День промелькнул незаметно, и вот уже снова наступила ночь.
Лето в этом году выдалось дождливым. Глухой раскат грома прокатился по небу, за окном зашелестел мелкий дождик, и вскоре капли застучали по стеклу всё громче и настойчивее, превратившись в настоящий ливень.
Лу Чжоу сидел, свернувшись калачиком, и держал в руках пустую деревянную рамку для фотографии. Лицо его было бледным, длинные ресницы слегка дрожали, а губы шептали что-то невнятное.
Опять приснилось.
Во сне он оказался в белом тумане, будто парил в облаках. Всё вокруг заволокло молочной пеленой, и он не мог разглядеть ни единой детали. Прищурившись, Лу Чжоу почувствовал, как тревога и беспокойство сжимают сердце.
Он несколько раз окликнул — никто не ответил.
Сжимая в руках что-то неясное, он пошатываясь двинулся вперёд, словно попал в лабиринт. Вокруг клубились всё новые и новые завихрения тумана, и ориентироваться было невозможно.
Внезапно донёсся плач. Лу Чжоу насторожился и обернулся в сторону звука. В глазах его вспыхнула ещё большая тревога.
Кто-то тихо всхлипывал.
Он двинулся на звук. Постепенно туман начал рассеиваться, но свет становился всё ярче и ярче. Лу Чжоу поднял руку, раздвигая белую завесу, затаил дыхание и осторожно шагнул вперёд.
За туманом — ослепительное солнце.
Едва он сделал шаг, как мир вокруг закружился. Перед глазами возник мальчик, отчаянно рыдающий. Он крепко прижимал к себе какой-то предмет и безутешно кричал что-то сквозь слёзы.
Лу Чжоу прищурился. Очертания мальчика казались удивительно знакомыми, но лицо его оставалось размытым.
Тот, как и он сам, держал в руках что-то. Лу Чжоу машинально опустил взгляд на своё — но не смог разглядеть, что именно держит. Он широко раскрыл глаза, но зрение будто отказалось ему служить.
Плач мальчика стал громче. Лу Чжоу поднял глаза и вдруг замер.
Мальчик стоял на коленях рядом с мужчиной средних лет, лицо его исказила боль и отчаяние.
Вокруг собралась толпа — люди стояли плотными рядами, и все смотрели на лежащего с выражением скорби. Кто-то перешёптывался:
— Это ведь его сын? Бедняжка… Остался совсем без отца в таком возрасте.
— Говорят, вся семья жила на его заработок. Теперь вдова с ребёнком — как выживут?
— Ах, судьба жестока…
В воздухе стоял тяжёлый запах, но Лу Чжоу не чувствовал его — лишь видел, как люди, говоря это, прикрывают носы руками.
Его взгляд опустился вслед за другими — на тело на бетоне.
Человек был весь в крови. Белая одежда пропиталась алым, даже чёрный ремень покраснел от крови.
Рука была согнута в локте, а в ладони что-то крепко сжато.
Лу Чжоу нахмурился ещё сильнее. Сцена казалась до боли знакомой, будто из далёкого воспоминания. Но, сколько он ни пытался вспомнить — в голове оставалась лишь пустота.
Внезапно кто-то в толпе крикнул. Лу Чжоу инстинктивно поднял глаза — и взгляд упал на лицо лежащего.
Он резко распахнул глаза, дыхание перехватило.
Это был отец!
Лу Чжоу бросился вперёд, выкрикивая имя отца, но в метре от тела чья-то нога подставилась ему. Он упал на землю, и предмет в его руках выкатился вперёд.
— А-а-а!
Пронзительный крик разорвал воздух. Лу Чжоу в ужасе уставился на внезапно появившуюся перед ним отрубленную голову.
Он попытался отползти назад, но тело будто окаменело — ни рука, ни нога не слушались.
Всё вокруг залилось красным. Он стиснул губы, тело тряслось от ужаса, и давно забытый страх вновь охватил его целиком.
Дрожащей рукой он потянулся, чтобы закрыть глаза, но не успел — сцена вновь сменилась. Голова осталась, но теперь рядом с ней появилось тело.
Женщина.
Она лежала в ванне, распустив волосы. Кровь непрерывно струилась из запястий, окрашивая воду в алый цвет.
И впервые лицо женщины обрело чёткие черты.
Такое же, как на фотографии, что утром лежала на столе у Цзян Юэ.
……
Гром вновь раскатился по небу. Лу Чжоу резко сел на кровати, сердце колотилось, а в ушах ещё звенел собственный крик.
Он прижал ладонь к груди — и вдруг почувствовал под пальцами твёрдую рамку. От неожиданности он чуть не выронил её.
В комнате горел тусклый оранжевый ночник, его свет дрожал на стенах. Лу Чжоу тяжело дышал, но, осознав, где находится, постепенно пришёл в себя.
Опять кошмар.
На лбу выступил холодный пот. Он несколько раз попытался взять стакан с тумбочки, руки дрожали. Наконец ему удалось.
Привычным движением он выдвинул ящик, достал флакон с таблетками, открыл и проглотил одну.
Хорошо, что в ту ночь, уходя из приюта, он прихватил с собой эту бутылочку — иначе Цзян Юй наверняка нашёл бы её.
Дыхание постепенно выровнялось, бледность сошла с лица, и страх отступил.
За окном — новая комната. В свете ночника лёгкий ветерок колыхал занавеску, открывая кусочек двора.
Лу Чжоу закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, взгляд уже был спокоен и холоден. Он перевёл его на дверь — и в глазах мелькнула тень.
Комната Цзян Юэ находилась прямо за стеной.
Лишь тонкая перегородка их разделяла.
Лу Чжоу потемнел взглядом, холод в глазах усилился. Внезапно за дверью послышались лёгкие шаги. Он замер, затаив дыхание.
Звук прошёл мимо — кто-то просто прошёл по коридору. Ещё слышалось, как открылась дверь в соседней комнате.
Лу Чжоу нахмурился, тихо встал с кровати и подошёл к двери. За ней было не разобрать — слишком тихо.
Он осторожно положил руку на ручку и медленно повернул. В щель просочился свет. В коридоре никого не было, но из комнаты Цзян Юэ доносились приглушённые голоса.
Снизу снова донеслись шаги. Лу Чжоу быстро закрыл дверь и вернулся в постель.
К счастью, до утра он больше не спал.
……
Дождь лил всю ночь. Утром, когда Лу Чжоу проснулся, за окном всё ещё моросил мелкий дождик.
Он открыл окно. В комнату ворвался прохладный воздух с запахом мокрой земли.
Поморщившись, Лу Чжоу прикрыл створку и задумчиво уставился в сад.
Прошло немало времени, прежде чем из соседней комнаты донеслись лёгкие шаги. Лу Чжоу обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть балкон Цзян Юэ.
На подоконнике стояли горшки с зеленью, по листьям катились капли дождя.
Цзян Юэ, видимо, ещё спала — занавески не были раздвинуты. Лу Чжоу постучал пальцем по подоконнику, потом развернулся и вышел из комнаты.
Коридор был пуст. Дверь в комнату Цзян Юэ оказалась приоткрытой.
Когда Лу Чжоу вошёл, врач как раз заканчивал осмотр и собирался уходить.
Увидев незнакомого юношу в дверях, доктор замер, окинул его взглядом и, решив, что это друг Цзян Юэ, слегка кивнул. Он только недавно поступил на службу в дом Цзян и мало что знал о семье.
— Она как? — спросил Лу Чжоу.
— У госпожи Цзян обычная простуда, ничего серьёзного, — тихо ответил врач.
Как и говорили, здоровье Цзян Юэ было хрупким. Ночью температура чуть упала — и она уже слегла с лёгкой лихорадкой.
Хотя жар и не был высоким, Цзян Юй до сих пор не мог забыть её недавнего обморока и сразу же вызвал врача.
Лу Чжоу кивнул и вежливо посторонился, пропуская доктора.
В комнате не горел свет — лишь слабый рассеянный свет проникал сквозь занавески. Из-за пасмурной погоды в помещении царила полутьма.
Лу Чжоу осторожно подошёл к кровати.
Несмотря на лето, девушка была укутана в тёплое одеяло. Лицо её было слегка покрасневшим, пряди волос на лбу промокли от пота.
Внезапно в коридоре снова послышались шаги. Цзян Юй вошёл с чашкой лекарства в руках — и замер, увидев Лу Чжоу у кровати.
Он явно не ожидал этого.
Цзян Юэ, словно почувствовав присутствие, слегка пошевелила пальцами и приоткрыла глаза.
— …Папа? — прошептала она, приподнимаясь.
Лу Чжоу машинально поднял голову:
— А?
Цзян Юй:
— ??
Что вообще произошло, пока меня не было?!
Автор примечает:
Цзян Юй: Где мой меч?!
Все трое в комнате замерли. Цзян Юэ растерянно моргнула, не понимая, что происходит.
Она медленно повернула голову в сторону голоса, ресницы её дрожали, как крылья бабочки.
Лу Чжоу неловко почесал нос и отступил в сторону, освобождая место Цзян Юю.
Воздух наполнился горьким запахом отвара. Цзян Юй подошёл к кровати, бросил на Лу Чжоу недовольный взгляд и сел рядом с дочерью.
— Юэ, выпей лекарство, — мягко сказал он, поднося ложку к её губам.
Перед глазами всё ещё была тьма, но Цзян Юэ послушно открыла рот.
Горечь разлилась по языку. Она поморщилась, но всё же допила всю чашку.
Фарфоровая пиала опустела, но горький привкус остался. Цзян Юэ тяжело откинулась на подушки, но тут вспомнила, что в комнате ещё кто-то есть, и снова села.
— Папа, — тихо потянула она за рукав отца, — у нас…
Она подобрала слова:
— У нас гость?
Цзян Юй замер с пиалой в руке. Он бросил взгляд на Лу Чжоу, нахмурился, потом осторожно начал:
— Нет… не гость. — Он откашлялся, поставил чашку на стол и махнул Лу Чжоу, чтобы тот подошёл. — Юэ, это Лу Чжоу. Он будет жить с нами.
Лу Чжоу записан на имя управляющего, он не имеет отношения к семье Цзян.
Затем Цзян Юй повернулся к юноше:
— Лу Чжоу, это моя дочь, Цзян Юэ.
— А, — отозвалась Цзян Юэ, ничуть не удивившись. Но брови её так и не разгладились.
Цзян Юй заметил её подавленное настроение.
— Что-то не так? — спросил он мягко.
Цзян Юэ молчала, лишь крепче сжала край одеяла. Во сне она слышала, как служанки шептались о Лу Чжоу — тихо, чтобы она не расслышала, но именно эта неясность лишь усилила её тревогу.
Теперь, услышав неуверенные слова отца, она окончательно растерялась.
— Нет, не то чтобы не рада… Просто…
Она замялась, потом тихо спросила:
— Папа, он мой… старший брат?
— Кхе-кхе-кхе!
Цзян Юй поперхнулся собственной слюной. Он поднял глаза на дочь — и лицо его покраснело. Лёгкий шлепок по лбу:
— Где ты такое наслушалась?!
Даже Лу Чжоу слегка нахмурился, взглянув на Цзян Юэ. В уголках его глаз, однако, мелькнула редкая искорка насмешки.
Он чуть не расслышал её слова как… «возлюбленный брат»?
http://bllate.org/book/2959/326845
Готово:
