Чжао Дэшунь согласился поручить кому-то обучать её — значит, он не просто собирался использовать Дин Сяолю, но и защищать. Она это ценила и решила непременно поблагодарить его лично.
Вернувшись в комнату, она немного посидела, выпила две чаши холодного чая и поспешила на поиски Чжао Дэшуня.
Увидев его, она сразу сделала глубокий поклон. Чжао Дэшунь, однако, опередил её, подхватил за локти и поднял, добродушно улыбаясь:
— Ах, господин Дин! Вы оба — приближённые князя, как я могу принять от вас такой почтительный поклон?
Дин Сяолю на мгновение замерла, будто растерявшись, и лишь спустя некоторое время глуповато улыбнулась ему с наивной простотой:
— Вы — старший евнух, достоин поклона от младшего.
Она снова попыталась поклониться, но Чжао Дэшунь крепко сжал ей руку, усадил на край лежанки и, похлопав по плечу, сказал:
— По положению я на ступень выше тебя, а по возрасту — вполне могу быть тебе отцом. Я смотрю на тебя как на племянника, с теплотой и заботой. Не чуждайся меня.
Дин Сяолю хихикнула, сохраняя вид простодушной и послушной девочки, охотно принимая его слова.
Чжао Дэшунь всё это время внимательно следил за её выражением лица. Увидев такое поведение, он мысленно одобрил её на три балла: наивная и простодушная — куда приятнее, чем хитрая до жути.
Так они сидели и разговаривали: один — мудрый, как сама древность, другой — притворялся глупеньким, стараясь понравиться. Вскоре между ними установились такие тёплые отношения, будто они и впрямь были отцом и сыном.
Пока они весело беседовали, в покои вошла ещё одна гостья — придворная дама Вэнь Линлань.
С ней было две молодые и красивые служанки. Дин Сяолю одним взглядом поняла, зачем они здесь: это были наложницы-служанки для князя.
Это не касалось её напрямую — у неё и у служанок не было пересекающихся интересов. Внутренние евнухи и служанки шли разными путями, почти не вмешиваясь в дела друг друга. Хотя иногда возникали трения, в целом они придерживались принципа мирного сосуществования.
«Я ещё слишком молода и совсем новичок здесь. Лучше не вмешиваться в такие дела», — подумала Дин Сяолю и тут же собралась уйти.
— Погоди, — остановил её Чжао Дэшунь, про себя усмехнувшись: «Ловкий мальчишка! Передо мной изображает простачка, а как только дело пахнет жареным — сразу сбегает. Ну уж нет!»
Он вернул её обратно и, указывая на Дин Сяолю, сказал Вэнь Линлань:
— Это господин Дин Сяолю, доверенное лицо князя. В последнее время именно он прислуживает Его Высочеству. Госпожа, поговорите с ним.
Чжао Дэшунь свалил всё на Дин Сяолю и сам ушёл.
Дин Сяолю смотрела, как он уходит, но у неё не хватало смелости, чтобы остановить гостью. Она лишь стояла рядом с Вэнь Линлань и глуповато улыбалась, повторяя:
— Вы — госпожа, вы распоряжайтесь, я всё исполню.
Едва Чжао Дэшунь вышел, к нему подскочил Лю Цзинчунь, всё ещё растерянный:
— Учитель, почему вы всё свалили на неё? А вдруг князю понравятся эти служанки?
Чжао Дэшунь бросил на него взгляд и подумал: «Даже если бы это были не наложницы-служанки, а сама княгиня, я бы не стал к ним льнуть. На моём положении вся моя жизнь и благополучие зависят только от князя. Мне достаточно быть верным лишь ему одному. Все эти служанки и наложницы — лишь тени при нём. Зачем мне бросать прочное дерево и цепляться за гнилую ветку, которая, может, и не прорастёт?»
Даже если эти служанки и получат милость князя, им всё равно придётся угождать ему, великому управляющему. А Вэнь Линлань, которая так и не сумела приблизиться к князю, теперь в отчаянии пытается запустить двух служанок — просто от безысходности.
«Ха!» — фыркнул про себя Чжао Дэшунь. — «Посмотрим, смогут ли эти девчонки перевернуть небо!»
—
Дин Сяолю вернулась с двумя прелестными служанками и чуть не вырвала себе волосы от отчаяния. Она всё ещё слишком неопытна, не сравниться с такими хитрецами, как Вэнь Линлань, которая за несколько фраз умудрилась втянуть её в эту историю.
Теперь эти служанки — как раскалённые угли в руках: не съешь и не бросишь. От тревоги Дин Сяолю даже обед не смогла как следует съесть — лишь полмиски.
Сюй Фу пришёл проведать её и у дверей увидел двух служанок, внимательно их разглядев.
Дин Сяолю заметила его в окно и сразу замахала:
— Быстрее заходи!
Затем она тихо сказала служанкам:
— Идите пока обратно. Когда князь вернётся вечером, приходите помочь ему умыться.
Из всех обязанностей, пожалуй, только умывание и уход за лицом подходили им.
Сюй Фу замер у двери, боясь войти: ему казалось, что его подошвы в пыли испортят мраморный пол в восточном тёплом павильоне князя.
Дин Сяолю поняла его сомнения. Ведь даже абажур здесь стоил дороже, чем они оба вместе взятые. Она не стала его мучить и сама вышла наружу, чтобы поговорить с ним в пустой комнате.
Войдя внутрь, Сюй Фу сначала налил ей чай, затем кивнул в сторону двери и тихо спросил:
— Шестой брат, ты правда собираешься пустить их в покои князя? Не то чтобы нельзя… Просто кто их знает? Вдруг они несмышлёные и рассердят Его Высочество? Тебе тогда тоже достанется.
Дин Сяолю вздохнула и сделала несколько глотков чая:
— Как будто я сама этого хочу! Просто моё положение ещё слишком шатко, я никого не смею обидеть. Вэнь-госпожа — придворная дама, что мне остаётся делать?
Она посмотрела на Сюй Фу:
— Когда князь вернётся вечером, помоги мне проследить, чтобы ничего не случилось.
Сюй Фу успокоил её:
— Не переживай так. Наверняка они умные девушки, иначе Вэнь-госпожа не осмелилась бы их прислать.
Дин Сяолю кивнула.
Затем Сюй Фу рассказал о Ван Цзя. Тот, вернувшись в свои покои, ругался и хлопал дверью, а вокруг собрались младшие евнухи, подслушивая.
— Присмотри за ним, — нахмурилась Дин Сяолю, и в её глазах мелькнула жестокая решимость. — Как только подвернётся подходящий случай, я сама с ним разберусь.
Сюй Фу кивнул. Они ещё немного пошептались, пока не стало известно, что князь Ци вот-вот вернётся. Тогда они расстались.
Дин Сяолю сначала умылась и прополоскала рот — перед тем, как прислуживать князю, нельзя, чтобы на лице была жирная плёнка или изо рта пахло. Вернувшись в покои, она взглянула в бронзовое зеркало, привела себя в порядок и вышла, чтобы проверить младших евнухов: всё ли готово — одежда, обувь, горячая вода, тазы?
За каждым предметом был закреплён свой человек, поэтому она лишь формально обошла всех.
Хотя в покоях князя она считалась старшей и даже заместителем управляющего, у неё не было права распоряжаться персоналом или управлять кладовыми. Именно поэтому она чувствовала неуверенность, и именно поэтому такие, как Ван Цзя, осмеливались с ней грубо обращаться.
Проверив всё, она также пригласила двух служанок от Вэнь-госпожи. Когда всё было готово, Дин Сяолю наконец облегчённо выдохнула.
Вскоре князь вернулся. Чжао Дэшунь первым вышел ему навстречу, а Дин Сяолю отошла на почтительное расстояние. Войдя внутрь, Чжао Дэшунь склонился перед князем, а Дин Сяолю тем временем руководила слугами, помогавшими князю переодеться и сменить обувь. Сюй Фу незаметно подал знак служанкам: одна поднесла таз с водой, другая — полотенце. Они стояли в стороне, соблюдая все правила этикета. Лишь когда князь переоделся, служанки медленно подошли ближе.
Ли Чжэнь даже не заметил, что в комнате появились две новые служанки. Весь день он думал о делах двора. В этой жизни он ещё молод и пока не участвует в управлении, но в прошлой жизни он был императором, и размышления о государственных делах стали для него привычкой.
Отец не запрещал ему читать докладные записки и даже иногда объяснял их содержание. В прошлой жизни он трепетал перед каждым решением, но в этой жизни он больше не собирался отступать.
Раньше все говорили, что он добр и мягок, благочестив и вежлив. Но именно из-за этой мягкости сановники стали вести себя всё дерзче, считая его ребёнком, не достойным уважения, и постепенно загнали его в угол. Из-за этого погибла Лиюэ. Позже он стал решительным и жёстким, заставил тех, кто притеснял и предавал Лиюэ, либо умереть, либо бежать в изгнание. Он отомстил за неё… Но разве это вернуло её обратно?
В этой жизни он ни за что не повторит тех глупых ошибок. Его Лиюэ обязательно будет жить в мире и радости, окружённая почётом и благополучием.
Когда он закончил переодеваться и стал умываться, после того как вытер руки полотенцем, вдруг почувствовал лёгкий, едва уловимый аромат. Его брови тут же нахмурились.
Чжао Дэфу, заметив это, немедленно упал на колени вместе со всеми. Дин Сяолю даже не поняла, в чём дело, но, увидев, как все падают ниц, поспешила последовать их примеру.
Ли Чжэнь посмотрел на Дин Сяолю, склонившуюся перед ним, и почувствовал внутренний дискомфорт. Он машинально поднял руку:
— Вставайте все. Впредь не надо падать на колени по каждому поводу.
Положив полотенце на место, он случайно коснулся чего-то нежного и мягкого. Только тогда он поднял глаза и заметил двух служанок.
— Вон! — резко приказал он.
Служанки тут же дрогнули и выбежали из комнаты, упав на колени за дверью.
Лю Цзинчунь, увидев их на коленях, чуть не подпрыгнул от радости: «Ну всё, Дин Сяолю! Сегодня дедушка посмотрит, как ты выкрутишься!»
Чжао Дэфу про себя вздохнул: «Утром я ещё думал её поддержать. Умная, сообразительная — хороший материал. Просто не хватает опыта, лет через десять-двадцать стала бы настоящим мастером. Мы не конкурируем, я даже хотел оставить за ней место заместителя… А теперь — всё.»
«Эх, — подумал он, — кто быстро взлетает, тот и быстро падает. Сегодня — наверху, завтра — внизу.»
В тот самый миг, когда князь выгнал служанок, у Дин Сяолю внутри всё похолодело. Она словно окаменела. Во дворце она видела немало доверенных слуг, которых выводили на наказание. Неважно, насколько сурово их били — после этого всегда требовалось лечиться.
Обычным слугам это не грозило ничем, но ей — да! Как только она начнёт мазать раны, всё откроется. А если раскроется — смерть неизбежна.
Именно поэтому она избегала приближаться к господину: хоть и высокое положение, но и опасностей больше. Попав во дворец князя Ци, она неожиданно оказалась приближённой к нему и с тех пор была осторожна как никогда. Даже когда Ван Цзя и другие позволяли себе грубости, она не отвечала сразу — боялась подставить себя под удар завистников. Она всё планировала действовать осторожно, лишь когда будет полная уверенность в успехе.
Но даже такая осмотрительность не спасла её — она всё равно рассердила князя.
Поскольку ранее князь запретил падать на колени без причины, Дин Сяолю не осмелилась кланяться и лишь склонилась в поклоне:
— Ваше Высочество, это моя вина — я допустил их в покои. Прошу наказать меня.
«Наказать! Жестоко наказать! Лучше бы тебя совсем убрали!» — почти ликовал Лю Цзинчунь за дверью.
Ван Цзя тоже едва заметно усмехнулся, довольный собой. Только Сюй Фу с тревогой смотрел на происходящее, но не смел просить за неё.
Ли Чжэнь повернулся и увидел Дин Сяолю, склонившуюся перед ним, с дрожащими руками. Он тут же пожалел о своей вспышке: ведь именно она теперь отвечает за порядок в покоях, и решение пустить служанок принимала она.
— Пустяки, вставай, — смягчил он тон и направился вглубь покоев, показывая, что не придаёт этому значения. Но, пройдя несколько шагов, он обернулся и добавил:
— Ты — заместитель управляющего при мне. Должна держаться соответственно. Впредь за такие мелочи не проси прощения. Я доверяю тебе — именно поэтому и назначил на эту должность.
Он даже подошёл и похлопал её по руке.
Дин Сяолю чуть не расплакалась от благодарности: «Князь, вы такой добрый!»
Чжао Дэшунь был ошеломлён: «Что-то не так с князем…»
А Лю Цзинчунь за дверью чуть не лопнул от злости: «Этот Дин Сяолю! У него просто невероятное везение!»
☆
11. Опухшие губы
Ошеломляющая милость!
Дин Сяолю чуть ли не написала эти четыре иероглифа себе на лбу. Перед такой неожиданной милостью князя она действительно была ошеломлена. Это было всё равно что в современном мире пойти на собеседование в Чжуннаньхай, а председатель вдруг возьмёт её за руку и скажет с доброй улыбкой:
— Приходи ко мне в секретари, я в тебя верю!
«Просто страшно становится!» — думала она.
Какое у неё право на такое доверие? Она и сама в себя не верила. Молода, малоопытна, даже если у неё и есть воспоминания из прошлой жизни, в той жизни она не окончила университета и была самой обычной наивной девушкой. Как ей тягаться с теми, кто десятилетиями вращается при дворе и умеет читать людей, как открытую книгу?
У других — один взгляд, и в голове уже несколько хитрых замыслов. У неё — один взгляд… наверное, просто зевает или глаза щурит от сонливости.
Такая ничтожная, как она, вдруг получает такое доверие от князя! Дин Сяолю хотела броситься на колени и поклониться до земли. Это, наверное, и есть то самое чувство: «Рыцарь умирает за того, кто его понимает».
На мгновение ей захотелось броситься в огонь и воду ради князя, отдать за него жизнь.
От переполнявших эмоций её глаза наполнились слезами, и когда она посмотрела на князя, в её взгляде блестели две чёрные жемчужины, будто выращенные в чистейшем озере.
Ли Чжэнь опустил глаза и встретился с ней взглядом. Его сердце резко сжалось, всё тело напряглось. То самое желание, которое он так долго подавлял, вновь вспыхнуло с новой силой.
«Лиюэ… моя Лиюэ!»
Чистые глаза, алые губы, белоснежная нежная шея… Всё настоящее. Она здесь, рядом.
http://bllate.org/book/2957/326758
Готово:
