Он протянул руку и поднёс предмет прямо к лицу Чжэньцзюня Цунчжэня:
— Возьми это с собой. Несколько дней назад наставник случайно оставил у меня эту вещь.
Взгляд Цунчжэня опустился и упал на соболиную накидку в руках Чжэньцзюня Ханьсюя. Глаза его тут же наполнились слезами. Эта накидка была духовным артефактом низшего качества, созданным специально для защиты от демонических ветров Пропасти Юминь, и считалась одним из самых ценных сокровищ старейшины Баопу.
Хотя накидка была лёгкой, в глазах Цунчжэня она превратилась в непосильную ношу.
Ханьсюй заметил, что младший брат молча смотрит на накидку, а его глаза постепенно краснеют, и решительно сунул её ему в руки.
— Братец, есть ещё один вопрос, на который ты обязан ответить мне честно: пилюлю «Шуиндань» тебе дала Дуань Цинъяо?
Цунчжэнь крепко прижал накидку к груди и долго молчал под пристальным взглядом старшего брата. Наконец он кивнул.
— Старший брат, я опозорил нашу секту. В будущем заботься о наставнике вместо меня.
Пропасть Юминь была невероятно опасна. Даже такой мастер, как Цунчжэнь, достигший стадии духовного тела, едва ли выживет там — не говоря уже о том, чтобы выбраться живым.
Ханьсюй провожал взглядом спину младшего брата, будто в одно мгновение постаревшего на сто лет. В самый последний момент, когда тот уже собирался ступить в туманную пелену входа в Пропасть Юминь, Ханьсюй не выдержал:
— В то время с Суцин всё было не так, как мне хотелось бы.
Цунчжэнь вдруг громко рассмеялся:
— Старший брат, я уже давно всё знал. Просто не хотел верить и не мог отпустить.
Несмотря на то что они были братьями по наставничеству, их отношения давно охладели. Цунчжэнь постоянно соперничал с Ханьсюем во всём — всё из-за давней любовной истории.
Сюжет был банален: их старшая сестра по наставничеству, Хань Суцин, много лет питала чувства к Ханьсюю, но тот относился к ней лишь как к товарищу по секте. А вот младший брат Цунчжэнь тайно влюбился в старшую сестру. Цветы любви расцвели, но вода оказалась безразличной — всё закончилось разлукой и разбитыми сердцами.
Хотя Хань Суцин давно умерла, её образ оставил глубокую рану в сердце Цунчжэня. Из-за этого он впервые потерпел неудачу при формировании духовного тела и даже потерял часть культивации.
Ханьсюй провожал взглядом, как фигура Цунчжэня исчезает в густом тумане входа в Пропасть Юминь, и лишь тогда ушёл.
* * *
Пик Хоуцзай, горка Сяочжу.
Старейшина Баопу, Пикарх Секты Тяньхэн, Лу Хунсю, Сяо Чжэ и Чжэньцзюнь Сюйцзинь ожидали за пределами внутренних покоев.
Вскоре из внутренних покоев вышли Чжэньцзюнь Ханьсюй и Чжэньцзюнь Жуошуй.
Чжэньцзюнь Жуошуй была лекарем. Только что выйдя из закрытой медитации, её немедленно пригласил Ханьсюй осмотреть раны Лоу Чжэн.
— Сестра Жуошуй, как девочка? — спросил Пикарх Секты Тяньхэн.
Жуошуй только что вышла из медитации и даже не успела перевести дух, но, услышав вопрос, закатила глаза на Пикарха:
— Старший брат Пикарх, позвольте мне хотя бы глоток чая!
— Какой ещё чай! — вмешался Чжэньцзюнь Сюйцзинь, её старший брат по наставничеству. — Вы же давно достигли стадии, когда не нуждаетесь в пище! Зачем вам чай? Не видите разве, что целая комната людей ждёт вас?
Жуошуй тут же вспылила:
— Сюйцзинь, ты, бедняк без гроша за душой, что несёшь? Забыл уже о порядке старшинства в секте? Я теперь твоя тётушка-наставница!
Пикарх, увидев, что сейчас начнётся ссора, поспешил вмешаться и приказал Юаньбаю подать лучший духовный чай.
Жуошуй действительно села за стол и выпила чашку духовного чая, прежде чем неспешно заговорить:
— Девочка в порядке. Правда, кожа и плоть на плече, испорченные демоническим артефактом, потребуют нескольких лет уединённой медитации, чтобы полностью восстановиться.
Все собравшиеся были одновременно удивлены и обрадованы. Ведь это был подлинный Рог Демона, лично проверенный ведущими мастерами всех сект. Как же Лоу Чжэн могла остаться невредимой после контакта с демоническим артефактом?
— Но это был несомненно Рог Демона!
— Девочка обладает хаотическим корнем, — пояснила Жуошуй. — Её духовный корень совершенно иной, чем у обычных культиваторов, поэтому она и осталась цела.
Это объяснение наконец раскрыло правду. После турнира скрывать природу духовного корня Лоу Чжэн уже не имело смысла, так что лучше было открыто объявить об этом.
Правда, кроме Сяо Чжэ, Ханьсюя и Лу Хунсюя, никто не знал, что Лоу Чжэн также обладает Хаотическим Пламенем.
Из-за своей особой природы Лоу Чжэн помешала планам Дуань Цинъяо, но всё же её тело серьёзно пострадало и требовало немедленного ухода в закрытую медитацию.
Сяо Чжэ наконец смог расслабиться.
Жуошуй с хитринкой покрутила глазами и вдруг остановила взгляд на руках Сяо Чжэ, стоявшего рядом с Чжэньцзюнем Сюйцзинем.
— Мальчик, подойди сюда.
Сяо Чжэ взглянул на своего наставника. Увидев, что тот не возражает, он двумя шагами подошёл к Жуошуй и почтительно поклонился. Его обычно белые и изящные пальцы теперь были покрыты чёрными пятнами, что портило всю красоту его рук.
Жуошуй улыбнулась:
— Мальчик, протяни правую руку. Если бы ты вовремя не вырвал демонический артефакт из её тела, ей пришлось бы десять лет провести в медитации, чтобы восстановиться. Ты молодец!
С этими словами из ладони Жуошуй вырвался поток светло-голубой духовной энергии, окутавший правую руку Сяо Чжэ. Мучительная боль в руке постепенно утихла.
Через некоторое время Жуошуй прекратила лечение и с сожалением сказала:
— Я могу лишь подавить чёрную энергию демонического артефакта в твоей руке, но не могу полностью излечить её. Чёрные пятна тоже не исчезнут. Когда девочка поправится, пусть она сама очистит твою руку своей духовной энергией — тогда ты полностью выздоровеешь.
— Благодарю вас, Чжэньцзюнь, за лечение.
— Это пустяки. Зайди к ней, поговори. Она всё тебя ждёт. Скоро ей придётся уходить в медитацию.
Получив разрешение, Сяо Чжэ поспешил внутрь.
Лу Хунсюй, тоже очень переживавший за Лоу Чжэн, хотел последовать за ним, но один взгляд Ханьсюя остановил его. Пришлось терпеливо ждать за дверью.
* * *
— Раз так, я могу считать свою миссию выполненной, — сказала Жуошуй, покидая пик Хоуцзай вместе с Чжэньцзюнем Сюйцзинем.
Эти двое были давними врагами: стоило им встретиться — и начиналась ссора. Сотни лет прошли, а привычка не изменилась.
Жуошуй только что вышла из медитации и имела много дел для обсуждения со своим старшим братом по наставничеству. Пока они шли обратно на пик Цзыян, Сюйцзинь вдруг спросил:
— Сестра, как ты думаешь, подходит ли мой ученик Ачжэ в пару к ученице Чжэньцзюня Ханьсюя?
Жуошуй закатила глаза:
— Ты же обычно такой свободолюбивый, почему вдруг спрашиваешь меня об этом?
Сюйцзинь вздохнул:
— Боюсь, Ханьсюй сочтёт Ачжэ недостойным.
— Ты и правда тупоголовый, как говорил наш наставник! Разве в таких делах решает лишь уровень культивации? Да и кто сказал, что твой ученик не достигнет величия? Разве он не достиг просветления прямо на турнире? Зачем так принижать собственного ученика? Я сама обладаю двумя духовными корнями, а ты — редчайший небесный корень, но достигла стадии духовного тела раньше тебя! Взгляни на Ханьсюя — у него тоже два корня. Главное — чувства между ними. Если они любят друг друга, твоя задача как наставника — поддержать их.
Слова Жуошуй словно пролили свет в душу Сюйцзиня.
Но Жуошуй всё же была младше его на несколько десятилетий:
— Какая ещё тётушка! Ты что, совсем глупец? Я твоя младшая сестра!
— Глупец, как пень. Вижу, твой жизненный срок почти истёк. Когда собираешься формировать духовное тело?
Сюйцзинь давно застрял на поздней стадии золотого ядра. Если он не попытается сформировать духовное тело в ближайшее время, его жизненный срок истечёт.
Раньше он был одинок и беззаботен, и смерть его не пугала. Но теперь у него появился ученик, за которого он переживал, и умирать ему стало не так просто.
Он знал, что шансы на успех при формировании духовного тела ничтожны. Если попытка провалится, он, скорее всего, даже не выйдет из медитации. Поэтому так спешил устроить судьбу своего единственного ученика.
— Через несколько месяцев, сестра. Мои шансы мизерны, и раньше я даже не собирался пробовать. Но теперь не могу оставить Ачжэ. Если я умру, не выйдя из медитации, позаботься о нём. Это единственная просьба, которую я прошу тебя исполнить.
Их общий наставник был всего лишь мастером золотого ядра и давно ушёл в нирвану. Теперь им оставалось только полагаться друг на друга.
Жуошуй почувствовала горечь в сердце и послушно кивнула, на этот раз не споря со старшим братом.
* * *
Внутри покоев Сяо Чжэ увидел Лоу Чжэн, лежащую на белом нефритовом ложе. Она была бледна и слаба, но, зная, что она вне опасности, Сяо Чжэ всё равно чувствовал, как сердце его сжимается от боли.
Он подошёл к ложу и взял её руку. Лоу Чжэн открыла глаза и сразу же посмотрела на его руки. Увидев чёрные пятна на правой руке, она нахмурилась, собираясь спросить, но Сяо Чжэ опередил её:
— Со мной всё в порядке. Чжэньцзюнь Жуошуй уже вылечила меня.
Лоу Чжэн попросила его помочь ей сесть, оперлась на изголовье и протянула ему сумку-хранилище:
— Мне нужно немедленно уходить в медитацию. Чжэньцзюнь Жуошуй сказала, что это займёт как минимум пять лет. Вот пилюли, которые я приготовила для тебя. Сяо Чжэ, не жалей их. Если я выйду из медитации и не увижу, что твоя культивация продвинулась, я тебя проучу. Я теперь мастер золотого ядра!
Сяо Чжэ взял сумку-хранилище и убрал её за пазуху, улыбаясь и растрёпывая ей волосы:
— Ты даже в таком состоянии, когда тебе самой нужно лечиться, всё ещё хочешь командовать моей культивацией? Какая же ты властная!
Лоу Чжэн надула щёки и сердито уставилась на него:
— Дуань Цинъяо хоть и изгнана из секты, но будь осторожен — она владеет техникой сокрытия присутствия.
Сяо Чжэ усадил её к себе на широкое плечо. На ней была лишь тонкая рубашка, ведь Чжэньцзюнь Жуошуй только что осматривала её раны, и ворот рубашки остался расстёгнутым. Белая шея и ключицы были открыты, а рядом с ключицей чётко выделялось чёрное пятно на фоне белоснежной ткани.
Сяо Чжэ почувствовал боль в груди и невольно потянулся, чтобы коснуться этого пятна.
Лоу Чжэн вздрогнула от неожиданного жеста, но, заметив чёрные пятна на его правой руке, странно расслабилась и лишь ворчливо пробормотала:
— Сяо Чжэ, что ты делаешь!
Только теперь Сяо Чжэ осознал, что рана Лоу Чжэн оказалась в очень чувствительном месте. Но он не остановился, лишь тихо успокоил:
— Я просто проверяю рану. Иначе не успокоюсь.
Лоу Чжэн была совершенно обессилена. Щёки её горели, но сил сопротивляться не было. Да и не хотелось.
Её белая рубашка легко сползла в сторону, обнажив рану на лопатке. Чжэньцзюнь Жуошуй уже обработала её, и рана заживала, но на белоснежной коже всё ещё оставалось чёрное пятно размером с ладонь. Сяо Чжэ нахмурился и осторожно коснулся его:
— Больно?
Как же не больно! Когда Жуошуй лечила её, Лоу Чжэн стиснула зубы и даже не пикнула. Но перед Сяо Чжэ она больше не хотела притворяться.
Как только она позволила себе расслабиться, слёзы сами потекли по щекам.
— Больно, — жалобно прошептала она.
Сяо Чжэ тут же начал неловко утешать её, крепко обнял и позволил выплакаться.
Он гладил её по спине, но вдруг взгляд его упал на расстёгнутый ворот рубашки. Под тонкой жёлтой шёлковой тканью, под лопаткой, белая грудь мягко колыхалась в такт её всхлипываниям. Тело Сяо Чжэ мгновенно напряглось. Он поспешно натянул рубашку, чтобы прикрыть её.
Но этот мимолётный образ уже навсегда отпечатался в его сознании, и никакие усилия не могли стереть его…
Сяо Чжэ проклинал себя за то, что в такой момент в голову лезут подобные мысли, и с трудом подавил нахлынувшее желание.
Лоу Чжэн лишь немного поплакала, чтобы облегчить душевную боль, и вскоре ей стало легче. Даже рана на плече перестала так мучить.
Когда она успокоилась, Сяо Чжэ сказал:
— Лоу Чжэн, я хочу отдать пилюлю «Шуиндань» наставнику.
Они всегда делились друг с другом всем, и Лоу Чжэн прекрасно понимала, почему он хочет это сделать: жизненный срок Сюйцзиня подходил к концу.
— Давай, — кивнула она. — Потом я приготовлю тебе новую.
Сяо Чжэ удивился, что она так быстро согласилась.
— Почему ты так на меня смотришь? Разве я такая скупая?
— Я никогда не считал тебя скупой. Просто эта пилюля слишком ценна.
http://bllate.org/book/2955/326474
Готово:
