— … — Атлантт слегка ослабил объятия, будто осознав, что для жителей суши подобное вовсе не так просто. В его чистых, как морская вода, глазах мелькнула тревога. — Я не причиню тебе вреда.
«Да разве это ещё не вред?!»
От острой нехватки воздуха перед глазами Луны потемнело, и силы начали покидать её одну за другой. Антонио глубоко и тяжело вздохнул — в этом вздохе слышалась боль выбора и внутренняя борьба.
— Прости меня за то, что я сейчас сделаю, принцесса Луна.
Он приблизил лицо к её лицу, и его бледные губы нашли её алые.
«…Сначала нападаешь без предупреждения, а теперь ещё и пользуешься моментом!»
Луна, уже почти провалившаяся в беспамятство, вдруг резко пришла в себя. Откуда-то из самых глубин отчаяния в ней вспыхнула ярость, и она со всей силы дала Антонио пощёчину.
В тишине ночи, где слышались лишь волны, накатывающие на прибрежные камни и песок, звук этой пощёчины прозвучал особенно громко и отчётливо. Однако даже после этого Антонио не отпустил её.
— У вас, атлантов, у всех такие манеры или только у тебя? С виду-то ты человек серьёзный, а ведёшь себя как какой-то… — Луна вдруг замолчала и удивлённо моргнула. — Э-э… Мне уже лучше.
Только теперь она поняла: ощущение удушья полностью исчезло. Сделав несколько глубоких вдохов, она почувствовала, как прохладный и влажный воздух острова Рай наполняет лёгкие. Всё, что происходило до этого, будто бы было лишь иллюзией.
Атлантт наконец отпустил её и прикрыл ладонью лицо. Он отступил на три шага, словно увидел привидение, а на неприкрытой половине лица читалась искренняя вина и смущение:
— И-извини… Просто… Ты… Ты уже не дышала, и я хотел… передать тебе кислород…
— Ладно, — перебила его Луна, скривившись и скрестив руки на груди. — Считай, что я воспользовалась тобой. Устроит?
Его губы действительно коснулись её губ — лёгкое, холодное прикосновение, словно струйка воды. Но всё произошло мгновенно: он лишь слегка прикоснулся, как тут же получил пощёчину.
Атлантту потребовалось немало времени, чтобы его лицо перестало напоминать сваренного рака. Он поднял шлем, лежавший на земле:
— Это благодарность за возвращение подвески.
— Что?
— Только что я наложил на тебя заклинание, наделяющее тебя способностями атлантов.
Луна молчала несколько секунд, а затем произнесла с лёгкой иронией:
— …И это всё? Мне совершенно не интересно разговаривать с рыбами.
Атлантт нахмурился, будто собирался возразить, но в итоге промолчал. Он прекрасно понимал: для человека способности жителей морских глубин вряд ли окажутся полезными. Поэтому он просто молча смотрел на неё.
«Ладно, — подумала Луна. — И не ждала, что этот молчун что-то скажет».
Теперь ей стало понятно, почему в романах принцессам так часто не везёт. Наверное, этот парень просто создан, чтобы сводить её с ума. Они знакомы меньше чем полдня, а каждый разговор с ним вызывает у неё раздражение. Но раз уж навык достался бесплатно, пусть будет — хуже не станет. Она решила не зацикливаться на этом:
— А подвеска для тебя так важна?
— Это герб моей матери. Единственная вещь, которую она мне подарила.
— О, семейная реликвия?
— …Она жива.
«Жива?» Луна покраснела, осознав, что поторопилась с выводами. В романе ведь нигде не говорилось, что мать Антонио умерла. Она неловко почесала нос:
— …Прости.
— Ничего страшного, — уголки губ Атланта дрогнули в лёгкой улыбке при виде её редкой робости. — Моя мать из знатного рода Белого Инея. Даже рождение меня от отца не сделало её изгоем.
Это правда. Дочь аристократов, в худшем случае, просто станет предметом скандальных слухов, но ничего серьёзного с ней не случится.
Белый Иней, упомянутый им, — один из трёх великих городов-государств континента Маюйгуй. Аристократический Белый Иней расположен у самого моря и ближе всего к острову Рай. Именно его королева Луна первой захватила во время своего завоевания континента. Что до впечатлений нынешней Луны о Белом Инее…
«Целый город надменных аристократов и белых лилий».
Но сюжет ещё не дошёл до этого момента, и читателям рано запоминать такие детали. Луна быстро остановила свои размышления и посмотрела на Антонио:
— А какое отношение это имеет к моей матери?
Антонио замер, а затем понял: Луна имела в виду его неоконченную фразу о Юнис, сказанную днём. Он долго колебался, и лицо его снова залилось краской.
«Луна: …Может, сначала договори, а потом красней?»
Атлантт неловко отступил ещё на два шага:
— В Белом Инее при помолвке жених дарит невесте герб своей семьи. Твоя мать… вероятно, не рассказывала тебе, что между нами заключена помолвка?
— О, рассказывала.
Антонио вздрогнул, неверяще поднял голову и уставился на спокойное, невозмутимое лицо Луны, даже забыв о своём волнении.
— Что с тобой? — спросила она, скрестив руки и сохраняя полное безразличие. — Ведь ты тогда просто хотел заручиться поддержкой острова Рай. Теперь, когда ты занял трон, можешь отправляться на поиски своей настоящей любви.
Для Луны устная помолвка была не более чем детской свадьбой — ничто, что стоило бы принимать всерьёз.
Услышав, как она прямо назвала его истинные мотивы, Антонио закрыл глаза. Даже в темноте Луна заметила, как его рука, державшая шлем, напряглась.
Он долго молчал, прежде чем тихо произнёс:
— …Положение в Атлантиде… очень сложное. Корра — шпионка, присланная её отцом, чтобы следить за мной. Она думает, что я ничего не знаю.
Опять не совпадает с романом. Но Луна уже привыкла к таким несоответствиям.
Она небрежно откинула волосы назад:
— Это так важно?
— Просто… ты имеешь право знать.
Значит, даже если помолвка будет расторгнута, Корра здесь ни при чём. Луна так и думала: даже члены делегации относились к Корре с явным пренебрежением, и, скорее всего, сам Антонио тоже её не особо жалует. Прищурившись, она съязвила:
— Она в тебя влюблена, и ты решил воспользоваться этим, верно?
«Настоящий мерзавец. Даже если ты старомоден, это не отменяет твоей сущности».
— Нет, я…
— …Лучше подумай, как объяснишься с самой заинтересованной стороной.
Луна перевела взгляд за спину Антонио и кивком подбородка указала на кого-то позади него. Атлантт обернулся. Неподалёку стояла Корра, её лицо побледнело, а хрупкая фигура казалась готовой рухнуть в любой момент. Очевидно, она всё видела.
Принцесса с наслаждением развернулась, но вдруг заметила краем глаза, как из воды выглядывает голова осьминога Пауля.
— Ах да, я теперь действительно могу разговаривать с морскими обитателями?
— Да.
Луна указала на едва заметную в море фигуру Пауля:
— Можно попробовать?
Получив согласие Антонио, Луна прочистила горло:
— Пауль?
Голова осьминога замерла, а затем медленно всплыла на поверхность. Под лунным светом его два глаза осторожно покатились и настороженно уставились на принцессу.
На лице Луны расцвела жестокая улыбка:
— Как думаешь, что лучше — сладкий соус или острый?
* * *
— Принцесса пришла!
— Принцесса, это вы!
— Принцесса, наконец-то!
— Принцесса, принцесса…
Луна в ужасе смотрела на толпу молодых женщин, бросившихся к ней. Она выставила руку, останавливая их в полуметре:
— Вы что, бунтуете? Я скоро перестану узнавать слово «принцесса»!
Шестнадцать лет подряд Луна каждое утро участвовала в тренировках воительниц, без пропусков, даже в дни менструации. Что с ними сегодня? Почему все смотрят на неё, как быки на красную тряпку?
— Что происходит?
На этот вопрос тут же посыпались ответы, и площадка для тренировок превратилась в шумный базар. Луне пришлось крикнуть «Стоп!», прежде чем указать на ближайшую девушку:
— Говори по одной!
— Принцесса, правда ли, что вчера вечером Атлантт признался вам в любви на пляже?
— Говорят, вы целовались при лунном свете! Это значит, вы приняли его предложение?
— Что?! Вы целовались? Принцесса, вы правда влюблены в Атланта?
— Дура, если бы не любила, давно бы его отшлёпала! Хотя… он, конечно, неплох собой…
«Да при чём тут его внешность?! И разве это фэнтези, где уместно слово „симпатичный“? Да вы же воительницы, способные в одиночку сражаться со львами! Откуда у вас вдруг взялись манеры сплетниц?»
Луна резко махнула рукой, и плащ сдвинулся вместе с плечом:
— Всем замолчать!
Слово принцессы равносильно трём приказам. Вся площадка мгновенно затихла, будто кто-то нажал кнопку паузы.
«Вот это уже похоже на настоящих воинов», — одобрительно кивнула Луна, но тут же нахмурилась и указала на ближайшую девушку:
— Кто тебе это сказал?
Та растерялась и машинально ткнула пальцем в соседку:
— Она!
— Ты видела это сама?
Девушка А:
— …Мне сказали.
И, указав на другую, добавила:
— Она рассказала.
Девушка Б, поняв, что её «сдали», испуганно воскликнула:
— Мне тоже кто-то сказал!
Луна: — …
Как и следовало ожидать, цепочка ссылок быстро оборвалась, и все девушки переглянулись, не зная, что сказать.
Принцесса тяжело вздохнула, уперев руки в бока:
— Я так и знала! Не буду выяснять, кто начал эту сплетню. Но вы… все прошли боевую подготовку, а тут при первом же слухе ведёте себя как стадо! Что будет на поле боя, если враг применил простейшую уловку? Вы что, совсем забыли всё, чему вас учили? Или ваш интеллект теперь на уровне Лиянны?!
Лиянна, не присутствовавшая на площадке: — …
Услышав гнев принцессы, девушки замолчали. Луна устало потерла виски и махнула рукой:
— Расходитесь! На тренировку!
Воительницы, словно получив помилование, мгновенно разбежались — на этот раз с завидной слаженностью и дисциплиной.
«Как же с ними воевать?» — вздохнула Луна и уже собралась присоединиться к тренировке, как вдруг за её спиной раздался мягкий голос:
— Принцесса?
Она обернулась. Корра неторопливо подходила, придерживая край платья, и на губах её играла безупречная улыбка. Её кроткий и покладистый вид резко контрастировал с грубоватыми, загорелыми воительницами амазонками.
— Госпожа Корра, доброе утро. Как вам спалось на суше?
Хотя Луна до сих пор злилась на Корру за убийство «себя» в оригинальной истории, она всё же вежливо улыбнулась и поздоровалась.
— Проспала прекрасно, — ответила Корра. — Не ожидала, что простолюдины на острове Рай могут быть так близки к принцессе. У нас на дне солдаты отца даже не смеют поднять на него глаза.
«Да именно поэтому Антонио и боится твоего отца».
Луна приподняла бровь. Хорошо, что девушки не услышали слова «простолюдины» — иначе точно бы разозлились.
— Вы, видимо, немного ошибаетесь, госпожа Корра. Хотя моя мать формально королева, на острове Рай всё устроено иначе, чем у вас под водой. Для нас мать — глава семьи, и нет никакого деления на простолюдинов и знать.
— Правда? — удивилась Корра. — Как замечательно! Если бы у нас на дне было так же, у меня, наверное, появилось бы много друзей среди простолюдинов.
«Да пошла ты со своими „простолюдинами“! Ты вообще понимаешь, что я сказала?»
На лбу Луны выступили несколько знаков раздражения, но она сдержала раздражение и спокойно спросила:
— Вам что-то ещё нужно, госпожа Корра? Мне пора на тренировку.
— Простите! — лицо Корры мгновенно побледнело, и она в панике извинилась перед принцессой. — Пожалуйста, не злитесь больше! Я вчера не хотела мешать вам с Антонио.
Громкий голос Корры привлёк внимание нескольких не слишком усердных воительниц, которые тут же начали коситься в их сторону. Луна чувствовала их любопытные взгляды даже спиной.
«…Теперь уж точно не поймёшь: она действительно глупа или делает это нарочно?»
Она закрыла глаза, глубоко выдохнула, выпуская весь накопившийся гнев, и, открыв их, спокойно произнесла:
— Вы слишком много думаете, госпожа Корра. Атлантт и я обсуждали лишь вопросы отношений между нашими народами.
— Я… я знаю, что Антонио… он…
— …Тогда всё в порядке, — перебила её Луна, снова озарившись дружелюбной улыбкой. — Если это деловые переговоры, то никто никому ничего не должен. Максимум — недопонимание из-за незаконченной фразы.
http://bllate.org/book/2980/328120
Готово:
