Лоу Чжэн нахмурилась и резко обернулась. Как и ожидалось, на выступающей ветви дерева у края целебного поля сидела Дуань Цинъяо. Она беззаботно болтала тонкими ножками и с высока взирала на Лоу Чжэн.
В такой ситуации размышлять было не нужно — Лоу Чжэн сразу поняла, кто устроил это разорение.
— Зачем ты это сделала? — в груди у неё клокотало негодование. Кто бы на её месте не рассвирепел? Полгода упорного труда — и всё пропало! Она ведь не черепаха-ниндзя, чтобы терпеть подобное молча!
— Ни за что особенное, — безапелляционно ответила Дуань Цинъяо. — Просто ты мне не нравишься, и мне показалось, что это целебное поле пропадает зря в твоих руках.
Она легко спрыгнула с дерева и неторопливо двинулась к Лоу Чжэн. Уголки её губ приподнялись, но улыбка вышла зловещей, отчего по спине Лоу Чжэн пробежал холодок.
Лоу Чжэн сразу поняла: сегодня ей не добиться справедливости. Взгляд Дуань Цинъяо ясно говорил — та хочет её убить. А сама Лоу Чжэн была беспомощна: бездарь, лишённая духовного корня, простая смертная. Если Дуань Цинъяо решит наказать её, шансов выжить у неё нет!
Она лихорадочно искала выход, но в голову не приходило ничего, что могло бы остановить Дуань Цинъяо.
В мире культиваторов сила — закон. Пусть и существуют правила, но они лишь для видимости. Если культиватор тайно убьёт простого человека, и никто об этом не узнает, кто станет вмешиваться?
Дуань Цинъяо приближалась. В её правой руке постепенно собиралась духовная энергия. Достаточно одного лёгкого удара — и Лоу Чжэн будет мертва.
— Раз уж ты знаешь, что у тебя нет духовного корня и ты всего лишь смертная, веди себя соответственно! Зачем тогда лезть на гору Тяньхэн, чтобы искать себе смерть? — с презрением бросила Дуань Цинъяо.
Не дав Лоу Чжэн и слова сказать, она метнула в неё сгусток энергии. Та даже не успела увернуться. В следующее мгновение несколько ледяных клинков, сотканных из духовной энергии, должны были пронзить её грудь.
Но в самый последний миг два коротких меча перехватили два из них, а тело Лоу Чжэн стремительно оттащили в сторону. В ушах прозвучал глухой звук — будто лезвия вонзились в плоть.
Когда Лоу Чжэн пришла в себя, она обнаружила, что Сяо Чжэ крепко прижимает её к себе, защищая собственным телом. На его спине торчали два ледяных клинка, источавших холод. Ярко-алая кровь струилась из ран, окрашивая ледяные лезвия в багровый цвет.
Лоу Чжэн онемела от ужаса, но тут же опомнилась и дрожащим голосом выдохнула:
— Сяо Чжэ...
Ледяные клинки вскоре рассеялись, но раны на спине Сяо Чжэ продолжали кровоточить. Глаза Лоу Чжэн наполнились слезами, и она попыталась оттолкнуть его, чтобы обработать раны.
Но Сяо Чжэ крепко держал её, не давая пошевелиться.
— Лоу Чжэн, не двигайся. Не шевелись — Дуань Цинъяо ещё здесь! — прохрипел он, сдерживая боль. Он сумел отразить два клинка артефактом, но остальные два глубоко пронзили его внутренние органы. Каждое движение причиняло невыносимую боль, и он чувствовал, как жизнь покидает его тело.
В этот критический момент он думал не о себе, а лишь о том, чтобы защитить Лоу Чжэн. Он понимал: Дуань Цинъяо решила убить её. Если Лоу Чжэн выйдет из-под его защиты, та непременно добьёт её.
Но сам Сяо Чжэ был тяжело ранен и не мог управлять духовной энергией. Единственное, что он мог сделать, — это прижать Лоу Чжэн к себе и прикрыть её своим телом!
Глаза Дуань Цинъяо расширились от ярости. Она не ожидала, что Сяо Чжэ в самый нужный момент спасёт Лоу Чжэн и получит за неё такие раны. Она рассчитывала тайно убить Лоу Чжэн — ведь та всего лишь смертная, пусть и сообразительная. Но смертный и культиватор — как небо и земля. Даже если бы они сошлись, их союз продлился бы не дольше нескольких десятков лет. Поэтому культиваторы никогда не выбирают себе партнёров среди простых людей.
Она думала, что Сяо Чжэ лишь немного привязан к Лоу Чжэн из-за её заботы. Но теперь он готов был пожертвовать собой ради неё! Это вызвало в Дуань Цинъяо жгучую зависть и ещё большую ненависть к Лоу Чжэн.
Её глаза налились кровью, и в руке вновь собралось полтора десятка ледяных клинков. Если она метнёт их сейчас, даже Сяо Чжэ не сможет спасти Лоу Чжэн — та уж точно не выживет!
«Умри!» — мысленно прокляла Дуань Цинъяо.
Но прежде чем она успела бросить клинки, её правую руку сковала невидимая сила, и ледяные лезвия рассеялись. В ухо ей прозвучал суровый и гневный голос, переданный через секретную технику:
— Цинъяо, хватит безобразничать!
Тело Дуань Цинъяо мгновенно обмякло. Из жестокой девушки она превратилась в обиженную и растерянную девочку.
Мгновение спустя порыв ветра пронёсся по полю, и Дуань Цинъяо исчезла. Остались лишь разорённое целебное поле и тяжело раненый Сяо Чжэ. Всё вокруг вновь стало спокойным, будто ничего и не происходило.
Чжэньжэнь, удерживая свою младшую ученицу, был вне себя от ярости. Он следовал за Лоу Чжэн на гору, опасаясь, что его старший брат может быть поблизости, и поэтому держался на расстоянии. Лишь подойдя к разгромленному полю, он увидел, как его собственная ученица собирается убить другого человека!
Убийство смертного или внутренние распри в секте Тяньхэн считались тягчайшими преступлениями. Поэтому он немедленно увёл Дуань Цинъяо. Что касается раненого Сяо Чжэ — Чжэньжэнь, разумеется, не заботился о судьбе простого слуги. Главное, чтобы девушка, за которой следил его старший брат, осталась цела.
Лоу Чжэн замерла на несколько секунд, убедилась, что Дуань Цинъяо действительно ушла, и, не обращая внимания на сопротивление Сяо Чжэ, осторожно уложила его на землю, чтобы осмотреть раны и остановить кровотечение.
Когда вокруг всё успокоилось, Сяо Чжэ стиснул зубы, сдерживая крик от боли, и не издал ни звука.
Лоу Чжэн вытерла ему пот со лба своим платком, крепко сжала губы и быстро смахнула слезу, готовую упасть. Её руки мелькали, вонзая серебряные иглы.
Но вскоре она поняла: всё бесполезно. Раны, нанесённые ледяными клинками, слишком глубоки. Её знаний обычной медицины недостаточно, чтобы залечить такие повреждения внутренних органов и меридианов. Сяо Чжэ нужна пилюля «Лигу» — только она может восстановить его разрушенные внутренности, меридианы и даньтянь.
Но пилюля «Лигу» — пятого ранга. Даже в «Чаншэнлоу» её не продают. А если бы и продавали, цена исчислялась бы высшими духокамнями, которых у Лоу Чжэн нет и в помине.
Она крепко стиснула губы.
В этот момент Сяо Чжэ с трудом схватил её за руку, а второй рукой попытался дотянуться до неё. Лоу Чжэн поспешно наклонилась, и его ладонь мягко коснулась её чёрных, гладких волос.
Он слегка провёл рукой по её прядям.
— Лоу Чжэн... не грусти. Со мной... всё в порядке, — выдавил он.
«Всё в порядке»? Он даже говорить не мог! Слова Сяо Чжэ окончательно сломили Лоу Чжэн. Слёзы хлынули из глаз, и она лишь кивнула сквозь рыдания.
Через мгновение Сяо Чжэ лишился сил даже на то, чтобы говорить. Он лишь смотрел на неё, но уголки его губ слабо приподнялись.
Он ни разу не пожалел о своём поступке.
Лоу Чжэн взяла себя в руки.
— Сяо Чжэ, достань из своей сумки-хранилища передаточный талисман и пошли сообщение У Цзину. Я одна тебя не донесу.
Без духовной энергии она не могла сделать это сама, и пришлось просить Сяо Чжэ. К счастью, несмотря на тяжёлые раны, он ещё мог использовать немного энергии.
Как только передаточный талисман сработал, Лоу Чжэн улыбнулась Сяо Чжэ и вонзила серебряную иглу ему в точку. Тот тут же потерял сознание.
У Цзин поспешил на вызов и увидел Сяо Чжэ, лежащего на земле без признаков жизни.
У Лоу Чжэн не было времени объяснять. Они вдвоём перенесли Сяо Чжэ во двор, но его состояние было критическим. Без пилюли «Лигу» он мог не выжить. Даже если бы его и спасли, участие в грядущем большом соревновании секты ему было бы не светить.
Лоу Чжэн велела У Цзину ухаживать за Сяо Чжэ, а сама решила спуститься с горы и найти того старика!
Выходя из двора, она обернулась, вспомнила Дуань Цинъяо и крепко сжала губы. Её фигура растворилась в вечерних сумерках.
* * *
Лишь глубокой ночью Лоу Чжэн добралась до городка Яо Чжэнь.
Ночь не могла скрыть оживлённости этого поселения у подножия горы Тяньхэн. Лоу Чжэн стояла за пределами городка и смотрела на огни Яо Чжэня. На мгновение её охватило замешательство.
Когда она только попала в этот мир, то думала, будто он ничем не отличается от Великой империи У!
Как же она была наивна!
Глубоко вдохнув весенний ночной воздух, всё ещё несущий прохладу, она быстро направилась к чайхане напротив «Добаогэ».
«Добаогэ» по-прежнему кипело жизнью, хотя продавцы-мальчики уже сменились.
Лоу Чжэн лишь мельком взглянула на лавку и вошла в чайханю.
Она осмотрела большой зал, но старика нигде не было.
Сердце её сжалось от сожаления, но раз уж она пришла, то заняла то же место, что и днём. Едва она села, к ней подошёл официант.
— Девушка, в верхнем зале один гость просит вас присоединиться к нему за чашкой чая, — улыбнулся он.
Лоу Чжэн нахмурилась.
— А больше он ничего не сказал?
Официант, привыкший к подобным поручениям, быстро ответил:
— Гость сказал, что днём вы уже пили чай вместе в этом заведении.
Услышав это, Лоу Чжэн поняла: это тот самый старик, которого она искала.
Она больше не сомневалась и последовала за официантом наверх, в отдельный кабинет.
Как только дверь открылась, Лоу Чжэн увидела у окна худощавого старика в аккуратной серой даосской рясе. Его белые волосы и борода были тщательно причёсаны. Рядом с ним стоял молодой человек лет двадцати с пухлым лицом. Это был тот самый старик, которого она видела днём.
Он спокойно сидел за столом, глядя в окно на оживлённую улицу, будто знал, что она придёт именно сейчас. На его лице не было и тени удивления.
Официант закрыл дверь. Старик повернулся и бросил на Лоу Чжэн взгляд.
— Девочка, раз уж пришла, чего стоишь у двери? Садись, — произнёс он.
Лоу Чжэн села напротив. Старик выглядел совершенно иначе, чем в её дворе — не шаловливый старичок, а настоящий даосский мудрец.
Пока она разглядывала его, молодой человек с пухлым лицом за его спиной подмигнул ей.
— Что-то случилось? Говори! — проницательные глаза старика впились в Лоу Чжэн.
Та вздрогнула, затем горько усмехнулась и кивнула. Когда не осталось иного выхода, она поняла: этот старик — её последняя надежда. Ей не нравилось это чувство зависимости от кого-то другого!
На мгновение она задумалась, но кашель пухлолицего молодого человека вернул её в реальность. Он подбородком указал на пустую чашку перед стариком.
Лоу Чжэн мгновенно поняла. Она взяла чайник со стола, налила чай и подала старику с почтительным поклоном. Если уж просить помощи, то с подобающим уважением.
— Уважаемый старец, мне нужна пилюля «Лигу».
Старик погладил свою седую бороду и сделал глоток чая.
— Девочка, в этом мире ничего не даётся даром.
Лоу Чжэн не разозлилась и не удивилась. Наоборот, в душе у неё вспыхнула надежда: раз старик так говорит, значит, пилюля у него есть!
Но радость не застила ей разума.
http://bllate.org/book/2955/326453
Готово:
