Ложинь вздрогнула и поспешно опустила голову, но тут же вспомнила: почти десять лет она не виделась с Юань Ханьюнем, да и теперь выглядела совсем иначе — в этом вульгарном наряде он вряд ли мог узнать её в полумраке.
— Господин, — напомнил Юань Ханьюню его заместитель, — секретарь и остальные уже давно вас ждут.
Юань Ханьюнь прищурился. Некоторое время он безучастно переводил взгляд, но вдруг резко схватил заместителя за воротник. Его острый подбородок делал лицо ещё более зловещим. Он пристально смотрел на испуганное лицо подчинённого и медленно произнёс:
— Сколько бы они ни ждали, мне не нужно, чтобы ты об этом напоминал.
Все вокруг остолбенели от внезапной вспышки гнева. У заместителя на лбу выступили крупные капли пота.
— Я… я только…
Не дожидаясь объяснений, Юань Ханьюнь презрительно скривил губы и с силой оттолкнул его, заставив пошатнуться. Затем, засунув руки в карманы, он продолжил идти вперёд.
Ложинь нахмурилась, глядя на этого надменного офицера, и с трудом поверила:
— Неужели Юань Ханьюнь стал предателем?
Но Линь Кэшэн, стоявший рядом, удивлённо спросил:
— Кто такой Юань Ханьюнь?
— Да вот же он, только что прошёл! — указала Ложинь, уверенная, что не могла ошибиться в этих глазах и бровях.
— Нет-нет, ты точно ошиблась! Тот великий предатель по фамилии Чжоу, а не Юань. Он — второе лицо в правительстве Ван Цзинвэя, — с ненавистью сказал Линь. — Я своими глазами видел, как он лично арестовал подпольщиков. Раньше пароль для передачи лекарств был «жасмин», а теперь его сменили. Наверняка из-за этого Чжоу.
Ложинь медленно следила за удаляющейся фигурой, пока он не сел за стол с другими. Лишь тогда она отвела взгляд.
Некоторое время она молчала, потом горько усмехнулась:
— Возможно, я действительно ошиблась.
Тем временем Юань Ханьюнь занял своё место. Секретарь Ли язвительно произнёс:
— Наша знаменитость, наконец-то удосужилась явиться.
Чиновник Гао добавил:
— Господин Чжоу ежедневно занят подавлением мятежей. Ему и вправду не до нас — всё-таки недавно перешёл из подполья в правительство, а без результатов не удержаться.
Юань Ханьюнь не ответил. Он небрежно закинул ногу на ногу, закурил сигару и прищурился, наблюдая за певицей на сцене.
Секретарь Ли фыркнул:
— А я слышал, будто одной женщине-революционерке наш великий господин Чжоу позволил уйти на свободу.
Юань Ханьюнь выпустил струю дыма. Его глаза то вспыхивали, то гасли, лицо оставалось непроницаемым. Он ловко крутил в руках зажигалку и спокойно ответил:
— В «Цинбане» есть правило: не трогать стариков и детей. Его нельзя нарушать.
— Да брось! — усмехнулся секретарь Ли. — Твой «Цинбань» давно распущен. Какие ещё правила? Ту женщину ещё не допросили, но все знают — она из подполья. Как ты объяснишь это директору? Неужели… она тебе приглянулась?
Гао кивнул:
— Действительно, если нет причины, выпускать её подозрительно.
— В «Цинбане» не трогают ни стариков, ни женщин, ни детей. Это железное правило! — раздражённо потушил Юань Ханьюнь сигару в пепельнице и холодно посмотрел на собеседников. — Вам что, так весело меня допрашивать?
Секретарь Ли усмехнулся:
— Все знают, что до прихода в правительство ты был главарём «Цинбаня», с которым боялись иметь дело даже следователи из тайной полиции! Не верю, что за все эти годы твои руки не были в крови стариков, детей и женщин! Убийство есть убийство — зачем столько оправданий?
Юань Ханьюнь откинулся в кресле и устало признал:
— Да, я убил одну невинную женщину.
Атмосфера стала напряжённой. Гао попытался сгладить ситуацию:
— Тогда, наверное, она была уродлива.
Все понимающе усмехнулись. Юань Ханьюнь тоже медленно улыбнулся. Свет софитов играл на его резких чертах, и он произнёс:
— Наоборот. Она была красива, редкой красоты… У неё были сын и дочь. Дочь — ещё прекраснее матери.
Гао с интересом посмотрел на него:
— Неужели так красива, что даже ты, завсегдатай борделей, влюбился? С твоими-то способностями — любую женщину можно заполучить.
Юань Ханьюнь медленно щёлкал колёсиком зажигалки. Синее пламя вспыхивало и гасло:
— Нет. Сейчас я жалею.
— О чём жалеешь? Что убил ту женщину?
На лице Юань Ханьюня появилась ледяная улыбка. Он склонил голову, и в его глубоких, дерзких глазах мелькнуло что-то опасное:
— Жалею, что не убил её дочь сразу, как только увидел.
Остальные переглянулись, не зная, шутит он или говорит всерьёз.
Певица закончила песню и ушла со сцены, чтобы развлекать гостей. Оркестр заиграл «Голубой Дунай». Звонкий звук рояля контрастировал с мрачными нотами скрипок. Их переплетение напоминало шипение змеи: розовый язык ласкает кожу жертвы, а в следующее мгновение острые клыки вонзаются в плоть. Это было соблазнительно — и смертельно.
Когда Ложинь надела маску, Линь Кэшэн галантно протянул руку, и она оперлась на неё.
Они направились в танцевальный зал. Линь был невысок и худощав; Ложинь почти не отличалась от него ростом, но на каблуках стала выше. Их пара выглядела слегка комично. В полумраке мимо неё прошёл высокий мужчина в маске. От его движения шевельнулась её чёлка…
Ложинь почувствовала странную знакомость, но, обернувшись, увидела лишь исчезающую фигуру в мерцающем свете неоновых огней.
Перед сменой партнёров Линь тихо напомнил:
— Твой контакт сам подойдёт. У него будет знак — цветок муцзиньхуа. Как только увидишь, передай сообщение.
— А если он не придёт? — забеспокоилась Ложинь.
Линь хотел что-то сказать, но музыка сменилась, и партнёры начали меняться. Вдруг чья-то рука крепко обхватила её талию, и в вихре музыки она оказалась в чужих объятиях. Через мгновение хватка ослабла — достаточно, чтобы не дать вырваться, но не слишком навязчиво.
Ложинь вздрогнула и подняла глаза.
Юань Ханьюнь.
Эти глаза… В них по-прежнему жили страх и ненависть — те самые чувства, которые она не могла забыть. Сомнения исчезли: это он.
Юань Ханьюнь чуть приподнял бровь и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Дай-ка подумать… С тех пор как я посадил тебя в поезд, сколько прошло? Восемь или девять лет? Не верится, что за столько времени твой взгляд не изменился ни на йоту.
Даже если он спасал и помогал ей, в её глазах всё равно пылал огонь, способный обжечь его сердце.
Ложинь попыталась остановиться, но он вёл её в такт музыке. Она нахмурилась:
— Как ты узнал меня после стольких лет?
Юань Ханьюнь склонился к ней, пристально глядя сквозь маску ей в глаза:
— Никто, кроме тебя, не смотрит на меня такими красивыми глазами — с испугом и упрямством одновременно.
Он крепко сжал её запястье:
— Что ты хочешь этим добиться?
В зале все танцевали в масках, только Юань Ханьюнь остался без неё — ему всегда было наплевать на чужие взгляды.
— В Китае и так хаос, — его лицо стало серьёзным, — зачем тебе возвращаться сейчас? Неужели мало бед?
Ложинь сделала поворот в такт музыке и спокойно ответила:
— По крайней мере, я знаю, что делаю. И не пожалею об этом.
Юань Ханьюнь остановился. Они застыли посреди зала, выделяясь на фоне танцующих. Его узкие глаза стали холодными, как лёд:
— Ложинь, не будь дурой. Не лезь туда, где тебя раздавят, как скорлупу.
Она с недоумением посмотрела прямо в глаза:
— Для тебя это самоубийство… Поэтому ты и выбрал путь предателя?
Она фыркнула, и в этот момент неоновая вспышка осветила его воротник — на нём был вышит белый жасмин.
Юань Ханьюнь резко сжал её подбородок, лицо потемнело, как грозовая туча:
— Не думай, будто я не посмею убить тебя.
Ложинь не испугалась:
— Всё равно ты же меня и спас когда-то.
Музыка резко сменилась, словно водоворот, разметав танцующих в разные стороны. Ложинь пошатнулась и чуть не упала, но чья-то рука подхватила её за локоть. Перед ней стоял другой высокий мужчина в маске, весь — лёд и сталь. В полумраке он казался загадочным и опасным.
Пока Ложинь разглядывала его, он тоже слегка склонил голову, изучая её. Танец окутал всё лёгкой дымкой соблазна. Уголки его губ, до этого опущенные, едва заметно приподнялись.
Он был удивлён: связной — совсем юная девушка, явно без опыта.
Автор примечает: Тадам! С началом третьей части «Горы и реки, покрытые костями» великолепно возвращается господин Юань!
Как говорится, «небеса воздают по заслугам»: раньше он насмехался над Ложинь и её братом, называя их мелкими предателями, а теперь сам стал главным изменником в глазах всех.
А тот мужчина в конце… Догадываетесь, кто он?
Итак, спустя годы встречаются трое. Вам нравится Юань Ханьюнь?
Но даже если да — не важно! Моя Ложинь принадлежит Мусяню!
Несколько слов о расписании обновлений:
1. Главы выходят ежедневно около 7:30 утра. В остальное время возможны правки — обычно восстанавливаю слова, удалённые цензурой.
2. Если в главе оставят пять или более комментариев, следующая выйдет на следующий день. Иначе — через день. Так что активнее пишите!
3. Раздача бонусов продлится до воскресенья. Не упустите шанс — комментируйте! После воскресенья, возможно, введу защиту от кражи глав.
Танго начинается медленно и спокойно — оно накапливает силу перед бурей.
Ложинь всё ещё тяжело дышала от испуга, когда мужчина в маске, словно извиняясь за грубость, слегка поклонился и, словно фокусник, из пальцев извлёк белый цветок муцзиньхуа.
Это он! Ложинь сразу поняла. Она взяла цветок и воткнула его в причёску, слабо улыбнувшись незнакомцу.
Как только музыка перешла в основную часть, он взял её за руку — всё сошлось идеально.
Ложинь положила ладонь в его протянутую руку и вдруг широко распахнула глаза. Знакомое тепло, но теперь покрытое грубой мозолью. Она сразу поняла: это рука стрелка, с мозолью у основания большого пальца.
Ритм танго был чётким и мощным. Ложинь редко танцевала такие танцы, но почему-то движения партнёра казались ей знакомыми, будто они репетировали это десятки раз.
— Скажите, госпожа, — спросил он, помогая ей наклониться назад, — сколько длится цветение муцзиньхуа?
Свет софитов отражался от её маски, играя в чёрных глазах за ней. Голос был очень похож. Ложинь чуть улыбнулась и, слегка касаясь его ладони, передала записку с местом встречи.
— Может, очень коротко, а может, очень долго, — ответила она.
Следуя замедленному ритму, она плавно повернулась вокруг его пальца. Когда музыка стихла, он отпустил её руку. Ложинь сделала шаг назад, присела в реверансе и, тихо улыбаясь, ушла. За маской его глаза смотрели ей вслед с лёгким недоумением, но тепло в ладони ещё не исчезло — будто всё это было сном.
К нему подошёл молодой человек в чёрном пальто, с надвинутой на глаза шляпой:
— Ну как, брат Мусянь, получилось?
Перед ним стоял юноша с благородными чертами лица. Он снял маску — это был Дуань Мусянь.
http://bllate.org/book/2965/327323
Готово:
