Цэнь Гэфэй получил рекомендацию в Университет Шуйму ещё в конце первого семестра выпускного класса и освободился от необходимости проходить сквозь адский конкурс вступительных экзаменов. По идее, во втором семестре ему вовсе не обязательно было оставаться в школе — он мог распоряжаться своим временем по собственному усмотрению.
Сюй Чжиюэ не знала, чем он занимался, но каждую среду и пятницу днём он обязательно появлялся в классе до восьмого урока, чтобы подождать её: либо с вопросами по непонятным задачам, либо просто для того, чтобы провести дополнительные занятия.
Весенние и летние сумерки, светлый и тёплый класс, уединение двоих подростков — всё это стало их негласной договорённостью.
Система давно уже молчала.
Сюй Чжиюэ предполагала, что задание, скорее всего, уже почти выполнено. Оставалось только жить обычной жизнью и дожидаться последней временной отметки, когда она «погибнет» в результате несчастного случая.
ЕГЭ прошёл в срок.
Чуда не случилось — Сюй Чжиюэ не показала сверхъестественных результатов и получила баллы, соответствующие её реальному уровню: заурядные, ничем не примечательные.
Родители не вмешивались в выбор вуза — при таких результатах им было всё равно, лишь бы дочь была довольна.
Двадцать седьмого июля Сюй Чжиюэ исполнилось восемнадцать.
На самом деле, она не могла точно знать, когда у неё день рождения. В приюте её подобрали двадцать седьмого августа, когда ей было около месяца, поэтому дата рождения была приблизительно установлена на двадцать седьмое июля.
Совпадение заключалось в том, что у оригинальной Сюй Чжиюэ день рождения тоже приходился на это число.
Сюй Чжиюэ была ленивой и не хотела устраивать вечеринку. После обеда она съела небольшой торт, приготовленный тётушкой Чэнь, и, поддавшись внезапному порыву, тайком пошла сдавать кровь.
Примерно в три часа дня, почти четыре, она получила сообщение от Цэнь Гэфэя:
«Какой вуз выбираешь?»
— У тебя есть какие-нибудь советы? — написала она, сидя в чайной, одной рукой набирая ответ. — Сегодня мой день рождения. Хочешь выйти попить чая?
Цэнь Гэфэй: «Где?»
Сюй Чжиюэ подперла подбородок и отправила ему адрес.
Через двадцать с лишним минут юноша в белой рубашке с короткими рукавами и тёмно-синих брюках, словно принесённый летним ветром, предстал перед Сюй Чжиюэ.
— Так быстро? — Сюй Чжиюэ бросила взгляд чуть выше левого нагрудного кармана его рубашки.
Сюй Чжиюэ заметила, что чуть выше левого нагрудного кармана рубашки Цэнь Гэфэя висел маленький бейдж.
Он устроился на подработку в игровой центр.
До окончания смены ещё не время, да и магазин находится далеко, а он уже здесь.
— Садись, именинница угощает, — с лёгкой ямочкой на щеке сказала Сюй Чжиюэ. — Что будешь пить?
— Ничего, не хочу, — ответил Цэнь Гэфэй.
Сюй Чжиюэ сделала вид, что не услышала, и помахала сотруднику чайной:
— Сюда ещё один стаканчик лимонада с кумкватом.
Заметив лёгкую складку между его бровями, Сюй Чжиюэ высунула язык:
— В такую жару надо же поблагодарить тебя за то, что пришёл.
— Кстати, насчёт поступления… Какой вуз посоветуешь?
Яркий солнечный свет проникал через широкие окна, создавая игру света и тени.
Голос Цэнь Гэфэя, обычно звонкий и холодный, как удар льдинки о нефрит, теперь звучал мягче:
— Подавайся в Чэнцзин. Там есть Университет бизнеса и экономики Чэнцзина и Университет международной торговли Чэнцзина — оба подходят под твои баллы.
Он слегка запнулся, выдавая тревогу и волнение.
Он сам поступал в Университет Шуйму, который находился именно в Чэнцзине.
— В Чэнцзине… иногда бывает смог, — протянула Сюй Чжиюэ.
Пальцы Цэнь Гэфэя слегка сжались, а взгляд потускнел.
Сюй Чжиюэ сделала глоток фруктового чая, и на её губах осталась красная крошка ягоды. Она высунула язык, чтобы слизнуть её, и игриво улыбнулась:
— Зато там много вкусной еды и исторических достопримечательностей. Наверное, учиться в Чэнцзине будет неплохо.
— Ага, — Цэнь Гэфэй не смог сдержать улыбку.
Зазвенел будильник на телефоне Сюй Чжиюэ.
— А, забыла, что сегодня суббота, — выключила она еженедельное напоминание и быстро собрала волосы в хвост. — Мне пора на танцы. Пойду.
— Что с твоей рукой? — спросил Цэнь Гэфэй, заметив красные точки на её белоснежной коже.
Сюй Чжиюэ посмотрела туда, куда он указывал:
— А, это? Днём сдавала кровь в больнице Хуали.
— Кстати, медсёстры говорили, что одному малышу с редким заболеванием срочно нужна кровь группы А. Надеюсь, моя кровь ему поможет… Ладно, не буду болтать, мне пора.
— Подожди, — Цэнь Гэфэй встал.
— А? — Сюй Чжиюэ обернулась.
— Возьми, — тихо сказал он. — С днём рождения.
Сюй Чжиюэ взяла изящную коробочку:
— Можно открыть прямо сейчас?
— Да, — Цэнь Гэфэй отвёл глаза.
— Боже! Это браслет, точь-в-точь как тот, что я потеряла! — широко раскрыла глаза Сюй Чжиюэ. — Ты что, купил его прямо перед тем, как прийти? Слетал за ним?
В Хуали не было бутика этого бренда. Ближайший находился в городе Гуанцзянь, более чем в ста километрах отсюда.
— Нет, — щёки Цэнь Гэфэя слегка покраснели.
Когда она впервые сказала, что потеряла любимый браслет, он начал подрабатывать, чтобы отложить денег. К началу июля сумма накопилась. Он не знал названия бренда, поэтому ходил по ювелирным магазинам один за другим, описывая продавцам внешний вид украшения. К счастью, один из них понял, о чём речь, и подсказал, где его можно купить.
— Мне очень нравится этот подарок, — Сюй Чжиюэ улыбнулась так, будто её глаза превратились в полумесяцы. — Надену его сегодня же вечером.
Она развернулась и быстро побежала вниз по лестнице.
На последней ступеньке вдруг замерла, шаг замедлился.
Подняв коробочку, она задумалась: цена этого браслета немалая — по крайней мере, равна половине годовой стипендии Цэнь Гэфэя.
Инструкция системы, кажется, требовала лишь вызвать у Цэнь Гэфэя симпатию и смутное чувство влюблённости. Но сейчас… не слишком ли он увлёкся?
…
Вечером второго августа класс устроил прощальный ужин в честь окончания школы.
В последние годы власти ужесточили контроль и запретили учителям посещать подобные мероприятия, так что на самом деле «благодарить» учителей в этот вечер никто не собирался.
Ужин проходил на открытой террасе отеля с прекрасным видом: звёзды и городские огни переливались в ночи.
В центре восточной части террасы стояла небольшая сцена, на которой транслировались фотографии и видео, запечатлевшие школьные годы всего класса.
Независимо от того, были ли между ними раньше конфликты или недопонимание, в этот момент все, по крайней мере внешне, выглядели дружелюбно и весело.
Сюй Чжиюэ стояла у гриля, ожидая баранины. Пу Цилинь гордо пообещал, что именно он будет жарить мясо — он, мол, в этом деле мастер.
— Настоящие бараньи шашлычки не требуют маринада, — важно объяснял «шеф-повар» Пу Цилинь. — Нарезал свежее мясо, нанизал на шампуры и жарь на огне.
— Это баранина с пастбищ Улатэ, — продолжал он. — Нежная, сочная, ароматная. И смотри, как правильно нанизывать: два кусочка постного, один жирный, снова постное.
Пу Цилинь помахал рукой над шампурами:
— Почувствуй запах степи!
— Ничего не чувствую, — Сюй Чжиюэ отпрянула назад. — Только дым в лицо не пускай.
Пу Цилинь:
— …Чёрт, я ранен.
Внезапно с той стороны раздался взрыв смеха и возгласов.
— Что там происходит? — спросили они с Пу Цилинем.
На сцене стоял одноклассник Ши Чэн с микрофоном:
— Все немного затихните! Выпал номер 35.
Весь класс знал, что под номером 35 числится Сюй Чжиюэ.
— Сюй Чжиюэ! — закричали одноклассники. — Выходи на сцену! — Ух ты, наша красавица!
Сюй Чжиюэ растерялась:
— Что за номер? О чём речь?
Ши Чэн вежливо пояснил:
— Ребята из классного актива придумали игру: каждые пять минут мы будем тянуть жребий, и двое, чьи номера выпадут, выйдут на сцену и вместе представят номер.
— Я не умею петь, танцевать и играть ни на каких инструментах, — Сюй Чжиюэ использовала старый, проверенный отговор.
Ши Чэн улыбнулся:
— Ничего страшного. Мы покажем небольшой фокус.
— Я не умею делать фокусы.
— Ничего, тебе нужно просто помочь.
Ладно. Сюй Чжиюэ поправила прядь волос у виска и поднялась на сцену.
Ши Чэн явно был готов. Он поставил на стол два бумажных стаканчика и бутылку уже открытой «Спрайт».
— Проверь, пожалуйста, всё ли в порядке со стаканчиками.
Сюй Чжиюэ осмотрела их внутри и снаружи:
— Вроде бы всё нормально.
— Это «Спрайт» из автомата, — сказал Ши Чэн, наливая напиток в оба стаканчика и протягивая один Сюй Чжиюэ. — Попробуй?
Сюй Чжиюэ сделала крошечный глоток — на вкус как обычная «Спрайт».
— Ты правда выпила? — театрально удивился Ши Чэн. — Так доверяешь мне?
Сюй Чжиюэ чуть не закатила глаза:
— Ты же сам предложил!
— Обычно никто не решается пить то, что даёт фокусник, — серьёзно сказал Ши Чэн.
Одноклассники рассмеялись — атмосфера стала ещё веселее.
Сюй Чжиюэ невольно оглядела толпу — Цэнь Гэфэя всё ещё не было.
Ну конечно. Он всегда держался в стороне и не любил подобные сборища.
— Сегодня я не просто покажу фокус, а научу вас ему, — обратился Ши Чэн к Сюй Чжиюэ. — Повторяй за мной, хорошо?
Сюй Чжиюэ кивнула. Раз уж она на сцене, отказываться глупо.
— В каждом стаканчике по полстакана напитка. Сначала посмотри, как я делаю.
Ши Чэн поставил стакан себе на макушку, придерживая его двумя руками:
— Медленно поворачиваешься вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов. Сложно?
— Потом ты будешь крутиться по часовой стрелке, а я — против. И тогда напиток в наших стаканчиках исчезнет.
Ши Чэн:
— Готова увидеть чудо?
Сюй Чжиюэ:
— Начинай.
— Встань рядом со мной на одной линии, поставь стакан на голову. Всё, теперь поворачивайся медленно.
— Обязательно медленно, иначе фокус не получится.
Сюй Чжиюэ послушно поставила стакан на голову и начала медленно поворачиваться по часовой стрелке.
«Выгляжу наверняка как полный идиот», — подумала она про себя.
Фон за сценой сменился на сплошной серый, и софиты сфокусировались на Ши Чэне и Сюй Чжиюэ.
Юноша в тёмно-синем костюме фокусника выглядел элегантно и благородно. Девушка в бело-зелёном клетчатом платье с завязками на открытой спине казалась изящной и прекрасной.
Для зрителей поза Сюй Чжиюэ вовсе не выглядела глупо — наоборот, делала её ещё милее.
И тут они увидели «чудо»: когда Ши Чэн оказался спиной к Сюй Чжиюэ, он быстро снял свой стакан, выпил содержимое и поставил обратно на голову.
Одноклассники: …Подлец.
Ши Чэн невозмутимо докрутил круг и сказал стоявшей с закрытыми глазами Сюй Чжиюэ:
— Не снимай пока свой стакан.
— Смотри сюда. Раз, два, три! — он снял свой стакан и перевернул его вверх дном. — Получилось!
— А у Сюй Чжиюэ получилось?
Ши Чэн осторожно потянулся к её стакану:
— Если ты выполнила поворот, напиток должен был исчезнуть.
— Вы, наверное, слышите, как смеются одноклассники? Не обращай на них внимания — у них просто мозгов не хватает.
— Чтобы нагляднее убедиться, исчез ли напиток, давай сделаем это эффектнее, — предложил Ши Чэн. — Можно перевернуть стакан вверх дном прямо над твоей головой?
Сюй Чжиюэ подняла глаза — стакан висел прямо над ней.
В толпе поднялся шум:
— Не верь ему!
— Он тебя обманывает, Чжиюэ!
— Там внутри напиток!
— Ши Чэн — подлец!
Сюй Чжиюэ бросила взгляд на Е Ша — та особенно громко кричала — и послала ей взгляд, означавший: «Успокойся».
Ши Чэн снова спросил:
— Можно перевернуть стакан?
— Переворачивай, — уголки губ Сюй Чжиюэ слегка приподнялись.
— Ещё одна маленькая просьба: можешь поднять лицо?
— Хорошо. Отсчитываю: раз, два…
Зрители затаили дыхание. Кто-то всё ещё пытался предостеречь Сюй Чжиюэ, кто-то закрыл глаза, не желая видеть, как красавицу обольют напитком.
Сюй Чжиюэ стояла спокойно, даже бровью не повела.
Ши Чэн, стоявший ближе всех, удивился.
— …Три!
Многие перестали дышать. На мгновение воцарилась тишина.
Стакан перевернулся на сто восемьдесят градусов — но напиток не хлынул вниз. Ни капли.
http://bllate.org/book/2970/327625
Готово:
