Ван Цзя с товарищами подошёл к комнате Дин Сяолю. В это время Дин Сяолю уже закончила обед и вместе с Мяо Ваном ела фаньли. У двери Ван Цзя небрежно постучал дважды и тут же ворвался внутрь, бесцеремонно подошёл к подносу, взял кусок фаньли и тут же откусил.
— Господин Дин, вы уж слишком нецеремонны! — проговорил он, жуя. — Такое лакомство и не подумали разделить с нами?
Дин Сяолю удивилась:
— Разве вам не дали?
— Ха-ха, господин Дин, вы уж больно любезны, — усмехнулся Ван Цзя. — Фаньли — вещь столь редкая и дорогая, нам и в голову не придёт её есть!
Услышав это, Дин Сяолю на мгновение замолчала. Она всегда думала, что всем раздали фаньли — ведь даже ей, когда она лежала в комнате под арестом с неясным обвинением, принесли целый поднос. А оказывается, остальные так и не получили.
— Господин Дин, — Ван Цзя взял поднос и улыбнулся, — вашему слуге так нравится фаньли, не соизволите ли вы пожаловать ему остатки?
— Забирай, — махнула рукой Дин Сяолю. Ей не жаль было еды — она не была привередлива в еде. Раз Ван Цзя хочет, пусть забирает. Но его манера просить милости была вызывающе грубой, будто он её вовсе не уважает. Сегодня — поднос фаньли, а завтра, глядишь, начнёт требовать должности?
Надо придумать, как его немного приучить к порядку.
Ван Цзя с подносом фаньли нарочно обошёл кухонные покои, чтобы все увидели, а потом с довольным видом унёс всё к себе в комнату и принялся угощаться.
Дин Сяолю ещё не успела придумать, как проучить Ван Цзя, как услышала, что с ним случилась беда: он съел весь поднос фаньли и той же ночью у него началась высокая температура, рвота и диарея.
Соседи по комнате не осмелились скрывать это — боялись заразить хозяев — и немедленно доложили Дин Сяолю. Та без промедления приказала немедленно вывезти его из Летней резиденции и отправить в маленькое поместье поблизости.
Когда его выносили, Ван Цзя был бледен, весь его прежний задор исчез. Он склонил голову, униженно умоляя и не отпуская край одежды Дин Сяолю:
— Господин, господин… прошу вас, не забывайте о вашем слуге! Как только я пойду на поправку, обязательно велите вернуть меня во дворец!
— Поправляйся сперва, здоровье важнее всего, — Дин Сяолю резко вырвала край своей одежды из его пальцев.
Эта сцена стала для остальных настоящим предостережением — у всех похолодело в животе. Они вдруг вспомнили: мелкие обиды и подколки Дин Сяолю терпит — ведь её положение пока неустойчиво и она не станет вступать в открытую схватку. Но стоит кому-то заболеть или совершить ошибку, как она тут же вышвырнет его из резиденции, и обратного пути уже не будет.
После того как Ван Цзя увезли, Дин Сяолю методично распорядилась продезинфицировать комнату, велела кухне сварить имбирный отвар и строго наказала всем выпить по чашке. Затем мягко и ласково успокоила присутствующих и даже раздала каждому по два кусочка фаньли.
Однако теперь, держа в руках так долго желанный фаньли, никто не осмеливался его есть.
Ведь Ван Цзя именно от фаньли заболел и его увезли.
Неужели и с ними будет то же самое? Все тревожно переглядывались.
Дин Сяолю поняла их опасения и весело улыбнулась:
— Не бойтесь. Это я вам пожаловала — ничего не случится. Ешьте смело.
Она хотела воспользоваться случаем, чтобы утвердить свой авторитет: пусть все поймут — есть можно только то, что она сама раздаст. А кто осмелится брать без спроса или вести себя вызывающе, тот, съев, обязательно вынужден будет всё вернуть.
Надо сказать, Ван Цзя заболел в самый подходящий момент — как раз вовремя, чтобы она могла укрепить свою власть.
☆
Тем временем в павильоне Яньбо разыгрывалась целая драма, но князь Ци молчал, а Чжао Дэфу словно умер — лежал на постели и тихо поправлялся. Лишь изредка, когда требовалось есть, пить или справлять нужду, его можно было увидеть. И Гэ пришёл к нему и застал того, как он полулёжа на кровати с наслаждением уплетает крупный персик, соки стекают по подбородку. И Гэ с отвращением отвернулся — он никогда не видел, чтобы персик ели так мерзко.
— Дедушка Чжао, — подошёл И Гэ и кивнул в окно, — на улице такой переполох, вы не хотите выйти посмотреть?
Он надеялся подстрекнуть Чжао Дэфу, чтобы тот вышел и придушил амбиции Дин Сяолю. Но едва он начал, как только что бодрый Чжао Дэфу, который ещё минуту назад лениво покачивал ногой и с наслаждением жевал персик, вдруг стал жалобно стонать, рухнул на постель и закричал:
— Ой-ой, больно! Я не могу встать!
Он даже бросил недоеденный персик прямо в шею И Гэ. Тот почувствовал, как фрукт, обильно смоченный слюной старика, скатился по шее и остановился у подола одежды. От отвращения у него чуть душа не ушла.
— Я совсем плох, — простонал Чжао Дэфу, вытягивая руку и хватая воздух. — Больно, совсем не могу двигаться!
И Гэ аж в печени почувствовал боль. Только что этот старик сидел, закинув ногу на ногу, а теперь вдруг «не может встать»? Да брось! Ведь наказание розгами было лёгким — через несколько дней после порки он уже сопровождал князя на конюшни! А теперь, спустя две недели, всё ещё не может подняться? Да у него раны, видимо, с каждым днём всё хуже заживают!
— Дедушка Чжао, — не выдержал И Гэ, — вы будете спокойно лежать, пока Дин Сяолю не захватит всю власть? Через пару дней здесь и места для вас не останется!
Чжао Дэфу продолжал стонать, но в душе презирал И Гэ: «Дурачок, сам слеп, так ещё и меня подставляешь! Неужели не видишь, что Дин Сяолю — любимчик князя? Её даже после крупной провинности не наказали, а наоборот — прислали ей фаньли! А Лу Ланя, который всего лишь позволил себе вольность, лишили обеих рук! Если я сейчас выйду против неё, князь мою голову сорвёт и будет играть ею, как мячиком!»
Он уже решил: всё время пребывания в Летней резиденции он будет лежать в постели, якобы больной. Так он сможет искупить вину за прежнее неуважение к Дин Сяолю и даст князю возможность насладиться уединением с ней.
И Гэ никак не мог понять поведение Чжао Дэфу. Этот старик всегда строго следил за тем, чтобы никто не приближался к князю без его ведома. Даже если придворная дама появлялась рядом с князем чуть дольше обычного, он тут же выходил из себя. А теперь вдруг спокойно наблюдает, как Дин Сяолю укрепляет свою власть? Не сошёл ли он с ума? И Гэ пристально уставился на затылок Чжао Дэфу.
— Хватит глазеть, — раздражённо бросил Чжао Дэфу. — Сходи-ка на кухню, принеси мне арбуза. Жажда замучила.
«Ешь, ешь, только ешь! Чтоб тебя разорвало!» — мысленно выругался И Гэ и с раздражением вышел.
Как бы он ни злился на Чжао Дэфу, он не смел показывать этого и, сдерживая ярость, отправился на кухню за арбузом. Сначала он велел младшему повару нарезать арбуз, а сам пошёл проведать Фэн Чэна и его товарищей.
Увидев это, младший повар тут же передал нарезку другому и побежал к старшему повару Чжоу, чтобы доложить, что И Гэ навещает Фэн Чэна.
Старший повар нахмурился и поманил мальчика ближе:
— Видимо, работа у Фэн Чэна слишком лёгкая. Ступай, прикажи им нарубить дров. К ужину дровяной сарай должен быть полон, иначе ужинать не будут.
За эти дни Фэн Чэн и его двое товарищей измучились до неузнаваемости. Раньше они были белокожими и ухоженными слугами князя Ци, а теперь — худые, измождённые, голодные и избитые. Их так изнуряли, что у них не осталось ни сил, ни желания строить козни — даже ненавидеть Дин Сяолю стало не на что.
Увидев И Гэ, трое тут же зарыдали. Раньше они служили под его началом, и именно ради него устраивали Дин Сяолю неприятности.
— Братец, вы наконец-то пришли! Ещё немного — и нас бы уже не было в живых! — рыдал Фэн Чэн. — Старый Чжоу — злобный демон! Будит нас ещё до рассвета, кормит впроголодь и бьёт трижды в день!
— Посмотри, — Фэн Чэн задрал рубаху, обнажив сплошные синяки и рубцы на спине. — Всё это он велел нанести!
— У меня тоже есть! — подхватили остальные двое и тоже стали задирать одежду.
— Хватит, — нахмурился И Гэ. — Не устраивайте цирк. Потерпите ещё немного, я постараюсь вас вытащить.
Едва они заговорили, как в помещение вошёл младший повар и злобно ухмыльнулся. Он даже не взглянул на И Гэ, а сразу приказал Фэн Чэну и его товарищам рубить дрова, угрожая плетью, если те не подчинятся.
И Гэ побледнел от злости — мальчишка явно издевался над ним, бросая вызов прямо в лицо.
Он в ярости вышел, даже не взяв арбуз.
Как только И Гэ ушёл, младший повар холодно бросил Фэн Чэну и его товарищам:
— Усмиритесь, не выдумывайте глупостей. Иначе не пожалеете. В этом дворце смерть нескольких евнухов никого не волнует.
Ведь евнухи — не то что служанки. Обычно это дети из бедных семей или сироты, которым не на что жить. Как только они вступают во дворец, родные от них отрекаются, и даже родовой клан считает их позором. У них нет ни власти, ни поддержки — умри они, и хоронить некому.
Фэн Чэн и его товарищи испугались, но всё же попытались сохранить лицо:
— Мы же служим при князе Ци!
— Ха! — усмехнулся младший повар. — Даже если вернётесь, надо сначала дожить до этого! Не мечтайте! Рубите дрова!
С этого момента Дин Сяолю окончательно утвердилась в авторитете. Никто больше не осмеливался игнорировать её приказы — все наперебой льстили и заискивали. Только И Гэ всё ещё не мог смириться, но Дин Сяолю его не замечала: раз неудобен — не нужен. По возвращении в Чистый княжеский дворец его просто вышлют.
Князь Ци не вмешивался в дела прислуги, а Чжао Дэфу по-прежнему «болел», так что Дин Сяолю впервые по-настоящему ощутила вкус власти — никогда прежде ей не было так легко и свободно.
Теперь, когда никто не спорил с ней, она могла полностью посвятить себя князю Ци.
Узнав, что князь не любит фаньли, она догадалась: вероятно, ему не нравится вкус фаньли с солёной водой. Тогда она решила приготовить для него «свинину по-гунгунски с ананасом».
Князь так добр к ней — спас жизнь, возвысил, простил даже за то, что она упала прямо на него. Она обязана отблагодарить его.
С этими мыслями она радостно побежала в кухонные покои и стала объяснять старшему повару Чжоу, как готовить это блюдо, следуя воспоминаниям из прошлого.
Сначала нужно замариновать свинину с солью, яйцом, крахмалом из зелёных бобов и рисовым вином. Затем нарезать фаньли треугольными кусочками. Когда мясо промаринуется, обвалять его в смеси яйца и муки.
Старший повар Чжоу усердно трудился, запоминая каждый шаг, и спросил:
— Господин Дин, что это за блюдо? Я раньше никогда о таком не слышал.
Дин Сяолю улыбнулась:
— Я сама его придумала. Раз уж фаньли так много, а съесть всё не успеем, лучше приготовить из него что-нибудь вкусное.
«Фаньли так много, что не съесть!» — мысленно возмутился старший повар. Если бы знать другие знатные особы, они бы пришли в ярость. Даже наложницам императорского двора не всегда достаётся фаньли, а эта евнушка ещё и хвастается!
Однако, как бы он ни ворчал про себя, готовить пришлось.
Потрудившись полдня, они наконец приготовили блюдо. Дин Сяолю взяла палочку, попробовала кусочек — и сладость ананаса в сочетании с кисло-сладким соусом мгновенно наполнили рот. От вкуса она даже причмокнула от удовольствия.
«Умм… так вкусно!»
Надо скорее нести князю!
Она аккуратно уложила блюдо в пищевой контейнер, а остатки оставила старшему повару.
Тот с благодарностью поклонился, но как только Дин Сяолю ушла, его лицо скривилось от досады.
«Ах, как жаль хороший фаньли! Зачем его тратить на ерунду!»
Он уже несколько дней с тоской поглядывал на фаньли, но не осмеливался даже понюхать. А эта Дин Сяолю раздаёт его направо и налево, а оставшуюся корзину ещё и на кухне «портит».
Старший повар так и подпрыгивал от обиды — настоящая расточительница!
Он даже не верил, что блюдо может быть вкусным: он, опытный повар, десятилетиями работающий на кухне, не осмеливается экспериментировать с новыми рецептами, а эта девчонка вдруг решила, что сможет сотворить чудо?
Но чтобы не пропадало добро, он всё же взял палочку и положил кусочек в рот.
Ммм… Его глаза распахнулись. Он протянул палочку ещё раз, потом ещё — и через мгновение вся сковорода опустела.
Вкусно! Очень вкусно! Невероятно вкусно! Оказывается, из фаньли можно готовить блюда — и такие восхитительные!
Старший повар был в восторге — чуть сковороду не вылизал.
А Дин Сяолю тем временем спешила с контейнером в главный павильон. Князь Ци последние дни не выходил из кабинета — читал книги. Уже почти полдень, самое время перекусить.
Подойдя к кабинету, она увидела стоящего у двери слугу, который протянул руку за контейнером, но Дин Сяолю отмахнулась.
Князь не любил, когда в кабинете кто-то стоял рядом, поэтому, войдя, она увидела лишь его одного за письменным столом.
— Ваше высочество, — тихо окликнула она, входя внутрь с контейнером.
http://bllate.org/book/2957/326772
Готово:
