Двое шли по улице, естественно держась за руки. Шу Бай была всё в том же наряде, что и утром, а одежда и аксессуары Лу Тана были подобраны ею самой — сознательно в простом, нежном и свежем стиле.
Вместе они выглядели как пара изящных и прекрасных людей, не слишком богатых, но счастливых. Их оживлённая беседа и смех привлекали немало взглядов прохожих.
Они почти полностью обошли улицу, но Шу Бай так и не нашла нужный цветок.
Лу Тан потянул её за руку, недоумевая:
— Жёнушка, так какой же цветок ты хочешь посадить? Мы уже почти всю улицу прошли.
— Вон там ещё один магазинчик, зайдём туда. Если и там не найдём — пойдём домой.
В глаза бросилась знакомая изумрудная зелень. Шу Бай лёгкой улыбкой тронула губы и потянула Лу Тана в последний цветочный магазин в конце переулка.
— Скажите, пожалуйста, у вас ещё есть вот этот цветок? — указала она на растение с тонкими, удлинёнными листьями и веточками.
Хозяин удивился:
— Девушка, вы хотите купить именно это растение?
— А что не так?
— Вы хоть раз видели, как оно цветёт? Как выглядят его цветы?
Шу Бай посмотрела на него и тоже удивилась:
— Вы же хозяин магазина. Разве не знаете, как оно цветёт?
— Честно говоря, нет, — откровенно признался продавец. — Друг привёз мне это растение с моря. Я держу его уже давно, но оно так и не зацвело. Даже не уверен, зацветёт ли вообще.
— Зацветёт, — уверенно сказала Шу Бай. — Оно распускается кистями мелких фиолетовых цветочков, похожих на звёзды. Поэтому его и зовут «звёздный цветок».
Хозяин обрадовался:
— Правда? Это замечательно! Друг привёз много таких растений — и саженцы, и семена. Но раз они не цвели, никто их не покупал. Теперь, когда узнают, что цветут, обязательно раскупят!
Глаза Шу Бай засияли:
— Продавайте мне все звёздные цветы, что у вас есть, и все семена тоже!
Лу Тан остановил её, ласково коснувшись кончика её носа:
— Так сильно тебе нравится этот цветок?
Шу Бай лишь улыбнулась, задумалась на миг, затем потянула его вниз, встала на цыпочки и, приблизившись к его уху, прошептала три слова: «...»
Уходя, она лёгким поцелуем коснулась горячей мочки его уха.
Кожа на шее и лице Лу Тана мгновенно покрылась румянцем. Он неловко огляделся — к счастью, цветочный магазин находился в глухом месте, и вокруг почти никого не было.
Убедившись, что никто не видел, он тихо отчитал всё более смелую жену:
— Непоседа.
Но тут вспомнил, что так и не расслышал её шёпота, и, покраснев ещё сильнее, спросил тихо:
— Ты что сказала?
Шу Бай сияла, не скрывая веселья — его застенчивость была до невозможности мила. Пройдя уже далеко с охапкой саженцев звёздного цветка, она обернулась и весело крикнула:
— Ничего! Не стой столбом, пошли домой!
Вернувшись в Цинхэюань, они быстро умылись и теперь лежали на небольшом диванчике, дочитывая недочитанную книгу «Воин».
Лу Тан указал на главного героя, странствующего воина:
— Вот он — мой детский кумир. В юности я мечтал быть таким же: с мечом в руке, идти по свету и одним ударом меча наводить порядок во всём мире.
Шу Бай же показала на героиню, грустно смотревшую вдаль:
— У такого человека есть только меч и весь мир. Какая ещё женщина ему нужна? Эта девушка — дура. Она ведь знает, что в его сердце — только мечта странника и весь мир, а всё равно ждёт, что он однажды вернётся.
Лу Тан рассмеялся, глядя на её надутые щёчки:
— Ты так серьёзно относишься к детской книжке?
— Хм! — отвернулась она, отталкивая книгу. — Я и так знаю, чем всё кончится. Этот ветреный странник, побродив по свету, вдруг вспомнит, как хороша была героиня. Вернётся — а там либо свадьба чужая, либо могила. В любом случае — плохо.
Лу Тан изумился:
— Откуда ты знаешь?
Когда-то он сам с замиранием сердца читал, как странник вернулся в родные края в поисках героини… Но история обрывалась прямо на этом моменте. Лишь в следующем выпуске он узнал, что герой нашёл лишь её могилу. Тогда многие, как и он, хотели послать Господину Многосердечному «посылку с ножом», но тот давно исчез, и больше никто не видел его новых работ. Из всего, что он написал, кроме «Воина», остались лишь книги «неприличного содержания» — но даже это лучше, чем ничего.
Шу Бай лениво наблюдала за его лицом:
— По твоему виду ясно: ты до сих пор сожалеешь.
Лу Тан не отпускал её:
— Ну же, скажи, откуда ты знаешь?
Она загадочно улыбнулась:
— С давних пор известно: искренность не удержит сердца, а вот хитрость — запросто.
Отбросив книгу в сторону, она потянула Лу Тана за руку:
— Ладно, уже вечер. Пойдём сажать цветы.
* * *
Давным-давно, в далёкой стране Лучжичуань, где правили демоны и духи, жизнь била ключом. Существа эти были разными — добрыми и злыми, хитрыми и простодушными. Их жизни длились в десятки, а то и сотни раз дольше человеческих.
В этом вольном мире демоны могли охотиться на людей или слабых зверей, чтобы усилить свою силу; могли притвориться людьми и прожить короткую, но насыщенную жизнь; а могли просто бродить по лесам, делая всё, что вздумается.
Супруги Цайтоу всю жизнь путешествовали по Лучжичуаню, зарабатывая на жизнь изготовлением винных кубков.
Муж, Житу, был приземист и крепок, похож на большой белый редис, и отличался простодушной добротой.
Жена, Чуцай, была крошечной, с глазками-бусинками и причудливой причёской в виде кочана капусты, увенчанной вишнёвой шпилькой. Характер у неё был немного капризный, но очень милая.
Эта пара — самый трогательный пример разницы в росте, какой только можно вообразить.
Где бы они ни останавливались, сразу же начинали строить печь. Житу обрабатывал глину и лепил кубки самых разных форм, а Чуцай расписывала готовые изделия красивыми глазурами. Так рождались волшебные кубки.
Их изделия пользовались огромной популярностью среди демонов: из этих кубков любое вино становилось изысканным напитком, а даже простая вода — необычайно сладкой и свежей.
Пить из кубков Цайтоу — значит наполняться силой и бодростью.
Но у этих кубков было ещё одно чудесное свойство: какую бы форму они ни имели и как бы густо ни была нанесена глазурь, наутро кубки исчезали без следа.
Поэтому демоны прозвали их «кубками на одну ночь», и слава о них разнеслась повсюду.
Супруги путешествовали, создавая кубки для встречных демонов, а взамен получали деликатесы и вина, радуясь каждому вечеру, превращавшемуся в праздник.
* * *
Высадив звёздные цветы на небольшом участке двора, Лу Тан и Шу Бай устали и вспотели. После ужина они помылись и переоделись, и теперь оба лениво возлежали на диванчике.
Книга «Воин» лежала рядом — Лу Тан уже знал, чем всё кончается, а Шу Бай потеряла интерес, ведь она и так угадала развязку. На самом деле, «Воин» её никогда особо не привлекал — просто в «Весенних покоях» Господин Многосердечный упомянул эту книгу мимоходом, и, когда Лу Тан спросил, она решила не выдать себя и сделала вид, что читала.
Но Шу Бай не упускала ни единой возможности. Она прочистила горло и начала рассказывать историю о «кубках на одну ночь».
Сначала Лу Тан лишь делал вид, что слушает с интересом, чтобы порадовать жену, но постепенно её простой, но воображаемый рассказ захватил его.
На середине истории он не выдержал:
— А что такое «самая трогательная разница в росте»?
Шу Бай внутренне обрадовалась — значит, заинтересовался! Она быстро спрыгнула с дивана, принесла бумагу, кисть и чернила и, склонившись над столом, парой штрихов изобразила добродушного, слегка нелепого Житу и очаровательную Чуцай.
Лу Тан подошёл ближе и удивился, увидев, что Чуцай едва достаёт Житу до колена:
— Это и есть та самая «трогательная разница»?
— У каждой пары своя, — улыбнулась Шу Бай, глядя на него. — Главное — чтобы было удобно и мило. Например…
— Например?
Она встала на цыпочки, обвила руками его шею и лёгким поцелуем коснулась его губ:
— Например, наша — когда я встаю на цыпочки и могу тебя поцеловать.
Голова Лу Тана словно взорвалась. Ему казалось, что жена в последнее время становится всё смелее. Но… это ему нравилось.
Он резко притянул её к себе, слегка наклонился и вновь захватил её мягкие, ароматные губы. Его язык нежно скользнул по её внутренней поверхности, вызывая дрожь. Он целовал её, пока она не обмякла в его руках, пока оба не задохнулись. Лишь тогда он слегка прикусил её нижнюю губу и отпустил.
Пока она, ошеломлённая и дрожащая, тяжело дышала у него на груди, он прошептал ей на ухо:
— Мне кажется, вот это и есть наша «трогательная разница» — когда я чуть-чуть наклоняюсь и касаюсь тебя.
Пальцем он нежно провёл по её слегка припухшим губам.
Шу Бай, стыдливо сжавшись, спрятала лицо у него на груди.
«Я хотела его соблазнить, а сама попалась… Прости, соотечественники-перерожденцы, я вас подвела», — подумала она с сожалением.
Но настроение было на высоте, и она решила, что пора реализовать пункт номер два из списка «Сто дел, которые я хочу сделать с Атаном».
— Атан, давай и мы сделаем пару кубков.
— А?
— Как Житу и Чуцай: ты слепишь форму, а я нанесу глазурь. Хорошо?
Лу Тан вспомнил историю — действительно, звучит интересно. Завтра свободный день, так что он кивнул в знак согласия.
Шу Бай продолжила:
— Я слышала, у второй снохи есть мастерская по изготовлению керамики. Может, попросим её помочь?
— Госпожа Тан?
По тону он явно не хотел этого. Шу Бай прижалась к нему:
— Разве плохо? Мы вернём ей чайную и её людей, а потом попросим — она точно согласится.
Лу Тан наконец понял, к чему она клонит. В груди закипело раздражение: ведь именно ради неё он и закрыл лавку госпожи Тан! А теперь она сама же за неё ходатайствует. Ему стало обидно — будто предали.
Шу Бай сразу почувствовала его настроение. Она ведь действительно хотела вернуть лавку госпоже Тан, но это было лишь совпадением.
Лицо Лу Тана потемнело. Она поспешила исправить положение:
— Атан, не злись! Не так, как ты думаешь. Послушай: нам просто нужны кубки. У второй снохи как раз есть мастерская — удобно же! А чайная — так, мелкая услуга в ответ.
Ему всё ещё было неприятно, но лавка и правда ему не нужна. Просто её отношение задело.
Вечером, лёжа в постели, Шу Бай продолжала его уговаривать.
Лу Тан, в отличие от обычного, не обнимал её, а повернулся спиной.
Шу Бай было тяжело — из-за кандалов она даже не могла обнять его со спины. Вздохнув, она в отчаянии придумала коварный план.
Осторожно просунув руку ему под бок, она двумя пальцами слегка пощекотала его. Лу Тан невольно дёрнулся.
Шу Бай тихо рассмеялась, и её тёплое дыхание обожгло кожу на его шее, как искра, упавшая на сухие дрова.
Он стиснул зубы, пытаясь сдержать смех, но она не унималась — теперь уже обеими руками щекотала его бока, всё веселее и смелее, пока не залилась звонким хохотом:
— Ахахаха!
Лу Тан не выдержал:
— Ахаха! Хватит! — захохотал он и резко перевернулся, схватив её и прижав к постели, как тигр. Одной рукой он прижал её запястья над головой, другой начал щекотать её в самых чувствительных местах.
Шу Бай извивалась, заливаясь безудержным смехом, и хохот доносился из-за занавесок, заставляя горничных у двери вздрогнуть и отойти подальше.
Лу Тан не собирался её щадить:
— Больше будешь шалить?
— Ахаха! Нет! Нет! Прошу, пощади! — умоляла она.
Он вновь притянул её к себе и, не сдержавшись, вновь поцеловал — нежно, медленно, с сдерживаемой страстью.
Но в последний момент остановился.
Прижав её к себе, он тяжело дышал. Спустя долгое молчание неохотно спросил:
— У тебя… ещё не началось?
— Нет, — вздохнула она с досадой.
— Надо будет пригласить лекаря.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/2981/328228
Готово:
