— …Я ведь не твой муж, — резко сказал Хуа Гуан, отпустил её и отвёл взгляд в сторону, снова уткнувшись в книгу. — Слезай с меня.
Шэнь И уже готова была вспылить, но вспомнила, что он прав, и послушно сползла с него, усевшись на другом конце мягкого ложа.
Незадолго до этого Ци Лань пришла к ней обсудить свадьбу. Когда они выбирали дату, Шэнь И подумала: раз Хуа Гуан всё ещё здесь и сам предложил свою помощь, разорвать помолвку было бы нехорошо. Поэтому она согласилась, и день свадьбы был назначен.
Она поспешила к Хуа Гуану, чтобы сообщить ему: они сбегут прямо с церемонии, и он сможет как можно скорее вернуться на сушу.
Взгляд Хуа Гуана словно унёсся вдаль, и он будто бы в трансе спросил:
— Дата уже назначена?
— Да, через три дня, — ответила Шэнь И, растерянно глядя на него. — Зачем ты спрашиваешь?
В глазах Хуа Гуана мелькнуло удивление.
— За такое короткое время вы что-нибудь успеете подготовить?
— Свадьба морского императорского рода проводится в Ваньсянском море. Там нужно лишь устроить пир.
Когда она заговорила о Ваньсянском море, её глаза засияли.
Ваньсянское море — словно укрытый от мира рай под водой, сказочное убежище.
Тот, кто окажется там, даже самый вспыльчивый и жестокий, неизбежно умиротворится, сбросит с себя оружие и гнев и обретёт покой.
Главная мечта Шэнь И на всю её рыбью жизнь — поселиться в Ваньсянском море и вести беззаботное существование, как ленивая селёдка.
Свобода. Независимость.
— Понятно… — Хуа Гуан задумчиво посмотрел на сияющие глаза Шэнь И. — Тогда я уйду после свадьбы.
— Ты не уйдёшь?! — изумилась Шэнь И. — Значит, ты… хочешь жениться на мне?
— По вашим обычаям, принцесса, вышедшая замуж, обретает свободу. Ты отправишься в своё Ваньсянское море, а я вернусь в свои Девять Яошаньских гор. Мы не будем мешать друг другу. Так что в чём проблема, если мы поженимся?
Он говорил спокойно и открыто, но в его глазах читалось совсем иное.
Шэнь И этого не заметила. Она смущённо отвела взгляд и тихо пробормотала про себя:
— Проще было бы просто попросить тебя принести мне камень…
Через три дня их свадьба состоялась в Ваньсянском море, как и было назначено.
Едва обряд завершился, не дожидаясь шуток и веселья гостей, Шэнь И схватила Хуа Гуана за руку и потащила прочь.
Ночь после свадьбы.
Хотя они теперь и были мужем и женой, Шэнь И всё же сама расстелила постель на мягком ложе в новой спальне.
Они продолжали спать отдельно.
Глядя на защитный барьер за окном, Шэнь И чувствовала одновременно радость и горечь.
Радость — потому что она теперь свободна и может отправиться куда пожелает.
Горечь — потому что завтра ей придётся проститься с Хуа Гуаном.
Этот парень — когда зол, бывает невыносим, но когда добр, невероятно хорош. Непредсказуемый. Интересно, кого он ещё огорчит в будущем?
Глубокой ночью Хуа Гуан медленно открыл глаза, и в них засветилось таинственное зелёное сияние.
Объятия были пусты — она так и не пришла?
— Шэнь И?
— Иду! — отозвалась она, хлопнув себя по щекам и подскочив с ложа. С фонарём из цветного стекла в руке она быстро подбежала к нему.
— Что случилось?
— Ты… кхм… почему ещё не спишь?
Свет фонаря мягко размыл черты его лица, делая их неожиданно нежными.
Шэнь И улыбнулась ему, и её глаза блестели.
— Сейчас пойду спать.
Она сделала несколько шагов, но Хуа Гуан остановил её.
Девушка в лёгком белом платье, с фонарём янтарного света в руке, обернулась в лучах света.
Её ледяно-голубые глаза были полны влаги, лицо сияло улыбкой, а взгляд — обаянием.
Хуа Гуан замер, заворожённый.
— Что такое? — спросила Шэнь И, её звонкий голос разнёсся по тихому залу.
— Пойдёшь со мной завтра? — спросил он. — Я покажу тебе бессмертные горы и человеческие земли. Побудем там несколько дней.
Шэнь И на мгновение замерла, затем решительно покачала головой:
— Нет.
Хуа Гуан удивился.
— Тебе совсем не хочется увидеть сушу?
— А если бы тебя не держали здесь насильно, ты бы захотел увидеть море?
Увидев, как он слегка опешил, Шэнь И понимающе улыбнулась:
— Приходи ко мне на берег, когда будет время. Для тебя расстояние — не преграда, верно?
Хуа Гуан нахмурился, ему явно не понравилось:
— Ты думаешь, у меня столько свободного времени, как у тебя?
Его взгляд потускнел, и он тихо добавил:
— Вернувшись во дворец, я больше не приду на берег.
Сердце Шэнь И вдруг сжалось. Она замерла, поставила фонарь на пол и, собравшись с духом, улыбнулась:
— Тогда давай попрощаемся как следует.
Не договорив, она бросилась вперёд и с разбегу врезалась в его грудь.
— Хотя ты и украл мою сферу духа, всё равно спасибо, что столько ночей подряд не съел меня.
Знакомый резкий аромат ударил в нос, и Шэнь И на мгновение растерялась. Она крепче обняла его, сама не зная, зачем это делает.
Хуа Гуан слегка дрогнул губами, поднял руку и погладил её по голове.
Волосы Шэнь И были мягкие и лёгкие — именно такие, какие он любил. Чем дольше он гладил их, тем труднее было отпустить.
И не только волосы… Ему нравилось всё в ней.
Хуа Гуан на секунду опешил от собственной мысли.
Закрыв глаза, он прервал поток чувств и отстранил руку.
— Ложись спать. Завтра провожаю меня на берег.
Шэнь И спрыгнула с кровати и весело отмахнулась:
— Не пойду! У меня слабые нервы, не переношу прощаний — расплачусь при всех, будет стыдно.
— Я не могу вернуть тебе сферу духа, пока нахожусь в море. Если не хочешь — как хочешь.
— Хочу! — Шэнь И схватила фонарь и, обернувшись, сердито сморщила носик. — Не думай, что уйдёшь с моей сферой духа!
Хуа Гуан молча смотрел, как тёплый свет фонаря угас. Он растерянно приложил руку к груди.
Рана зажила идеально, не оставив и следа.
Но при мысли, что он больше никогда не увидит её, сердце будто обжигало огнём.
На следующий день. Западный берег.
Шэнь И провожала Хуа Гуана взглядом, пока он шёл к суше. Она с нетерпением и грустью ждала, когда он вернёт ей сферу духа.
Он дошёл до места, куда не доставала морская волна, и божественной силой высушил одежду. Шэнь И всё больше недоумевала.
Неужели он забыл вернуть сферу?
— Хуа Гуан, — робко напомнила она, — ты ведь не собираешься обмануть меня насчёт сферы духа?
— Нет.
Его губы чуть шевельнулись, и изо рта вылетел маленький разноцветный шарик.
Лицо Шэнь И потемнело.
Выходит, целоваться было вовсе не обязательно? А она-то думала…
Подожди-ка! Если целоваться не нужно, тогда тот поцелуй…
Неужели он просто воспользовался моментом, чтобы поцеловать её?!
Хуа Гуан положил сферу духа на ближайший утёс и жестом пригласил её подойти.
— Принеси мне сама.
— Мои одежды высохли. Не хочу мочить их снова.
Шэнь И подумала — в этом есть смысл. Она мило улыбнулась:
— Ладно, я возьму её, как только ты уйдёшь.
Хуа Гуан долго смотрел на неё и тихо сказал:
— Я хочу увидеть, как ты её заберёшь, прежде чем уйду. Ведь после этого мы больше не встретимся…
Его слова, как заноза, впились в сердце Шэнь И — больно, но невозможно найти причину.
Попросить её выйти на берег…
Она закусила губу в раздумье. Ей очень не хотелось, чтобы Хуа Гуан видел, как она, словно тюлень, ползёт по песку. Это было бы унизительно.
К тому же, когда она выходит из воды на сушу, её магия на мгновение ослабевает, и она не может сразу создать себе одежду.
Разве он не знал об этом?
Хуа Гуан прямо ответил:
— Просто… сегодняшняя разлука — навсегда. Я хочу ещё немного на тебя посмотреть. Ведь ты всё-таки моя… жена.
— Если не хочешь — не буду настаивать.
Он опустил ресницы, и белоснежные ресницы отбросили тень на лицо, полное печали. Повернувшись, он начал уходить.
Шум воды заставил Шэнь И поплыть к берегу.
Волны вынесли её на песок, и она рухнула лицом вниз, чувствуя невыносимое смущение.
По мере того как волны отступали, с её талии начали исчезать мерцающие ледяно-голубые чешуйки.
Сначала обнажились белые округлые бёдра, потом розовые коленки, тонкие икры…
Шэнь И поднялась, не отрывая взгляда от сферы духа на утёсе.
Несколько шагов казались теперь тысячами миль.
Её щёки пылали, а кожа в солнечных лучах мерцала, словно усыпанная алмазной пылью.
Без одежды она дрожала всем телом.
К счастью, Хуа Гуан стоял спиной к ней.
Несмотря на это, Шэнь И всё равно чувствовала стыд. Подойдя к утёсу, она вдруг поняла — ей придётся присесть.
Этот мерзавец специально выбрал самый низкий камень! Наверняка решил её поддразнить!
— Не смей оборачиваться!! — дрожащим голосом предупредила она.
— Хорошо~ — протянул он, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Не посмотрю.
После всей этой возни прощание с Хуа Гуаном перестало казаться грустным. Шэнь И думала лишь о том, как бы поскорее схватить сферу духа и нырнуть обратно в море.
Осторожно присев, она потянулась за сферой. В тот самый момент, когда её пальцы почти коснулись её, вокруг сферы вспыхнуло золотое сияние.
Мерцание — и сферы духа больше не было!
Именно в этот миг на ней появилось платье.
Шэнь И подняла голову. Хуа Гуан, словно почувствовав это, обернулся и с улыбкой смотрел на неё, держа сферу духа в руке.
— Шэнь И, я не могу тебя отпустить. Поэтому позволю себе ещё раз тебя подразнить.
Он поднял сферу духа и, отступая назад, сказал:
— Иди за ней.
— Четвероногий зверь!!
Шэнь И вышла из себя. Она бросилась за ним, пытаясь вырвать сферу.
Хуа Гуан держал сферу на расстоянии, где она почти, но не совсем могла до неё дотянуться, словно играл с кошкой.
— Верни мне!!
— Хорошо, — мягко ответил он, но поднял руку ещё выше.
Шэнь И изо всех сил тянулась к сфере, наклоняясь к нему всем телом, но он упрямо не давал ей взять её.
Она разъярилась ещё больше!
— Хуа Гуан! — сердито крикнула она.
Их взгляды встретились. В золотистых зрачках Хуа Гуана вспыхнул серебристый свет, и в солнечных лучах его глаза засияли, словно волшебный калейдоскоп.
От одного взгляда Шэнь И почувствовала головокружение, будто её накрыла морская волна, и потеряла сознание.
Хуа Гуан одной рукой подхватил её, а сферу духа проглотил.
Он взмахнул рукой, и золотой божественный свет превратился в белоснежный плащ с золотой вышивкой, которым он тщательно укутал её тело и крепко прижал к себе.
— Ты теперь моя, — прошептал он, коснувшись губами её переносицы.
Прежде чем уйти, Хуа Гуан вызывающе бросил взгляд на спокойное Вечное Море.
Тот, кто покидает Вечное Море по собственной воле, не подлежит возвращению или преследованию богом моря.
— Прощай, — с презрением усмехнулся он.
Махнув рукавом, он стёр все следы их присутствия на берегу и, обняв Шэнь И, превратился в ослепительный белый свет, устремившись к Девяти Яошаньским горам на Западном Фантастическом континенте.
Девять Яошаньских гор, Божественный дворец Цинсяо, Зал Циншuang.
Лёжа на знакомом ложе и прижимая к себе Шэнь И, Хуа Гуан почувствовал, как семя, которое так долго сдерживал в себе из-за сомнений и тревог, наконец может расти без ограничений.
Он уже собирался разбудить Шэнь И, но во дворец пришёл гость.
Переодевшись, Хуа Гуан наложил заклинание, чтобы Шэнь И ещё немного поспала, укрыл её одеялом и поспешно вышел.
Солнце клонилось к закату.
Шэнь И проснулась от холода.
Голова кружилась, тело ломило, её знобило, тошнило — боль и слабость накатывали волнами.
— Кажется, я заболела… Где это я?
С трудом сфокусировав взгляд, она поняла, что находится в величественном, но незнакомом дворце. В зале стояла лишь кровать, ширма и несколько книжных шкафов.
Всё вокруг пронизывал леденящий холод.
Оглядевшись, она заметила на резной колонне у стены ледяного тигра, вырезанного с поразительной реалистичностью.
Именно от этих ледяных скульптур исходил пронизывающий холод.
Шэнь И вздрогнула.
— Неужели это дворец Хуа Гуана? Зачем он привёз меня сюда?
— Хуа Гуан? — тихо позвала она.
— Хуа Гуан!!
В огромном зале эхом разносилось лишь её дрожащее эхо.
Она сглотнула — во рту пересохло… Хотелось пить. Но сил не было, боль сковывала всё тело, и она могла лишь лежать, ожидая возвращения Хуа Гуана.
Прошло немного времени, и тело начало гореть жаром. От жажды становилось ещё хуже.
Воды нет… Холодно… Хоть бы каплю воды — хоть немного облегчения.
— Хуа Гуан… Хуа Гуан…
Хуа Гуан, куда ты делся?
Шэнь И свернулась клубком и снова провалилась в беспокойный сон.
Проснулась она в лучах алого заката.
К её удивлению, состояние заметно улучшилось — она могла встать!
Вода! Нужно найти воду!
Она пошевелила ногой — и почувствовала тяжёлое ограничение. Взглянув вниз, Шэнь И чуть не лишилась чувств от ярости:
— Замок?!
Хрустально-белый кандал на лодыжке был прикован к ножке кровати.
На кандалах были выгравированы заклинания. Шэнь И немедленно попыталась сотворить магию.
http://bllate.org/book/2967/327418
Готово:
