Дин Сяолю наконец всё поняла: она перепутала причину со следствием. Дело вовсе не в том, что она живёт в роскошном восточном тёплом павильоне, а в том, что сама является частью его убранства — не лучше цветного ковра на полу.
От этой мысли ей стало легче на душе. Она улыбнулась управляющему и уже собралась уходить.
— Погоди, — остановил её управляющий Ци. — Не торопись. Раз уж ты здесь, забери свои вещи.
«Свои вещи?» — недоумевала Дин Сяолю, но в этот миг служанка подмигнула ей и жестом пригласила следовать за собой. Дин Сяолю послушно пошла за ней и вскоре свернула в небольшую комнату.
Служанка почтительно склонилась:
— Господин Сяолю, вот ваша одежда, обувь и чулки.
Дин Сяолю взглянула и увидела на полу сундук, доверху набитый нарядами. Она протянула руку, дотронулась — всё из тончайшего шёлка, гладкого, как вода. Её грубые пальцы тут же зацепили ниточку, и она в ужасе отдернула руку.
Это… чересчур дорого! Сердце Дин Сяолю забилось ещё быстрее. На мгновение ей даже показалось, что она вовсе не евнух, а любимец князя Ци.
Служанка, словно угадав её тревогу, мягко улыбнулась:
— Господин Сяолю, не волнуйтесь. Тот, кто служит князю вблизи, обязан быть опрятным. Ходить в лохмотьях — значит оскорблять глаза Его Высочества. А ещё…
Она наклонилась ближе, взглянула на руки Дин Сяолю и продолжила:
— Ваши руки слишком грубые. Скоро пришлю вам мазь — ухаживайте за ними, чтобы не портить одежду князя.
— Благодарю вас, сестрица, — заулыбалась Дин Сяолю, стараясь расположить к себе девушку. Очевидно, в Чистом княжеском дворце порядки иные, чем во дворце императора. Она здесь новичок, да ещё и приближённая служанка князя — ни в коем случае нельзя допустить ошибки.
Служанка прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Меня зовут Няньюнь. Господин может звать меня просто по имени.
— Хорошо, — кивнула Дин Сяолю. — И ты, Няньюнь, не церемонься — зови меня просто Сяолю.
Няньюнь улыбнулась, но не стала отвечать. Вместо этого она подозвала двух слуг, чтобы те унесли сундук. Дин Сяолю тоже присела, чтобы помочь, но Няньюнь тут же остановила её.
— Господин Сяолю, не теряйте достоинства! Вы — человек князя, такую черновую работу вам выполнять не подобает.
И, бросив взгляд на её маленькие руки, добавила:
— Ваши руки и ноги предназначены лишь для того, чтобы служить Его Высочеству. Ни в коем случае нельзя быть небрежной.
Неожиданное повышение сбило Дин Сяолю с толку. Она растерянно смотрела на Няньюнь, пока та не произнесла:
— Господин Сяолю, теперь вы — первый человек после господина Чжао. Ни в коем случае не унижайте себя. Вы — личный слуга князя, даже сам господин Чжао не посмеет с вами грубо обращаться.
Первый после господина Чжао… Первый!
Эти слова заставили Дин Сяолю долго не приходить в себя. Она пришла в себя лишь спустя некоторое время и, не веря своим ушам, указала на себя:
— Я… первый после господина Чжао?
Няньюнь рассмеялась, увидев её глуповатое выражение лица:
— Конечно! Вам теперь нужно держать осанку и не давать никому повода вас недооценивать.
Вернувшись в восточный тёплый павильон, Дин Сяолю всё ещё чувствовала себя как во сне. Она налила себе горячего чая, выпила и лишь тогда пришла в себя.
Она оглядела роскошную обстановку павильона, потом — четыре сундука с вещами на полу. И только сейчас до неё дошло: она действительно сделала головокружительную карьеру.
— Ох! — вырвалось у неё, и она вдруг подпрыгнула, запрыгнула на кровать и принялась кататься по ней, беззвучно хихикая, прикусив край одеяла. Накатавшись вдоволь, она растянулась на спине, тяжело дыша.
Кто бы мог подумать, что у неё, Дин Сяолю, настанет такой день! Удача наконец-то повернулась к ней лицом, счастье стучится в дверь, звезда удачи светит ярко… Ха-ха-ха! Она снова зарылась лицом в подушку и засмеялась.
Повеселившись как следует, она встала и прикинула время: князь Ци скоро вернётся из дворца. Надо срочно привести себя в порядок — умыться, причёсаться, переодеться.
Раньше она умывалась холодной водой, как придётся. А теперь не только горячая вода под рукой, но и господин Чжао выделил ей двух младших слуг в помощь. Да, это и вправду стремительный взлёт!
Боясь поцарапать дорогую ткань, Дин Сяолю решила пока не распаковывать сундуки. Восемь лет во дворце — и всё это время, кроме лица, кожа у неё потемнела от работы на солнце. Лицо ещё сохраняло белизну, но руки… Руки были в шрамах: на тыльной стороне — следы старых ран, на ладонях — трещины, а пальцы покрыты толстыми мозолями.
Просто ужас!
Раньше, глядя телевизор, она думала, что все евнухи — злодеи. А теперь, став одним из них, поняла, каково это — быть евнухом. Не только грязную и тяжёлую работу делать, но и жить в постоянном страхе за свою жизнь. Жизнь здесь стоит меньше соломинки: разгневай господина — и тебя тут же выведут и убьют. Что Дин Сяолю дожила до сих пор — уже чудо.
Сохранить жизнь — уже удача. А уж о хорошей еде, одежде и комфорте и мечтать не смела. Когда она только попала сюда, ей было семь лет. Приходилось мести снег, питалась плохо, одевалась в лохмотья, руки покрывались морозными язвами. Если бы не её сообразительность — если бы не перевели её в Управление придворных поваров и она не подружилась с поварами — давно бы замёрзла насмерть.
Дин Сяолю внимательно осмотрела свои «бедные» руки и взяла мазь, что дала Няньюнь. Щедро намазала их толстым слоем.
Теперь эти руки — её главное богатство. За ними нужно ухаживать как следует.
Когда князь Ци вернулся, она как раз смыла излишки мази и поспешила встать у двери, чтобы встретить Его Высочество. В полдень господин Чжао уже прислал кого-то, чтобы обучить её правильному уходу за князем. Теперь всё зависело от неё самой.
Если князю понравится её служба — карьера обеспечена. А если нет… Лицо Дин Сяолю мгновенно побледнело. Если нет — остаётся лишь молиться, чтобы в следующей жизни родиться в хорошей семье.
Она закрыла глаза, подавив нахлынувший страх, и подошла помочь князю переодеться. Одновременно она подала знак Сюй Фу, чтобы тот принёс чаю.
На улице было жарко, князь шёл в плотной одежде, горло наверняка пересохло — сейчас самое время напиться.
Сюй Фу поднёс чай, князь выпил его залпом и с облегчением выдохнул.
Дин Сяолю сначала велела подать домашние мягкие туфли, затем сама подошла расстегнуть пояс Его Высочества. Едва её пальцы коснулись пояса, князь нахмурился.
Дин Сяолю чуть не упала на колени от страха, но князь лишь слегка нахмурился и ничего не сказал.
Затаив дыхание, она осторожно расстегнула пояс, помогла переодеться в домашнюю одежду и лишь тогда немного расслабилась.
— Ваше Высочество, подавать ужин? — тихо спросила она.
— Пока не надо, — махнул рукой князь. — Все могут идти.
Дин Сяолю повела слуг к выходу. Остальные уже вышли, она тоже уже стояла у двери, как вдруг князь поднял глаза и бросил на неё взгляд:
— Подойди, разомнёшь мне ноги.
Дин Сяолю: ⊙0⊙
Маленький секрет
За восемь лет во дворце она освоила массаж — это обязательный навык для продвижения по службе. Поэтому, когда князь велел размять ноги, она не испугалась, хотя и почувствовала лёгкое волнение.
Повернувшись, она увидела, что князь уже вошёл во внутренние покои.
Комната делилась на внешнюю и внутреннюю части, разделённые занавеской. Дин Сяолю оглянулась на Сюй Фу и других слуг, уже вышедших и стоявших у двери, затем, затаив дыхание, направилась внутрь.
За занавеской князь уже лежал на мягком ложе, его длинные ноги свисали вниз. Дин Сяолю поспешила подойти и попыталась поднять их, чтобы уложить на ложе.
Едва коснувшись ног, она поняла: беда! Какие тяжёлые!
Князю Ли Чжэню всего восемнадцать, но он необычайно высок — почти сто восемьдесят шесть сань. Годы верховой езды и охоты закалили его тело: мышцы не напоказ, как у фитнес-моделей, а плотные, упругие, полные настоящей силы.
А Дин Сяолю всего пятнадцать, ростом едва достигает ста шестидесяти сань, худая и маленькая. Как её тонкие ручки удержат такого великана?
Ситуация зашла в тупик.
Она неловко держала ноги князя: не может поднять их на ложе, но и бросить на пол не смеет. Стояла, застыв в полунаклоне.
Дин Сяолю чуть не заплакала.
Неужели в первый же день службы её выведут и накажут палками? Страх пересилил — она собрала все силы и, из последних сил, всё-таки уложила ноги князя на ложе.
Руки её дрожали, будто ватные, но она тут же начала массировать ноги, не позволяя себе передохнуть.
Начала с лодыжек — разминала со всех сторон, не пропуская ни клочка кожи. Голени ещё можно было размять: мышцы хоть и твёрдые, но в расслабленном состоянии поддавались.
Но бёдра… Бёдра оказались неподъёмными! Чем ближе к паху, тем сильнее напрягались мышцы князя, пока не стали твёрдыми, как камень. Даже суставами она не могла их размягчить.
Слуга не смеет говорить об усталости или просить передышки, пока господин не разрешит. Поэтому Дин Сяолю изо всех сил давила кулаками, колотила, лишь бы хоть немного расслабить напряжённые мышцы.
Медленно, сантиметр за сантиметром, она поднималась от коленей к бёдрам… к самому основанию. Чтобы лучше размять, она потянулась приподнять край одежды князя — и в этот момент он вдруг резко перевернулся на живот.
Почему он вдруг перевернулся?
Дин Сяолю удивилась, но руки не остановила. Однако теперь мышцы ног стали ещё твёрже, всё тело князя напряглось, он лежал, согнувшись, словно креветка.
— Ваше Высочество! — испугалась она. — Вам нехорошо?
— Нет, уходи, — глухо бросил Ли Чжэнь, в голосе слышалась срочность — он явно торопил её уйти.
Но в таком состоянии князя Дин Сяолю не смела оставлять. Если с ним случится беда, её собственной жизни не хватит, чтобы загладить вину.
Она подошла ближе, почти прильнув лицом:
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! Сейчас позову лекаря!
И уже собралась бежать, но вдруг её запястье схватила горячая ладонь, резко остановившая её. Следом — головокружительный поворот.
Затылок ударился о что-то твёрдое, перед глазами всё поплыло. Когда она пришла в себя, то поняла: её положение ужасно.
Она лежала на ложе, прижатая к нему телом князя. Его голова уткнулась ей в шею, одна рука сжимала её талию, другая прикрывала затылок.
— Ваше Высочество… — прошептала она, голос дрожал, как у комара.
— Молчи! — приказал князь. Его грудь терлась о её грудь, вызывая боль в ещё не до конца сформировавшихся грудях. К счастью, он давил лишь верхней частью тела, иначе она бы задохнулась.
— Не бойся, у меня внизу живота спазм. Подожду немного — пройдёт, — прошептал он ей на ухо, и горячее дыхание вызвало мурашки на её шее. Вся она покраснела, будто сваренная утка.
— Ваше Высочество… позвольте позвать лекаря, — запинаясь, пробормотала она.
— Ни в коем случае! — голос князя стал резким. Его рука, сжимавшая её шею сзади, вдруг сильнее сдавила. — Если сегодняшнее хоть кому-то расскажешь —
Дин Сяолю чуть не умерла от страха. Ресницы её дрожали, лицо побелело.
Ли Чжэнь боялся, что она увидит его безумные, налитые кровью глаза, поэтому спрятал лицо у неё в шее и не видел её испуганного вида. Но чувствовал, как всё тело девушки дрожит. Поняв, что напугал её, он тут же смягчился: рука соскользнула с шеи на спину и ласково погладила.
— Не бойся, — прохрипел он. — Пока ты будешь молчать, я тебя не трону.
— Я… я буду молчать, как могила, — дрожащими губами прошептала Дин Сяолю.
— Умница, — прошептал Ли Чжэнь, прижал её к себе и крепче обнял.
Прошло неизвестно сколько времени. Дин Сяолю уже думала, что задохнётся под его тяжестью, как вдруг князь отпустил её:
— Иди.
Дин Сяолю вырвалась на свободу и, едва не падая, соскочила с ложа. Боясь, что кто-то заметит помятую одежду и растрёпанные волосы, она не посмела выходить, а бросилась обратно в восточный тёплый павильон. Там она забралась на кровать и долго приходила в себя.
— Фух… — наконец выдохнула она, вытирая холодный пот со лба. — Ну и удачливая же я! Узнала маленький секрет князя Ци. Раз он так страдает от боли в животе, но запрещает звать лекаря, значит, тут явно есть какая-то тайна.
Цок-цок, покачала головой Дин Сяолю. Дворец и вправду полон секретов.
Отдохнув немного, она тут же вскочила с кровати — Его Высочество всё ещё в покоях! Нельзя медлить. Переодевшись и поправив причёску, она поспешила на службу.
http://bllate.org/book/2957/326756
Готово:
