С самого появления Чжоу Цзиня лицо Лу Чжоу омрачилось, и он не проронил ни слова.
Погружённая в размышления, Цзян Юэ не заметила ступеньки, оступилась и вскрикнула — она чуть не рухнула с лестницы.
— Осторожнее.
В самый последний миг, когда всё уже казалось неизбежным, молчаливый до этого Лу Чжоу вдруг заговорил, и на его напряжённом лице мелькнула первая трещина.
Нахмурившись, он крепко сжал запястье Цзян Юэ и с раздражением бросил:
— …Ты вообще не смотришь под ноги?
Его глаза были окутаны мрачной пеленой, но пальцы, сжимавшие её запястье, неожиданно ослабли. Только сейчас он осознал, что в панике забыл: кожа Цзян Юэ белоснежна и нежна — даже лёгкое прикосновение оставляло на ней красные следы, не говоря уже о том, с какой силой он её схватил.
Лёгкая складка снова прорезала его лоб. И действительно — едва он отпустил её руку, как на запястье проступил отчётливый красный рубец.
Лу Чжоу тяжело вздохнул. Увидев, как девушка опустила голову с виноватым видом, он всё же смягчил голос:
— …Тебе холодно?
Лишь тогда, коснувшись её ладони, он почувствовал, насколько ледяны её пальцы. В помещении работал кондиционер, а Цзян Юэ сегодня надела лишь тонкую рубашку, явно недостаточную, чтобы согреться.
Цзян Юэ кивнула:
— Чуть-чуть.
Лу Чжоу бросил взгляд на свою футболку, слегка нахмурился и, повернувшись к ней, твёрдо сказал:
— Заходи внутрь. Я ненадолго выйду.
Не дожидаясь ответа, он уже направился к выходу.
Коридор был переполнен людьми — толпа двигалась плотным потоком. Лу Чжоу шёл против течения, свернул в сторону и вышел через боковую дверь, снова оказавшись в подземном гараже.
В отличие от шумного зала, здесь царила почти полная тишина. Лишь ровные ряды припаркованных машин и редкие гудки нарушали покой.
Лу Чжоу шёл, ориентируясь по памяти, но, сделав всего несколько шагов, вдруг насторожился — за спиной раздались лёгкие, но чёткие шаги. Его брови слегка сошлись, взгляд замер.
Под ярким светом ламп фигура позади расплывалась в смутном силуэте, чья тень сливалась с его собственной.
Лу Чжоу чуть приподнял бровь, рука у пояса то сжималась, то расслаблялась. Он замедлил шаг.
Как и ожидалось, тот, кто следовал за ним, тоже замедлился, держась на расстоянии пяти–шести шагов — не приближаясь и не отставая.
Заметив, что Лу Чжоу, кажется, что-то заподозрил, преследователь стал ступать ещё тише.
Брови Лу Чжоу дрогнули. Машина семьи Цзян была совсем рядом. Он слегка приподнял подбородок и резко свернул вглубь гаража.
Там был поворот. Воспользовавшись моментом, когда за ним не следили, Лу Чжоу мгновенно обернулся и скрылся в тени угла.
Действительно — как только его фигура исчезла из виду, шаги позади стали сбивчивыми и тревожными. Но едва преследователь завернул за угол, его запястье резко сжали чужие пальцы.
— …Это ты?
Лу Чжоу прищурился, внимательно разглядывая девушку перед собой. Он уже видел её однажды — в больнице.
В отличие от того дня, когда она была одета в мешковатую одежду, сейчас на ней было ярко-красное платье. Хотя ей было ещё совсем немного лет, лицо её было густо накрашено. Она широко раскрыла глаза, испуганно глядя на Лу Чжоу.
Неожиданно он вспомнил, как она смотрела на него тогда.
Вокруг стояла гробовая тишина. Белый свет ламп падал прямо на них, окутывая их тени.
Лу Чжоу сделал шаг вперёд, ещё сильнее сжав её запястье, и загнал девушку в угол. Его голос стал ледяным:
— Ты меня знаешь?
Боль в запястье стала невыносимой. Чэнь Лань вскрикнула от боли, но, увидев, что Лу Чжоу не собирается её отпускать, наконец выдавила:
— Я… я ошиблась! Отпусти меня!
Она так и не смогла выговорить те два слова. Чэнь Лань отчаянно пыталась вырваться, но юноша перед ней не реагировал — наоборот, он приближался ещё ближе.
Его тень почти полностью поглотила её.
Лу Чжоу прищурил тёмные глаза, пронзительно вглядываясь в лицо Чэнь Лань. Лёгкая усмешка тронула его губы. Свободная рука медленно поднялась и остановилась у её горла.
Он слегка надавил.
И произнёс, чётко выговаривая каждое слово:
— Кто. Ты. Такая?
Лицо Чэнь Лань побледнело. Черты юноши перед ней слились с образом того мальчика из детства — но доброта в его глазах исчезла, сменившись мраком и жестокостью.
Её черты исказились, дыхание становилось всё труднее, но Лу Чжоу не собирался её щадить.
Чэнь Лань с трудом подняла руку, пытаясь оттолкнуть его, но в этот момент издалека донёсся мягкий, тревожный голосок:
— …Брат?
Ярость, исходившая от юноши, мгновенно улетучилась. Повернувшись, он уже был прежним — спокойным и нежным.
Ужас смерти ещё дрожал в горле Чэнь Лань. Её ноги подкосились, и она без сил сползла по белой стене на пол.
Лу Чжоу бросил на неё холодный, презрительный взгляд; в пальцах ещё теплилась чужая температура. Он развернулся и мягко спросил подошедшую Цзян Юэ:
— Зачем спустилась?
Подземный гараж был зловеще холоден. Цзян Юэ плотнее запахнула одежду и быстро подошла к нему:
— Ты забыл ключи.
Лу Чжоу ушёл в спешке и не взял ключи от машины у Чжоу Цзиня.
Вспомнив только что увиденное, Цзян Юэ склонила голову, пытаясь разглядеть девушку, которую Лу Чжоу заслонял собой. Но едва её взгляд скользнул за его плечо, перед глазами внезапно возникли широкие ладони.
Лу Чжоу прикрыл ей глаза, слегка повернулся, загораживая от пристального взгляда Чэнь Лань, и тихо сказал:
— Пойдём.
С этими словами он обнял Цзян Юэ и, не давая ей сопротивляться, повёл к их машине.
Только выйдя из гаража, Лу Чжоу вернул себе обычное выражение лица, но руку с плеч девушки не убрал.
Цзян Юэ слегка запрокинула голову. Убедившись, что с его лицом всё в порядке, она наконец осмелилась спросить:
— Брат, а та девушка… ты её знаешь?
Из-за того, что Лу Чжоу заслонял её, Цзян Юэ не разглядела лица Чэнь Лань — лишь мельком заметила край красного платья и поняла, что это девушка.
Она осторожно поглядывала на Лу Чжоу, подозревая, что та, возможно, влюблена в него.
При этой мысли она стала смотреть на него ещё смелее. Справедливости ради, внешность Лу Чжоу была скорее мягкой, чем резкой: его миндалевидные глаза с изящным изгибом, длинные ресницы отбрасывали тень под веками.
Цзян Юэ залюбовалась, но Лу Чжоу оставался бесстрастным, даже не моргнув. Он опустил глаза и спокойно ответил:
— Не знаю.
Его пальцы с лёгкими мозолями нежно поглаживали её кожу, но губы были плотно сжаты, а в глазах снова мелькнула тень.
Взгляд той девушки в конце… она явно его узнала.
Невольно Лу Чжоу вспомнил женщину, мёртвой лежавшую в ванне.
.
После того дня Лу Чжоу больше не упоминал о гараже, но часто выглядел рассеянным. Он начал возвращаться домой всё позже и уходить всё раньше, отказавшись даже от водителя.
Однажды утром, спускаясь по лестнице, Цзян Юэ как раз наткнулась на Лу Чжоу, собиравшегося уходить.
Неделю он безуспешно пытался найти хоть какие-то следы Чэнь Лань и теперь решил вернуться в детский дом. После смерти отца все его воспоминания были связаны именно с этим местом.
Машина выехала на главную дорогу, и пейзаж за окном стал знакомым. С тех пор, как он ушёл оттуда, Лу Чжоу больше никогда не возвращался.
Если бы была возможность, он бы никогда туда не вернулся.
Свет фонарей мелькал за окном, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь стекло, касались уголка его глаз.
Чем ближе они подъезжали к детскому дому, тем тяжелее становилось на душе у Лу Чжоу. Он незаметно сжал кулаки, плотно сжав губы, пока из уголка рта не проступила кровь.
Это состояние не проходило до самой остановки.
Тяжёлые ворота медленно распахнулись, машина въехала на привычное место для парковки, и перед глазами вновь предстали знакомые пейзажи.
Вместе с ними в памяти всплыли и все тяжёлые воспоминания, хлынувшие потоком, будто стремясь поглотить его целиком.
Яркий солнечный свет обрушился сверху, и Лу Чжоу пошатнулся, почти подвернув ногу.
— …Брат?
Цзян Юэ, вышедшая следом, вовремя подхватила его. Увидев, как побледнел Лу Чжоу, она обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
И, не дожидаясь ответа, уже приложила ладонь ко лбу:
— Может, ты перегрелся?
Рост Лу Чжоу был внушительным, и Цзян Юэ с трудом удерживала его. Заметив, что она собирается звать на помощь, он опередил её:
— Со мной всё нормально.
Головокружение не проходило. Лу Чжоу потер виски, с трудом удерживая равновесие.
По аллее, усыпанной солнечными бликами, Лу Чжоу шёл под зонтом, следуя за Цзян Юэ.
Эта тропинка была ему знакома лучше всего, но сейчас казалась чужой.
Прошло столько лет, и впервые кто-то шёл по ней вместе с ним.
Проходя мимо кустов, Лу Чжоу вдруг остановил Цзян Юэ, загородив ей путь.
— Подожди.
Цзян Юэ замерла и с недоумением подняла на него глаза:
— Что случилось?
Наступила тишина.
Лишь увидев её лицо, Лу Чжоу немного расслабился и, наконец, пришёл в себя.
— Ничего, — тихо сказал он. — Идём дальше.
Он снова обнял её и повёл вперёд. Убедившись, что Цзян Юэ ничего не спрашивает, он мысленно перевёл дух, но, бросив взгляд на кусты, снова почувствовал, как в глазах вспыхнула тень.
Ему снова почудилось, будто он видит тот день, когда только попал в детский дом и его дразнили и обижали другие дети.
……
Директор детского дома — полный мужчина средних лет — услышав, что приехала Цзян Юэ, лично вышел встречать их, проявляя необычайную учтивость.
В кабинете головокружение Лу Чжоу наконец немного отпустило.
Он окинул взглядом помещение, и в его тёмно-зелёных глазах мелькнули странные чувства.
Кроме первого года пребывания здесь и дня, когда его забрал Цзян Юй, это был третий раз, когда он ступал в эти стены.
Из вентиляции дул холодный воздух. Лу Чжоу бросил взгляд на кондиционер в углу, потом перевёл глаза на директора, который оживлённо беседовал с Цзян Юэ, и слегка нахмурился.
Он подошёл и привычным движением приподнял заслонку кондиционера.
Директор, заметив это краем глаза, сделал вид, что ничего не видел. Для него Цзян Юэ была куда важнее Лу Чжоу.
Узнав, что Цзян Юэ интересуют старые фотографии Лу Чжоу, директор тут же приказал принести альбомы за все годы.
В детском доме редко фотографировались, но каждый год в канун Нового года директор устраивал общую фотосессию. Поэтому снимки Лу Чжоу были почти исключительно с этих дней.
Толстый альбом хранил записи о росте и развитии всех детей, и Лу Чжоу был среди них.
Цзян Юэ сидела на диване рядом с Лу Чжоу, её глаза были опущены, а пальцы нежно перелистывали страницы, останавливаясь на маленьком мальчике.
Десятилетний Лу Чжоу почти не отличался от нынешнего — разве что был намного ниже ростом. На фотографиях детей выстраивали по росту, но среди всех мальчик Лу Чжоу выглядел особенно чужеродно.
Цзян Юэ слегка нахмурилась, её пальцы замерли на лице маленького Лу Чжоу. Изображение было нечётким, но она явственно ощутила его подавленность: губы были плотно сжаты, будто он сдерживал что-то внутри.
Хотя он и не был самым высоким, его поставили в последний ряд — и даже не по центру, а в самом углу.
Её взгляд медленно оторвался от альбома и поднялся вверх, пока не встретился с глазами Лу Чжоу. Длинные ресницы слегка дрожали.
В тот самый момент Лу Чжоу поднял глаза и увидел эту картину.
В глазах девушки отражался утренний свет, её взгляд был чист и прозрачен, и в янтарных зрачках отражался только он один.
Лу Чжоу чуть отвернулся, избегая её взгляда.
Он опустил ресницы, скрывая всплеск чувств, и, подняв глаза, уже был прежним — спокойным и отстранённым.
— Что такое?
Голос был ровным, без малейших волнений, будто недавнее замешательство было лишь миражом.
— Брат, — Цзян Юэ указала на мальчика в альбоме, — здесь, кажется, не хватает двух твоих фотографий.
Брови Лу Чжоу нахмурились, и он наклонился ближе.
Он никогда не любил фотографироваться. В детстве другие дети с нетерпением ждали единственного в году общего снимка, но не он.
Поэтому только сейчас, спустя столько лет, он впервые открыл этот альбом.
http://bllate.org/book/2959/326857
Готово:
