Если хорошенько подумать, Тань Линьцан, пожалуй, и впрямь никогда её не принуждал. Дело с братом и племянником почти наверняка было недоразумением; приглашение на скалу Фэйюйтай по случаю свадьбы тоже нельзя считать принуждением; даже сейчас, когда он настаивает на том, чтобы вызвать судью Чжу, строго говоря, он не оказывает на неё давления. А насчёт помолвки — каждый раз, когда он об этом заикается, его тон наполовину шутливый, наполовину серьёзный, так что и не разберёшь, где правда, а где игра…
— Тогда… тогда… — Мэн Даоэр хотела воспользоваться его словами, чтобы попросить отпустить её и семью.
Но Тань Линьцан резко перебил:
— Ты слишком предвзято ко мне относишься!
— Да кто тебя винит, если ты с самого начала вёл себя несерьёзно, да ещё и являешься…
— Являюсь горным разбойником? — прервал он, не дав договорить. — Знай: в других местах я, может, и разбойник, но перед тобой я всего лишь мужчина, который тебя любит! Его слова, как и взгляд, были жгуче прямыми и откровенными.
Мэн Даоэр покраснела от смущения и растерянности, не зная, куда девать глаза. Хотя слова произнёс он, стыдно стало именно ей.
— Не говори глупостей! Мы же всего лишь во второй раз встречаемся! Да и в сердце моём уже есть другой. Прости, но я не могу тебя принять.
— Кто сказал, что мы встречаемся во второй раз?! — Тань Линьцан не отступал.
Мэн Даоэр онемела. По его суровому тону и пристальному взгляду казалось, будто он следил за ней ещё задолго до праздника Ханьши.
Она не стала продолжать спор, лишь натянуто улыбнулась и, наконец, договорила то, что он не дал сказать ранее:
— Раз всё это недоразумение, завтра, брат Тань, ты отпустишь меня и моего брата с горы, верно?
— Ни за что! — Тань Линьцан громко хлопнул ладонью по столу. — Я обязательно проучу этого Чжу Хэхуэя за то, что заставил тебя так долго ждать! Быстро пиши письмо и пригласи его сюда.
Мэн Даоэр вздрогнула от неожиданности. В душе у неё боролись радость и страх: радость от того, что она и брат наверняка покинут гору, и страх — ведь лгать легко, а вот выкручиваться потом будет непросто.
— Я… Я сама потом его проучу. Такое пустяковое дело не стоит твоего труда, брат Тань. У тебя же на скале Фэйюйтай и так хватает забот, не так ли?
— Пиши, как я сказал. Через четверть часа я приду за письмом.
— Мне кажется, неприлично звать моего жениха на гору. Он — чиновник, ты — разбойник. Если он поднимется сюда, разве не раскроется расположение твоей крепости? Я не хочу втягивать тебя в беду!
— Я сам всё знаю. Делай, как я сказал.
— Не буду писать, — сказала Мэн Даоэр, глядя ему в прозрачные, как хрусталь, глаза. Ей чудилось, будто он думает: «Если я отпущу тебя, ты всё равно расскажешь Чжу Хэхуэю».
— Не хочешь писать — напишу сам! — Тань Линьцан уже направился к столу за кистью.
— Пишу, пишу! — Мэн Даоэр бросилась к столу и встала перед ним. На мгновение замерев, она тихо спросила:
— Зачем тебе так упорно этого добиваться, брат Тань?
— Я хочу, чтобы он знал: если посмеет снова тебя обижать, заставлять ждать и страдать, найдётся тот, кто займёт его место и будет беречь тебя, даря радость и счастье.
Эти слова больно ударили по самому нежному месту в её душе. Мэн Даоэр опустила голову и больше не произнесла ни слова.
— Ты меня отвергаешь, а сама плачешь? Да что за ерунда!
— Я тебя никогда не отвергала! — всхлипывая, ответила она, не поднимая лица.
— Для тебя я всё равно что разбойник.
— Почему ты именно меня полюбил?
— Не болтай глупостей! Любовь разве требует причин? Быстро вытри слёзы. Я сейчас выйду, а потом вернусь за письмом.
Хотя Тань Линьцан выглядел грозным, Мэн Даоэр больше не боялась его. Напротив, теперь она убедилась: он и вправду такой, как о нём ходят слухи — суровый снаружи, но добрый внутри.
Подняв глаза от чернильницы и бумаги, она увидела, как Тань Линьцан стремительно уходит.
Она вытерла слёзы и снова взялась за кисть.
Если судья Чжу поднимется на гору, её ложь наверняка раскроется Тань Линьцаном…
Одно лишь предположение вызвало у неё приступ удушья, и она никак не могла начать писать.
Чтобы судья Чжу, поднявшись на гору, не был убит Тань Линьцаном как соперник, Мэн Даоэр решила признаться ему во всём.
Пусть чиновники и разбойники разбираются между собой сами. Она не хочет оказаться между двух огней.
В итоге она снова отложила кисть и невольно выглянула за дверь. Во дворе никого не было, лишь за воротами зелёный куст банана резал глаза своей яркостью.
Заметив, что кабинет недалеко от квадратного пруда, Мэн Даоэр обошла стол, выглянула во двор — убедившись, что никого нет, быстро подошла к водостоку, наклонилась и, приложив ладони к бамбуковой трубке, зачерпнула прохладной воды, чтобы умыться. Холодная горная вода на раскалённых щеках принесла невероятное облегчение.
Ополоснувшись, она достала платок, вытерла лицо и подошла к пруду, чтобы поправить растрёпанные пряди волос.
— Готово? — неожиданно раздался за спиной голос Тань Линьцана.
Мэн Даоэр подпрыгнула от испуга.
— Брат Тань, мне нужно тебе кое-что сказать! — Она собралась с духом и повернулась к нему. Ей было неловко: его недавние слова всё ещё звенели в ушах.
До сих пор всё казалось ненастоящим: она на скале Фэйюйтай; Тань Линьцан вдруг признался в любви; он хочет вызвать судью Чжу…
— Что за слова? Говори.
— Давай зайдём в кабинет. — Мэн Даоэр боялась, что кто-нибудь выглянет из окон наверху: когда Тань Линьцан говорит, его невозможно не услышать. Не дожидаясь его согласия, она первой направилась в кабинет.
— Целую вечность тратишь, а ни единого иероглифа так и не написала? — Тань Линьцан раздражённо посмотрел на чистый лист бумаги.
— Брат Тань, только что… — Мэн Даоэр думала, что, подготовившись, сможет легко признаться, но, открыв рот, поняла: это невыносимо трудно. — Я… я обманула тебя. На самом деле… на самом деле…
Тань Линьцан молча смотрел на неё, стоя в трёх шагах. Его немой, давящий взгляд заставил Мэн Даоэр запинаться.
— Говори дальше.
— На самом деле новый судья… не мой жених. — Эти немногие слова стоили ей всех сил. Она опустила плечи и больше не могла вымолвить ни слова.
— Не выдумывай всякой чепухи! — Тань Линьцан заметил, как она уклоняется от его взгляда. Сейчас она выглядела ещё больше как лгунья.
Он и так знал, что её детский друг зовётся Чжу Хэхуэй.
Ранее, после того как она съела цзунцзы и выпила чай, вдруг заявила, что её жених вернулся. Он не поверил и вызвал брата, только что вернувшегося из города Ляньчжоу, чтобы уточнить. И тот подтвердил: новый судья действительно зовётся Чжу Хэхуэй.
— В главном зале я солгала тебе, брат Тань. Даже если я напишу письмо, судья всё равно не рискнёт подняться на гору.
— Правда? — Тань Линьцан шагнул вперёд, и Мэн Даоэр отступила от стола. — Тогда давай проверим, поднимется он или нет!
По её испуганному взгляду он убедился: она просто боится, что он причинит вред её жениху, и поэтому передумала.
Ранее, узнав от брата, что новый судья — Чжу Хэхуэй, Тань Линьцан подумал: может, это просто совпадение имён? Чтобы убедиться, он и настаивал на письме.
А теперь, видя, как она защищает нового судью, Тань Линьцан окончательно поверил: этот Чжу Хэхуэй и есть тот самый, кого она так долго ждала.
— Брат Тань, что ты собираешься делать?
— Я приглашу его лично.
Увидев, что он берёт кисть, Мэн Даоэр поспешила сказать:
— Если судья увидит, что письмо написано не моей рукой, разве он поднимется на гору? Ты зря тратишь силы!
— Он узнаёт твой почерк? Значит, вы и вправду детские друзья? К тому же, раз ты здесь, а он не приходит за тобой — зачем он тебе вообще? И после всего, что он тебе устроил, ты всё ещё хочешь его защитить? Да ты совсем глупая!
Откуда судье знать её почерк? Мэн Даоэр просто в панике соврала, чтобы остановить его, но слова оказались нелогичными, и Тань Линьцан сразу уловил несостыковку.
По его тону было ясно: он твёрдо убеждён, что она лжёт. Мэн Даоэр нахмурилась, как муравей на раскалённой сковороде:
— Я не защищаю его! Он мне совершенно чужой! Брат Тань, поверь мне. Сегодня я впервые узнала, сколько людей живёт на скале Фэйюйтай. Если судья поведёт сюда войска, разве не пострадают невинные?
— Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы позволить ему привести сюда солдат? — Тань Линьцан взял кисть и холодно усмехнулся. — Скажи-ка мне: зачем он приходил к тебе вчера вечером? И зачем звал тебя к себе на рассвете позавчера?
Сердце Мэн Даоэр заколотилось. Значит, за ней действительно следят, и в её доме есть его шпионы.
Задание судьи она передала Жэньдун и строго наказала никому не рассказывать. Судя по реакции Тань Линьцана, он не знает деталей их встреч.
Подумав, она ответила:
— Просто властям стало известно, что мой брат и племянник поднялись на скалу Фэйюйтай, и судья провёл стандартный допрос. Потом он узнал, что…
— Про брата забудем. Я хочу, чтобы ты пригласила судью, лишь чтобы отомстить за тебя, — перебил её Тань Линьцан. Даже без объяснений он знал, зачем судья её вызывал.
— Брат Тань, судья Чжу вовсе не мой жених!
— Хватит болтать!
Мэн Даоэр чуть не заплакала: теперь её не оправдать даже в Жёлтой реке.
Тань Линьцан сел, макнул кисть в чернила и начал быстро писать. Его почерк оказался неожиданно аккуратным и красивым — совсем не таким, как у грубого разбойника.
«Чжу Хэхуэю:
На скале Фэйюйтай, под стометровой пропастью,
Живёт народ в раю земном.
Весна запоздала — цветы расцвели позже срока,
Но летней ночью звёзды ярче тысяч огней.
Осенью закаты пылают ярче огня,
Зимой снег белее цветов груши.
Не поднять ли нам чаши вина
И не насладиться ли всеми четырьмя сезонами?
Не смущайся дождём или солнцем —
Завтра в час Обезьяны жду тебя здесь.
С уважением, Тань Линьцан».
Мэн Даоэр стояла рядом, бессильно наблюдая, как он выводит последний иероглиф. Стиль письма и подбор слов так не вязались с его образом горного разбойника и буйным нравом.
— Брат Тань, ты…
— Твой брат Тань когда-то учился грамоте, — с гордостью ответил он, кладя кисть. Чернила быстро высохли, и он свернул письмо, достал из шкатулки бамбуковую трубку, открыл крышку и вложил туда свиток. — Жди меня здесь.
Он быстро вышел, но у двери вдруг резко обернулся:
— Если красавица согласится расторгнуть помолвку, это письмо можно не посылать.
— Тогда посылай, — ответила Мэн Даоэр, голова у неё гудела. Она уже не думала о завтрашнем дне — лишь надеялась, что справится с тем, что придёт.
— Даже если Чжу Хэхуэй вернётся, я не отступлюсь так легко! — добавил он и, не оглядываясь, исчез за дверью.
— Зачем тебе это, брат Тань?.. — крикнула ему вслед Мэн Даоэр, выходя на улицу.
Тань Линьцан не ответил. Его силуэт быстро скрылся за воротами. Судя по всему, приглашение достигнет судьи Чжу ещё этой ночью.
#
В ту же ночь жители скалы Фэйюйтай устроили пир на площади.
Сёстры А Цзо и А Цзинь усадили Мэн Даоэр и её служанку Жэньдун за женский стол.
Мэн Даоэр по-прежнему чувствовала себя неуютно. Как и днём, когда она впервые оказалась у подножия горы и увидела столько чужих мужчин, сейчас её тело и душа сопротивлялись, и она не могла есть.
Жители горы, напротив, были в приподнятом настроении, будто праздновали какое-то великое событие.
За мужским столом стоял ещё больший шум: громкие разговоры, звон бокалов, тосты не смолкали.
Мэн Даоэр то и дело поглядывала туда, пытаясь отыскать взглядом брата и племянника, но безуспешно.
— Сестра Мэн, попробуй весенний бамбук — он очень нежный, — А Цзинь положила ей в тарелку.
Впервые ужинать под открытым небом, да ещё в окружении стольких незнакомцев — не только Мэн Даоэр, но и Жэньдун чувствовали себя скованно и почти ничего не ели.
— Я не очень голодна, — извинилась Мэн Даоэр, улыбнувшись А Цзинь.
— Городская барышня, видно, не привыкла к нашей горной еде! — А Цзо заметила, что Мэн Даоэр постоянно поглядывает в сторону мужского стола, и её тон стал резким.
— Сегодняшние цзунцзы, которые пекла тётушка, были очень вкусные, — Мэн Даоэр улыбнулась сидевшей напротив Фан Даме.
— Если тебе понравились, возьми с собой несколько, когда будешь спускаться с горы, — мягко ответила Фан Дама.
На бамбуковом столе было много блюд, но ночной ветер быстро остужал их.
Мэн Даоэр почти не притронулась к еде, но выпила чашку кисло-сладкого отвара из ягод китайской вишни.
Она уже хотела попросить А Цзинь налить ещё, как вдруг заметила, что все смотрят ей за спину. Обернувшись, она увидела, как Тань Линьцан идёт прямо к ней. Затем, под взглядами всей площади, он увёл её с собой.
Кто-то первым радостно вскрикнул, и тут же все загалдели и заулюлюкали.
А Цзо с ненавистью смотрела на уходящих.
http://bllate.org/book/2966/327380
Готово:
