Ли Чжэнь бросил на неё короткий взгляд и швырнул на стол перед ней ещё несколько листов бумаги.
Дин Сяолю подняла листы и углубилась в чтение. Чем дальше она читала, тем сильнее бледнела. На бумаге чётко и подробно было изложено, как Лю Цзинчунь расставил ловушку, чтобы оклеветать её и погубить раз и навсегда. Если бы его замысел увенчался успехом, именно её сегодня выволокли бы из зала и подвергли телесному наказанию.
От этой мысли по спине Дин Сяолю пробежал холодный пот. Как же всё обошлось вовремя!
Она не была глупицей. Охладившись, она сразу поняла: князь Ци намеренно её прикрыл. Заговор Лю Цзинчуня был безупречен — при любом расследовании улики неизбежно вели бы к ней. У неё не было ни покровителя при дворе, ни связей среди чиновников; она всего лишь внезапно появившийся ничтожный придворный, тогда как Лю Цзинчунь годами укреплял своё положение, сплетая плотную сеть влияния.
Если бы князь Ци не решил её спасти и не приказал провести расследование до самого конца, интрига Лю Цзинчуня так и осталась бы нераскрытой.
— Ваше высочество… — Дин Сяолю подняла глаза и тихо уставилась на стоящего перед ней величественного и проницательного князя Ци. В груди будто влилась тёплая струя, и всё тело наполнилось приятным теплом. Она была так счастлива! Сам князь проявляет к ней такую доброту, такое доверие!
В этот миг её переполняло такое чувство благодарности, что, не будь она столь сдержанной из уважения к статусу князя, непременно бросилась бы к его ногам и не отпускала бы их.
«Ууу… Ваше высочество, как же вы добры!»
Любой, на кого уставились бы эти влажные, полные восхищения и признательности глаза, не удержался бы и прижал девушку к себе. Особенно Ли Чжэнь, давно уже питавший к Дин Сяолю далеко не чистые намерения и мечтавший обнять, поцеловать и завладеть ею до безумия. В этот момент он чуть не бросился к ней, но в последнее мгновение разум одолел страсть, и он сдержался.
Однако, хоть порыв и был подавлен, жажда осталась. Ли Чжэнь сделал несколько шагов вперёд, приблизился к Дин Сяолю и провёл пальцем по её слегка покрасневшему лбу. Тёплый кончик пальца скользил по гладкой коже, оставляя за собой мурашки. Дин Сяолю опустила голову, не понимая, почему князь вдруг начал с ней заигрывать.
— Обработай лоб, — сказал Ли Чжэнь. — Чтобы снаружи никто ничего не заметил.
Дин Сяолю тут же всё поняла: происшествие в кабинете сегодня не должно стать достоянием общественности, а значит, ей лучше выглядеть как обычно. Но как скрыть припухлость на лбу? Может, если хорошенько помассировать, она исчезнет?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как на её лоб уже легла большая ладонь и начала мягко массировать.
Тело Дин Сяолю мгновенно окаменело, будто превратилось в дерево.
— Ва-ваше высочество! Как вы можете… — запнулась она.
— Не двигайся, — перебил её Ли Чжэнь, продолжая массировать. — Я верю в тебя. Ты должна оправдать моё доверие и как можно скорее стать сильнее, чтобы тебя снова не смогли подставить.
Как трогательно!
Дин Сяолю немедленно успокоилась, будто маленький щенок, которого гладят по шёрстке. Вся её душа наполнилась благодарностью, и она торжественно пообещала:
— Ваше высочество, можете не сомневаться! Сяолю непременно оправдает ваши ожидания!
— Хм, — кивнул Ли Чжэнь и продолжил массировать её лоб. Он делал это почти полчаса, прежде чем опустил руку.
Дин Сяолю облегчённо выдохнула. Хотя она и была тронута доверием князя, всё же быть массируемой самим боссом — испытание не из лёгких. Пока он массировал, она даже дышать боялась, сидела, не шевелясь, и ужасно чесалась в ладонях, но не смела почесаться.
Едва она перевела дух, как на лоб снова легла рука и возобновила массаж.
«Видимо, устала одна рука — решил сменить!»
Так Дин Сяолю массировали целый час. В последние полчаса князь заявил, что устал стоять, и уселся на мягкий диванчик, велев ей положить голову ему на колени.
Дин Сяолю чуть не упала на колени от изумления. «Если устали, так просто перестаньте массировать! Зачем такие сложности?!»
Правда, это она могла подумать лишь про себя. Раз уж его высочество вошёл во вкус, ей оставалось только покорно подчиняться и не портить ему настроение. Вздохнув, она забралась на диван и осторожно положила голову на колени князя. Боясь слишком сильно давить, она старалась держать голову чуть приподнятой, но уже через минуту шея одеревенела от напряжения.
В конце концов она не выдержала и полностью расслабилась, уткнувшись лицом в его бедро. «Ладно, делайте что хотите!»
☆
Когда Дин Сяолю вышла из кабинета, уже смеркалось. Она поспешила обратно в восточный тёплый павильон, сторонясь встречных. Едва войдя в комнату, первым делом подошла к зеркалу и внимательно осмотрела свой лоб. Возможно, из-за тусклости бронзового зеркала, но она не заметила на лбу никаких следов.
Неужели князь так искусно помассировал, что всё прошло? Вспомнив, как он целый час терпеливо растирал ей лоб, Дин Сяолю снова растрогалась до слёз.
«Ваше высочество так добр ко мне!»
В прошлой жизни она любила читать исторические хроники и знала, что в истории бывали императоры, дружившие с евнухами, относившиеся к ним как к наставникам и друзьям. Но она и представить не могла, что сама удостоится такой чести и получит расположение князя.
Наверное, всё дело в том, что однажды она заметила, как князь страдал от болей в животе, а потом молчала и сохранила тайну? Да, точно! Князь оценил её верность и молчаливость и поэтому стал ей доверять. Дин Сяолю всё больше убеждалась в этом и про себя благодарила удачу.
Какова бы ни была причина, раз уж судьба дала ей шанс заслужить доверие князя, она не должна его упустить. Нужно стать сильнее и самой встать на ноги. Ведь не может же она каждый раз ждать, пока князь придёт на помощь. Надо развиваться и становиться всё могущественнее.
Она даже ужин пропустила, целиком погрузившись в размышления, как быстрее укрепить своё положение в Чистом княжеском дворце. Ломала голову до тех пор, пока чуть не вырвала себе все волосы, и наконец придумала отличный план.
— Воспользоваться тигром, чтобы запугать лис! Прикрыться авторитетом князя!
Она должна дать понять таким, как Чжао Дэфу, что она — доверенное лицо князя Ци. Если они хотят сохранить своё положение и заслужить расположение князя, им придётся ухаживать за ней и проявлять почтение. Она должна стать для них источником выгоды, а не соперницей. И главное — стать глазами князя, чтобы другие побоялись её трогать.
По сути, это похоже на роль императорского инспектора или надзирателя.
Большинство влиятельных чиновников ненавидят таких людей, но не осмеливаются нападать на них, опасаясь разгневать самого правителя. Ведь те, кого посылают в инспекции, всегда являются доверенными лицами самого императора.
Правда, такой путь потребует от неё отказаться от некоторых привилегий: ей нельзя будет бороться за самые прибыльные должности. Только избегая конфликтов интересов, она сможет быстро утвердиться.
Определившись с общей стратегией, Дин Сяолю ещё долго обдумывала конкретные шаги по её реализации. Она закончила только тогда, когда за окном совсем стемнело, а в спальне князя погас свет. Тогда она и сама наконец задула лампу и легла спать. Лёжа в постели, она ещё раз перебрала в уме весь план, закрыла глаза и попыталась уснуть.
Когда думаешь вечером, голод не чувствуется, но стоит лечь в постель — живот тут же начинает урчать. Князь уже спал, и она не могла пойти на кухню за едой: даже если бы нашла что-нибудь, шум открываемой двери мог разбудить его высочество, и тогда ей несдобровать.
Пришлось терпеть.
Но голод — штука коварная: чем сильнее его гонишь, тем настойчивее он мучает. Вскоре у неё начало сводить желудок от голода. Дин Сяолю свернулась калачиком, прижала руки к животу и молилась, чтобы скорее уснуть. Почти час она мучилась, и вот, когда силы совсем покинули, в нос ударил лёгкий аромат.
Это же запах успокаивающего благовония! Дин Сяолю мгновенно распахнула глаза и вскочила с кровати. На цыпочках она подкралась к двери в спальню князя. Восточный тёплый павильон соединялся со спальней князя небольшой дверью, и именно оттуда доносился аромат.
«Так поздно, а его высочество жжёт успокаивающее благовоние? Неужели не может уснуть?»
Дин Сяолю задумалась, не остаться ли ей у двери на случай, если князь ночью позовёт. Но чем дольше она стояла, тем сильнее действовало благовоние, и вскоре её начало клонить в сон. В конце концов она не выдержала и вернулась в постель.
За дверью Ли Чжэнь, затаив дыхание, держал в руке палочку благовония и не смел пошевелиться. Только убедившись, что в восточном павильоне давно не слышно ни звука, он наконец опустил руку и глубоко выдохнул.
«Уже так поздно… Может, сегодня не идти?»
Эта мысль мелькнула и тут же была подавлена. «Мне-то всё равно не спится, лишь бы обнять Лиюэ…»
«А вдруг я потревожу её сон? Она и так поздно легла…»
Но тут же возник другой голос: «Я ведь ничего не буду делать, просто пообнимаю её тихонько — это не помешает ей спать».
Убедив себя, он тихонько открыл дверь и вошёл.
Спящая Дин Сяолю снова увидела во сне ту самую тёмную фигуру. Та нагло положила руку ей на грудь и прижала бедром, демонстрируя безграничное чувство собственности. На сей раз, к счастью, фигура лишь обнимала её, не прижимаясь всем телом, и Дин Сяолю стало спокойнее.
«Неплохо! Тень делает успехи!»
Чтобы поощрить «тень», Дин Сяолю в полусне прижалась к ней ещё ближе и обвила ручкой её талию. Едва её пальцы коснулись тела, как фигура резко дрогнула, и всё тело навалилось на неё с новой силой.
«Ууу… Лучше бы я её не хвалила!»
На следующее утро Дин Сяолю с трудом выбралась из постели. Ей казалось, будто всю ночь она занималась тяжёлой физкультурой: всё тело болело, особенно внутренняя поверхность бёдер, будто их кто-то сильно растягивал. Грудь тоже болела не на шутку. Взглянув вниз, она увидела, что вся грудь покраснела, а соски опухли. Когда она стала туго перевязывать грудь бинтом, боль заставила её зашипеть.
«Неужели это последствия перевязывания?» — недоумевала Дин Сяолю.
Из-за недомогания утром она немного замешкалась, обслуживая князя. Ли Чжэнь тут же это заметил, бросил на неё взгляд и спросил:
— Тебе нездоровится?
От этого вопроса все слуги в комнате переполошились.
Дин Сяолю незаметно окинула их взглядом и решила продемонстрировать своё особое положение при князе. Вместо того чтобы панически падать на колени, как раньше, она просто улыбнулась и легко, с фамильярной теплотой ответила:
— Ваше высочество, ваш слуга плохо спал ночью, оттого и руки-ноги не слушаются. Прошу простить.
Князь приподнял бровь:
— Вижу, ты просто ленивица! Так не годится. До Летней резиденции ещё несколько дней пути, а ты и шагу не сможешь ступить. Как ты будешь меня обслуживать? Позже зайди в кабинет — дам тебе трактат по укреплению тела и костей. Будешь усердно заниматься.
Дин Сяолю от радости чуть не подпрыгнула:
— Благодарю ваше высочество за милость!
Пока Дин Сяолю ликовала, Чжао Дэфу дрожал от страха. Он не мог поверить, насколько князь Ци её жалует. А вспомнив, как Лю Цзинчунь не только не смог подставить Дин Сяолю, но и сам попал впросак, Чжао Дэфу покрылся холодным потом.
«Если князь так защищает Дин Сяолю и досконально разобрался в заговоре Лю Цзинчуня, не раскрыл ли он и моё участие? Я ведь хоть и не действовал напрямую, но дал немало удобств…»
При этой мысли ноги Чжао Дэфу затряслись, и его охватил ужас. «Хорошо, хорошо, что я лишь облегчил ему задачу, а не вмешивался лично. Князь не упомянул меня — значит, ещё нужен ему. Но прежнего доверия мне уже не видать…»
Он в отчаянии понял, что теперь ему остаётся лишь отойти на второй план и льстить Дин Сяолю, чтобы сохранить хоть каплю уважения. Не хотелось в старости навлечь на себя окончательное презрение князя.
☆
Лу Ваньцина распоряжалась служанкам упаковывать вещи. На этот раз в Летнюю резиденцию предстояло взять побольше: одежду и украшения сложить легко, а вот косметику и баночки с кремами упаковать сложнее. У неё их было великое множество — от средств для волос до ухода за ногтями на ногах, всего не перечесть.
Служанка Таццин принесла несколько деревянных коробок, уложила фарфоровые сосуды внутрь и проложила между ними мягкую ткань, чтобы ничего не разбилось.
— Госпожа, — подошла другая служанка, Сюньфан, держа в руках шкатулку и улыбаясь, — это прислал второй сын герцога Чжэньго. Посмотрите, какая прекрасная шпилька! Крылья бабочки будто живые.
Лу Ваньцина незаметно нахмурилась, и в глазах мелькнуло отвращение. Она уже давно попала в книгу и помнила основной сюжет, но точные временные рамки событий стёрлись в памяти.
По идее, князь Ци уже получил свой дворец, и император скоро объявит о помолвке. Почему же дом герцога Чжэньго до сих пор не разорвал помолвку с ней?
«Неужели ещё не настало время?» — Лу Ваньцина нервно теребила платок, чувствуя глубокое раздражение.
Увидев недовольное лицо хозяйки, Сюньфан замялась и не посмела подойти ближе. Она незаметно бросила взгляд на Таццин, ища поддержки.
http://bllate.org/book/2957/326761
Готово:
