Под прикрытием Сяо Чжэ Лоу Чжэн за несколько шагов добралась до укромного уголка, где на подставке лежала восточная жемчужина высшего качества.
Едва её пальцы коснулись жемчужины, нефритовый монах мгновенно замер — будто сработал какой-то внутренний выключатель, превратив его в безжизненную куклу.
В тот же миг подавляющее давление ци во всём дворике исчезло.
Это странное и внезапное изменение заставило всех повернуться к Лоу Чжэн.
Даже Дай Цзичжэнь встал и осторожно подошёл ближе:
— Лоу Чжэн, что происходит?
Лоу Чжэн крепко сжала в ладони мерцающую жемчужину:
— Думаю, уважаемый наставник больше не стоит прятаться. Ведь эта жемчужина — не что иное, как восточная жемчужина высшего качества, а именно — превосходная сфера усмирения душ. Сейчас она у меня в руках, и стоит мне лишь слегка направить в неё ци — даже лучшая жемчужина превратится в прах.
На лице Лоу Чжэн играла безобидная улыбка, но слова её звучали как приговор.
Женский голос впервые за столько лет почувствовал, как угодил в ловушку, устроенную юной последовательницей.
— Я была небрежна… Не ожидала, что такая девчонка увидит мою ошибку.
Ди Юнчан, Дай Цзичжэнь и Сяо Чжэ подошли к Лоу Чжэн.
— Что за кукла в зелёном? — нетерпеливо спросила Лоу Чжэн, не желая тратить время на пустые разговоры.
Женский голос лишь холодно фыркнул, явно не собираясь отвечать.
Но Лоу Чжэн пристально уставилась на жемчужину своими ясными миндалевидными глазами:
— Хватит притворяться. Ты всего лишь слабая первоначальная душа, да ещё и половину сил потратила. Даже если сможешь существовать дальше, времени у тебя почти не осталось. Говори сейчас — или упустишь последний шанс.
Женский голос не ожидал, что все детали окажутся раскрыты. В этот момент она искренне почувствовала восхищение перед этой юной девчонкой. Заметив, как свет внутри жемчужины всё больше тускнеет, она наконец вздохнула и поведала всю правду.
Когда первоначальная душа в жемчужине закончила рассказ, лица Лоу Чжэн, Сяо Чжэ и остальных выражали изумление.
Первоначальная душа в сфере усмирения душ принадлежала не кому-нибудь, а Ли Ижань — той самой отступнице, чьи деяния чуть не потрясли весь Восточный Континент тысячу лет назад!
А кукла-монах в зелёном была её младшим товарищем по наставничеству — человеком, которого она любила всю жизнь.
Эта кукла была создана Ли Ижань из тела погибшего товарища.
Когда-то её младший товарищ обладал выдающимся талантом, но был оклеветан и погиб в заповеднике Тунтянь Сюйцзин, достигнув лишь поздней стадии золотого ядра.
Ли Ижань прибыла слишком поздно. Ей удалось лишь сохранить его тело с помощью заклинаний.
Именно это потрясение заставило её измениться, отвергнуть все правила и стать отступницей. Она не пощадила даже собственных товарищей по секте, чтобы отомстить за него, за что была изгнана и убита своей же сектой.
Однако её талант был столь велик, что даже с повреждённым даосским сердцем она достигла поздней стадии духовного тела и вознеслась в Высшие Миры.
Перед самым вознесением она перенесла свою резиденцию вглубь заповедника Тунтянь Сюйцзин, оставив в ней часть своей первоначальной души для охраны. Также она создала куклу женщины, точную копию своей юной внешности, чтобы та вечно сопровождала куклу её возлюбленного, искупая таким образом свою давнюю боль и сожаление.
Из-за странной природы самого заповедника Тунтянь Сюйцзин со временем эта безымянная резиденция пришла в такой вид, а первоначальная душа, питаемая сферой усмирения душ, постепенно окрепла и даже научилась управлять механизмами усадьбы и двумя куклами во дворе.
Спустя короткое время жемчужина стала ещё тусклее. Ли Ижань сказала:
— Управление двумя куклами истощило меня. Боюсь, мне осталось недолго. В Дворце Тяньсюй, через который вы вошли сюда, хозяин оставил сокровища — вы уже видели их. Раз уж вы дошли до конца, я разрешаю каждому взять по одному артефакту. Помните: жадничать нельзя — последствия будут плачевны.
Закончив, она тихо вздохнула:
— Я столько лет охраняла это место ради хозяина… Пора уходить.
Из жемчужины вырвались искрящиеся огоньки. Лоу Чжэн, держа сферу усмирения душ в ладонях, не удержалась и прошептала:
— Прощайте, наставник!
— Девчонка, ты мне по душе, — раздался женский голос, уже почти растворяясь в воздухе. — Положи золотое ядро твоего старшего брата по наставничеству рядом со сферой усмирения душ — это сохранит его первоначальную душу от рассеяния. После моего ухода прошу вас бережно относиться к праху моего младшего товарища.
Голос растворился в пространстве. Жемчужина в руках Лоу Чжэн окончательно утратила своё мягкое сияние.
В итоге Ли Ижань преподнесла им неожиданный подарок.
Сяо Чжэ стоял рядом, и в его глазах не было и тени зависти. Он мягко посмотрел на Лоу Чжэн:
— Лоу Чжэн, доставай золотое ядро старшего брата Лу и клади его рядом со сферой.
Лоу Чжэн торопливо кивнула. Сначала она бережно поместила сферу в нефритовую шкатулку, затем достала из сумки-хранилища сосуд с золотым ядром Лу Хунсю. Произнеся заклинание, она извлекла ядро и положила его в шкатулку.
Как только покрытое узорами золотое ядро коснулось сферы усмирения душ, оно словно успокоилось. Все почувствовали, как в ядре воцарилась тишина.
Лоу Чжэн торжественно закрыла шкатулку.
Затем они аккуратно уложили куклу в зелёном и вместе собрали все цветы Тяньсюйцао, что цвели во дворе вот уже тысячу лет. Только после этого четверо отправились в Дворец Тяньсюй.
Следуя наставлению Ли Ижань, каждый взял по одному артефакту, и лишь тогда они смогли наконец отдохнуть.
До закрытия заповедника Тунтянь Сюйцзин оставался всего один день.
Четверо и огненный цилинь решили не искать вход во внутренние слои. Они хорошо выспались, дождались, пока с Ди Юнчаном и Дай Цзичжэнем спадут наложенные запреты, а на следующий день просто раздавили нефритовые таблички и покинули заповедник.
После обсуждения все решили передать «Юаньлинпу» Дуань Цинъяо и Челнок Перерождения демонического культиватора Ло Цзы своей секте.
Эта экспедиция в заповедник принесла всем немало сокровищ — даже один лишь подарок Ли Ижань делал поход стоящим.
В «Юаньлинпу» оказалось множество плодов «Шуинго» — никто этого не ожидал.
Ди Юнчан, увидев их, не проявил жадности, чем вызвал восхищение у остальных, и сразу согласился передать «Юаньлинпу» троим для сдачи в Секту Тяньхэн.
Тронутая его поступком, Лоу Чжэн втайне пообещала ему пилюлю «Шуиндань», чтобы помочь достичь ступени духовного тела.
Ди Юнчан решительно покачал головой, но глаза его засияли: ведь ценность пилюли «Шуиндань» несравнима с плодами «Шуинго». Отказавшись от плодов, он неожиданно получил обещание пилюли — это был явный выигрыш. Он с лёгкой усмешкой сказал:
— Лоу-мэйцзы, похоже, я тут неплохо наварился.
Лоу Чжэн едва заметно улыбнулась:
— Это вы заслужили.
Всё улажено, и Ди Юнчан стал вести себя с ними куда непринуждённее. Он потянулся, чтобы потрепать Лоу Чжэн по голове, но тут же его руку перехватила рука Сяо Чжэ, и Ди Юнчан получил в ответ ледяной взгляд прекрасного, но разгневанного лица.
Неожиданная ревность Сяо Чжэ заставила Ди Юнчана громко расхохотаться — такой безудержный, «демонический» смех никак не вязался с образом наследника одного из Четырёх Великих Родов.
Так они провели последнюю ночь в заповеднике Тунтянь Сюйцзин.
Ночное небо над заповедником было тёмным и беззвёздным, царила зловещая тишина.
У Дворца Тяньсюй они развели костёр, и даже огненный цилинь уютно устроился у огня, погрузившись в сон.
Посреди ночи Лоу Чжэн вдруг проснулась и больше не могла уснуть. Она смотрела на пляшущее пламя, и отблески огня то вспыхивали, то гасли в её ясных глазах.
Она чувствовала: день её ухода уже близок…
При мысли о Сяо Чжэ сердце её сжалось от боли. Невольно она повернула голову в его сторону.
Она думала, что он уже спит, но в тот момент, когда её взгляд упал на него, она встретилась с его глубокими, пристальными глазами.
Лоу Чжэн на миг замерла от неожиданности — и тут же в её сознании прозвучало его переданное голосом:
— Лоу Чжэн, не спится? Погуляем?
Она кивнула.
Они тихо покинули лагерь и вышли за пределы двора.
Хотя внутренний двор зарос и пришёл в запустение, по остаткам архитектуры и планировке было ясно: когда-то это была роскошная и изысканная резиденция.
Они неспешно дошли до искусственного холма.
Лоу Чжэн подняла глаза — и взгляд её утонул в тёмных, бездонных глазах Сяо Чжэ.
Он смотрел на неё так пристально, будто хотел навсегда запечатлеть её облик в своей душе. Его тонкие губы были сжаты, лицо — серьёзно, и она не могла понять, о чём он думает.
Она слегка приподняла уголки губ:
— Что случилось?
Эти несколько простых слов словно прокололи воздушный шар, в котором Сяо Чжэ долго держал свои чувства.
Он резко притянул её к себе, обхватив так крепко, будто хотел влить её в собственную кровь и кости. В его глазах не было света — лишь безмолвная печаль. Он опустил подбородок на её макушку и вдруг сказал:
— Лоу Чжэн, как только вернёмся в секту, давай устроим церемонию совместной культивации!
Тело Лоу Чжэн на миг окаменело — она не ожидала таких слов.
Она слегка отстранилась от его широкой груди, колебалась, но наконец набралась смелости и подняла глаза на его чётко очерченное, прекрасное лицо.
И тогда она поняла: в его словах не было и тени шутки.
Он был абсолютно серьёзен. В его голосе она уловила хорошо скрываемую тревогу и страх.
Лоу Чжэн пристально посмотрела на него — и вдруг на её губах расцвела улыбка. Она кивнула и чётко произнесла:
— Хорошо.
Сяо Чжэ с замиранием сердца ждал ответа, готовясь к отказу. Но услышал именно то, о чём мечтал. В его глубоких глазах вспыхнул золотистый свет, и он наклонился, чтобы поцеловать её нежные, ароматные губы.
Вся неуверенность, терзавшая его, мгновенно рассеялась.
Полгода спустя, на пике Цзыян.
Чжэньцзюнь Жуошуй с довольной улыбкой вошла в главный зал.
Там сидели только учитель и ученик, спокойно попивая чай.
— Братец, Ачжэ! Посмотрите, что я принесла!
Чжэньжэнь Сюйцзинь вышел из затвора четыре месяца назад. Благодаря пилюле «Шуиндань», подаренной Сяо Чжэ, он вовремя достиг ступени духовного тела, не дождавшись истечения срока жизни, и теперь стал Чжэньцзюнем Сюйцзинем, новым пикархом пика Цзыян.
Чжэньцзюнь Жуошуй стояла перед ними и, махнув рукой, из сумки-хранилища извлекла изящную нефритовую шкатулку, которую открыла перед ними.
Как только шкатулка открылась, из неё хлынул золотистый свет. Внутри лежало роскошное свадебное платье алого цвета.
Оно было сшито из редчайшего жемчужного шёлка, инкрустировано драгоценными камнями высшего качества и само по себе являлось защитным артефактом среднего ранга. Расправленное, оно сияло так ослепительно, что затмевало даже наряд, в котором Чжэньцзюнь Жуошуй когда-то появлялась на своей церемонии достижения ступени дитя первоэлемента.
Заметив, как Сяо Чжэ на миг замер, прикоснувшись к ткани, Чжэньцзюнь Жуошуй поспешила вставить:
— Ну как? Доволен? Я же обещала, что на церемонии совместной культивации Чжэнэр станет самой прекрасной невестой во всей Секте Тяньхэн!
Обычно бесстрастное лицо Сяо Чжэ тронула лёгкая улыбка:
— Благодарю, тётушка, за заботу.
— Что за слова! Ты единственный ученик братца — значит, и мой родной ученик. Это пустяки. Кстати, а когда та девчонка выходит из затвора?
При этих словах Сяо Чжэ вспомнил полгода назад: как они вышли из заповедника Тунтянь Сюйцзин, сдали Тяньсюйцао, заняли первое место и получили обещанную Сектой Тяньюнь технику высшего ранга, став знаменитостями.
Едва вернувшись в секту, они передали золотое ядро Лу Хунсю. Хотя оно и находилось рядом со сферой усмирения душ, его нельзя было долго хранить в таком виде. Старейшина Баопу взялся за воссоздание тела для Лу Хунсю, но материалы для этого оказались редкими. Поэтому Ханьсюй Чжэньцзюнь и Лоу Чжэн немедленно покинули секту в поисках нужных ингредиентов.
Через два месяца они вернулись.
Лоу Чжэн и Сяо Чжэ успели лишь кратко повидаться, прежде чем она вместе с несколькими пикархами открыто призналась в своих чувствах к Сяо Чжэ. По решению Пикарха Секты Тяньхэн для них должна была быть устроена церемония совместной культивации.
Однако в заповеднике Лоу Чжэн была накормлена странным плодом, и с тех пор ей с трудом удавалось сдерживать рост своей культивации. Как только поиски материалов для тела Лу Хунсю завершились, напряжение в её сердце будто лопнуло…
http://bllate.org/book/2955/326499
Готово:
