Но атмосфера в этом пространстве стала невыносимо тяжёлой, будто воздух сгустился до предела.
— Живой или мёртвой — ты всегда будешь со мной, — произнёс он, поднося руку Шэнь И к губам и глядя на неё взглядом бездонной пропасти.
— Если ты умрёшь, а я не сумею тебя спасти, я последую за тобой. Вот мой ответ.
На лице Шэнь И проступил подлинный страх.
Перед ней вновь стоял тот самый Хуа Гуан из дворца Хайхуаня. Она уже ничего не понимала.
Хуа Гуан улыбнулся — так же, как в их первую встречу: ослепительно, пленительно, с лёгкой опасной искрой в глазах.
— Боишься? Тогда будь послушной.
Он притянул возлюбленную к себе, нежно провёл пальцами по её волосам и поцеловал в макушку.
— Жди меня.
Свет вспыхнул и погас. Вместе с ним исчезла и величественная фигура Хуа Гуана, унеся с собой давящую на Шэнь И ауру подавленности.
Она облегчённо выдохнула и рухнула на пол.
Хуа Гуан — хитрый и холодный, Хуа Гуан — милый и капризный, Хуа Гуан — одержимый и жестокий.
Кто из них настоящий?
Или все они — он, просто проявляющий себя по-разному в зависимости от настроения?
Пока Шэнь И размышляла об этом, в комнату вошла Ляньу.
Увидев её, Шэнь И стало ещё тревожнее.
Судя по тому, что она подслушала вчера, эта Ляньу явно не из тех, кто легко сдаётся.
Бывшего чиновника, лишённого должности и пониженного в ранге бессмертного, не только презирают другие бессмертные, но и насмехаются над ним те самые духи и демоны, которых он раньше подавлял.
Пятьсот лет Ляньу жила в таком унижении, но всё равно упрямо, любой ценой стремилась вернуться к Хуа Гуану на службу.
Тот, кто не знал подоплёки, мог подумать, что она хочет лишь вернуть статус божественного чиновника, чтобы избавиться от позора.
Но Шэнь И знала: и на Западном Фантастическом континенте, и во Вечном Море божественных чиновников лично выбирают сами боги из числа бессмертных.
Чиновник не только помогает богу в повседневных делах, но и поддерживает связи между богом и бессмертными.
Он — правая рука божества и самый уважаемый среди бессмертных.
Если только не совершена непростительная ошибка, боги редко меняют чиновников, не говоря уже о столь суровом наказании — лишении должности и понижении ранга.
Значит, Ляньу так сильно рассердила Хуа Гуана, что чудом осталась жива. И всё же осмелилась снова приблизиться к нему?
Видимо, отношения между двумя верховными богами Западного Фантастического континента и бессмертными оставляют желать лучшего. Иначе бы они не позволяли себе колебаться из-за мнения бессмертных и не допустили бы, чтобы пониженная в ранге чиновница так легко вернулась ко двору.
До Шэнь И вдруг дошло: то, что она подслушала, — возможно, самый громкий слух на всём континенте!
Любопытная от природы Шэнь И мгновенно обрела новую цель в жизни на суше!
Когда она думала, ей нравилось что-то рассматривать.
Поэтому она уставилась на Ляньу. Та, в свою очередь, не сводила с неё глаз.
— Госпожа неважно себя чувствует? Вы так бледны, — сказала Ляньу и, неизвестно откуда достав изящное зеркальце, протянула его Шэнь И.
Та взглянула в зеркало и ахнула.
Отражение действительно выглядело измождённым.
— Ничего страшного, просто поссорились с ним, — небрежно ответила Шэнь И.
Конечно, ссора была выдумкой, чтобы ввести Ляньу в заблуждение.
— Божественный владыка Хуа Гуан холоден по натуре и не станет спорить из-за пустяков. Как он мог с вами поссориться? — в глазах Ляньу мелькнул хитрый огонёк. — Неужели вы не с Западного Фантастического континента?
Шэнь И вежливо улыбнулась:
— А при чём тут, откуда я? Разве это влияет на наши ссоры?
Вежливо? Сразу лезет выведывать её прошлое?
— Простите, госпожа, я имела в виду, что если двое выросли в совершенно разных мирах, им легче поссориться.
Ляньу незаметно сжала платок в пальцах и с досадой подумала:
«Выглядишь как наивная простушка, а на деле — морской еж!»
Она налила Шэнь И фруктового чая и поставила чашку перед ней.
— Божественный владыка Хуа Гуан внешне холоден, но по натуре крайне властен и жесток. Госпожа, общаясь с ним, будьте осторожны — не стоит идти против него напролом.
Шэнь И кивнула. Хуа Гуан действительно таков. Когда-то она сама попалась на его внешнюю холодность…
— Расскажи мне о нём, — попросила она.
Шэнь И даже подвинула Ляньу стул и усадила её, после чего сама налила ей чай.
На всякий случай — пить будем вместе.
Оперевшись подбородком на ладони, Шэнь И тяжело вздохнула:
— Мы ведь недавно познакомились, и я почти ничего о нём не знаю.
— Правда?.. — улыбка Ляньу на миг дрогнула.
Девятьсот лет она служила ему, но так и не заслужила его расположения. Как же этой девчонке удалось добиться его любви?!
— Я просто не понимаю его настроения. Как только рассердится — сразу хватает и кусает меня.
Это Шэнь И говорила искренне.
— Он… кусает вас?
Хотя Ляньу своими глазами видела, как Хуа Гуан нежен с Шэнь И, услышать это от неё было совсем другим ударом.
Её улыбка едва держалась, но она всё же старалась сохранить спокойствие:
— Божественный владыка Хуа Гуан — бог от рождения, он не проходил путь культивации и закалки духа, поэтому сохранил часть природы тигра. А тигры выражают привязанность именно укусами.
Шэнь И прозрела: она всегда думала, что Хуа Гуан кусает её просто от голода.
— На самом деле, я тоже мало что о нём знаю. За те девятьсот лет, что я ему служила, у нас были только официальные контакты — личного общения не было.
Взгляд Шэнь И на миг дрогнул. Может, Ляньу и не так уж плоха?
Ляньу продолжила:
— Божественный владыка Хуа Гуан — один из четырёх богов-создателей. Его статус не ниже самого верховного бога.
Он не подчиняется ни законам мира, ни порядку. Это очень могущественное божество.
Его истинная форма — белый тигр Циншuang, священное животное, но не любящее близости с людьми. Поэтому за десятки тысяч лет у него был лишь один божественный чиновник…
Здесь её тон и выражение лица слегка смягчились от гордости.
— Создатель?.. Значит… ему уже сто тысяч лет?! — воскликнула Шэнь И. — Не похоже! Я думала, он моего возраста!
Её растерянный вид заставил Ляньу про себя фыркнуть: «Глупышка, да тебе просто повезло!»
Вспомнив, что сегодня её прислал ухаживать за Шэнь И сам Дух Дерева, Ляньу приуныла.
Хуа Гуан не желает её видеть. Как же ей проявить себя?
Взглянув на красные следы на шее Шэнь И и её расслабленное выражение лица, Ляньу внезапно придумала план.
Заманить морскую рыбку из дома — проще простого. Достаточно сказать:
— Девять Яошаньских гор находятся на западе, недалеко от моря. Поднимемся на вершину — увидим океан.
Ляньу мысленно потирала руки:
«Хуа Гуан исчез во Вечном Море и вернулся оттуда вместе с ней. Скорее всего, она — морская жительница. Если она согласится пойти со мной, это подтвердит мои подозрения.
Бог-хранитель суши женится на девушке из Вечного Моря… Какой скандал! Если это станет известно, даже Чжоухэн не сможет его защитить!
Тогда у Хуа Гуана будет только два выхода: либо разорвать связь с этой рыбкой…
Либо щедро заплатить мне за молчание».
А Шэнь И думала: «Хуа Гуан запретил мне возвращаться домой, но посмотреть на море, наверное, разрешит?»
«Ляньу только что вернулась к нему на службу. Не станет же она рисковать и идти против него?»
«К тому же я ведь сама ушла с Западного берега. Слова Ляньу, скорее всего, правдивы».
И Шэнь И согласилась отправиться с Ляньу из дворца Циншuang.
В отличие от мрачных замыслов Ляньу, Девять Яошаньских гор были светлыми и чистыми.
Густые леса, утренний туман ещё не рассеялся, солнечные лучи играли на листве — повсюду сияла изумрудная зелень.
За время пути Шэнь И искренне решила, что эти горы — настоящий райский уголок из книг.
Очнувшись от восхищения, она вдруг заметила, что Ляньу исчезла.
Она несколько раз окликнула её — никто не отозвался. Попыталась вернуться обратно, но лес везде выглядел одинаково, и она никак не могла найти дорогу.
«Ладно, пойду одна на вершину. Может, Ляньу меня там ждёт?»
Шэнь И впервые в жизни взбиралась на гору.
Когда она добралась до вершины, силы почти покинули её.
С вершины Девяти Яошаньских гор открывался вид на бескрайнее море облаков — белые волны перекатывались, создавая величественную картину.
В этот миг Шэнь И забыла обо всём на свете.
— Неужели это и есть то море, о котором говорила Ляньу?
Едва она задумалась, как небо и облака под лучами заката окрасились в золото.
При виде этого зрелища в голове Шэнь И неожиданно возник образ глаз Хуа Гуана.
Она смотрела на облака, погружённая в размышления, и не заметила, как сзади подкралась Ляньу.
Та использовала артефакт, чтобы вызвать порыв ветра, который схватил Шэнь И и сбросил её с обрыва в море облаков, за спину горы.
— Я подумала… тебе лучше исчезнуть, — с притворным сожалением сказала Ляньу, стоя на краю пропасти. — Раз я не могу получить Хуа Гуана, никто его не получит.
* * *
Тем временем в Облачном Небесном Раю, в главном зале дворца Юйлин, Хуа Гуан и Чжоухэн играли в го. Рядом молча наблюдал за партией Лянтин.
Чжоухэн держал фиолетовую фишку, его чёрные волосы были небрежно собраны, а одежда из серых и белых тканей напоминала облака — он выглядел отстранённым и неземным.
— Уступи мне ход, и я помогу тебе избавиться от Ляньу.
Хуа Гуан с ледяным выражением лица держал прозрачную ледяную фишку.
— Не уступлю. Хочешь выиграть — играй честно.
Чжоухэн поднял глаза — его зрачки напоминали серебристые звёздные облака, глубокие и загадочные — и протянул руку, чтобы остановить Хуа Гуана.
— Такой жёсткий? Хуа Гуан, уступи старшему…
Хуа Гуан игнорировал его жест и поставил фишку в неожиданное место.
— Негодяй!
— Быстрее ходи, — холодно подгонял он. — Мне некогда.
— Куда так торопиться одинокому богу? Разве не интереснее играть со мной, чем сидеть в одиночестве в своём дворце и «хранить горы и реки»?
— …
Понимая, что проигрывает, Чжоухэн поспешил сменить тему:
— Кстати, мне всё ещё любопытно: какую же ужасную ошибку совершила Ляньу?
— Ошибку, достойную смерти.
Чжоухэн задумчиво кивнул:
— Теперь у меня есть направление для догадок.
Хуа Гуан крутил в пальцах ледяную фишку, в глазах мелькали холодные искры.
Раньше он пощадил Ляньу из-за её репутации среди бессмертных.
Боги рождаются благодаря вере живых существ и могут исчезнуть, если потеряют эту веру.
Потеряв веру бессмертных, он лишится статуса бога-хранителя.
Убить Ляньу ради мести, поставив под угрозу эту веру, не стоило.
Но если она посмеет причинить вред Шэнь И, вера бессмертных станет для него пылью под ногами.
Чжоухэн долго молчал, но вдруг его звёздные глаза засияли.
— Думаю, я уже понял, как она тебя рассердила!
Хуа Гуан холодно взглянул на него:
— Говори.
Лянтин почувствовал, как по коже пробежал холодок от внезапно нахлынувшей ледяной ауры.
Чжоухэн тихо спросил:
— Она что, пыталась залезть к тебе в постель?
Хуа Гуан на миг замер, и даже ледяная аура вокруг него дрогнула.
— Ха-ха! Значит, я угадал? — Чжоухэн сначала удивился, а потом расхохотался без стеснения. — Все знают, что ты «не от мира сего», а она решила соблазнить тебя?! Ха-ха-ха-ха…
Даже обычно сдержанный Лянтин не удержался и улыбнулся.
Ведь все знали: Божественный владыка Хуа Гуан — ледяной и неприступный.
Другие боги даже подшучивали над ним: «Тысячи лет — лёд и снег, десятки тысяч лет — одиночество».
Хуа Гуан разозлился ещё больше, и на его лице застыл такой холод, будто с него вот-вот посыплются ледяные осколки.
— Насмехаетесь?
Он хотел быть близок только с теми, кого любил, и поэтому крайне резко реагировал на любые попытки женщин приблизиться к нему.
Разве в этом есть что-то смешное?
— Мы не смеёмся над тобой, — Чжоухэн кашлянул, пытаясь взять себя в руки, но всё равно хихикал. — Просто… как она вообще могла такое придумать? Ты же… даже в состоянии ритуального возбуждения бегаешь и всех бьёшь! Как она могла решиться соблазнить тебя?
— …
И это не насмешка?
Фишка в руке Хуа Гуана уже покрылась инеем и источала холодный пар.
Наконец Чжоухэн успокоился, и Лянтин тоже перестал улыбаться.
— Раз она осмелилась залезть к тебе в постель, ты и так проявил великодушие, оставив её в живых.
Неудивительно, что Ляньу молчит. У неё много поклонников, она высоко о себе думает. Если бы узнали, что она сама бросилась к нему в объятия, была отвергнута и ещё и жестоко наказана… хе-хе.
— Ты бы раньше сказал — я бы не стал её к тебе приставлять.
— Теперь не поздно.
Глаза Хуа Гуана потемнели. Он предпочитал действовать на опережение.
— В общем, готовься убирать за мной последствия.
http://bllate.org/book/2967/327422
Готово:
