Тело Лоу Чжэн всё ещё ныло от боли. В этот миг ей вдруг захотелось забыть обо всём на свете и просто спокойно побыть в этом маленьком мире, прижавшись к Сяо Чжэ, чтобы согреться.
Но не успела Лоу Чжэн даже закрыть глаза и немного успокоиться, как вдруг услышала тихий голос Сяо Чжэ у самого уха:
— Лоу Чжэн, как только выйдешь из затвора, станем двойной парой культивации!
Ранее расслабленная душой и телом, Лоу Чжэн почувствовала, будто эти слова ударили прямо в самое сердце. Она мгновенно растерялась и не знала, как реагировать и что ответить Сяо Чжэ!
Двойная пара культивации!
Для обычных людей это то же самое, что муж и жена, но для культиваторов — связь ещё более сокровенная.
Лоу Чжэн никогда не задумывалась об этом. Она не позволяла себе думать и не смела мечтать.
С самого начала, осознав, что попала в этот мир лишь ради выполнения задания, она не решалась впускать в сердце настоящие чувства.
Как и в звёздном мире: хоть она тогда ничего не понимала и всему приходилось учиться с нуля, она всегда оставалась разумной. Покидая тот мир, она чувствовала облегчение — хоть и было немного жаль, но ничто не держало её там.
И здесь она продвигалась осторожно, шаг за шагом, лишь ради выполнения задания.
Однако не всё подвластно контролю.
Возможно, сначала её помощь Сяо Чжэ была продиктована лишь желанием скорее завершить миссию и покинуть этот мир.
Но постепенно, по мере того как она узнавала его лучше, сочувствие и негодование, с которых всё начиналось, медленно переросли во что-то иное. Она не могла точно сказать, когда это произошло — может, в тот момент, когда он заботливо растрепал её чёрные волосы, или когда молча взял из её рук тяжёлую ношу. Её чувства к нему незаметно изменились.
Когда она уехала из Секты Тяньхэн вместе с Ханьсюй Чжэньцзюнем, ей стало легче на душе. Хотя она и не хотела признаваться себе в этом, она понимала: её чувства к Сяо Чжэ уже вышли из-под контроля.
Ей не хотелось этого допускать, но, вернувшись в секту, она не могла унять в себе жгучего желания увидеть его. А случайные интимные прикосновения с ним она просто пропускала мимо сознания, будто всё происходило во сне.
А теперь Сяо Чжэ произнёс это вслух, прямо ей в лицо. Притвориться черепахой, прячущей голову в панцирь, уже не получится.
Лоу Чжэн не была девушкой, склонной к колебаниям и нерешительности, но от неожиданного признания её разум словно выключился, и она не знала, что сказать.
Реакция Лоу Чжэн, похоже, не удивила Сяо Чжэ. Он опустил взгляд и увидел, как её длинные ресницы дрожат, а тело напряглось. Он понял: сказал слишком внезапно и, вероятно, напугал её.
Не дожидаясь, пока Лоу Чжэн с трудом подберёт слова, он тихо заговорил у неё в ухе своим низким, бархатистым голосом:
— Лоу Чжэн, не спеши. Подумай как следует. Я всегда буду ждать тебя.
Услышав эти слова, Лоу Чжэн одновременно облегчённо выдохнула и почувствовала необъяснимую грусть.
Через мгновение её тело, прижатое к груди Сяо Чжэ, наконец расслабилось, и она кивнула в его объятиях.
Там, где Лоу Чжэн не могла видеть, глаза Сяо Чжэ стали глубокими и пронзительными.
Она не знала, что даже если бы сейчас ответила отказом, он всё равно никогда не отступил бы.
Он лишь надеялся, что она сделает первый шаг. Остальные девяносто девять шагов — он пройдёт сам. Ведь Лоу Чжэн — единственный свет в его тёмной жизни, путеводная звезда, к которой он стремится всей душой. Как он может легко от неё отказаться?
Когда Сяо Чжэ вышел из внутренних покоев, он сразу же встретился взглядом с Лу Хунсю. Брови Сяо Чжэ слегка нахмурились, а Лу Хунсю холодно отвёл глаза.
Между мужчинами, желающими одного и того же — будь то вещь или человек, — интуиция работает с пугающей остротой. Одного взгляда хватило Сяо Чжэ, чтобы понять: Лу Хунсю — его соперник.
Между ними вспыхнула невидимая битва.
После наставлений и напутствий от наставника и старшего брата по наставничеству Лоу Чжэн поспешила в затвор, чтобы залечить раны.
В последнее время всё происходило слишком стремительно. После формирования золотого ядра у Лоу Чжэн даже не успели устроить надлежащую церемонию, а Ханьсюй Чжэньцзюнь так и не дал ей даоское имя. Так она и ушла в затворничество.
К счастью, с ней всё было в порядке: новообразованное золотое ядро не пострадало от воздействия артефакта демонической секты.
Что до Дуань Цинъяо, изгнанной из секты, то теперь она вела жалкое существование, прячась и скитаясь. На Большом Соревновании она продемонстрировала слишком многое: Ледяное Пламя Лули, технику «Ледяной Цветок Шаохуа», «Песнь потока» и массив «Пятицветный Орхидей». Каждое из этих сокровищ вызывало жадный интерес!
Без защиты секты и наставника она осталась совсем одна. Как гласит пословица: «Не виноват простой человек, но виновато сокровище, что у него есть». Ни одна из Четырёх Сект и Восьми Кланов не была глупа. Хотя из уважения к Секте Тяньхэн никто не осмеливался приглашать Дуань Цинъяо к себе, убийства ради добычи или пленения с целью заставить её варить пилюли сулили огромную выгоду.
После изгнания из Секты Тяньхэн Пикарх Секты распространил слух, что именно Дуань Цинъяо изготовила пилюлю «Шуиндань». Эта новость ударила, словно кипящее масло, в которое плеснули воды, и взбудоражила всех в Четырёх Сектах и Восьми Кланах.
Хотя достоверность слуха вызывала сомнения, сам факт наличия у неё одного из Трёх Великих Огней — Ледяного Пламени Лули — делал всё возможным.
Теперь Дуань Цинъяо словно объявили вне закона на всём Восточном Континенте, и ей приходилось бежать, спасаясь от преследователей.
А в Секте Тяньхэн, напротив, воцарилось спокойствие. Пикарх Секты выставил Дуань Цинъяо в качестве козла отпущения, а сама секта, обладая непоколебимой мощью, лишила других повода задерживаться и выведывать тайны. Так тайная борьба за пилюлю «Шуиндань» постепенно сошла на нет.
На пике Цзыян, в пещере Чжэньцзюня Сюйцзиня, тот велел Сяо Чжэ переодеться в более приличные одежды.
Сяо Чжэ на миг замер, но тут же понял заботу своего наставника.
Учитель и ученик, облачённые в торжественные одеяния, отправились на пик Хоуцзай. У ворот пика они сошли с летающего клинка и пошли пешком.
Пик Хоуцзай был малолюден и тих, но обладал собственной красотой и насыщенной ци. Попасть сюда на практику мечтали, наверное, половина внутренних учеников.
Их вёл Юаньбай.
— Чжэньцзюнь, вон там пещера Пикарха — горка Сяочжу.
Хотя Чжэньцзюнь Сюйцзинь и Сяо Чжэ бывали на горке Сяочжу раньше, пешком подниматься на пик им доводилось впервые. Поэтому их и сопровождал Юаньбай.
Чжэньцзюнь Сюйцзинь шёл, заложив руки за спину, и направился к смотровой площадке. Там он увидел, как Ханьсюй Чжэньцзюнь с наслаждением пьёт чай, а рядом сидит Лу Хунсю.
Ещё до того, как Сюйцзинь подошёл, Ханьсюй Чжэньцзюнь обернулся и приветствовал его:
— Сюйцзинь, что привело тебя сюда сегодня?
Он держал в руке фарфоровую чашку и внимательно оглядел одеяния учителя и ученика, уголки губ слегка приподнялись.
Ханьсюй Чжэньцзюнь пригласил Сюйцзиня сесть. Тот часто общался с ним в прошлом и знал его характер. Поэтому сразу перешёл к делу:
— Чжэньцзюнь, не стану скрывать: через несколько дней я уйду в затвор для формирования духовного тела. При моём нынешнем уровне шансы на успех невелики. Не знаю, удастся ли мне выйти из затвора живым. Раньше я был свободен от забот, но теперь, по странной воле судьбы, у меня появился ученик.
В мире культивации отношения между учителем и учеником важнее, чем связь с родителями. Без секты человек словно без семьи и рода.
Поэтому, даже если культиваторы зачастую бывают своенравны, все они глубоко чтут своих наставников, а те, в свою очередь, заботятся об учениках.
Сюйцзинь прямо не сказал, но Ханьсюй Чжэньцзюнь понял намёк.
Ведь именно он когда-то передал Сяо Чжэ Чжэньцзюню Сюйцзиню и нес за это ответственность.
Уголки губ Ханьсюй Чжэньцзюня слегка приподнялись, и он ждал продолжения.
— Дело простое, — продолжил Чжэньцзюнь Сюйцзинь, бросив взгляд на стоявшего рядом Сяо Чжэ. — На пике Цзыян давно не было радостных событий, да и дети явно симпатизируют друг другу. Надеюсь, Чжэньцзюнь не откажет им в благословении.
Ханьсюй Чжэньцзюнь ещё не успел ответить, как лицо Лу Хунсю потемнело. Он резко взглянул на Сяо Чжэ, а затем тревожно уставился на Ханьсюй Чжэньцзюня, боясь, что тот тут же даст согласие.
Ханьсюй Чжэньцзюнь сделал глоток лёгкого чая:
— Хотя я и наставник Чжэн, в делах двойной культивации не хочу её принуждать. Если сама захочет — не стану мешать. Однако…
Он не стал продолжать, лишь спокойно взглянул на Сяо Чжэ, сделал паузу и добавил:
— Талант Чжэн вам теперь известен. Она честна и благородна, и впереди у неё ещё долгий путь к Дао.
Сяо Чжэ и Чжэньцзюнь Сюйцзинь сразу уловили скрытый смысл слов Ханьсюй Чжэньцзюня.
Лоу Чжэн обладает выдающимися способностями и, несомненно, достигнет вершин этого мира. Чтобы быть с ней, Сяо Чжэ должен соответствовать её уровню. Иначе, даже если Лоу Чжэн согласится на компромисс, Ханьсюй Чжэньцзюнь вряд ли одобрит такой союз.
Ханьсюй Чжэньцзюнь не унижал Сяо Чжэ — наоборот, он слишком ясно всё видел и искренне заботился о Лоу Чжэн, поэтому и дал такой намёк.
Чжэньцзюнь Сюйцзинь на миг замолчал. Лу Хунсю, услышав слова Ханьсюй Чжэньцзюня, облегчённо выдохнул: даже если наставник согласится выдать сестру замуж за Сяо Чжэ, в ближайшее время этого не случится — ведь Сяо Чжэ пока лишь на поздней стадии основы.
Чжэньцзюнь Сюйцзинь посмотрел на своего ученика. Сяо Чжэ плотно сжал губы, но в глазах горела непоколебимая решимость. Наставник вздохнул:
— Я понял твоё намерение, Чжэньцзюнь. Что ж, этому упрямцу хоть и нелегко, но надежда есть.
Он встал:
— Не стану больше отнимать у вас время. Пора готовиться к затвору.
Ханьсюй Чжэньцзюнь искренне восхищался широтой души Чжэньцзюня Сюйцзиня. Он перевернул ладонь, и в ней появились два белых нефритовых флакона:
— Чжэньцзюнь Сюйцзинь, вот две пилюли «Чулиндань». Пусть помогут тебе в затворе.
Пилюли, дарованные лично Ханьсюй Чжэньцзюнем, не могли быть обыкновенными. Чжэньцзюнь Сюйцзинь без церемоний принял их и, попрощавшись, ушёл вместе с Сяо Чжэ.
По дороге обратно на пик Цзыян Чжэньцзюнь Сюйцзинь вновь вздохнул.
Сегодняшний визит на пик Хоуцзай не был попыткой немедленно уладить свадебный вопрос — скорее, он хотел понять позицию Ханьсюй Чжэньцзюня. Он знал, что тот не враждебен, но всё равно остался недоволен ответом.
Раньше Чжэньцзюнь Сюйцзинь жил беспечно, культивировался лишь по настроению. Но теперь, столкнувшись с жестокой реальностью, он больше не мог уклоняться.
— Ачжэ, в этом мире, как бы ты ни был хорош, если не достигнешь вершины, никто не обратит на тебя внимания и не признает твою ценность.
Сяо Чжэ вздрогнул. Он понял: Ханьсюй Чжэньцзюнь не отказывал в браке, а лишь желал, чтобы Лоу Чжэн нашла достойного спутника. Ведь на пути к Дао ей нужен не обуза, а сильный партнёр, способный идти рядом или даже защищать её.
А чтобы стать таким партнёром, нужно лишь одно — стать сильнее!
— Наставник, я понял.
— Ачжэ, не волнуйся. Я сделаю всё возможное, чтобы сформировать духовное тело. Стану бессмертным и не позволю никому смотреть на тебя свысока.
Сяо Чжэ был тронут. Раньше Чжэньцзюнь Сюйцзинь был беспечным, ничто не могло его всерьёз занять. Даже в практике он полагался на естественный ход вещей и никогда не напрягался. Зная, что срок его жизни близок, он всё равно оставался философски настроен. Но теперь он решил приложить все усилия ради формирования духовного тела — в основном из-за единственного ученика.
В ту же ночь, перед тем как Чжэньцзюнь Сюйцзинь ушёл в затвор, Сяо Чжэ передал ему пилюлю «Шуиндань», которую Лоу Чжэн дала ему ранее.
Чжэньцзюнь Сюйцзинь посмотрел на своего обычно сурового ученика, который знал лишь бесконечную практику, и на миг глаза его навернулись слезами. Он едва сдержался, чтобы не уронить слезу и не утратить достоинство наставника. Не отказавшись от пилюли, он напоследок велел Сяо Чжэ в случае нужды обращаться к Чжэньцзюню Жуошуй и передал ему свою сумку-хранилище. Затем, взяв с собой всё необходимое, отправился в пещеру для затвора.
Сяо Чжэ смотрел, как перед ним медленно опускается тяжёлая каменная дверь, активируются защитные магические узлы. Он ещё полчаса постоял у входа в пещеру наставника, прежде чем уйти.
: Зеркало Пустоты, Ведущее к Небесам
— Дело простое, — продолжил Чжэньцзюнь Сюйцзинь, бросив взгляд на стоявшего рядом Сяо Чжэ. — На пике Цзыян давно не было радостных событий, да и дети явно симпатизируют друг другу. Надеюсь, Чжэньцзюнь не откажет им в благословении.
Ханьсюй Чжэньцзюнь ещё не успел ответить, как лицо Лу Хунсю потемнело. Он резко взглянул на Сяо Чжэ, а затем тревожно уставился на Ханьсюй Чжэньцзюня, боясь, что тот тут же даст согласие.
Ханьсюй Чжэньцзюнь сделал глоток лёгкого чая:
— Хотя я и наставник Чжэн, в делах двойной культивации не хочу её принуждать. Если сама захочет — не стану мешать. Однако…
Он не стал продолжать, лишь спокойно взглянул на Сяо Чжэ, сделал паузу и добавил:
— Талант Чжэн вам теперь известен. Она честна и благородна, и впереди у неё ещё долгий путь к Дао.
Сяо Чжэ и Чжэньцзюнь Сюйцзинь сразу уловили скрытый смысл слов Ханьсюй Чжэньцзюня.
Лоу Чжэн обладает выдающимися способностями и, несомненно, достигнет вершин этого мира. Чтобы быть с ней, Сяо Чжэ должен соответствовать её уровню. Иначе, даже если Лоу Чжэн согласится на компромисс, Ханьсюй Чжэньцзюнь вряд ли одобрит такой союз.
Ханьсюй Чжэньцзюнь не унижал Сяо Чжэ — наоборот, он слишком ясно всё видел и искренне заботился о Лоу Чжэн, поэтому и дал такой намёк.
Чжэньцзюнь Сюйцзинь на миг замолчал. Лу Хунсю, услышав слова Ханьсюй Чжэньцзюня, облегчённо выдохнул: даже если наставник согласится выдать сестру замуж за Сяо Чжэ, в ближайшее время этого не случится — ведь Сяо Чжэ пока лишь на поздней стадии основы.
Чжэньцзюнь Сюйцзинь посмотрел на своего ученика. Сяо Чжэ плотно сжал губы, но в глазах горела непоколебимая решимость. Наставник вздохнул:
— Я понял твоё намерение, Чжэньцзюнь. Что ж, этому упрямцу хоть и нелегко, но надежда есть.
Он встал:
— Не стану больше отнимать у вас время. Пора готовиться к затвору.
Ханьсюй Чжэньцзюнь искренне восхищался широтой души Чжэньцзюня Сюйцзиня. Он перевернул ладонь, и в ней появились два белых нефритовых флакона:
— Чжэньцзюнь Сюйцзинь, вот две пилюли «Чулиндань». Пусть помогут тебе в затворе.
Пилюли, дарованные лично Ханьсюй Чжэньцзюнем, не могли быть обыкновенными. Чжэньцзюнь Сюйцзинь без церемоний принял их и, попрощавшись, ушёл вместе с Сяо Чжэ.
По дороге обратно на пик Цзыян Чжэньцзюнь Сюйцзинь вновь вздохнул.
Сегодняшний визит на пик Хоуцзай не был попыткой немедленно уладить свадебный вопрос — скорее, он хотел понять позицию Ханьсюй Чжэньцзюня. Он знал, что тот не враждебен, но всё равно остался недоволен ответом.
Раньше Чжэньцзюнь Сюйцзинь жил беспечно, культивировался лишь по настроению. Но теперь, столкнувшись с жестокой реальностью, он больше не мог уклоняться.
— Ачжэ, в этом мире, как бы ты ни был хорош, если не достигнешь вершины, никто не обратит на тебя внимания и не признает твою ценность.
Сяо Чжэ вздрогнул. Он понял: Ханьсюй Чжэньцзюнь не отказывал в браке, а лишь желал, чтобы Лоу Чжэн нашла достойного спутника. Ведь на пути к Дао ей нужен не обуза, а сильный партнёр, способный идти рядом или даже защищать её.
А чтобы стать таким партнёром, нужно лишь одно — стать сильнее!
— Наставник, я понял.
— Ачжэ, не волнуйся. Я сделаю всё возможное, чтобы сформировать духовное тело. Стану бессмертным и не позволю никому смотреть на тебя свысока.
Сяо Чжэ был тронут. Раньше Чжэньцзюнь Сюйцзинь был беспечным, ничто не могло его всерьёз занять. Даже в практике он полагался на естественный ход вещей и никогда не напрягался. Зная, что срок его жизни близок, он всё равно оставался философски настроен. Но теперь он решил приложить все усилия ради формирования духовного тела — в основном из-за единственного ученика.
В ту же ночь, перед тем как Чжэньцзюнь Сюйцзинь ушёл в затвор, Сяо Чжэ передал ему пилюлю «Шуиндань», которую Лоу Чжэн дала ему ранее.
Чжэньцзюнь Сюйцзинь посмотрел на своего обычно сурового ученика, который знал лишь бесконечную практику, и на миг глаза его навернулись слезами. Он едва сдержался, чтобы не уронить слезу и не утратить достоинство наставника. Не отказавшись от пилюли, он напоследок велел Сяо Чжэ в случае нужды обращаться к Чжэньцзюню Жуошуй и передал ему свою сумку-хранилище. Затем, взяв с собой всё необходимое, отправился в пещеру для затвора.
Сяо Чжэ смотрел, как перед ним медленно опускается тяжёлая каменная дверь, активируются защитные магические узлы. Он ещё полчаса постоял у входа в пещеру наставника, прежде чем уйти.
http://bllate.org/book/2955/326475
Готово:
