С тех пор как Мусянь и Чжан Цзунлин при всех унизили нацистского инструктора, их четвёрка стала для Брома занозой в глазу, и он особенно жестоко обращался с ними на тренировках. Директор Хэ, ценивший талантливых ребят, не хотел, чтобы такие перспективные кадры погибли в руках немцев, и по приказу председателя перевёл всех четверых из конвойной стражи в разные дивизии.
Сунь Фумин был назначен заместителем командира полка в штабной охране Главнокомандующего всех видов вооружённых сил с присвоением звания полковника. Дуань Мусянь, Чжан Цзунлин и Ван Куичан попали в 51-ю дивизию, которая при начале войны вошла в состав 74-й армии. После завершения курса новобранцев их отправили на передовую — в Шанхайскую операционную зону.
Чжан Цзунлин получил тяжёлое ранение при обороне деревни Хуаянь и вместе с другими ранеными был эвакуирован в Ханькоу. После отступления из Нанкина 74-я армия была немедленно переброшена на северокитайский театр военных действий, оставив лишь небольшой отряд для прикрытия тех раненых, которых не удалось вывезти с основными силами. Командиром этого прикрывающего отряда был назначен Дуань Мусянь.
Незаметно убрав записку, Дуань Мусянь тихо сказал:
— Всё прошло довольно гладко.
Ван Куичан приподнял козырёк фуражки и с недоумением посмотрел на задумчивого Мусяня:
— Раз записку взял, так и уходи! Чего ты тут стоишь, брат? У Цзунлина и остальных сейчас лекарства как воздух нужны! Да и в французском концессионном районе полно японских шпионов — чуть зазевался, и сразу выдадут!
Дуань Мусянь, словно в тумане, пробормотал:
— …Мне показалось, будто я увидел Ало.
Его взгляд пристально следил за женщиной в маске, которая растерянно искала кого-то в толпе. В этот момент к ней подошёл худощавый мужчина и что-то ей сказал.
Мусянь отвёл глаза и глубоко выдохнул. Та, что передавала сообщение, не только внешне напоминала Ложинь, но даже голос и манера речи были до боли знакомы — как у девушки, которую он любил в юности.
Но он не осмеливался признать её: боялся разочарования.
Ван Куичан не сразу понял и машинально переспросил:
— Ало? Кто это?
Неоновые огни танцевального зала по-прежнему мерцали, готовясь к следующему выступлению. Люди, погружённые в веселье и выпивку, на миг забывали о бушующей за окном войне.
Мусянь горько усмехнулся, похлопал Куичана по плечу и сказал:
— Да ничего, забудь. Пойдём скорее!
Он надел фуражку, настороженно огляделся и вместе с Куичаном быстро покинул этот фантастический мир ночных огней.
Вскоре медицинская группа прибыла в Ханькоу, ставший стратегическим центром национального правительства. После совещания было решено, что верховное руководство Коммунистического интернационала направит отряд Красного Креста для оказания помощи в базовом районе Цзинь–Цзи–Чахар.
Мысль о скорой встрече с Цзюньсянем заставляла Ложинь трепетать от волнения, и она не могла вымолвить ни слова. Но, сошедши с поезда и шагая по раскисшей дороге к посёлку, она постепенно утратила улыбку, пока та окончательно не исчезла с её лица. То же самое происходило и с её спутниками, включая Нормана.
Вдоль обеих сторон дороги лежали сотни раненых с грязными повязками. У многих раны уже начали гнить, и они безнадёжно ждали своей участи на земле. Норман нахмурился и строго произнёс:
— Условия здесь для медицинской помощи просто ужасны! Гораздо хуже, чем я себе представлял!
Его китайский был ещё на начальном уровне, и фразы часто смешивались из английских и китайских слов, но команда, знавшая английский, прекрасно понимала его.
Ложинь, глядя на раны солдат и пытаясь представить, через какие сражения они прошли, спросила, неся медицинскую сумку:
— Командир Линь, здесь действительно есть военные врачи? Почему раны перевязаны так небрежно?
С ними также была женщина-репортёр по имени Смолетт. Она фотографировала и делала записи:
— Боже мой, такой армии выходить на фронт — всё равно что идти на верную смерть! Посмотрите на этих солдат: они измождены до костей, раны у них гниют… Как они могут сражаться с японцами в таком состоянии? Неужели ваше правительство совсем не заботится о них?
Линь Кэшэн тяжело вздохнул и с горечью посмотрел на раненых:
— Китай последние десятилетия живёт в постоянных войнах, но никогда раньше проблема нехватки военных врачей и медперсонала не стояла так остро. Недавно я подсчитал: в армии численностью почти пять миллионов человек всего около тысячи квалифицированных врачей, а большинство медсестёр отсеиваются ещё на этапе отбора из-за слабого здоровья.
Его взгляд задержался на Ложинь — хрупкой девушке среди высоких европейцев, и смысл его слов стал очевиден.
Ложинь лишь приподняла бровь. Теперь она поняла, почему, увидев её впервые, Линь Кэшэн не только не расслабился, но нахмурился ещё сильнее. Он, вероятно, принял её за избалованную барышню из знатной семьи. Эта мысль вызвала у неё лёгкую улыбку.
Увидев её улыбку, Линь Кэшэн на миг опешил, потом слегка разозлился, но тут же одумался: в нынешних условиях даже местные врачи не хотят ехать на фронт, так с какого права он может осуждать девушку, которая бросила комфортную жизнь за границей и добровольно вернулась на родину?
Смолетт без обиняков спросила:
— В Китае так много людей — неужели нельзя найти профессиональных врачей?
Линь Кэшэн покачал головой с отчаянием:
— Почти каждое сражение — это кровопролитная мясорубка. Национальная армия отступает шаг за шагом, японцы продвигаются вперёд, а тысячи квалифицированных врачей остаются в тыловых городах или оккупированных районах. Сейчас наша задача — не только лечить раненых, но и передавать информацию врачам в оккупированных территориях, чтобы они присоединялись к нам.
Линь учился в Европе, и его английский, с примесью шотландского акцента, звучал низко и звонко, как удар по металлу. Никто в отряде не осмеливался недооценивать этого хрупкого китайского врача.
— Мне кажется, в господине Лине есть нечто особенное, — тихо прошептал Норман Ложинь, — что-то очень похожее на тебя. Я не могу точно объяснить, что это, но вы словно с одной планеты, из одной страны.
Ложинь смотрела на раненых с тихой скорбью в глазах. Она знала, что Норман не мог выразить словами: это качество — результат многократно пережитых страданий.
К ним подбежали два солдата и отдали честь. Один из них, с загорелым лицом, широко улыбнулся:
— Доктор Линь, я командир отделения пятого взвода третьего батальона второй бригады Новой четвёртой армии. Получил приказ встретить международную медицинскую группу. Меня зовут У, можете звать просто Сяо У.
Линь крепко пожал ему руку:
— Спасибо, товарищ Сяо У.
«Новая четвёртая армия?» — глаза Ложинь загорелись, и она нетерпеливо спросила:
— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, вы не знаете Ли Цзюньсяня? Ли — как «дерево и ребёнок», Цзюнь — как «благородный», Сянь — как «обыденный». Это мой младший брат!
Солдаты переглянулись, явно растерянные. Сяо У честно ответил:
— Простите, Новая четвёртая армия только недавно сформирована. Возможно, ваш брат только что в неё зачислен, поэтому мы о нём не слышали. Как доберёмся до части, обязательно спросим у других бригад или у командира.
Ложинь сжала в руках письмо, которое перечитывала уже несчётное число раз:
— Но как же так? В письме он чётко написал, что вступил именно во вторую бригаду Новой четвёртой армии!
Её сердце тяжело упало, будто провалилось в бездну.
Увидев её тревогу, Сяо У поспешил успокоить:
— Не волнуйтесь, девушка! В одной бригаде больше тысячи человек, а уж в батальонах и взводах и подавно. Пока мы ещё не разделились на отдельные подразделения, я обязательно помогу вам разыскать брата.
Ложинь молча сжала руки. Линь Кэшэн подумал, что эта недавно вернувшаяся из-за границы выпускница медицинского вуза слишком изнежена: в такое время, когда у каждого есть пропавшие родные, кто не переживал разлуки и потерь? Ему показалось, что она слишком преувеличивает своё горе.
— Ладно, товарищ Сяо У, — сказал он, — ведите нас к части. Здесь столько раненых — нельзя терять ни минуты.
Сяо У тут же отдал честь и повёл группу вперёд.
Они шли по бездорожью в горной долине. Пересечённая местность и горы служили естественным укрытием от врага, но и своим передвижение сильно затрудняли.
Ложинь шла последней, погружённая в тревожные мысли: как найти Цзюньсяня среди тысяч солдат, когда армия разбросана по разным фронтам и каждое подразделение привязано к своей зоне ответственности?
Норман, заметив, что она отстала, остановился и подождал:
— Ложинь, ты переживаешь за брата?
Она попыталась улыбнуться:
— Да. Мы не виделись много лет. С тех пор как получил от него последнее письмо, я больше ничего не слышала… — Голос её дрогнул, несмотря на все усилия. — Я даже боюсь представить, что будет, если с ним что-нибудь случится.
Норман не мог понять:
— О, Ложинь, ты — это ты, а твой брат — это твой брат. Зачем связывать двух отдельных людей в одно целое?
Ложинь покачала головой:
— Ты не понимаешь. Это то, что китайцы называют кровной связью. Родственные узы — врождённое чувство каждого человека здесь, и оно пронизывает каждую гору, каждую реку этой земли.
Большинство иностранцев в отряде никогда не ходили по горным тропам и не знали, как правильно ступать. Ложинь обернулась и протянула руку Норману, помогая ему подняться на склон:
— Возможно, сейчас тебе кажется, что я говорю глупости, но я всё же скажу: японцы никогда не смогут победить и захватить Китай. Пока мы стоим на этой земле, ни один из четырёхсот миллионов китайцев не склонится перед их штыками и бомбами.
Норман смотрел на неё, озарённую солнцем, и вдруг улыбнулся:
— Не волнуйся. Зло никогда не победит добро. Рано или поздно мы обязательно одержим победу.
Он сказал «мы».
Ложинь с изумлением смотрела на высокого мужчину с глубокими глазами, который раскрыл объятия —
Норман стремился к свободе и справедливости, и когда солнечный свет коснулся его светлых волос, Ложинь вдруг почувствовала, что перед ней — воплощение ангела из Библии: чистого, горячего и бескорыстного.
И этот ангел был не только её товарищем, но и союзником Китая.
«Щёлк!» — раздался звук затвора. Смолетт опустила фотоаппарат и сказала:
— Мне нужно собрать больше материала, чтобы рассказать миру о том, что здесь происходит! Война — это зло, и я верю: чем больше людей узнают о жестокости фашистов, тем больше из них вступят в борьбу! Победа всегда остаётся за правдой!
Она и Норман переглянулись и, увидев в глазах друг друга одобрение и восхищение, засмеялись — звонко и искренне. Их смех разнёсся над горами, реками, над всей землёй.
В мире есть множество таких, как Норман и Смолетт. Они покидают родные края и едут на далёкие поля сражений, чтобы отдать свои силы во имя справедливости.
Сердце Ложинь вдруг наполнилось светом. Она глубоко вдохнула и почувствовала, как заново оживает, ведь она вернулась туда, где её душа обретает опору — в Китай. Пусть здесь и адская кузница, но здесь же — те, кого она любит.
Через некоторое время она улыбнулась — ярко и по-настоящему:
— Спасибо тебе, Норман. Спасибо тебе, Смолетт.
http://bllate.org/book/2965/327324
Готово:
