминания детства.
Когда она уже думала, что не проснётся, на лоб легло что-то прохладное и гладкое.
Как путник в пустыне, нашедший родник, она инстинктивно прижала лоб к этому прохладному предмету, пытаясь унять жгучий зной.
Государь сидел у кровати и прикладывал руку ко лбу Су Жунчжэнь, проверяя температуру. Его голос прозвучал ледяным:
— Я велел вам хорошо за ней ухаживать. Это и есть ваша забота?
— Чжан Дэжун, — позвал он.
Услышав своё имя, главный евнух вздрогнул:
— Слушаю, Ваше Величество.
— Сходи и получи десять ударов палками, — приказал государь кратко и без эмоций, не оставляя места для возражений.
— Благодарю за милость государя! — Чжан Дэжун глубоко поклонился. Он понимал, что наказание заслужено, и был даже благодарен за снисхождение.
Когда Чжан Дэжун выходил из покоев, стража привела одну из служанок.
Это была Цяосинь.
Это был первый раз, когда Цяосинь оказалась так близко к императору. Но сейчас в её сердце не было и тени мечтаний — только страх и ужас.
Её только что мирно спала в своей комнате, как вдруг несколько грозных стражников вытащили её из постели и, растрёпанную и в панике, привели сюда.
http://bllate.org/book/2982/328275
Готово:
