Действительно, ни капли магии.
— Что же у него в голове творится?! — воскликнула Шэнь И.
Зачем он её запер?!
Она с трудом прошлась по комнате, но её передвижения ограничивались не более чем двумя шагами.
Опустив голову, она с досадой забралась обратно на кровать. Шэнь И была вне себя от злости.
Нет магии, нет одежды — да и вообще, снизу она совершенно голая!
Всё пропало… у-у-у… Теперь, даже если болезнь её не убьёт, она умрёт от обезвоживания.
Волна слабости накрыла её с головой, будто она оказалась в сердце водяного смерча и не могла пошевелиться.
Шэнь И снова потеряла сознание.
На этот раз, пока она была без сознания, её нежно-розовые волосы под ледяным холодом постепенно утратили жизненную силу и побелели.
Её дыхание становилось всё слабее, подъём груди — всё менее заметным…
Её соблазнительно изогнутые длинные ноги превратились в потускневший рыбий хвост, а кандалы, обхватывавшие лодыжки, сменились цепью, опоясавшей самый конец хвоста.
Высохшие чешуйки, словно снежинки, одна за другой отслаивались и падали на пол.
Ранее блестящий, как шёлк, хвостовой плавник быстро увял, превратившись в жалкую тряпку.
За окном небо вдруг потемнело. Влажность хлынула внутрь, словно прилив, и тут же раздался гром, хлынул ливень, завыл ветер.
Потоки дождя, гонимые ветром, ворвались в окно и растеклись по чёрному мраморному полу.
Этот дождь был словно слёзы океана — словно мать из последних сил пыталась послать помощь своему ребёнку, оторванному от моря и стоящему на пороге смерти.
Но Шэнь И больше не просыпалась. Её недавнее улучшение оказалось лишь предсмертным проблеском.
Гром гремел яростно, как бушующие волны океана в разгар шторма.
Облачный Небесный Рай, Дворец Юйлин, резиденция Верховного Бога.
Экстремальная погода над Девятью Яошаньскими горами насторожила Хуа Гуана.
Мрачное предчувствие вспыхнуло в его сердце. Его лицо изменилось.
— Мне нужно идти, — глухо произнёс он.
— Я ещё не договорил, Хуа Гуан… Ты уже ушёл?
Верховный Бог Чжоу Хэн поднялся и вышел на галерею Зала Юйлин, глядя вниз на бушующее море облаков.
— Странно… Над Девятью Яошаньскими горами Хуа Гуана никогда не бывало такой погоды…
Девять Яошаньских гор, Божественный дворец Цинсяо, Зал Циншuang.
Ослепительная вспышка белого света — и Хуа Гуан появился одновременно с молнией.
Увидев Шэнь И, его сердце на миг остановилось.
— Шэнь И…
Хуа Гуан подошёл к кровати и растерянно уставился на её хвостовой плавник, свисавший с края постели, словно изношенная тряпка.
Его сапог хрустнул под ногой, раздавив что-то хрупкое — звук прозвучал особенно громко в тишине зала.
Хуа Гуан опустил взгляд. Под ногой лежали высохшие, побуревшие чешуйки.
Сердце сжалось так сильно, что стало трудно дышать.
Её прекрасный ледяной хвост теперь напоминал мёртвое дерево…
В тот же вечер, когда он впервые увёз её с собой на сушу…
Шэнь И умерла.
Хуа Гуан крепко прижал её безжизненное тело к себе. Всё вокруг казалось ненастоящим, будто она вот-вот откроет глаза.
Он ведь просто хотел оставить её рядом с собой… Как всё дошло до этого?
Ведь он наконец-то встретил того, кто заставил его сердце биться быстрее… А теперь из-за его собственной небрежности…
Неужели это кара судьбы?
Кара за его прошлые злодеяния, за убийства и разрушения?
— Род морских императоров вечен! Как она могла оказаться такой хрупкой?!
Как…
Внезапно его глаза сузились.
Хуа Гуан вспомнил о сфере духа — источнике жизни морских существ. Возможно, она ещё спасёт Шэнь И.
Он поднял её лицо, сжал её холодный подбородок и поцеловал её губы, покрытые тонкой плёнкой, словно рисовая бумага.
Насильно разжав её зубы, он вернул сферу духа обратно в её тело.
В тот же миг грудь Шэнь И слегка поднялась — и она начала дышать, пусть и очень слабо.
Её жалкий хвост тоже начал вновь обретать жизненную силу.
Есть надежда!
— Шэнь И, Шэнь И, я вернулся, — прошептал он, и иней с его ресниц осыпался на её лицо.
Но едва состояние Шэнь И начало улучшаться, её тело внезапно вспыхнуло жаром — уже через мгновение она горела, будто в огне.
— У неё жар… Как так? Как это возможно?!
Хуа Гуан бормотал, потеряв душевное равновесие.
— При таком жаре она точно умрёт!
Нужно вернуть её в море — там она выживет.
С его силами он мог немедленно доставить Шэнь И к берегу.
— Вернуть её в море…
Но тогда они больше никогда не увидятся.
Только теперь он понял, насколько сильно полюбил эту маленькую русалку.
За окном бушевали ветер и дождь, гремел гром и сверкали молнии — будто само море торопило его.
Внутри зала царила кромешная тьма. Хуа Гуан в белоснежных одеждах сидел в ней, прижимая к себе почти бездыханную Шэнь И.
В темноте его золотистые зрачки светились зловещим зелёным, испуская ледяной холод, будто глаза демона.
Из груди вырвалась тень когтистой лапы, вырвавшая наружу половину ещё бьющегося сердца. Золотая кровь струилась, клубясь горячим паром.
Сердце превратилось в сияющий шар. Хуа Гуан взял его в рот и снова поцеловал Шэнь И, вливая в неё эту сущность жизни, сотканную из его плоти, крови и костей.
Теперь Шэнь И не только выживет, но и сможет жить на суше.
Лицо Хуа Гуана побелело, как бумага. В груди клокотала острая боль, которую он долго сдерживал.
— Дождь за окном прекратился. Пора тебе вернуться ко мне.
Лишь бы она вернулась… Лишь бы дать ему ещё один шанс — он обязательно признается в своих чувствах и будет любить её всем сердцем.
Вокруг царила густая мгла, под ногами — вязкое болото.
Шэнь И, не в силах сопротивляться, шла под действием таинственной силы к краю тьмы.
В темноте плавали бесчисленные призрачные рыбы.
«Видимо, это и есть мир мёртвых морского рода», — подумала она.
Внезапно грубая ладонь схватила её за руку.
Шэнь И обернулась. Её держало сияющее человеческое подобие, мягкое и тёплое.
Увидев, что она повернулась, свет отпустил её и опустился на землю, превратившись в тигра, окутанного сиянием, черты которого невозможно было различить.
Тигр подошёл к ней и поднял три пушистых, толстых хвоста, указывая кончиками на свою спину.
Как только Шэнь И села, в её пустой голове вспыхнули воспоминания о Хуа Гуане.
— Ты Хуа Гуан…
Тигр не ответил, лишь молча понёс её по болоту, будто по ровной дороге.
Тьма яростно бросилась им вслед.
Но тигр мчался стремительно и уверенно, не колеблясь ни на миг.
Шэнь И оглянулась. За ними гналась бездна — пустота, от которой мурашки бежали по коже.
Бесчисленные огромные скаты с прозрачной, усыпанной звёздами кожей звали её, издавая призрачные звуки, похожие на шёпот океана.
Страх сжал её сердце. Если их настигнут — она навсегда останется здесь.
Внезапно тигр высоко подпрыгнул. Туман исчез, и они оказались в бескрайнем звёздном космосе.
Тигр приземлился на гигантский скелет неизвестного зверя и побежал вверх по его позвоночнику, к светлому разрыву.
Звёздные скаты грациозно преследовали их.
Шэнь И похлопала тигра по голове и закричала:
— Хуа Гуан, они за нами! Беги скорее, быстрее!!
Тигр ускорился, превратившись в стрелу, выпущенную из лука.
Холодный ветер хлестнул ей в лицо, заставив задрожать. Она зажмурилась и крепко обхватила шею тигра.
«Пусть будет, что будет!»
Ослепительная вспышка белого света — и тигр исчез, растворившись в воздухе.
В падении Шэнь И открыла глаза от ужаса.
Яркий дневной свет чуть не ослепил её.
Большая ладонь накрыла её глаза, загородив свет.
Она осторожно отвела руку и увидела Хуа Гуана. Не раздумывая, она вцепилась в его ладонь зубами.
Этот мерзавец заманил её на сушу, запер, как животное, и даже воды не дал!
Ясное дело — издевательство! Да ещё и довёл до смерти!
Гнев бурлил в ней, но, почувствовав во рту горько-сладкий вкус крови, она испуганно отпустила его и осторожно посмотрела — не рассердился ли он.
Но, взглянув на него, она ахнула.
Лицо Хуа Гуана было мертвенно бледным, он выглядел хрупким, будто иней, который рассыплется от одного прикосновения.
Шэнь И резко села у него на коленях и уже собралась что-то сказать, но Хуа Гуан прижал её к себе.
Сила его всё ещё оставалась прежней.
Она натянула плащ, чтобы прикрыться, и с трудом выдавила:
— Ты… раздавишь меня…
А этот проклятый торговец рыбой ответил:
— Ты не разобьёшься.
— Я… очень хрупкая, — упрямо возразила она.
— С этого момента ты совсем не хрупкая, — настаивал Хуа Гуан.
Он помолчал и добавил фразу, способную потрясти небеса и землю:
— Потому что я отдал тебе половину своего сердца. Теперь ты больше не хрупкая.
???!?!
Шэнь И широко распахнула глаза, не веря своим ушам. Она вырвалась из его объятий и уставилась на его подбородок.
Хуа Гуан опустил лицо к её шее и тихо сказал:
— Сфера духа вернула тебя… но этого было недостаточно.
Шэнь И замерла. Конечно, после смерти даже сфера духа не смогла бы полностью восстановить жизнь.
Но этот глупый кот…
— Ты мог просто вернуть меня в море… Там я бы выжила.
Зачем вырывать сердце? Даже половина — всё равно больно!
— Не верну, — прошептал Хуа Гуан, прижавшись щекой к её уху, как ласковый котёнок. — Я не могу тебя отпустить.
Какой милый…
Неужели Хуа Гуан сейчас ластится? Или, может, от потери половины сердца он стал не в себе?
Кажется, он насытился объятиями, потому что ослабил хватку, но всё ещё держал её в руках, и уже наклонялся, чтобы поцеловать.
Шэнь И инстинктивно оттолкнула его. Оба замерли.
Раньше она бы не сопротивлялась, но теперь, когда сфера духа вернулась, её прежнее чувство близости исчезло.
Хуа Гуан тоже это почувствовал. Его лицо мгновенно потемнело, взгляд стал острым, как лезвие, пронзая её насквозь, будто пытаясь разгадать тайну.
Теперь, когда сфера духа утратила власть над ней, забрать её снова было бесполезно.
Под белоснежными ресницами его золотистые глаза вспыхнули одержимым светом.
Шэнь И почувствовала, как сердце её забилось быстрее от этого взгляда.
Она инстинктивно поняла: Хуа Гуан изменился. И ей лучше поскорее уйти отсюда.
— Давай так, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Я погощу у тебя несколько дней, а потом ты отпустишь меня домой. Хорошо?
— Не отпущу.
— …На сколько же ты хочешь меня удерживать?
— Навсегда.
— Но я принадлежу морю, — серьёзно сказала Шэнь И. — Если моя сестра не найдёт меня в Ваньсянском море, она сойдёт с ума.
— Ты принадлежишь мне.
Если она уйдёт — он тоже сойдёт с ума.
Он уже испытал это однажды и не хотел больше переживать ту боль, будто душу разрывают пополам.
Хуа Гуан пристально смотрел на неё, в глазах читалась одержимость:
— Ты проиграла мне. Я укусил тебя. Ты стала моей женой. Значит, ты моя.
Едва он договорил, лицо его побледнело ещё сильнее. Он схватился за грудь, нахмурившись:
— Мне… плохо…
— Тогда сними кандалы! Я знаю пару заклинаний от боли.
Хуа Гуан полуприкрыл глаза и слабо прошептал:
— Поцелуй меня… и мне станет легче…
Шэнь И молча отодвинулась.
Она уже собиралась сказать: «Тогда я тебя не трогаю», но, увидев, как он вот-вот рассыплется, сжалась сердцем.
— Правда помогает? — робко спросила глупая русалка.
— Да, — тихо ответил торговец рыбой.
— Ладно…
Она крепко завязала плащ на талии, чтобы прикрыться, и нервно теребила ладони, не решаясь поднять глаза на Хуа Гуана.
Хуа Гуан незаметно улыбнулся, притянул её ближе, поднял её лицо и легко коснулся губами её губ — нежно, как бабочка, пролетающая мимо.
Но затем бабочка превратилась в лепестки цветка, окутавшие её губы.
Сначала один лепесток, потом второй… Поцелуй углублялся, прохладное дыхание льда нежно заполняло её рот.
Знакомое ощущение заставило сердце Шэнь И затрепетать. Она невольно оперлась на его руку.
Глядя на белоснежные ресницы так близко, она забыла, что этот поцелуй уже давно вышел за рамки «одного раза».
Хуа Гуан крепче обнял её, прижал к себе и, опираясь спиной на изголовье кровати, уложил её поверх себя.
Со стороны казалось, будто именно Шэнь И повалила его и страстно целует.
http://bllate.org/book/2967/327419
Готово:
