Огненному цилиню, казалось, тоже придала смелости фраза Лоу Чжэн. Он прожил в этом поместье почти десять тысяч лет и в своё время немало натерпелся от его хозяина. Теперь, когда представился шанс, он больше не собирался стесняться.
Цилинь тут же подскочил на всех четырёх лапах и прыгнул внутрь ворот.
Женский голос, похоже, заметил его движение и в ярости закричала:
— Ты, скотина! Немедленно покинь заповедную землю!
Хотя гнев женщины был неистов, кроме словесных оскорблений она ничего не предприняла. Лоу Чжэн окончательно убедилась: первоначальная душа этой древней наставницы не обладает никакими особыми способностями — возможно, её оставили лишь для охраны поместья.
— Пойдём и мы посмотрим, — сказал Ди Юнчан.
Даже если во дворике не окажется никаких сокровищ, одних лишь цветов и листьев Тяньсюйцао будет достаточно, чтобы посчитать эту экспедицию удачной.
Когда они вошли в аккуратный дворик, несколько раз вежливо обратились к юноше, сидевшему у стены, но так и не получили ответа.
Они медленно приближались к нему.
Именно тогда все заметили странность этого дворика.
С каждым шагом внутрь давление усиливалось. Казалось, будто воздух вокруг сжимает их тела, стремясь превратить в лепёшки.
При этом сама обстановка оставалась прежней — той же тихой и умиротворённой.
Первой не выдержала Дай Цзичжэнь. Тяжело дыша, она с трудом выдавила:
— Лоу Чжэн, Сяо Чжэ, старший брат Ди… Я больше не могу. Кажется, ещё один шаг — и я задохнусь.
Среди них у неё был самый низкий уровень культивации, поэтому неудивительно, что она первой достигла предела.
Сяо Чжэ велел огненному цилиню остаться у входа с Дай Цзичжэнь и следить за её безопасностью.
Цилинь недовольно фыркнул, но не посмел ослушаться Сяо Чжэ и, ворча, вышел из дворика, улёгшись прямо у порога. Дай Цзичжэнь тоже отступила назад.
На лбу Лоу Чжэн уже выступили капли пота. Она взглянула на Сяо Чжэ. Его состояние было не лучше её собственного.
— Сяо Чжэ, как ты себя чувствуешь?
Хотя лицо Сяо Чжэ было покрыто потом, в его глазах не было и тени сомнения. Он твёрдо ответил:
— Я справлюсь. Всё в порядке.
Лоу Чжэн кивнула и слегка сжала его ладонь. Сяо Чжэ тут же обхватил её гораздо меньшую руку своей.
Чем ближе они подходили к юноше во дворе, тем сильнее становилось давление. Эта физическая нагрузка не поддавалась даже сопротивлению ци внутри тела.
Каждый шаг теперь давался с мучительным трудом. Вторым сдался Ди Юнчан.
Он покачал головой. В его глазах читалось сожаление, но не раскаяние.
Он понимал: такой необычный дворик наверняка скрывает нечто ценное. Дао культивации строится на методах и сокровищах — ни один практик не откажется от редкого артефакта. Но Ди Юнчан умел вовремя остановиться. Он чётко знал свои возможности: если нет сил достичь цели, лучше не рисковать понапрасну.
— Сяо Чжэ, Лоу Чжэн, продолжайте вдвоём. Я отступлю.
Услышав это, Дай Цзичжэнь вздохнула с сожалением:
— Старший брат Ди, может, стоит ещё попытаться?
Ди Юнчан улыбнулся:
— Я знаю свои пределы и не жалею. Да и даже если бы я и получил что-то здесь, вряд ли удержал бы это после выхода из заповедника Тунтянь Сюйцзин.
Дай Цзичжэнь вспомнила его положение в семье Ди и молча кивнула.
— Раз мы уже выбыли, давайте поможем Сяо Чжэ и Лоу Чжэн.
Они обменялись взглядами и улыбнулись — тёплой, доверчивой улыбкой настоящих друзей.
Ди Юнчан установил у входа защитный магический узел, а Дай Цзичжэнь рассеяла в нём ядовитый туман. С их нынешними способностями любой, кто попытается проникнуть внутрь, неминуемо поплатится.
Лицо Сяо Чжэ становилось всё мрачнее, но тепло руки Лоу Чжэн не давало ему сдаться.
Наконец они с трудом добрались до самого юноши.
Внимательно присмотревшись, оба поняли истину. Теперь Лоу Чжэн наконец осознала, почему её всё это время что-то смущало.
Этот юноша вовсе не был живым практиком — он оказался лишь куклой, сделанной из оболочки убитого культиватора!
Внезапно из дома раздался пронзительный крик. Из дверей вышла девушка в простом платье, несущая поднос с посудой. Увидев Сяо Чжэ и Лоу Чжэн рядом с лежащим у стены юношей, она в ярости закричала:
— Кто вы такие?! Как вы посмели потревожить моего младшего брата по наставничеству!
В тот же миг за воротами, где стоял магический узел Ди Юнчана, проступила знакомая высокая фигура.
* * *
: Появление Лу Хунсю (2)
Глаза Лу Хунсю покраснели, по его резко очерчённому лицу расползались чёрные, зловещие узоры. В руке он сжимал клинок Кайчэн и резко выкрикнул:
— Рассейся!
И магический узел Ди Юнчана, и ядовитый туман Дай Цзичжэнь мгновенно исчезли.
Как только преграда у входа рухнула, за спиной Лу Хунсю появились ещё двое.
Дуань Цинъяо в алых одеждах и мужчина в чёрном плаще — явный демон-практик.
Ди Юнчан и Дай Цзичжэнь с изумлением смотрели на происходящее.
Ещё на десятом уровне Лу Хунсю был в полном порядке! Что с ним случилось?
Чёрная аура, кровавые зрачки, утраченный разум — всё это явные признаки власти демона сомнений! Как мог такой могущественный мечник, как Лу Хунсю, поддаться влиянию демона сомнений?!
Когда у практика Пути возникает демон сомнений и он не может его подавить, он сходит с ума и может даже превратиться в марионетку демонов. Поэтому практики Пути всегда уделяют огромное внимание самосовершенствованию духа, и обет перед Лицом Дао для них — почти клятва жизнью.
— Старший брат Лу! — воскликнула Дай Цзичжэнь.
Но её зов, словно камень в бездонную пропасть, остался без ответа. Лу Хунсю стоял у ворот, сжимая меч, будто безжизненная кукла.
Огненный цилинь, стоявший рядом с Ди Юнчаном и Дай Цзичжэнь, оскалился:
— Чёрт побери! Это именно этот проклятый демон-практик подрезал мне хвост!
Тем временем Сяо Чжэ и Лоу Чжэн тоже заметили происходящее у входа.
Увидев их вдвоём во дворе, Дуань Цинъяо холодно фыркнула:
— Лоу Чжэн, Сяо Чжэ… Не думала, что мы так скоро снова встретимся!
Лоу Чжэн взглянула на Дуань Цинъяо, потом на явно сошедшего с ума Лу Хунсю и всё поняла. Ведь именно они оставляли для него следы на пути!
— Что ты сделала с моим старшим братом по наставничеству? — Лоу Чжэн крепко сжала клинок «Цветок персика».
Дуань Цинъяо самодовольно усмехнулась:
— Твой старший брат? Нет. Теперь он всего лишь марионетка Ло Цзы. Он уже не твой старший брат.
С этими словами она поманила Лу Хунсю. Тот с пустыми, красными глазами подошёл к ней, нежно погладил её по чёрным волосам и протянул ей свой родной клинок Кайчэн.
— Лоу Чжэн, разве такой послушный мужчина, исполняющий любое твоё желание, может быть твоим старшим братом?
Лицо Лоу Чжэн покраснело от ярости. Лу Хунсю, гордый и непреклонный, никогда бы не отдал свой родной клинок в руки другого! Что с ним произошло? Как этот демон-практик смог его подчинить?!
В ярости Лоу Чжэн направила поток ци, подобный штормовому прибою, и взмахнула клинком «Цветок персика» в сторону Дуань Цинъяо.
Та злобно усмехнулась, бросила Кайчэн обратно Лу Хунсю, и демон-практик бросил на него взгляд. Лу Хунсю с кровавыми глазами принял клинок и бросился навстречу атаке Лоу Чжэн.
Рука Лоу Чжэн дрогнула — она боялась ранить старшего брата. Из-за этого колебания сила её удара резко упала, и встречный удар Лу Хунсю чуть не сбил её с ног.
К счастью, Сяо Чжэ вовремя подхватил её, иначе Лоу Чжэн упала бы в позоре.
Она с болью смотрела на Лу Хунсю. Ей и в страшном сне не снилось, что придётся сражаться с тем, кого она считала почти наставником, — и сражаться без всякой пощады.
Сяо Чжэ нахмурился и потянул Лоу Чжэн за руку:
— Лоу Чжэн, оставь старшего брата Лу мне. Ты займись Дуань Цинъяо.
Лоу Чжэн покачала головой, глаза её наполнились слезами:
— Нет! Ты не справишься с ним. Пусть лучше я.
За все эти годы, кроме самого Ханьсюй Чжэньцзюня, только Лоу Чжэн лучше всех знала методы и артефакты Лу Хунсю.
А Сяо Чжэ обладал огненным цилинем и по силе не уступал Лоу Чжэн. Дуань Цинъяо же была ранена ранее и сейчас значительно слабее Лу Хунсю.
Во дворике и за его пределами возникло напряжённое противостояние. Демон-практик по имени Ло Цзы и Дуань Цинъяо вошли внутрь. Ди Юнчан, Дай Цзичжэнь и цилинь, переживая за Сяо Чжэ и Лоу Чжэн, последовали за ними.
Зловещий взгляд демона-практика не останавливался на Сяо Чжэ или Лоу Чжэн — он то и дело скользил по безучастно лежащему на бамбуковом стуле юноше.
Теперь все оказались внутри дворика.
Девушка в простом платье, ранее лишь крикнувшая один раз, внезапно исказила лицо. Её аура резко взметнулась, и дверь за спиной гостей с грохотом захлопнулась.
Прежде изящное лицо девушки теперь напоминало лик бешеной демоницы.
— Вы, проклятые практики! Осмелились нарушить покой моего младшего брата! Все вы умрёте!
Едва она произнесла эти слова, восточная жемчужина высшего качества, лежавшая во дворе, ярко вспыхнула. Её сияние разделилось на два луча: один вошёл в тело девушки, другой — в тело хрупкого юноши.
Оба тела словно ожили.
Даже демон-практик Ло Цзы на мгновение выглядел озадаченным — он явно не понимал, что происходит.
Но Лу Хунсю с кровавыми глазами не обращал внимания на перемены вокруг. Он поднял Кайчэн, собрал ци и бросился в атаку на Лоу Чжэн.
Лоу Чжэн сжала губы, её лицо стало ещё решительнее.
Клинок «Цветок персика» столкнулся с Кайчэном — раздался оглушительный грохот.
Странное давление во дворе не исчезло. Лоу Чжэн и Лу Хунсю обменялись несколькими ударами. Лу Хунсю атаковал без всякой пощады. Будучи мечником на стадии золотого ядра, поздний период, он обладал невероятной боевой мощью. Даже с усилением от «Цветущего сада» Лоу Чжэн было крайне трудно с ним справляться.
Клинок «Цветок персика» разделился надвое, описав в воздухе дуги, словно падающие звёзды. Везде, где он проходил, распускался магический узел «Цветущий сад», окружая Лу Хунсю.
— Старший брат! Посмотри на меня! Это я, Лоу Чжэн! Твоя младшая сестра по наставничеству!
Но, похоже, именно слова «младшая сестра» привели его в ярость. Он поднял Кайчэн, и лезвие клинка засверкало холодным светом. В воздухе возник огромный призрачный меч. Глаза Лу Хунсю вспыхнули красным, чёрные узоры на лице разрослись почти до самых висков. Он рявкнул:
— Расколись!
Призрачный меч врезался в магический узел «Цветущий сад» — и тот рассыпался, будто дым.
Лоу Чжэн в ужасе прикусила губу, будто пытаясь заглушить боль.
Она только что вложила в «Цветущий сад» всю силу «Двенадцати цветков», и даже практик на позднем этапе золотого ядра потратил бы немало времени на его разрушение. Но Лу Хунсю одним ударом уничтожил его! Это было невозможно!
Лоу Чжэн пристально следила за чёрными узорами на лице Лу Хунсю и заметила: чем больше узоров, тем сильнее он становится!
Она активировала секретную технику и мгновенно отпрыгнула в сторону. Призрачный меч Лу Хунсю прошёл в сантиметре от её плеча и врезался в землю, оставив глубокую воронку.
Тем временем оба юноши в простых одеждах тоже изменились: их глаза стали кроваво-красными, будто они превратились в других людей.
Сяо Чжэ сражался с Дуань Цинъяо, а демон-практик Ло Цзы вступил в бой с двумя юношами.
http://bllate.org/book/2955/326496
Готово:
