При этой мысли Дин Сяолю тут же сменила грубую позу — обхватившую ногу князя — на более нежную. Она осторожно положила ладони на икры князя Ци, подняла лицо и с мольбой взглянула на него, тихо всхлипывая:
— Благодарность за милость, оказанную мне Вашей Светлостью, невозможно выразить словами. Я смогу отплатить Вам лишь в следующей жизни, связавшись травой и кольцом.
— Не надо ждать следующей жизни, — вмешался Ли Чжэнь, который до этого блаженствовал от прикосновений Дин Сяолю к своей ноге, но внезапно насторожился, услышав её обещание «отблагодарить в следующей жизни».
Ему не нужно было ждать перерождения. В прошлой жизни он страдал сполна, а в этой хотел всего и сразу — полного счастья, без отлагательств. Пусть отблагодарит его сейчас, немедленно!
Услышав, что князь требует немедленной благодарности, Дин Сяолю растерялась. Она ведь просто так сказала — хотела растрогать Его Светлость. Ведь именно потому, что в этой жизни она не могла отблагодарить его по-настоящему, и отложила всё на следующую. Кто бы мог подумать, что князь окажется таким проницательным и придирчивым, станет цепляться к словам простого евнуха!
— Я… я… — запнулась она, — я и так вся принадлежу Вашей Светлости в этой жизни. Не знаю, как ещё отблагодарить Вас.
— Неискренне! — бросил Ли Чжэнь, скосив на неё глаза и покачав головой.
Дин Сяолю всё же проявила сообразительность. Увидев недовольство князя, она тут же отпустила его ногу и на коленях отползла назад на два шага, уже собираясь броситься в земной поклон, как вдруг услышала:
— Встань.
Ведь коленям больно ползать по полу!
Ли Чжэнь невольно бросил взгляд на её колени и нахмурился.
— Хорошо, — послушно поднялась Дин Сяолю. — Ваша Светлость, я готова отдать за Вас жизнь.
— Мне не нужна твоя жизнь! — разозлился Ли Чжэнь. Ему не нравилось такое «вознаграждение».
Настроение князя Ци менялось, как летняя погода — в одно мгновение. Дин Сяолю не смела его злить и тут же предложила другой вариант:
— Я готова пройти для Вас сквозь огонь и воду.
— Не надо.
— Я буду верно служить Вам всю жизнь.
Ли Чжэнь поднял чашку с чаем:
— Это твоя обязанность.
...
Что ещё она могла сказать? Как ещё отблагодарить? Этот князь с расщеплённой личностью — просто кошмар для слуги!
Отчаявшись, Дин Сяолю подняла на него глаза, полные слёз:
— Ваша Светлость, скажите, как именно Вы хотите, чтобы я отблагодарила Вас?
Как он хочет? Конечно же поцелуями, объятиями, прикосновениями… и многим другим! В голове Ли Чжэня уже разворачивалась бурная фантазия: он срывает с неё одежду и… Но внешне он оставался спокойным, с безэмоциональным лицом и холодным взглядом, от которого у Дин Сяолю подкашивались ноги.
Поразмыслив немного, он пришёл в себя, прикрыл рот кулаком и прокашлялся, чтобы вернуть ускользающие мысли в русло. Затем поднял брови и взглянул на Дин Сяолю.
Перед ним стояла юная девушка с большими глазами, полными слёз, длинными ресницами, которые трепетали, как крылья бабочки, и пухлыми губками, будто намазанными мёдом. Ли Чжэню захотелось немедленно попробовать — правда ли они сладкие?
Ох, как же хороша его Лиюэ! Брови прекрасны, глаза прекрасны, нос прекрасен, губы прекрасны… всё в ней прекрасно!
Чем дольше он смотрел, тем сильнее влюблялся, пока не выдержал. Ему очень захотелось прикоснуться к ней, но он сдерживался. Немного подумав, он нашёл выход.
— Подойди, налей мне чай, — махнул он рукой.
Дин Сяолю радостно кивнула и поспешила вперёд. Но едва сделала шаг, как споткнулась о что-то и потеряла равновесие — прямо в сторону князя Ци!
Она, словно неуклюжий шар, врезалась в него и прижалась лицом к его груди, а руки сжали его за талию.
Всё, конец! Сейчас меня казнят!
Дин Сяолю в панике попыталась подняться, упершись руками в подлокотники кресла, но князь вдруг слегка ткнул её ногой. Она и так не устояла на ногах, а тут ещё и подтолкнули — снова рухнула прямо на него.
Небо хочет моей гибели! Дин Сяолю чуть не расплакалась. Она мечется, пытаясь встать, но сегодня её руки и ноги будто сговорились против неё — никак не получается! В конце концов она сдалась и просто легла на князя, не шевелясь.
Раз уж она и так натворила дел, упав на Его Светлость несколько раз, жизнь, скорее всего, всё равно потеряна. Пусть будет, что будет! Может, даже получится вернуться обратно в своё время.
Ли Чжэнь бросил на неё взгляд, чуть не улыбнулся, но тут же сдержался. Затем прижал её к себе, положив ладонь на спину, и нарочито строго спросил:
— Дин-гунгун, неужели ты хочешь убить меня?
— Нет, нет! — запротестовала Дин Сяолю, но князь прижал её так сильно, что даже голову повернуть не могла. Она лишь с трудом подняла лицо, пытаясь невинным взглядом доказать свою чистоту. — Ваша Светлость, я просто неуклюжая, споткнулась… Простите меня!
— Неуклюжая? — нахмурился Ли Чжэнь, с подозрением глядя на неё.
— Правда-правда! — поспешила объяснить Дин Сяолю. — У меня руки и ноги плохо слушаются.
— Плохо слушаются? — переспросил Ли Чжэнь и тут же начал ощупывать её руки — от плеч до самых кончиков пальцев, не пропуская ни сантиметра. От его прикосновений по коже Дин Сяолю побежали мурашки.
Летом одежда тонкая. Чтобы скрыть перевязанную грудь и не вызвать подозрений, Дин Сяолю не могла носить только внешнюю одежду, но и сильно не перегреваться — поэтому убрала рукава у нижней рубашки, превратив её в безрукавку. На ней осталась лишь тонкая ткань внутренней одежды для слуг.
Эту одежду ей дал Няньюнь — ткань была превосходной, но очень лёгкой, почти как плотный шёлк. Тепло ладони князя мгновенно пронзило ткань и коснулось кожи. Его пальцы, покрытые лёгкими мозолями, медленно скользили по её рукам, и Дин Сяолю покраснела до корней волос.
Сквозь тонкую ткань она отчётливо ощущала шершавую ладонь и грубые подушечки пальцев князя.
Ощупав обе руки, Ли Чжэнь собрался перейти к ногам:
— Руки целы и невредимы. Подними ногу, покажи мне.
Он хочет трогать ещё и ноги?! Лицо Дин Сяолю мгновенно стало багровым.
— Ваша Светлость, Ваша Светлость! — залепетала она. — Просто ноги подкосились, ничего страшного! Я уже встаю!
И, как пружинка, подскочила, отпрыгнув от князя на полшага.
Ли Чжэнь уже удовлетворил своё желание — погладил её руки. В последние дни в Летней резиденции ему не удавалось ночью проникать в её покои, и он уже несколько дней не спал, обнимая свою мягкую Лиюэ. Сейчас он немного утолил жажду и не хотел больше мучить Дин Сяолю — боялся её напугать. Поэтому махнул рукой:
— Ступай. В следующий раз будь осторожнее. Я добрый, поэтому прощаю тебя. С другим бы тебя уже вывели и приказали бы выпороть до смерти.
И, конечно же, не упустил возможности прихвастнуть.
Дин Сяолю, услышав это, тут же растрогалась и захныкала:
— Ваша Светлость такой добрый ко мне!
☆
28. Утверждение власти
Ван Цзя в бешенстве пнул ножку кровати и злобно уставился в стену. Ему не повезло: он думал, что пока Чжао Дэфу и Дин Сяолю нет рядом, сможет хорошенько заискивать перед князем и проявить свои способности. Но последние дни князь Ци рано уходил и поздно возвращался — не давал ему ни единого шанса. А сегодня, когда князь наконец остался во дворце днём, он вызвал именно Дин Сяолю!
Когда Ван Цзя увидел, как Дин Сяолю вышла из главного зала целой и невредимой, сияя здоровьем, он понял: князь её не наказал.
Этот негодяй действительно удачлив! Только приехав во дворец, сразу завоевал расположение князя Ци, а теперь, устроив такой переполох, всё равно вышел сухим из воды.
Какая удача!
Раздосадованный Ван Цзя в своей комнате принялся пинать стены и кровать, рвал грязное нижнее бельё, роняя на пол клочья ткани, и бесновался втихомолку, как безумец. Он осмеливался злиться только на неодушевлённые предметы и старался не шуметь.
Лю Хунтао вошёл и увидел, как Ван Цзя яростно долбит кулаками в стену. Он закатил глаза и с сарказмом предупредил:
— Осторожнее, не порани руки. А то не сможешь служить князю.
Ван Цзя ещё сохранил здравый смысл и, услышав это, тут же убрал кулаки.
— Наберись терпения, — посоветовал Лю Хунтао. — Мы уже получили великую честь — служим князю лично. Не торопись. Никто не становится богатым за один день.
— Почему Дин Сяолю может, а я — нет? — не сдавался Ван Цзя. Они приехали во дворец одновременно, у Дин Сяолю нет лишнего глаза, но почему именно она так быстро поднялась и теперь командует им?
Лю Хунтао видел дальше:
— Может, ей просто повезло. Удача — вещь непостижимая. Не злись понапрасну. Уже скоро обед. Пойдём, сегодня на кухне варили рёбрышки. Ты же знаешь этих людей — голодные волки. Опоздаешь — и костей не достанется.
Тем, кто служил князю лично, давали лучшую еду среди слуг — мясо появлялось раз в несколько дней. Но так как они постоянно находились рядом с князем, боялись, что от них будет пахнуть мясом, и поэтому никогда не ели досыта — максимум на шесть-семь баллов из десяти. Порции были маленькие, и всегда не хватало.
Лю Хунтао было семнадцать лет, Ван Цзя — восемнадцать. Оба ещё росли, и шести-семи баллов сытости было недостаточно. После обеда к вечеру они уже мучились от голода.
А вечером, когда князь возвращался, начиналась самая напряжённая пора. Лишь к девяти часам вечера они заканчивали помогать князю переодеться и поужинать — к тому времени уже кружилась голова от голода.
Поэтому обед имел решающее значение. Но так как еды и так не хватало, нужно было приходить первым.
Услышав про рёбрышки, Ван Цзя вскочил и бросился к двери:
— Бежим!
Они пришли в столовую для слуг у кухни, когда остальных ещё не было. Переглянувшись, оба насыпали себе по горке риса и щедро полили ароматным бульоном от рёбер. Палочки мелькали, как молнии, — они метко целились в самые мясистые куски.
Когда остальные подоспели, Ван Цзя и Лю Хунтао уже доедали, прислонившись к стене и икая от сытости.
И Гэ, пришедший последним, презрительно бросил:
— Прямо голодранцы!
Раньше И Гэ был их старшим, но однажды, помогая князю надевать обувь, случайно больно задел ему ногу и попал в опалу. Теперь он занимался лишь уборкой в спальне князя.
Но авторитет у него остался, и Ван Цзя с Лю Хунтао не осмеливались с ним спорить. Более того, Лю Хунтао даже подошёл и налил ему риса, чтобы задобрить.
Остальные сели за стол. Ван Цзя у окна ел арбуз, а Лю Хунтао хлопотал вокруг, разнося всем еду и воду.
И Гэ съел всего две порции мяса и отложил палочки. Хотя он больше не служил князю лично, всё ещё следил за собой — боялся, что, если вдруг представится шанс вернуться в фавор, он проявит себя не с лучшей стороны.
После еды он тоже подошёл к окну за арбузом.
Один из слуг с тоской заметил:
— Недавно я видел, как князь велел принести на кухню два короба фаньли. Князю не нравится фаньли, других господ в дворце нет… Я думал, нам хоть разок удастся попробовать.
И Гэ нахмурился:
— Арбуз — и то хорошо. Не смей мечтать о фаньли! Это редкость, даже господа редко едят.
Услышав это, слуга опустил голову:
— Я просто так сказал… А ведь Дин-гунгун ел! Целую большую тарелку! Если Дин-гунгуну можно, почему нам нельзя? Мы же все служим князю. Не просим много — пусть нам хоть глоток даст.
Дин-гунгун ел фаньли? Все тут же оживились.
Если бы никто не ел — ладно. Но раз Дин Сяолю ест, почему они не могут? Все они слуги князя Ци, пусть и с разным положением, но ведь из одного круга. Они не просят много — пусть Дин Сяолю ест «мясо», а им даст хоть «бульон».
Зная, что Ван Цзя смел и не любит Дин Сяолю, кто-то решил воспользоваться им:
— Ван Цзя, разве ты не приехал во дворец вместе с Дин-гунгуном? Наверное, вы друзья. Сходи, спроси — можем ли мы попробовать фаньли?
Ван Цзя взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Могу спросить. Но за тебя — не стану. Хочешь есть — иди сам.
С этими словами он швырнул корку арбуза и вышел.
Лю Хунтао поспешил за ним:
— Ван Цзя, ты что, правда пойдёшь спрашивать? Они же нарочно подстрекают тебя!
— Я знаю, — мрачно ответил Ван Цзя. — Но всё равно пойду. Хочу проверить, где у Дин Сяолю предел. Пока она ещё молода и неопытна, надо успеть выторговать побольше. А то потом станет старой лисой — не вытянешь из неё ничего.
http://bllate.org/book/2957/326771
Готово:
