— Что за чепуху ты несёшь? — возмутился Цзян Юй. — Неужели в твоих глазах отец — такой человек?
Если Лу Чжоу и вправду его сын, получалось, Цзян Юй изменил жене ещё до свадьбы.
Цзян Юй не отличался особой силой, но Цзян Юэ всё равно машинально прикрыла лоб и, надув губки, пробормотала:
— Если он тебе не родной брат, чего же ты так смутился?
— Да просто потому что…
Слова уже готовы были сорваться с языка, но Цзян Юй вдруг опомнился и вовремя проглотил остаток фразы.
Вся эта затея со свадьбой для исцеления проводилась втайне от Цзян Юэ. Хотя в итоге ничего и не случилось, Цзян Юй по-прежнему не хотел, чтобы дочь узнала об этом.
Он прочистил горло и, прикрыв рот ладонью, произнёс:
— В общем, он тебе не родной брат, так что не строй лишних догадок.
Внезапно вспомнив про глаза дочери, он добавил:
— Когда зрение вернётся, сама всё поймёшь.
Черты лица Лу Чжоу ничуть не напоминали его собственные. Цзян Юэ сомневалась лишь потому, что ничего не видела.
Услышав это, Цзян Юэ послушно кивнула. Она проспала почти весь день и до сих пор чувствовала лёгкую вялость во всём теле.
За окном стоял ясный день. Цзян Юэ запрокинула голову в сторону окна. Хотя она ничего не видела, её острый слух уловил пение птиц и стрекот насекомых среди листвы.
Дождь прекратился.
...
Из-за облаков пробивался слабый солнечный свет. Цзян Юй, опасаясь, что дочь поскользнётся — ведь та давно не выходила на улицу, — велел принести инвалидное кресло.
Сад был полон жизни. После ночного дождя в воздухе ещё витал свежий запах влажной земли. С листьев капали остатки дождя, разбрызгиваясь на земле.
Цзян Юй неспешно катил дочь по садовой дорожке, а Лу Чжоу шёл следом, засунув руки в карманы и держась на несколько шагов позади.
Боясь, что дочери станет скучно, Цзян Юй всё время разговаривал с ней. Лёгкий скрип колёс раздавался на извилистой галерее. Лу Чжоу смотрел на идущих впереди весёлых и оживлённых отца с дочерью, мрачно опустил глаза и незаметно сжал кулаки в карманах.
Повернув за угол, они увидели перед собой искусственную горку. Моховая дорожка была скользкой после дождя, и Цзян Юй, опасаясь за дочь, свернул на другую тропинку.
Ночью лил дождь, и гравийная дорожка оказалась усыпана упавшими цветами. Колёса кресла оставляли за собой чёткий след.
Когда они добрались до пруда, Цзян Юй, зная, как дочь любит семена лотоса, велел слугам принести свежие лотосовые головки.
Вскоре один из слуг принёс их. Цзян Юй наклонился, осторожно взял и начал аккуратно очищать для дочери.
Однако едва он начал отделять первое семечко, как управляющий вдруг поспешно пересёк каменный мост и что-то зашептал ему на ухо. Его лицо выражало тревогу, какой Лу Чжоу никогда раньше не видел.
Лу Чжоу медленно разжал пальцы. Краем глаза он заметил, как лицо Цзян Юя постепенно становилось всё холоднее, и в его глазах мелькнула тень злорадства.
Цзян Юэ, хоть и была слепа, прекрасно понимала, что отцу нужно срочно заняться делами. Она потянула его за рукав и тихо сказала:
— Папа, иди, пожалуйста, занимайся своими делами. Со мной всё в порядке.
Ситуация была неотложной. Цзян Юй нахмурился, раздумывая всего мгновение, но управляющий торопил его. В конце концов, не оставалось ничего другого, кроме как быстро дать дочери несколько наставлений и поспешно уйти.
Уходя, он бросил взгляд на Лу Чжоу и велел ему присматривать за Цзян Юэ.
Теперь за креслом стоял другой человек. Цзян Юэ на мгновение почувствовала неловкость. Между ними повисло молчание. Девушке стало скучно, и она опустила голову, увлечённо возясь с лотосовой головкой в руках.
Поверхность пруда искрилась на солнце, отражая золотистые блики. Посреди воды плавали несколько листьев лотоса, а в центре — ещё не распустившийся бутон.
Лу Чжоу прищурился и уставился на зеркальную гладь воды. Внезапно ему вспомнился отец из прошлой ночи — тот, что приходил во сне.
За все эти годы он не раз видел этот сон, но каждый раз, когда он был уже в шаге от того, чтобы обнять отца, тот исчезал.
На тыльной стороне его бледной руки проступили вены. Лу Чжоу плотно сжал губы, и в его глубоких чёрных глазах промелькнула тень злобы.
Пруд окружал половину сада. Его спокойная гладь отражала ленивые солнечные лучи, струившиеся по телу Лу Чжоу.
Он поднял глаза и посмотрел вдаль. Золотистая поверхность пруда напомнила ему тот день, когда его отец лежал на холодной земле, весь в крови. Он лежал совершенно неподвижно, и на его добром, приветливом лице больше не было улыбки.
Никто больше не обнимал его.
Лёгкий ветерок с пруда взъерошил водную гладь. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев у него в ушах.
Лу Чжоу крепко сжал пальцы, впиваясь ногтями в ладони так, что на коже остались красные следы. Его глаза налились кровью, и пальцы, сжимавшие спинку инвалидного кресла, побелели от напряжения.
К счастью, поблизости не было слуг, и никто не заметил его состояния.
Внезапно в ушах раздалось пение птиц. Лу Чжоу вздрогнул и наконец вернулся в реальность, но гнев в груди всё ещё бушевал.
Медленно успокаиваясь, он вдруг заметил зелёный отблеск — это была лотосовая головка в руках Цзян Юэ.
Его дыхание постепенно выровнялось. Он опустил глаза и бросил взгляд на Цзян Юэ. Маленькая принцесса выглядела совершенно беззаботной: она лениво откинулась на спинку кресла и, вытянув длинные пальцы, подпирала ими подбородок.
Хотя она ничего не видела, её взгляд всё равно был устремлён вперёд, на пруд, и она совершенно не замечала мрачного выражения лица стоявшего позади Лу Чжоу.
Вспомнив о трагической гибели отца и взглянув на безмятежную Цзян Юэ, Лу Чжоу внезапно замер. Его чёрные глаза потемнели.
Его тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы лежали на спинке кресла. На мгновение он словно потерял связь с реальностью.
Место, где они находились, не было ровным — здесь был небольшой уклон. Лу Чжоу слегка опустил веки и чуть-чуть ослабил хватку.
Кресло медленно покатилось вперёд.
Он ослабил хватку ещё чуть-чуть — кресло снова сдвинулось.
Трава была мокрой после дождя, и даже лёгкое ослабление пальцев заставляло кресло скользить вперёд.
Цзян Юэ, полностью погружённая в очистку лотосовых семечек, ничего не заметила.
Лу Чжоу прищурился и сделал шаг назад, быстро оглядев сад.
Видимо, уборка только началась, и вокруг них не было ни единого слуги.
У пруда царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.
Шум ветра заглушал лёгкий скрип колёс.
Лу Чжоу чуть дрогнул веком и снова ослабил хватку ещё на один палец, пока в итоге не остались лишь указательный и большой, едва обхватывающие колесо.
Если бы он отпустил ещё один палец…
В самый последний момент
dевочка перед ним вдруг подняла голову. Её лицо озарила нежная улыбка, а на раскрытой ладони лежало только что очищенное семечко лотоса.
Тихий, мягкий голосок принцессы прозвучал у него в ушах:
— Чжоу-гэ, хочешь семечко лотоса?
Оба замерли на месте. Лу Чжоу с изумлением смотрел на улыбающуюся девушку и чуть нахмурил брови.
Это был первый раз, когда Цзян Юэ назвала его «гэ».
Его палец, готовый отпустить колесо, застыл в воздухе. Лу Чжоу провёл языком по пересохшим губам, прищурил чёрные глаза и наконец прошептал:
— Хорошо.
Голос был тихим, почти неслышным.
Он протянул руку, и его слегка огрубевший от работы палец коснулся ладони Цзян Юэ, подхватив не слишком удачно очищенное семечко.
Семечко всё ещё содержало сердцевину. Лу Чжоу несколько раз пережевал его, пока на языке не распространилась лёгкая горечь. Лишь тогда злоба в его глазах начала рассеиваться.
Он чуть не совершил ошибку.
Он и сам не знал почему, но с тех пор как оказался в доме Цзян, подобные мысли всё чаще приходили ему в голову.
Лу Чжоу слегка опустил голову. Цзян Юэ всё ещё не пришла в себя после того, как перепутала его с кем-то другим. Её левая рука всё ещё замерла в воздухе, и она пристально смотрела вперёд, словно всё ещё надеялась увидеть того человека.
Лёгкий ветерок коснулся её лица, и Цзян Юэ наконец очнулась. Она тихо убрала руку, радуясь, что сейчас слепа — Лу Чжоу не увидел её вины в глазах.
Едва она повернулась, как лотосовая головка вдруг выскользнула из её рук. Низкий голос Лу Чжоу прозвучал у неё над ухом:
— Дай-ка я сам.
Цзян Юэ была слепа и очищала семечки наугад, поэтому лотосовая головка выглядела изрезанной и изуродованной, а сами семечки были повреждены.
То, что она дала Лу Чжоу, стоило ей долгих усилий.
Лишь наклонившись, Лу Чжоу заметил на земле несколько упавших семечек. Он незаметно отвёл взгляд и снова сосредоточился на лотосовой головке в руках.
Головка была сочно-зелёной. Его тонкие пальцы с чёткими суставами легко разделили её, обнажив полные, целые семечки.
Он аккуратно вынул сердцевину и протянул семечко Цзян Юэ, неожиданно мягко произнеся:
— Ешь.
Цзян Юэ всё ещё не оправилась от смущения. В её ладони снова оказалось семечко. Она моргнула, почувствовав на себе взгляд Лу Чжоу, и наконец пришла в себя.
— Спа… — Она слегка запнулась и добавила: — Спасибо, брат.
На этот раз она опустила «гэ».
Лу Чжоу не обратил внимания на её сдержанность. Он ответил «пожалуйста» и продолжил очищать семечки.
На ладони Цзян Юэ ещё ощущалось тепло его пальцев. Её ушки слегка покраснели. Только отвернувшись, она положила семечко в рот, медленно пережевала и проглотила.
Лу Чжоу быстро очистил всю головку. В его руке осталась горстка сердцевинок. Он слегка усмехнулся и спросил девочку перед собой:
— Ещё хочешь?
Голос звучал нежно, как весенний ветерок. Цзян Юэ растерянно покачала головой и пробормотала:
— Н-нет, спасибо.
В конце концов, они виделись всего несколько раз и были едва знакомы.
Лу Чжоу не обратил внимания на её отстранённость. Он спокойно сжал сердцевинки в кулаке и повёл Цзян Юэ обратно в комнату.
...
Даже к ужину Цзян Юй так и не вернулся. Цзян Юэ несколько раз спрашивала управляющего, но безрезультатно, и в конце концов она просто вернулась в свою комнату.
Она отослала всех слуг, и в комнате осталась одна.
Цзян Юэ сидела на кровати, всё ещё погружённая во тьму. Хотя она была слепа, перед уходом Линьма всё же зажгла для неё маленькую апельсиновую лампу.
Тёплый свет, проходя сквозь стеклянный абажур, мягко падал на её бледное лицо.
Она медленно подняла руку и помахала ею перед глазами, но в итоге лишь тяжело вздохнула.
Зрение так и не вернулось.
Цзян Юэ вяло откинулась на подушку и задумчиво перебирала пальцами, на лице читалась глубокая печаль.
Боясь расстроить отца, она никогда не показывала своих чувств при нём. Врачи сказали, что слепота временная, но не назвали сроков выздоровления.
Это было похоже на бесконечную ночь без намёка на рассвет.
Цзян Юэ крепко сжала губы. Пока она предавалась мрачным мыслям, вдруг почувствовала тошноту в груди. Она наклонилась и закашлялась. Вытащив салфетку, она вдруг ощутила во рту привкус крови — сладкий и металлический.
Лицо Цзян Юэ побледнело, и даже пальцы, сжимавшие салфетку, задрожали.
Она была слепа, но по ощущениям поняла: на салфетке наверняка осталось пятно крови.
Салфетка уже была смята в комок. Раньше у неё тоже бывал кашель с кровью, но тогда она ещё видела. Боясь волновать отца, она сразу смывала окровавленные салфетки в унитаз, чтобы никто не заметил.
Позже, почувствовав, что с телом всё в порядке, она решила, что, наверное, просто переживала напрасно.
Но сейчас…
Слепота и кровавый кашель одновременно накрыли её волной отчаяния. Цзян Юэ прикусила нижнюю губу и бессильно откинулась назад, лицо её стало мертвенно-бледным.
Она крепко сжала салфетку и уже собиралась выбросить её в корзину рядом с кроватью, как вдруг вспомнила кое-что. Её рука замерла в воздухе.
Её комнату всегда убирала Линьма. Та была очень внимательной, и если бы она нашла окровавленную салфетку, отцу не удастся ничего скрыть.
Цзян Юэ слегка нахмурилась и осторожно откинула одеяло. Нащупав стену, она медленно двинулась в сторону ванной.
...
В другой части дома Лу Чжоу прислонился к холодной стене и пристально смотрел на пустую рамку для фотографии в своей руке.
Сама фотография исчезла. Рамка была сильно поношена и местами облупилась.
Лу Чжоу задумчиво смотрел на рамку, и перед его глазами вновь возникло изображение с фотографии, которую он видел в комнате Цзян Юэ.
Он не знал почему, но женщина на том снимке казалась ему знакомой, будто он где-то её уже видел.
http://bllate.org/book/2959/326846
Готово:
