Лоу Чжэн была одета в белоснежную рясу внутреннего ученика с чёрной окантовкой. Артефакт, которым Дуань Цинъяо напала на неё, всё ещё торчал в её хрупком плече. На первый взгляд он напоминал бычий рог, но весь был покрыт сложнейшими рунами. Из артефакта сочился чёрный дым, который уже почернил кожу вокруг раны. Даже горячая кровь, сочащаяся из раны, была густой и чёрной!
Все великие мастера, наблюдавшие за поединком, сразу поняли: дело плохо.
Ханьсюй Чжэньцзюнь, Лу Хунсю и Сяо Чжэ с ужасом и ненавистью смотрели на состояние Лоу Чжэн.
Ханьсюй Чжэньцзюнь, человек, повидавший многое, мгновенно оказался рядом с Лоу Чжэн и подхватил её безжизненное тело, не веря своим глазам. Он еле слышно прошептал:
— Рог Демона…
«Рог Демона» — артефакт демонической секты, губительный для праведных культиваторов. Особенно он разрушал духовные корни, и чем чище корни, тем сильнее урон. Именно поэтому «Рог Демона» считался одним из самых ненавистных артефактов среди праведных сект.
Все присутствующие великие мастера прекрасно знали об этом свойстве артефакта и теперь с сожалением смотрели на ученицу Ханьсюй Чжэньцзюня — талантливую, но, казалось, обречённую.
Ханьсюй Чжэньцзюнь ещё не успел сам вмешаться, как Сяо Чжэ, не отводя взгляда от бесчувственного лица Лоу Чжэн, одним резким движением вырвал «Рог Демона» из её лопатки.
Все присутствующие были потрясены его поступком. Даже Ханьсюй Чжэньцзюнь и Лу Хунсю не успели его остановить.
Лоу Чжэн уже теряла сознание, но сквозь мглу ей показалось ледяное, пронизывающе холодное лицо Сяо Чжэ. Затем последовала острая боль в плече — и всё погрузилось во тьму.
Все взгляды устремились на Сяо Чжэ, сжимавшего в руке «Рог Демона». Он мрачно швырнул его обратно Дуань Цинъяо, после чего все уставились на его правую руку — ту самую, которой он вырвал проклятый артефакт.
Контакт с «Рогом Демона» без демонических заклинаний неминуемо разъедал плоть праведного культиватора. Именно поэтому Ханьсюй Чжэньцзюнь, увидев артефакт в плече ученицы, не осмелился сразу его извлечь. Теперь же правая рука Сяо Чжэ, прежде белоснежная и изящная, почернела, источая зловещий мрак.
Но Сяо Чжэ, казалось, не замечал этого. Он с тревогой смотрел только на Лоу Чжэн и спросил Ханьсюй Чжэньцзюня:
— Чжэньцзюнь, как Лоу Чжэн?!
Ханьсюй Чжэньцзюнь, видя, что юноша даже не думает о собственной руке, почувствовал горечь и вину. Он дал Лоу Чжэн проглотить пилюлю высшего качества «Цзесюйдань» и вздохнул:
— Не волнуйся, Чжэнэр пока вне опасности.
Услышав это, Сяо Чжэ всё равно не успокоился. Вспомнив о Дуань Цинъяо, он сжал кулаки, но понимал: разбираться с ней сейчас — не его право.
Ханьсюй Чжэньцзюнь обменялся взглядом с Пикархом Секты Тяньхэн и, подняв Лоу Чжэн на руки, сказал Сяо Чжэ:
— Идём со мной на пик Хоуцзай.
Лу Хунсю, лицо которого застыло ледяной маской, тоже хотел последовать за ними, но Ханьсюй Чжэньцзюнь остановил его жестом:
— Хунсю, останься здесь и уладь всё. Пусть никто не посмеет сказать, что наш пик Хоуцзай позволил себя так оскорбить!
Лу Хунсю лишь мельком взглянул на сестру, спрятавшуюся в груди наставника, и, сдержав бурю в груди, кивнул в знак согласия.
Старейшина Баопу стоял в стороне, словно каменная статуя. Глядя на свою павшую ученицу, валявшуюся в пыли арены, он почувствовал прилив ярости и вскоре не выдержал — изо рта хлынула кровь.
Дуань Цинъяо даже не взглянула на разочарованный взгляд своего наставника. Она лишь опустила голову, крепко стиснув губы, полная злобы, но в то же время испытывая странное, зловещее удовлетворение.
В её голове снова и снова проигрывался момент, когда Сяо Чжэ с ненавистью швырнул «Рог Демона» ей в лицо.
Она горько усмехнулась про себя: «Он даже не побоялся заразиться от демонического артефакта, лишь бы спасти Лоу Чжэн… Отлично! Сегодня он окончательно разрушил мои надежды».
«Пусть будет так. Я сотру из сердца все чувства к нему и превращу их в ненависть. Если мне не достичь желаемого — пусть все умрут!»
: Изгнание из секты
Дуань Цинъяо, хоть и была изранена и растрёпана, всё ещё сохраняла силу золотого ядра средней ступени благодаря странному плоду, который съела. Вдобавок рядом с ней лежал демонический артефакт «Рог Демона». Теперь, даже если бы она захотела оправдаться, у неё не было бы ни единого шанса.
Изначально Дуань Цинъяо планировала, что даже в крайнем случае, если придётся активировать массив «Улуляющий Лань», она быстро победит Лоу Чжэн, поразив её «Рогом Демона». Артефакт следовало тут же извлечь, чтобы рана не проявилась внешне. Тогда она бы одержала победу в поединке и одновременно уничтожила духовные корни Лоу Чжэн — идеальный исход.
Но столько неожиданностей нарушили все её планы и загнали в безвыходное положение.
Тем не менее, она не жалела. Ведь Лоу Чжэн всё равно получила рану от «Рога Демона», и её духовные корни, скорее всего, испорчены навсегда. Это уже само по себе было для Дуань Цинъяо утешением.
Лицо Пикарха Секты Тяньхэн было мрачнее тучи. Старейшина Баопу стоял в стороне, холодно глядя на Дуань Цинъяо, но в его взгляде читалась неопределённость.
Дуань Цинъяо была известной и одарённой ученицей Секты Тяньхэн. Ещё недавно она блистала на турнире учеников ступени основы, а теперь, ради личной ненависти, открыто пыталась убить сестру по секте прямо на поединке. Более того, она употребила запретный плод для временного повышения силы и использовала артефакт демонической секты.
Секта Тяньхэн утратила лицо перед всеми великими сектами Восточного Континента.
Пикарх Секты Тяньхэн не мог не наказать её — иначе это было бы предательством многовековой репутации секты как оплота праведности.
— Привести Дуань Цинъяо в Управление Общих Дел! — ледяным тоном приказал он.
Пикарх собирался допросить Дуань Цинъяо при всех великих мастерах ступени духовного тела из Четырёх Сект и Восьми Кланов.
Все младшие ученики, наблюдавшие за поединком, уже были распущены.
Но даже они не могли не сожалеть: Дуань Цинъяо мгновенно упала с вершины славы в пропасть. Как же странна судьба!
Ещё вчера она обладала невероятной удачей и выдающимся талантом, а сегодня связалась с демонической сектой и пыталась убить сестру по секте.
Неужели она сошла с ума?
Наиболее невинной жертвой оказалась ученица Ханьсюй Чжэньцзюня — её духовные корни, возможно, навсегда испорчены.
Ещё несколько дней назад две звезды Секты Тяньхэн блистали на весь континент, а теперь одна — изгнана, другая — между жизнью и смертью. Как быстро меняется судьба!
Даже самые яркие звёзды, если не дойти до конца, всего лишь мимолётный фейерверк. После этого младшие ученики перестали завидовать выдающемуся таланту Дуань Цинъяо и Лоу Чжэн.
Такой талант приносит лишь беду, если нет сил его вынести. Лучше уж усердно трудиться и шаг за шагом подниматься по ступеням культивации.
Потеряв лицо перед всеми великими мастерами, Пикарх Секты Тяньхэн на этот раз не проявил милосердия. Изначально он собирался лишить Дуань Цинъяо духовных корней и навечно заточить в Пропасти Юминь. Но Цунчжэнь Чжэньцзюнь не смог вынести этого. Он опустил голову и стал умолять Пикарха.
Цунчжэнь Чжэньцзюнь всю жизнь гордился собой. Даже когда в юности ему не удалось достичь ступени духовного тела, он не пал так низко, как сейчас. Для него Дуань Цинъяо была его собственной ученицей, и он всегда ценил её талант. В последний момент он всё ещё надеялся, что после этого урока она исправится и достигнет Дао. Сегодня он спасёт ей жизнь — и этим завершит их долгие годы наставничества.
Цунчжэнь Чжэньцзюнь, будучи мастером ступени духовного тела, был равен Пикарху по положению, а над ними стоял старейшина Баопу. Пикарх не мог полностью игнорировать его просьбу и вздохнул:
— Брат Цунчжэнь, это решение не за мной. Спроси об этом у старейшины Баопу. Если он согласится, я не стану возражать.
В задних покоях Управления Общих Дел Цунчжэнь Чжэньцзюнь стоял на коленях перед старейшиной Баопу.
Старейшина Баопу утратил всю свою обычную непринуждённость. Он смотрел на коленопреклонённого ученика и чувствовал смешанные эмоции. Этот мальчик, Цунчжэнь, всё же дошёл до такого.
Старейшина Баопу принял пятерых учеников. Ханьсюй Чжэньцзюнь был вторым, а Цунчжэнь — самым младшим и последним. С детства тот проявлял выдающийся талант, но и испытаний выпало немало. Будучи самым младшим, он особенно нравился Баопу до его ухода в закрытую медитацию. И вот теперь всё дошло до этого.
— Юнсы, помнишь ли ты слова, что я говорил тебе раньше?
Настоящее имя Цунчжэнь Чжэньцзюня было Ци Юнсы. Его родители были простыми смертными без духовных корней. С тех пор как он вступил в Секту Тяньхэн, никто, кроме старейшины Баопу, уже много лет не называл его этим мирским именем.
Голос старейшины Баопу был спокоен и мягок, будто он уже всё принял.
Цунчжэнь Чжэньцзюнь наконец не выдержал и слёзы потекли по его щекам:
— Наставник, ученик всегда помнил ваши слова.
— Раз ты хочешь её спасти, ты знаешь, что должен сделать. Учитывая твои заслуги перед сектой, я избавлю тебя от изгнания из моего ученичества. Но наши наставнические узы на этом обрываются.
С этими словами старейшина Баопу встал и быстро исчез за дверью, даже не обернувшись.
Цунчжэнь Чжэньцзюнь остался на коленях, словно отчаянная статуя. Пикарх Секты Тяньхэн не вынес этого зрелища и поднял его, утешая:
— Брат, раз ты решил спасти Дуань Цинъяо, это лучший возможный исход. Ведь она — твоя собственная ученица. Объяви приговор сам, чтобы она хоть в последний раз вспомнила твою наставническую милость.
Лицо Цунчжэнь Чжэньцзюня было полным горечи, но он всё же поднялся, опершись на руку Пикарха, и некоторое время собирался с мыслями, прежде чем вернуть себе обычное величественное выражение лица.
В итоге Дуань Цинъяо приговорили к десяти ударам священным кнутом на Скале Раскаяния и изгнанию из секты.
Одновременно Цунчжэнь Чжэньцзюнь публично объявил, что их наставнические узы разорваны.
Священный кнут Секты Тяньхэн был усеян ядовитыми шипами, а на Скале Раскаяния запрещалось использовать ци. Ядовитые шипы впивались в тело Дуань Цинъяо, отнимая у неё половину жизни.
Если бы не защитная табличка в её даньтяне, даже при таком таланте её тело навсегда осталось бы изуродованным.
В холодную зимнюю ночь Дуань Цинъяо сдала свой опознавательный жетон. Она смотрела, как старший брат из Управления Общих Дел превращает жетон в прах, и резко обернулась, полная ненависти глядя на врата Секты Тяньхэн. В её груди бушевал неугасимый огонь злобы и мести.
Мужчина, которого она так любила, возненавидел её. Секта изгнала её. Даже наставник заставил её публично вытерпеть позорные удары кнутом. Весь мир предал её — и она не оставит никому пощады! Отныне вся Секта Тяньхэн станет её врагом!
Дуань Цинъяо развернулась и мгновенно исчезла за вратами Секты Тяньхэн.
Цунчжэнь Чжэньцзюнь лично проследил, чтобы она благополучно ушла. Долго глядя на заснеженные горы, он тихо вздохнул, надеясь, что его решение было верным. Больше он не сможет защитить свою ученицу.
Цунчжэнь Чжэньцзюнь не знал, что, пожертвовав стольким ради спасения жизни Дуань Цинъяо, он не получил от неё благодарности — лишь ненависть. Он не знал, что именно из-за его слабости Секта Тяньхэн понесёт огромные потери…
: Без последствий
После ухода Дуань Цинъяо Цунчжэнь Чжэньцзюнь добровольно сложил с себя пост Пикарха горы Чилинь и попросил отправить его в Пропасть Юминь на наказание.
Давным-давно старейшина Баопу говорил, что если кто-то из его учеников возьмёт себе ученика с порочными наклонностями, позорящего секту, он сам будет изгнан из ученичества Баопу.
Из-за проступка Дуань Цинъяо Цунчжэнь Чжэньцзюнь тоже попал под гнев старейшины Баопу. Хотя ему и избавили от изгнания из секты, он больше не считался учеником Баопу. Поэтому, когда Цунчжэнь Чжэньцзюнь сам попросился в Пропасть Юминь, никто его не останавливал.
Слова старейшины Баопу всегда были законом. Если бы Цунчжэнь Чжэньцзюнь ещё не достиг ступени духовного тела, его бы действительно изгнали из секты.
Мастера ступени духовного тела играли ключевую роль в секте, а Цунчжэнь Чжэньцзюнь недавно провёл грандиозную церемонию достижения этой ступени. Даже наказывая его, секта должна была думать о своей репутации.
Цунчжэнь Чжэньцзюнь вернулся на гору Чилинь, чтобы передать дела, и уже на следующее утро отправился в Пропасть Юминь.
У входа в пропасть стоял человек, заложив руки за спину. Ледяной ветер, дующий из бездны, развевал его простую холщовую рясу, словно танцуя.
Увидев знакомую спину, Цунчжэнь Чжэньцзюнь почувствовал, как сжалось сердце. Он замер, но всё же не отступил и подошёл ближе.
— Старший брат, ты как здесь оказался?
Ханьсюй Чжэньцзюнь обернулся. Его лицо оставалось таким же спокойным, каким было сто лет назад, будто за всё это время он не изменился ни на йоту.
http://bllate.org/book/2955/326473
Готово:
