— Хорошо, — легко согласился Чжоухэн.
Удовлетворённый ответом, Хуа Гуан смягчил взгляд и без колебаний сдал партию.
Победа искренне обрадовала Чжоухэна: ему было совершенно всё равно, каким путём она досталась — важен был лишь результат.
Лянтин слушал так напряжённо, что у него зудело в ушах. Неужели ему даром довелось подслушать небесные тайны, за которые другие отдали бы всё?
Две великие силы, уже пришедшие к согласию, словно вдруг осознали это и одновременно перевели взгляд на Лянтина.
Их глаза ясно говорили:
«Тот, кто знает слишком много, но не умеет хранить молчание, рискует исчезнуть навсегда».
Лянтин зажал себе рот ладонью и твёрдо посмотрел на них, давая понять без слов:
«Мой рот крепче раковины!»
В это самое мгновение, на обратной стороне Девяти Яошаньских гор, в Долине Земного Дракона, Шэнь И отчаянно пыталась выбраться из глубин воды.
Странный порыв ветра швырнул её в этот водоём. Очнувшись после краткого обморока, она сразу же бросилась к поверхности.
Она плыла уже очень долго, но света всё не было. В душе Шэнь И закралось недоумение:
«Куда я угодила? Неужели так глубоко?..»
Плывя, она вдруг почувствовала, что за ней кто-то пристально и холодно наблюдает…
Она огляделась — вокруг никого.
«Не попала ли я в чужие владения, в территорию какой-нибудь водной стихии?»
Её ледяно-голубые глаза вспыхнули, и Шэнь И превратилась в воду, полностью скрывшись из виду.
Раньше, в Море Сумерек, она хотела сбежать именно так, но Хуа Гуан без труда её остановил.
«На этот раз, надеюсь, не встретится кто-то столь же могущественный, как Хуа Гуан?»
Только эта мысль мелькнула в голове, как раздалось нейтральное по тону «А?».
Сразу за этим из воды медленно возникла огромная чёрная змея с плавниками на спине и рогами на голове.
Шэнь И, увидев эту тёмную громадину, испуганно прикрыла рот ладонью.
«Ну и не везёт же мне!»
Змей сделал круг, будто что-то искал.
Не найдя ничего, он свернулся кольцами в воде — случайно или намеренно, но так, что Шэнь И оказалась в центре его кольца, прямо перед его мордой.
В мрачной глубине два круглых, как столы, фиолетово-синих глаза сияли, словно зловещие луны, и от их взгляда у Шэнь И душа ушла в пятки.
Она не смела ни дышать, ни шевелиться, просто молча и напряжённо смотрела на змея.
Тот прищурил глаза и заговорил человеческим голосом — глубоким, магнетическим и полным величия:
— Я — божество вод суши, Чжунмин. Скажи, малая принцесса морского императорского рода, зачем ты явилась в мою Долину Земного Дракона?
«Божество вод суши?»
Сначала Хуа Гуан, теперь Чжунмин… Похоже, невезение достигло предела.
Шэнь И вернула себе облик и вежливо, но твёрдо заявила, что её просто сюда швырнули, она не имела в виду вторгаться в чужие владения и сейчас же уйдёт.
— От Девяти Яошаньских гор до Вечного Моря десятки тысяч ли. Путь труден и опасен. Ты ещё не сбросила чешую и не можешь летать. Как же ты доберёшься?
— Спасибо за заботу, но у меня есть куда идти. Поздно уже, мне пора.
Махнув хвостом, Шэнь И устремилась вверх.
Но Чжунмин не собирался её отпускать и, извиваясь, перегородил путь. Его змеиные зрачки недобро сузились.
— Ещё… что-то? — робко спросила Шэнь И, отползая подальше. Каждый волосок на её теле выдавал страх.
Она не понимала: если он не хочет причинить ей вреда, зачем так преследует? Разве он не знает, как пугает своей громадной тушей?
— Есть, — ответил Чжунмин, медленно обвиваясь вокруг неё.
— Я тебя хочу.
— Нет, тебе не хочется. Это тебе показалось.
Змей не отступил, а, наоборот, приблизился.
Шэнь И вздрогнула от ужаса:
— У меня есть супруг!
Тело змея на миг замерло. Чжунмин опустил огромную голову и пристально посмотрел на неё:
— Кто твой супруг? Я убью его, и ты станешь свободной.
«Наглец!» — мысленно фыркнула Шэнь И.
— Мой супруг — Хуа Гуан.
«Теперь-то испугаешься!»
— Хуа Гуан? — Чжунмин рассмеялся, будто услышал самую нелепую шутку.
— Да уж, с таким-то холодным и нелюдимым характером Хуа Гуан скорее сам станет цветком, чем женится!
Его зрачки сузились, и он гневно оскалился:
— Смеешь обманывать меня такой ложью? Да ты просто бестактна!
С этими словами он раскрыл пасть, и вода вокруг закрутилась воронкой, устремляясь внутрь. Шэнь И не успела увернуться и оказалась втянутой в водоворот.
В самый последний миг, когда она уже почти оказалась в пасти, Шэнь И превратилась в свою истинную форму — русалку из рода Лунцинь. Она резко развернулась и, воспользовавшись силой водоворота, со всей мощью ударила хвостом в челюсть Чжунмина.
Затем, разъярённо дав ему пощёчину хвостом, она мгновенно вырвалась из ловушки.
Чжунмин, похоже, был настолько ошеломлён неожиданной пощёчиной, что даже не сразу бросился в погоню, а лишь смотрел ей вслед.
Хотя её и звали рыбой, русалка из рода Лунцинь скорее напоминала дракона, покрытого стеклянным сиянием.
В мрачной глубине озера эта ледяно-голубая русалка сияла, словно радуга, пронзившая вечную тьму.
Чжунмин, заворожённый, прошептал себе под нос:
— Такое прекрасное создание жаль есть… Лучше оставить для созерцания.
Махнув хвостом, как делала Шэнь И, он бросился за ней.
Превратившись в человеческий облик, Чжунмин легко ступил по водной глади и протянул руку, чтобы помочь Шэнь И встать.
Та отмахнулась и отскочила подальше.
Пробежав немного, она обернулась — и увидела, что только что ударила не хвост змея, а совершенно незнакомого мужчину.
Тот стоял с собранными в высокий узел чёрными волосами, стройный и высокий, в тёмно-чёрных одеждах и полупрозрачной алой накидке.
Его черты лица излучали некую демоническую притягательность — невозможно было понять, друг он или враг.
— Что, уже забыла меня? Память у рыб и правда коротка, — усмехнулся Чжунмин издалека и одним движением высушил мокрые волосы и одежду Шэнь И.
«Так это и есть тот змей?!»
Шэнь И размышляла, невольно оглядывая Долину Земного Дракона.
Вокруг цвели персиковые рощи, над водой стелился лёгкий туман, а в лунном свете у берега пили несколько белых оленей.
Это место, в отличие от Девяти Яошаньских гор, больше напоминало уединённый рай.
Заметив, что Шэнь И с интересом смотрит на персиковые деревья, Чжунмин радостно подскочил к ней.
— Если тебе не нравится жить на дне, мы можем остаться в персиковой роще.
— Я просто смотрю! Нигде я не останусь!
«Неужели он слышит только то, что хочет услышать?»
Тень нависла над ней. Шэнь И сделала пару шагов назад и сердито уставилась на Чжунмина:
— Почему ты всё время меня задерживаешь?!
Чжунмин, подражая её интонации, игриво ответил:
— Потому что я тебя хочу~
«Как он вообще смеет так легко заявлять, что хочет меня, если мы только что встретились?»
«Безумие заразно. Надо держаться подальше от сумасшедших».
— Слушай сюда! — Шэнь И встала на цыпочки и, изображая грозную кошку, прорычала: — Я замужем!! И кроме моего супруга, я никого не полюблю!
Обойдя его, она подхватила юбку и побежала.
Чжунмин приподнял бровь — его интерес только усилился.
— Куда ты собралась? В Вечное Море?
Он вновь мгновенно оказался перед ней, преграждая путь.
— Ночью в горах не безопасно. Не все узнают в тебе принцессу морского императорского рода. Глупых демонов здесь полно. Позволь проводить тебя — долг вежливого хозяина.
Шэнь И избегала его пристального, насмешливого взгляда и раздражённо бросила:
— Мне нужно в Божественный дворец Цинсяо. Ты тоже проводишь?
— Почему бы и нет? — усмехнулся Чжунмин, решив, что она снова использует Хуа Гуана как щит.
Среди божеств Западного Фантастического континента с ним могли сравниться лишь Хуа Гуан и трое других Стражей, да сам Верховный Бог.
— Но предупреждаю: в Божественный дворец Цинсяо приходит много женщин… и все возвращаются ни с чем. Хуа Гуан — человек, с которым лучше не сближаться, иначе…
— Иначе что?
Перед ними, словно сошедший с небес, возник Хуа Гуан.
Его белоснежные волосы были собраны наполовину, на нём были одеяния из золотой парчи с узорами инея, плечи окутывал серебристый мех, а за спиной развевалась прозрачная, как иней, лента. Вся его фигура излучала благородство, холодную чистоту и божественную мощь.
Его появление превратило Долину Земного Дракона в сад Небесного дворца.
Правда, сам он выглядел так, будто только что вышел из бури — ледяной, напряжённый, полный гнева.
Шэнь И радостно воскликнула:
— Спаситель пришёл!!
— Супруг!! — с восторгом закричала она и, как щенок, не видевший хозяина целую вечность, бросилась в его объятия с такой силой, что даже Хуа Гуан пошатнулся.
Этот неожиданный порыв растопил весь его гнев и безумную тревогу, накопившуюся за время поисков.
На миг он опешил, но тут же крепко обнял её:
— Как ты умеешь убегать! Я весь Яошань обыскал, знаешь ли?
Шэнь И покачала головой — она понятия не имела, через какие муки прошёл Хуа Гуан, пока её не было.
Если бы у неё сейчас был собачий хвост, она бы уже от радости от него избавилась.
Чжунмин застыл на месте, не в силах осознать происходящее.
Он думал, что Шэнь И — ещё одна из тех, кто мечтает о Хуа Гуане.
Русалка из рода Лунцинь и белый тигр Циншuang…
Одно существо из морской глубины, другое — из лесной чащи.
Их пути никогда не должны были пересечься.
Более того… Вечное Море и Западный Фантастический континент — извечные враги!
И вдруг принцесса морского императорского рода вышла замуж за Стража Западного континента?!
Что делает Чжуо Люй?!
Как может исчезнуть одна из русалок рода Лунцинь, и никто даже не заметит?!
И как, чёрт возьми, они вообще поженились?
Неужели… тайный брак… побег?!
Это же полный абсурд!!
Ещё хуже то, что проклятая судьба снова не на его стороне!
В прошлый раз он проиграл Хуа Гуану в борьбе за титул Стража, а теперь — за это милое создание.
Каждый раз его соперник — Хуа Гуан, и каждый раз поражение приходит внезапно и бесповоротно.
Он даже не знал, какую из этих реальностей принять первой.
Пока один стоял ошеломлённый, другой наслаждался моментом.
Хуа Гуан думал, что Шэнь И сбежала.
Гнев от предательства мерк перед тревогой за её безопасность.
Одинокая в чужих землях, среди врагов…
Он не смел думать об этом и искал её повсюду в Девяти Яошаньских горах.
Наконец, на краю утёса, его сердце откликнулось.
Под утёсом, на глубине трёх тысяч метров, находилась Долина Земного Дракона.
Он пришёл сюда с последней надеждой — и увидел, как Чжунмин пристаёт к Шэнь И.
Увидев её целой и невредимой, Хуа Гуан решил: даже если придётся применить крайние меры, даже если она снова попытается бежать — он увезёт её и навсегда запрёт у себя.
Но к его изумлению, Шэнь И не только не убежала, но и назвала его супругом, а потом бросилась в его объятия с той же радостью, что и раньше, когда у неё была сфера духа.
Он и во сне не осмеливался мечтать о таком.
Вернувшись из размышлений, Хуа Гуан прижал Шэнь И к себе, нежно погладил её по щеке и прикоснулся лбом к её лбу.
Глядя на её румяное, счастливое лицо, он растопил весь ледяной холод в глазах, оставив лишь мягкость лунного света.
Его губы коснулись её тёплой кожи и остановились у уха, где он прошептал — голос, обычно такой холодный, теперь звучал, как тающий зефир:
— Ты только что… как меня назвала?
Шэнь И почувствовала мурашки.
— Ты… же слышал… — Она попыталась отстраниться.
«Неужели это сработало? Хуа Гуан не злится, что я сбежала, и даже рад?»
Неужели одно слово «супруг» обладает такой силой?
Хуа Гуан тут же притянул её обратно и, не обращая внимания на присутствие посторонних, поцеловал.
— Скажи ещё раз, хорошо? — прошептал он, почти касаясь её губ.
Он хотел услышать это снова. Даже если сейчас это было лишь импульсом — он всё равно хотел услышать.
Шэнь И не выдержала.
Когда Хуа Гуан начинал капризничать, она вспоминала, как он отдал ради неё половину своего сердца, и ей становилось невыносимо жаль его.
Но ведь только что она назвала его «супругом» лишь от волнения и чтобы отвязаться от Чжунмина…
Откуда взять смелость повторить это сейчас? Ой-ой!
Хуа Гуан ещё нежнее прижался к ней:
— Ну пожалуйста~?
Голова Шэнь И пошла кругом.
И она услышала, как сама, будто в трансе, прошептала:
— Супруг…
«Ох, и конец мне!»
http://bllate.org/book/2967/327423
Готово:
