Ласково похлопав её по голове, он сказал:
— Завтра ещё нужно выходить из дома. Ложись спать пораньше.
Она с трудом подняла голову и жалобно спросила:
— Ты всё ещё злишься?
Её губы слегка опухли, в уголках глаз блестели слёзы — выглядела так, будто её только что обидели до слёз. Это вновь разожгло в Лу Тане пламя желания.
Но трогать её было нельзя.
Он крепко прижал её голову к себе и сквозь зубы процедил:
— Не злюсь больше. Спи.
На следующее утро Шу Бай рано поднялась и, несмотря на всё ещё немного припухшие губы, принялась хлопотать вокруг Лу Тана: с энтузиазмом подбирала ему одежду и украшения на день, собственноручно завязала пояс, прикрепила к нему прекрасный нефритовый амулет в виде пиши, а затем аккуратно уложила ему волосы. После чего поторопила его отправляться освобождать людей и возвращать лавки госпоже Тан.
Лу Тан неохотно вышел из дома. Шу Бай, как следует одевшись, отправилась к Великой госпоже, чтобы отдать ей утренние почести.
После обычных вежливых приветствий госпожа Тан, как и следовало ожидать, вновь заговорила о своих лавках.
Шу Бай спокойно поставила чашку чая на столик:
— Вторая невестка, не беспокойтесь. Атан сегодня утром как раз вышел по этому делу. Полагаю, скоро придут вести.
Услышав это, госпожа Тан обрадовалась и, стараясь быть незаметной, обменялась взглядом с Великой госпожой, после чего радостно произнесла:
— В таком случае благодарю тебя, младшая сноха.
Шу Бай, у которой тоже были свои цели, любезно улыбнулась:
— О чём речь, вторая невестка? Мы же одна семья. Даже если бы ты не просила, Атан всё равно не собирался удерживать твои лавки и людей. Просто немного забыл из-за занятости. Надеюсь, ты простишь его.
Получив желаемое, госпожа Тан заговорила гораздо мягче:
— Младшая сноха права. В семье самое главное — жить в мире и согласии. Если у тебя возникнут какие-то дела, смело обращайся ко мне. Всё, что в моих силах, я сделаю без промедления.
Эти слова были именно тем, чего добивалась Шу Бай. Она нарочито нахмурилась, словно в затруднении:
— Раз уж ты так говоришь… У меня и правда есть к тебе одна просьба.
Госпожа Тан как раз пила чай и чуть не поперхнулась. Она лишь вежливо отшучивалась, не ожидая, что та сразу же воспользуется её словами. Даже всегда сдержанная госпожа Ли не смогла скрыть улыбки: благодаря глупости госпожи Тан ей сегодня досталось немало зрелищ.
Госпоже Тан ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и спросить:
— Какое дело у тебя ко мне, младшая сноха?
Шу Бай улыбнулась:
— Не волнуйся, вторая невестка. Это совсем несерьёзно. Недавно Атан прочитал книгу, в которой рассказывалось о гончарном деле. Ему захотелось попробовать изготовить собственный чайный сервиз. Я слышала, у тебя есть керамическая мастерская. Не могла бы ты разрешить нам посетить её? Хотим немного поучиться и исполнить его мечту.
Услышав, что речь идёт всего лишь о посещении мастерской, госпожа Тан вздохнула с облегчением и великодушно согласилась:
— Ах, это? Сейчас же пришлю людей, чтобы всё устроили. Когда третий молодой господин и младшая сноха приедете, просто назовите свои имена.
Раньше госпожа Тан никогда бы не согласилась так легко. Но сегодня ей вернули и людей, и лавки — на душе стало легко. Она дала пустое обещание, думая, что её попросят о чём-то большом, а оказалось — всего лишь заглянуть в её незначительную мастерскую. На фоне ожиданий это казалось подарком, и настроение резко улучшилось. К тому же речь шла о Лу Тане — даже если бы она и захотела отказать, не посмела бы. В прошлый раз, когда Шу Бай исчезла, госпожа Тан зашла к Лу Тану, и хотя он не сказал ни слова, вернувшись в свои покои, она ещё долго лежала в полубессознательном состоянии.
Разгневанный Лу Тан — даже сам Великий князь не мог его усмирить. Он был настоящим демоном.
После утреннего визита дело госпожи Тан было улажено, а Шу Бай получила то, что хотела. С довольным видом она попрощалась с Великой госпожой и поспешила обратно в Цинхэюань.
Шу Бай сидела в гостиной, ожидая, когда Лу Тан приедет за ней, но он так и не вернулся до самого полудня. Таочжи осторожно вошла и спросила, подавать ли обед. Шу Бай покачала головой, встала и отправилась в кабинет.
Ей нужно было успокоиться. Она достала тетрадь «Сто дел, которые я хочу совершить с Атаном» и перевернула на тридцать седьмую страницу. Там было написано: «37. Посадить цветы во дворе вместе с Атаном». Она прижала страницу пресс-папье, затем пошла к сундуку и вынула набор цветных чернильных камней, подаренных пятому принцу Шу Янем перед её отъездом из столицы.
Во время праздника в честь Фонарей принц увидел Шу Бай и узнал, что она та самая легендарная несчастливая принцесса, чья судьба оказалась ещё печальнее его собственной. С тех пор он почувствовал родство душ. Когда они снова встретились в Запретном дворце, Шу Янь сам подошёл к ней, и между ними завязалась дружба, основанная на совместных пиршествах с жареным мясом.
В последний раз перед свадьбой они устроили прощальную мясную вечеринку в Запретном дворце. Шу Янь долго рылся у себя в одежде и, наконец, с явной неохотой протянул ей небольшую коробочку. Увидев его страдальческое выражение лица, она хотела отказаться, но принц настаивал. Он сказал, что это первый подарок в его жизни и что она скоро выходит замуж за безалаберного наследника Ючжоу, поэтому он обязательно должен ей его вручить. Говоря это, он даже заплакал.
Шу Бай сдалась и приняла подарок — это был первый подарок, полученный ею в этой жизни, и она берегла его.
Если бы этот плакса узнал, что она использует его дар для того самого «безалаберного наследника», он, наверное, расплакался бы снова. Надо бы написать ему письмо и узнать, как он поживает.
Она налила холодной воды из чайника и выложила цветные чернильные камни в ряд. Подумав немного, выбрала зелёный, золотой, красный и чёрный цвета и растёрла их в чернила.
Затем, обмакнув кисть в зелёные чернила, она начала рисовать на пустом месте тридцать седьмой страницы. Вскоре на бумаге появилась живая картина:
Пара юношей, стоя спиной к закату, склонилась над зелёной клумбой. Девушка держала в руках молодое растение, а юноша аккуратно засыпал землёй корни маленькой лопаткой. Черты их лиц были намеренно размыты, но лёгкая улыбка на губах выдавала радость.
Отложив кисть, окрашенную в зелёный, Шу Бай взяла новую, обмакнула её в чёрные чернила и написала:
«Звёздный цветок, или незабудка. В моей родной стране этот цветок символизирует вечную любовь. На самом деле я просто хочу сказать тебе: мне очень нравишься ты».
Помедлив мгновение, она добавила ещё одну строчку:
«Атан, я не знаю, буду ли я вечно любить тебя. Но каждая минута, проведённая с тобой, приносит мне и радость, и муку».
Подпись: Сяобай. Дата: двадцать восьмое число третьего месяца, год Лунъань тридцать восьмой.
Она отложила тетрадь сушиться и взяла стопку заранее нарезанной бумаги. Если бы здесь оказался старый хозяин Цюй или любой другой старый приказчик из лавки Цзинъин, они бы немало удивились: Шу Бай рисовала пятнадцатый том «Весенних покоев» Господина Многосердечного.
На самом деле четырнадцатый том она тоже нарисовала сама. Из тюрьмы невозможно было вынести книги, но однажды она случайно раскрыла тайну Господина Многосердечного — или, скорее, он сам оставил ей подсказки. Поэтому она выучила наизусть всё содержание.
На самом деле это не требовало особых усилий: за десять лет, постоянно перечитывая эти книги, любой мог бы их запомнить. Десять лет — это невероятно долгий и мучительный срок, понять это могут лишь те, кто прошёл через него.
Сначала Шу Бай не умела обращаться с кистью и не могла в точности воспроизвести стиль и почерк Господина Многосердечного. Но благодаря упорным тренировкам и опыту, полученному при создании первой книги, она полностью овладела техникой. Теперь она работала быстро, не задумываясь, и за один день успела нарисовать половину тома.
Сотрудничество с лавкой Цзинъин должно было продолжаться. Эти оковы слишком сильно ограничивали её свободу, и она больше не хотела их носить, хоть они и сопровождали её так долго.
Те хотели лишь печать Господина Многосердечного, но Шу Бай чувствовала, что у неё достаточно козырей для торга. Она начнёт с одиннадцати томов «Весенних покоев» — будет выпускать их по одному, чтобы в конце концов заставить молодого господина из лавки Цзинъин лично прийти к ней.
Когда в следующий раз придёт Ума, она передаст ей эту книгу для доставки в лавку.
Перед ужином Лу Тан вернулся.
Шу Бай вечером выпила немного каши и сразу легла спать.
Лу Тан вымылся, переоделся и лёг в постель. На этот раз именно Шу Бай повернулась к нему спиной.
Он подполз ближе и обнял её, но она вырвалась. Он не сдавался и, перевернув упрямую женщину, спросил:
— Ты чего надулась?
Шу Бай холодно посмотрела на него, но всё же не удержалась:
— Куда ты сегодня ходил?
Лу Тан на мгновение замер, но честно ответил:
— По дороге домой встретил Нинъянь и отвёз её обратно в «Нинсянлоу».
— А.
Её предположение подтвердилось, и Шу Бай не могла понять, что чувствует. Она повернулась спиной к нему и позволила слезам стекать по щекам, промочив подушку. Она не хотела показывать свою слабость, но сдержать боль в сердце было невозможно.
Она молчала, не издавая ни звука, лишь тихо рыдала, не желая, чтобы он видел её слёзы.
Лу Тан потянулся, чтобы обнять её, но она отчаянно сопротивлялась. Это разозлило его. Он резко развернул её к себе — и растерялся, увидев её лицо, залитое слезами.
Он никогда не видел, чтобы кто-то плакал так безутешно. Женщины его отца и его собственные наложницы всегда плакали красиво и изящно, стараясь выглядеть ещё привлекательнее в слезах и чётко выражая свои желания.
А эта женщина кусала губы, стараясь сдержаться. Она не произнесла ни слова, но её слёзы, казалось, проникали прямо в его сердце, вызывая горечь и тревогу.
Он осторожно разжал её зубы, прижал к себе и стал тихо утешать:
— Не плачь. Это моя вина. Завтра поедем в мастерскую второй невестки.
Шу Бай резко оттолкнула его и снова повернулась спиной:
— Я устала. Пора спать.
Лу Тан смотрел на её спину и впервые почувствовал растерянность и вину. Он ведь сам обещал ей вернуться, но по дороге встретил Нинъянь, и та уговорила его проводить её. Раньше он так поступал постоянно и никогда не считал это чем-то плохим.
Но сегодня, увидев её сдержанную боль, он впервые усомнился: а правильно ли он поступает?
Утром тёплые солнечные лучи освещали свежевысаженные зелёные ростки в Цинхэюане. У ног Шу Бай стояло ведро, а в руках была черпак — она аккуратно поливала цветы. Она решила ухаживать за этой клумбой звёздных цветов самостоятельно: рыхлить землю, пропалывать сорняки, поливать и удалять вредителей. Она понимала, что это глупо, но в то же время находила в этом удовлетворение.
Лу Тан нащупал остывшую постель и мгновенно проснулся. Он выскочил из спальни в одном белье, напугав служанок у двери.
Не обращая на них внимания, он побежал во двор и лишь увидев Шу Бай, успокоился.
Шу Бай закончила полив, убрала инвентарь и, обернувшись, увидела его стоящим без одежды. Подойдя ближе, она взяла его за руку:
— Что с тобой? Забыл одеться? Иди скорее в дом, а то служанки напугались.
Лу Тан потянул её за собой в покои, мельком окинув взглядом двор. Служанки покраснели и опустили глаза. Он повернулся к Шу Бай, но тут же отвёл взгляд и буркнул:
— Сяобай, подбери мне одежду и причешись.
Шу Бай не отказалась:
— Хорошо, заходи.
Из аккуратно сложенной одежды она выбрала длинный халат небесно-голубого цвета с серебряной вышивкой бамбука и каймой из серебряных нитей, пояс с девятью белыми нефритовыми кольцами, прекрасный поясной амулет из белого нефрита с синим шнурком и серебряный ароматический мешочек с изображением двух рыб.
Лу Тан переоделся и вытянул руки. Шу Бай встала перед ним, разгладила складки на одежде, завязала пояс и прикрепила амулет с мешочком.
Затем она усадила его перед зеркалом, расчесала его чёрные волосы и ловко собрала в простой узел. Взяв сбоку изящную нефритовую диадему с узором руи, она аккуратно надела её ему на голову, наклонилась через его плечо и внимательно осмотрела отражение в зеркале. Удовлетворённая результатом, она поправила диадему и похлопала его по плечу:
— Готово.
Затем Шу Бай села, позволяя Таочжи причесать себя. В тусклом медном зеркале она видела стоящего позади Лу Тана: юноша в свежем наряде из светло-голубого и белого сиял непревзойдённой красотой.
Уголки её губ приподнялись в радостной улыбке. Ведь именно её руками было создано это совершенство.
Шу Бай выбрала наряд, сочетающийся с его: платье из небесно-голубого парчового шёлка с узором из мелких жемчужин на подоле — одновременно изящное и роскошное. В волосах она закрепила пару жемчужных заколок, подчеркнув девичью прелестность.
Когда оба были готовы, они с многочисленной свитой отправились за город.
Керамическая мастерская госпожи Тан находилась за городом, у подножия горы Цанлинь.
Лу Тан помог Шу Бай выйти из кареты. Слуга подошёл и назвал их имена. Управляющий мастерской тут же вышел встречать гостей.
http://bllate.org/book/2981/328229
Готово:
