А парящий рядом в воздухе огненный цилинь никак не мог успокоиться.
— Чёрт побери, это что… ключ?!
Лоу Чжэн уже не знала, что и сказать этому огненному цилиню.
— У тебя-то глазищи во сто раз больше наших.
— Чёрт побери, сейчас мне не до споров с тобой, девчонка! Вы просто разбогатели! Этот ключ оставила та старая ведьма — он открывает ту дверь, в которую меня никогда не пускали!
До этого они думали, что Огненное Поле — всего лишь насмешка того женского голоса, но, оказывается, цилинь кое-что знал.
— Старая ведьма ни разу не позволяла мне туда войти! Наверняка спрятала там кучу сокровищ! Чёрт побери, теперь, когда у нас есть ключ, я выкраду все её богатства!
Тем временем Дуань Цинъяо, тяжело дыша, прислонилась к стене в одном из коридоров. Она израсходовала почти всю свою ци, лишь бы спастись.
К счастью, жизнь осталась цела — Лоу Чжэн и Сяо Чжэ не стали её преследовать.
Она яростно стиснула губы, её глаза сверкали злобой, а во взгляде читалась затаённая ненависть.
Она подняла обожжённую правую руку и посмотрела на красный бархатный лоскут, зажатый в ней, после чего зловеще усмехнулась.
«Вы рисковали жизнью ради боя с огненным цилинем, а сокровище всё равно достанется мне наполовину!» — злорадно подумала она.
Не теряя времени, Дуань Цинъяо раскрыла бархатный лоскут. Внутри лежал… обычный камень.
Спустя четверть часа она раздавила камень в пыль и в ярости закричала.
Она и представить не могла, что драгоценность, за которую так отчаянно сражалась, окажется ничем иным, как самым обыкновенным камнем, даже не сравнимым со сферой духа!
Сяо Чжэ и Лоу Чжэн, выйдя из Огненного Поля, оказались на площади перед Дворцом Тяньсюй. Там уже шёл бой между несколькими культиваторами.
Лоу Чжэн пригляделась — это были Дай Цзичжэнь и Ди Юнчан, сражающиеся против двух мужчин из отряда Дуань Цинъяо!
На данный момент Дай Цзичжэнь и Ди Юнчан явно проигрывали. Противник Ди Юнчана был демоническим культиватором с жуткими техниками. Когда Ди Юнчан метнул свой веерообразный артефакт, тот не успел даже проявить силу — чёрная демоническая ци ударила по нему, лишив артефакт всей энергии и превратив в бесполезный хлам!
Демонический культиватор злобно усмехнулся и мгновенно превратил пальцы в чёрные когти, устремив их прямо в лицо Ди Юнчана.
Тот уже изрядно выдохся в бою, а последняя попытка управлять артефактом истощила его ци до капли. Теперь, когда на него обрушилась смертельная атака, он мог лишь поднять зонтик — защитный артефакт, чтобы прикрыть жизненно важные точки.
Но защитные артефакты праведных культиваторов перед демонической ци были бессильны. Низкокачественный зонтик-щит легко разлетелся в щепки под ударами когтей, и следующая атака уже готова была пронзить грудь Ди Юнчана.
В этот миг из ниоткуда вырвался золотистый огонь и обжёг чёрные когти, источавшие зловонную ци.
Демонический культиватор завыл от боли и поспешно отступил, отказавшись от атаки.
Лоу Чжэн и Сяо Чжэ подоспели как раз вовремя. Сяо Чжэ поднял Ди Юнчана, а Дай Цзичжэнь тоже отступила и присоединилась к ним.
— Старший брат Ди, с тобой всё в порядке? — с тревогой спросила Дай Цзичжэнь.
Ди Юнчан стиснул зубы, сдерживая боль от ран, и покачал головой, давая понять, что всё нормально.
Лоу Чжэн и Сяо Чжэ прищурились, внимательно разглядывая двух противников.
Один из них, демонический культиватор, носил маску-театральную личину, скрывавшую всё лицо, так что определить его внешность было невозможно. Второй же был юношей с выдающейся внешностью, но ни Лоу Чжэн, ни Сяо Чжэ не могли сказать, к какой секте он принадлежит.
Увидев, что подоспело подкрепление, оба противника холодно взглянули на них и, не желая продолжать бой, развернулись и скрылись.
Ди Юнчан был тяжело ранен, а Дай Цзичжэнь тоже выглядела неважно. Сейчас точно не время гнаться за ними.
Сяо Чжэ слегка прищурился и приказал огненному цилиню проследить за беглецами.
Цилинь закатил глаза, но спорить не посмел и послушно отправился выполнять приказ.
Найдя пустую комнату, Лоу Чжэн дала Ди Юнчану и Дай Цзичжэнь целебные пилюли и велела им сначала восстановиться.
Когда оба открыли глаза, Лоу Чжэн и Сяо Чжэ уже закончили собственное восстановление.
За окном сгустилась ночная мгла. В комнате горела светящаяся лампа, и четверо собрались за разговором.
— Когда вы вышли из тайной комнаты? Как повстречали людей из отряда Дуань Цинъяо? — первой спросила Лоу Чжэн.
По сравнению с испытаниями Сяо Чжэ и Лоу Чжэн, тайная комната, доставшаяся Дай Цзичжэнь и Ди Юнчану, оказалась гораздо проще — будто бы тот женский голос просто отмахнулся от них. Им потребовалось всего шесть дней, чтобы выбраться.
Выйдя из комнаты, они оказались на площади внутри двора Дворца Тяньсюй. Чтобы дождаться Сяо Чжэ и Лоу Чжэн, они не уходили далеко и провели оставшиеся дни в поисках входа во внутренний слой заповедника, но безуспешно — ни одного входа в виде белого сияния так и не нашли. Лишь вчера они случайно столкнулись с двумя мужчинами из отряда Дуань Цинъяо, и демонический культиватор сразу же напал на них.
Затем Лоу Чжэн рассказала им о своих приключениях с Сяо Чжэ, конечно, опустив неловкий эпизод в той маленькой тайной комнате.
Дай Цзичжэнь стиснула зубы от злости:
— Дуань Цинъяо осмелилась практиковать такие демонические техники! Она заслуживает смерти! Как Пэй-наставник мог влюбиться в такую злобную женщину!
Ди Юнчан успокоил её:
— Не горячись. Лоу Чжэн, Сяо Чжэ, мы так и не нашли входа во внутренний слой. Что вы собираетесь делать дальше?
До закрытия заповедника Тунтянь Сюйцзин оставалось менее десяти дней.
Когда время истечёт, им достаточно будет раздавить зелёную нефритовую табличку, полученную при входе, чтобы быть мгновенно вынесенными из заповедника.
Лоу Чжэн и Сяо Чжэ переглянулись. Сяо Чжэ, с глубоким взглядом, спокойно разжал длинные пальцы — на ладони лежал самый обычный бронзовый ключ.
— Мы решили, что оставшиеся дни не будем искать вход во внутренний слой, а отправимся исследовать дверь, которую открывает этот ключ. После этого найдём старшего брата Лу и заодно соберём немного Тяньсюйцао. Есть ли у вас другие предложения?
Ди Юнчан покачал головой:
— Я пришёл в заповедник Тунтянь Сюйцзин лишь в поисках прорыва. У меня нет особых планов. Буду следовать вашему решению.
Дай Цзичжэнь тоже кивнула:
— У меня тоже нет других дел.
Приняв решение, Лоу Чжэн и Сяо Чжэ велели всем хорошо отдохнуть этой ночью и ждать возвращения цилиня утром.
Цилинь вернулся почти на рассвете. Он подскочил к Сяо Чжэ и вдруг выплюнул… человеческую голову, после чего недовольно плюхнулся рядом с ним.
Голова принадлежала тому самому праведному культиватору из отряда Дуань Цинъяо…
— А демонический культиватор? — холодно спросил Сяо Чжэ.
Цилинь взъерошился от вопроса, подпрыгнул и, размахивая хвостом, закричал:
— Чёрт побери! Тот демонический культиватор слишком хитёр! Я не поймал его и даже лишился пучка шерсти с хвоста из-за его демонической ци! Это меня просто бесит!
Все на миг замерли — никто не ожидал, что замаскированный демонический культиватор окажется настолько силён, чтобы заставить цилиня, сравнимого с человеком на стадии юаньчжун, потерпеть неудачу.
Сяо Чжэ задал ещё несколько вопросов и отпустил цилиня отдыхать.
На следующий день ближе к полудню группа отправилась к таинственной комнате под руководством цилиня.
Комната находилась в глубине двора. Пройдя по запущенному коридору и миновав павильон, они увидели дверь, запертую ржавым медным замком.
— Чёрт побери, вот она! Старая ведьма часто тайком приходила сюда с этим ключом! — проворчал цилинь.
Сяо Чжэ протянул ключ Лоу Чжэн и ободряюще посмотрел на неё.
От его взгляда Лоу Чжэн стало легче на душе. Она взяла ключ и аккуратно вставила его в замочную скважину. Лёгкое движение — и замок щёлкнул, открывшись.
Сяо Чжэ и Ди Юнчан распахнули створки двери, и те скрипнули, словно не открывались веками.
Как только дверь распахнулась, изнутри хлынул ослепительный свет.
Свет был настолько ярким, что даже цилинь зажмурился.
Когда сияние рассеялось, все с любопытством заглянули внутрь — но там вовсе не было комнаты. Перед ними раскинулся уютный маленький дворик.
Двор был аккуратным и чистым, совсем не похожим на окружающую запустелость. Казалось, здесь до сих пор кто-то живёт, и от всего веяло жизнью и теплом.
На клумбах росли тысячелетние Тяньсюйцао, целые заросли. Некоторые уже цвели — молочно-белые цветы величиной с ладонь нежно покачивались на лёгком ветерке.
Перед глазами раскрылась картина неописуемой тишины и умиротворения.
Пока все стояли, ошеломлённые видом, во дворе появилась пара в голубых даосских одеяниях.
Мужчина, хоть и с проседью в волосах, имел юное лицо, но болезненная бледность делала его похожим на человека, отсчитывающего последние дни жизни.
Едва он сделал несколько шагов, как за ним поспешила молодая женщина и тут же подхватила его под руку.
— Младший брат, иди осторожнее. Дай я поддержу тебя. Как ты себя чувствуешь сегодня? Стало легче?
Юноша позволил ей вести себя, молча опустив голову, и не проронил ни слова в ответ на её заботливую болтовню.
Женщина усадила его на деревянный лежак во дворе, укрыла ноги пледом и лично подала ему чашку духовного чая, поставив её на маленький столик рядом.
Забота была безграничной.
Эта сцена должна была казаться трогательной, но Лоу Чжэн почему-то чувствовала в ней нечто странное, хотя и не могла понять, что именно вызывало дискомфорт.
В этот момент цилинь, всё ещё стоявший в оцепенении, вдруг заговорил:
— Чёрт побери! Не пугай меня! Как старая ведьма ещё здесь?!
С этими словами он молниеносно юркнул за спину Сяо Чжэ.
Сяо Чжэ удивился:
— Ты говоришь, что женщина в голубом даосском одеянии — хозяйка этого поместья?
Цилинь энергично закивал.
Все были ошеломлены. Ведь даже если бы эта женщина-культиватор и не умерла, она давно должна была вознестись в высшие миры! Как она может быть здесь, в этом дворике?
Ди Юнчан нахмурился, подумал и, сделав глубокий поклон в сторону двора, произнёс:
— Мы, младшие поколения, осмелились потревожить вас. Не соизволите ли представиться, уважаемые предшественники?
Но его вопрос повис в воздухе — пара во дворе не отреагировала.
Четверо переглянулись и уже собирались переступить порог, как вдруг раздался давно не слышанный женский голос:
— Наглецы! Как вы посмели вторгнуться в запретную обитель этой госпожи!
Голос прозвучал прямо в их ушах, громоподобный и оглушающий!
Взгляд Лоу Чжэн мгновенно упал на каменную площадку во дворе. Там лежала безупречно гладкая восточная жемчужина высшего качества. В момент, когда раздался голос, жемчужина засияла мягким белым светом.
Лоу Чжэн поняла:
— Нам нечего её бояться. Скорее всего, этот голос — всего лишь остаток первоначальной души, оставленный хозяйкой поместья.
Она до сих пор помнила, как этот голос отправил их в Огненное Поле!
Так что сейчас не стоит проявлять вежливость.
Да и вежливость вряд ли возымеет действие — хозяйка всё равно не оценит их учтивости.
http://bllate.org/book/2955/326495
Готово:
