— Старейшина, у вас есть какие-нибудь условия? Всё, что в моих силах, я выполню.
У Лоу Чжэн не оставалось иного выбора — этот старец был её последней надеждой.
Уголки губ старца приподнялись, будто он остался доволен её ответом.
Не спеша он достал из рукава лист рисовой бумаги и разложил перед Лоу Чжэн. Та наклонилась, взяла бумагу и быстро пробежала глазами по пунктам условий. Добравшись до последнего, она слегка нахмурилась и подняла взгляд на старца — в её глазах читалась растерянность.
Старец приподнял бровь:
— Мои условия не подлежат обсуждению. У вас с ним впереди ещё много времени. Неужели ты собираешься защищать его вечно? Если он даже не способен защитить себя сам, тогда он и не заслуживает, чтобы ты спасала его!
Лоу Чжэн глубоко вдохнула, немного помолчала и наконец кивнула:
— Я согласна на все ваши условия. Но у меня тоже есть одно требование.
Старец заинтересованно склонил голову, приглашая её продолжить.
— Помогите найти Сяо Чжэ хорошего наставника.
Молодой человек, стоявший позади старца, широко распахнул глаза и тут же бросил взгляд на своего учителя, пытаясь угадать его реакцию.
В чайной комнате воцарилась тишина. Молодой человек с круглым лицом уже был готов к отказу, но вдруг увидел, как старец едва заметно кивнул и спросил:
— Подойдёт ли мастер золотого ядра?
Только теперь Лоу Чжэн по-настоящему перевела дух:
— Не важно, какого он уровня. Главное — чтобы был порядочным человеком.
В Секте Тяньхэн только мастера, достигшие стадии золотого ядра, имели право брать учеников. Однако между ранним и поздним этапами этой стадии была огромная разница. Сяо Чжэ по таланту и усердию ничем не уступал другим. Ему не хватало лишь удачи и подходящего случая. Раз уж этого не хватало, она сделает всё возможное, чтобы создать их для него. Старец был прав: хоть она и хотела помочь Сяо Чжэ стать сильным, но не могла быть рядом с ним постоянно. Ему нужна была собственная среда, где он мог бы расти и крепнуть, пока не станет непобедимым!
К тому же, ей самой тоже нужно становиться сильнее. Слабая сама — не сможешь защитить тех, кого любишь!
— Я позабочусь об этом. Вот пилюля «Лигу». Отнеси её тому юноше, пусть примет и совершит два полных круга медитации. Через пять дней он почти полностью поправится. Однако его рана затронула основу, поэтому после выздоровления два месяца ни в коем случае нельзя использовать внутреннюю энергию. Иначе даже пилюля «Лигу» уже не спасёт.
Лоу Чжэн с почтением приняла нефритовую колбочку, встала и глубоко поклонилась.
— Благодарю вас, старейшина. Тогда я пойду.
Старец бросил взгляд на стоявшего рядом юношу:
— Юаньбай, проводи эту девочку. И помни: через пять дней я жду тебя на пике Хоуцзай.
Юаньбай взял у старца летающий артефакт в виде бамбуковой палочки и вместе с Лоу Чжэн покинул чайную.
Лишь выйдя за пределы Яо Чжэня, Юаньбай вызвал артефакт.
Тонкая бамбуковая палочка длиной с палец, брошенная в воздух, мгновенно разрослась, превратившись в изумрудный бамбуковый плот, на концах которого колыхались сочные зелёные листья. Юаньбай и Лоу Чжэн запрыгнули на него, и та сразу ощутила свежий аромат бамбука.
Юаньбай произнёс заклинание, вложил в плот ци, и уже через несколько минут они оказались во дворике, где жили Лоу Чжэн и Сяо Чжэ.
Он вручил Лоу Чжэн белоснежное нефритовое кольцо:
— Приходи на пик Хоуцзай. Покажи это кольцо стражникам у подножия — они сами проводят тебя куда нужно. Иди, позаботься о том юноше. Мне пора.
Лоу Чжэн взяла кольцо и наблюдала, как юноша произнёс заклинание. Плот мгновенно исчез из виду.
Она влила содержимое колбочки в рот Сяо Чжэ. Лоу Чжэн и У Цзин сидели у кровати.
Через полчаса Лоу Чжэн осмотрела рану на спине Сяо Чжэ — ту самую, что нанесла Дуань Цинъяо ледяным клинком, — и заметила первые признаки заживления. Пульс Сяо Чжэ тоже стабилизировался.
Ещё через полчаса он пришёл в себя.
Его меридианы и даньтянь уже начали восстанавливаться. Оставалось лишь направить энергию, чтобы полностью впитать целебные свойства пилюли.
Ресницы Сяо Чжэ дрогнули, и он медленно открыл глаза. Картина перед ним постепенно прояснилась. Во время бессознательного состояния он ощущал, как под действием пилюли его тело понемногу исцеляется.
— Лоу Чжэн, ты…
Он хотел спросить, где она раздобыла пилюлю «Лигу».
— Сяо Чжэ, пока не говори. После приёма пилюли «Лигу» нужно совершить два полных круга медитации. Расскажу всё после, — перебила его Лоу Чжэн.
Пилюля «Лигу» — редчайшее снадобье. Как бы Лоу Чжэн ни достала её, сейчас главное — не тратить впустую её силу и доброту.
Сяо Чжэ кивнул. Его узкие глаза стали глубокими, словно ночное небо.
Он позволил Лоу Чжэн усадить себя по-лотосовски на кровать и, ещё раз внимательно взглянув на неё, закрыл глаза.
Лоу Чжэн и У Цзин тихо вышли из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Они стояли во дворике. Серебристый свет полумесяца окутывал Лоу Чжэн, придавая её простой одежде мягкий сияющий оттенок. На мгновение У Цзин залюбовался ею.
Лоу Чжэн ещё немного посмотрела на дверь комнаты Сяо Чжэ, потом обернулась:
— У Цзин, уже поздно. Иди спать.
— Лоу-цзецзе, ты…
У Цзин хотел спросить, что произошло сегодня, почему Сяо Чжэ получил такие тяжёлые раны и откуда взялась пилюля «Лигу», но слова застряли у него в горле.
Лоу Чжэн улыбнулась ему:
— Иди спать. Через несколько дней я расскажу тебе всю правду.
У Цзин понял, что сейчас она не хочет говорить, и не стал настаивать. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по комнатам.
Тем временем Дуань Цинъяо швырнули в алхимическую комнату.
Хватка Цунчжэня была настолько сильной, что она споткнулась и упала на пол, вскрикнув от боли.
Цунчжэнь сдерживал гнев, но не забыл, что нельзя раскрывать эту историю. Он тут же установил вокруг алхимической комнаты барьер, блокирующий посторонние духовные чувства, и лишь затем сел на низкую скамью.
— Цинъяо! Ты — культиватор и ученица Секты Тяньхэн. Ты осознаёшь свою вину?!
Цунчжэнь никак не ожидал, что его недавно взятая ученица способна на подобное. Если бы он не подоспел вовремя, этим двоим детям не суждено было выжить!
Не дождавшись ответа, он опустил взгляд на ученицу.
Дуань Цинъяо лежала на полу в жалком виде. Её лицо выражало одновременно обиду и упрямство. Она смотрела на Цунчжэня, и в её обычно живых глазах стояли слёзы. Губы, похожие на лепестки персика, она крепко сжала в попытке сдержаться, но слёзы всё равно катились по фарфоровым щекам, делая её невероятно трогательной.
Цунчжэнь смягчился, увидев такое выражение лица у своей маленькой ученицы.
Он вспомнил, что ей всего десять с небольшим лет. В обычной семье она была бы ещё ребёнком, который играет и резвится, а здесь уже усердно занимается культивацией.
Он вспомнил, как Цинъяо смотрела на него с обожанием и как прилежно трудилась — и в практике, и в алхимии. Несмотря на выдающийся талант, она никогда не позволяла себе лениться или зазнаваться.
Его сердце смягчилось ещё больше.
Гнев, возникший из-за того, что она покушалась на жизнь одноклубников, уже наполовину утих.
— Цинъяо, Цинъяо виновата! Прошу наказать меня, наставник! Всё потому, что я не вынесла, когда они плохо говорили о вас, и в порыве гнева хотела их убить. Это моя вина — я опозорила вас!
Сначала она молча сжимала губы, изображая упрямую жертву, но, заговорив об этом, уже не смогла сдержаться и разрыдалась.
Цунчжэнь не ожидал, что всё произошло именно так — его ученица напала из-за него. Он почувствовал лёгкое раскаяние, решив, что сам плохо обучил её.
Первоначальное намерение строго наказать её испарилось.
Дуань Цинъяо, всхлипывая, тайком следила за выражением лица наставника. Увидев на нём раскаяние, она с облегчением выдохнула.
Она угадала верно: наставник не видел, что происходило между ней и Лоу Чжэн до его появления. Он застал только момент, когда она собиралась напасть.
Вытирая слёзы, она прошептала:
— Наставник, как бы вы ни наказали меня, я не посмею роптать.
— Ты, дитя! Как ты могла быть такой импульсивной?! Разве всё, чему я тебя учил, ты забыла?!
— Всё, чему вы меня учили, я храню в сердце навсегда. Но я не переношу, когда кто-то плохо отзывается о вас. Простите мою узость ума. Накажите меня, наставник!
Чем больше она просила наказания, тем сильнее Цунчжэнь чувствовал вину.
В алхимической комнате остались лишь редкие всхлипы Дуань Цинъяо.
Цунчжэнь сидел, сжав кулаки. Долго молчал, а потом взглянул на маленькую фигурку, скорчившуюся перед ним на полу.
Он подумал, что ей ещё так мало лет, а талант — выдающийся. Характер, вероятно, ещё не сформировался окончательно. Если он будет строго следить за ней и тщательно наставлять, её нрав наверняка не испортится.
Это был всего лишь неожиданный инцидент. Стоит дать ей шанс исправиться.
Ведь Цунчжэнь не хотел, чтобы такой талант пропал зря.
Он и не подозревал, что в этом юном теле обитает душа взрослой женщины. Как говорится: «Гору можно перенести, а нрав не переделаешь». Изменить характер Дуань Цинъяо будет не так-то просто.
— Ладно, хватит. За твои поступки половина вины лежит и на мне. На этот раз я прощу тебя и не стану докладывать об этом Председателю Секты. Но наказание неизбежно. Начиная с завтрашнего дня, ты будешь носить деревянное ведро и каждый день поднимать снизу горы на пик Чилинь одно ведро родниковой воды. Использовать ци запрещено. Так продолжится целый год. А я, как недостойный наставник, каждый день буду сидеть без защиты ци в течение часа на Скале Раскаяния.
Дуань Цинъяо удивлённо посмотрела на Цунчжэня.
Она не ожидала, что за её проступок наставник назначит себе столь суровое наказание.
Скала Раскаяния находилась рядом с Запретной зоной Секты Тяньхэн — Пропастью Юминь. Там дули десять уровней стальных ветров, специально созданных для наказания провинившихся учеников.
Эти ветры были настолько яростными, что заслужили своё название: они резали плоть, словно лезвия!
— Наставник!
— Цинъяо, хватит. С завтрашнего дня мы будем нести наказание вместе! А сегодня ты проведёшь ночь в алхимической комнате, размышляя над своими поступками!
С этими словами Цунчжэнь развернулся и вышел.
Дуань Цинъяо смотрела ему вслед, пока его высокая фигура не исчезла за дверью. В её глазах мелькали тени, и никто не мог разгадать, о чём она думает.
Пэй Яня остановили у входа на пик Чилинь.
Стражник выглядел крайне смущённым:
— Старший брат Пэй, не то чтобы я не хочу вас пропустить… Просто Пикарх приказал: в эти дни без его личной печати никого не пускать на пик Чилинь.
Пэй Янь нахмурился:
— Что-то случилось на пике Чилинь?
Стражник, зная, что Пэй Янь — особая личность (всего в шестнадцать лет достигший основы!), не осмелился его обидеть. Ведь такой талантливый юноша наверняка станет одним из будущих Пикархов Секты Тяньхэн.
Он понизил голос:
— Старший брат Пэй, маленькая сестра Цинъяо несколько дней назад провинилась и сейчас находится под наказанием. Настроение Пикарха последние два дня очень плохое, поэтому он и отдал такой приказ.
Услышав это, Пэй Янь едва заметно изменился в лице. Он больше не стал настаивать и сразу ушёл.
Через полчаса он уже нашёл Дуань Цинъяо за задней частью пика Чилинь — та как раз несла ведро с водой.
Через пять дней рана Сяо Чжэ почти зажила, но он всё ещё не мог использовать внутреннюю энергию и должен был два месяца соблюдать покой.
http://bllate.org/book/2955/326454
Готово:
