— Самой готовить? — вздохнула Дин Сяолю. — Это всё равно что отнимать хлеб у поваров из кухонных покоев. Да и вообще, с едой надо быть предельно осторожной — не факт, что Его Высочество соблаговолит попробовать.
Боже мой, как же всё сложно! Как ей угодить князю Ци?
В отчаянии она умоляюще посмотрела на Мяо Вана, прося поддержки.
Тот задумался на мгновение и сказал:
— Приготовь что-нибудь сама.
Дин Сяолю тут же замотала головой:
— Не подходит. Какое у меня право готовить для Его Высочества? Только главные повара могут это делать. Если бы я была его матерью, женой или сестрой, тогда да — готовить самой было бы знаком заботы. Но я всего лишь дворцовый слуга. Выглядело бы странно и унизительно.
— Тогда подари что-нибудь, — предложил Мяо Ван. — Но не просто так. Нельзя просто вручить Его Высочеству чашку или пачку чая — это будет выглядеть пошло и неуместно. За пределами дворца сотни людей мечтают преподнести князю драгоценные подарки, но не могут даже переступить порог Чистого княжеского дворца.
— Так что же мне подарить? — нахмурилась Дин Сяолю. У неё действительно не было ничего ценного.
— Сделай ему подарок своими руками, — подмигнул Мяо Ван. — Сшей стельки или пояс.
— Да ты что! — возмутилась Дин Сяолю и швырнула в него чашку. — Даже если бы моё шитьё было безупречно, я всё равно не стала бы шить ему такие вещи! Я же не служанка, да и вообще — подобные предметы личного обихода может шить только швейная комната или его наложницы-служанки, фаворитки и жёны. Я — евнух! От одной мысли мурашки по коже.
Увидев, что Дин Сяолю не поддаётся, Мяо Ван развел руками:
— Тогда я бессилен.
— Знал, что ты бесполезен, — фыркнула Дин Сяолю. — Убирайся, я сама придумаю, что делать.
На самом деле угодить господину — дело непростое, но и не такое уж сложное. Не обязательно дарить подарки или готовить. Достаточно сказать пару лестных слов и развеселить Его Высочества.
Князь Ци спас её на конюшнях, отрубив обе руки Лу Ланю и уберегая её от всех последствий. Это была огромная милость — спасение жизни. Дин Сяолю искренне была благодарна князю. Для неё уже было чудом, что он сохранил ей жизнь. О большем она не смела и мечтать.
Если Его Высочество будет пользоваться её услугами — она отдаст ему всё своё преданное сердце и будет служить беззаветно. Если же он сочтёт её обузой и откажется от её услуг — она тихо уйдёт и не будет мозолить ему глаза. Надо быть благодарной за то, что есть.
☆
Слова Мяо Вана оказались точны: Его Высочество действительно вызвал её. Значит, внешние дела полностью улажены, иначе князь не стал бы тратить на неё время.
С трепетом в сердце Дин Сяолю вошла в главный зал. Все слуги уже ушли, в зале никого не было, кроме самого князя Ци. Он сидел в кресле, держа в руках книгу, но не читал — задумчиво смотрел вдаль.
Увидев это, Дин Сяолю без колебаний бросилась к нему и упала на колени у ног Ли Чжэня, тихо всхлипывая:
— Ваше Высочество… Ваше Высочество… Если бы вы пришли чуть позже, вашей служанке не суждено было бы вас больше увидеть!
Она выглядела жалобно и трогательно, как мокрый котёнок с ресницами, усыпанными слезами.
Дин Сяолю умела использовать свои сильные стороны. А сильные стороны её — юное, живое личико, сладкий язык и знание одного секрета князя, о котором никто не знал.
Поэтому она старалась выглядеть как можно жалостливее — не просто жалко, а жалко и мило, чтобы вызвать сочувствие. И не переставала сыпать комплиментами:
— Когда Лу Лань пришёл ко мне, я думала, что умру. Моя жизнь ничтожна, смерть для меня — не беда. Но я подумала: если я умру, кто будет служить Вашему Высочеству? И в этот момент во мне родилась решимость — я обязана выжить!
Она вытерла слезы и продолжила:
— Только эта мысль помогла мне продержаться так долго. Потом его нашли слуги, я услышала удаляющиеся шаги и облегчённо выдохнула. Хотела скорее вернуться в павильон Яньбо и снова служить Вашему Высочеству, поэтому поспешила выйти из грота. Но оказалось, что он не ушёл, а обманул меня…
Дин Сяолю подняла глаза и моргнула. Слёзы катились по щекам — жалостливее не бывает.
Ли Чжэнь взглянул на неё всего раз — и сердце его растаяло. Ему с трудом удавалось сдержаться, чтобы не поднять эту жалобную девочку на руки и не приласкать. Благо, самоконтроль у него был железный. Он лишь оставил два едва заметных отпечатка пальцев на подлокотнике кресла.
Дин Сяолю, пользуясь мгновением, чтобы вытереть слёзы, незаметно бросила взгляд на князя. Увидев, что тот тронут, она продолжила рыдать:
— Когда он схватил меня, я поняла, что всё кончено. Сопротивляться бесполезно. В ту секунду я решила укусить язык и покончить с собой — лучше умереть, чем запятнать честь Чистого княжеского двора. Я родилась слугой этого двора и умру его духом. Моё сердце принадлежит только Вам, Ваше Высочество, и никому больше…
— Только кому? — перебил её Ли Чжэнь. Сердце его заколотилось, уши покраснели, и он не смог сдержать вопрос.
Дин Сяолю как раз собиралась дать клятву, чтобы усилить эффект, но внезапный вопрос застал её врасплох. Она растерялась.
Что она только что сказала? Кажется, забыла. Она робко взглянула на Ли Чжэня и осторожно предположила:
— В сердце вашей служанки — только верность.
— Нет, не то! — лицо князя потемнело, он вскочил с кресла и властно навис над ней.
От внезапной перемены настроения Дин Сяолю побледнела, глаза её наполнились слезами, взгляд стал растерянным и испуганным.
Ли Чжэнь тут же проклял себя за то, что напугал Лиюэ. В прошлой жизни он был таким же холодным и замкнутым. После её смерти он вообще перестал улыбаться. Придворные шептались за его спиной, что он стал зловещим и страшным.
Старые привычки давали о себе знать. Он с трудом растянул губы в улыбке, медленно опустился обратно в кресло и постарался выглядеть доброжелательно:
— Ты только что сказала, что вся твоя верность — мне. А дальше? Что у тебя в сердце?
— В сердце вашей служанки — только Вы, — машинально ответила Дин Сяолю.
Вот оно!
Ли Чжэнь снова вскочил, не зная, куда деваться от счастья. Он сжимал и разжимал кулаки, ходил вокруг неё кругами, смотрел на неё странным взглядом — хотел броситься к ней, но сдерживался.
Дин Сяолю с опаской наблюдала за ним: «Неужели он хочет меня ударить?»
А Ли Чжэнь думал: «Ах, как же хочется обнять её, погладить, поцеловать! Моя Лиюэ такая милая! Она сказала, что в её сердце только я… Неужели она уже влюблена?»
В прошлой жизни он первым влюбился. Долго тайно наблюдал за ней, мучился, страдал, считая себя извращенцем, влюбившимся в евнуха. Только после случая в горячих источниках, когда случайно узнал её истинную природу, он больше не смог скрывать чувств и начал открыто ухаживать.
Но тогда ей потребовалось много времени, чтобы согласиться быть с ним.
Погружённый в воспоминания, Ли Чжэнь забыл обо всём на свете. Его лицо выражало то боль, то сладостную негу, будто он под кайфом — зрелище было жалкое.
«Похож на сумасшедшего», — подумала Дин Сяолю, нахмурившись, и незаметно попыталась отползти подальше.
Когда Ли Чжэнь вернулся в реальность, он сразу заметил, что Лиюэ отодвинулась. На самом деле она сдвинулась всего на сантиметр, но для одержимого влюблённого даже миллиметр — целая пропасть.
Он нахмурился, лицо его потемнело.
Дин Сяолю следила за его выражением. Увидев, что он недоволен, она тут же на коленях подползла к нему и прижалась к его ногам. Убедившись, что он не сердится, она смело обхватила его ногу и только потом начала тихо всхлипывать.
Она уже давно служила князю и знала: на самом деле он довольно прост в обращении. Редко злился, никогда не придирался. Правда, часто выглядел холодным и мрачным, и было трудно угадать его мысли. Но в целом — хороший господин. Он всегда защищал своих людей, пусть и методами жестокими: отрубить руки Лу Ланю — это, конечно, жестко, но чертовски приятно!
И всё же она была удивлена, что князь вмешался. Ведь она всего лишь слуга, да и Лу Лань в итоге ничего не добился — даже сам пострадал. К тому же на стороне Лу Ланя была госпожа Лу Ваньцина. Даже из уважения к ней князь мог бы проявить сдержанность.
Но он не стал разбираться — сразу наказал обидчика.
Позже Мяо Ван объяснил ей:
— Лу Лань, узнав, кто ты, всё равно продолжил приставать. Это прямое оскорбление Его Высочества. Князь только что получил свой дворец и вышел из-под опеки императора. Если бы он проигнорировал нападение на своего слугу, все решили бы, что его можно не уважать. А это — путь к ещё большим оскорблениям.
— То есть… — поняла Дин Сяолю, — он защищал не меня, а свой авторитет?
— Конечно! — презрительно фыркнул Мяо Ван. — Ты думала, у тебя такие связи? Просто повезло с моментом.
Повезло, что у неё есть сексуальная привлекательность.
☆
Она обняла его ногу!
Его ногу обняла Лиюэ!!
И не во сне, а наяву!!!
Ли Чжэнь был на седьмом небе от счастья. «Вот почему сегодня утром небо казалось таким ясным, а завтрак таким вкусным!» — подумал он.
Его узкие, обычно холодные глаза превратились в лунные серпы, уголки губ задорно поднялись, обнажая две милые ямочки на щеках. Он не мог сдержать глуповатой улыбки:
— Хи-хи, ха-ха, хе-хе!
«Господин, наверное, сошёл с ума!» — подумала Дин Сяолю, мельком взглянув на него и остолбенев.
Все странные эпизоды с Его Высочеством всплыли в памяти, как кадры старого фильма:
Князь вдруг жаловался на боль в животе;
Его взгляд постоянно менялся — то ледяной, то обиженный, то восторженный;
А ещё этот жуткий, одурманенный вид, будто он под кайфом…
И тут её осенило, как молнией:
Говорят, раньше князь Ци был мягким, вежливым и добрым к слугам. Но вдруг изменился — стал холодным, мрачным, а иногда даже вёл себя как сумасшедший.
Неужели… у него раздвоение личности?
Прошлый князь и нынешний — два разных человека в одном теле! Прежний, наверное, любил госпожу Лу Ваньцин, как в книге. А нынешний — без воспоминаний детства, не испытывает к ней чувств, поэтому и не церемонился с Лу Ланем на конюшнях.
Боль в животе, запрет на вызов лекаря и требование молчать — всё сходится! Две личности борются за контроль над телом, и он боится, что лекарь раскроет тайну!
Боже мой, она раскрыла ужасную тайну!
Теперь всё стало на свои места. Нет удивления, что князь сменил всех старых слуг и окружил себя новыми людьми.
Как же это удивительно! Она поспешно опустила голову, чтобы князь не прочитал её мысли. Текущая личность явно нестабильна, жестока и непредсказуема. Нельзя допустить, чтобы он узнал, что она раскусила его секрет.
Сердце её билось то от волнения, то от страха. С одной стороны — какая редкость: раздвоение личности! Хотя, если уж попала в книгу, то почему бы не встретить и такое?
С другой — нынешний князь опасен. Служить такому хозяину — всё равно что ходить по лезвию бритвы. Один неверный шаг — и он тебя уничтожит.
Мозг Дин Сяолю лихорадочно работал. Она решила: отныне будет вести себя как глупенькая, наивная и кроткая служанка. Новая личность, ещё не утвердившаяся в теле, наверняка будет чувствовать себя в безопасности рядом с таким простодушным слугой.
http://bllate.org/book/2957/326770
Готово:
