Почему все культиваторы — как на подбор, а ему одному такая напасть? Даже нормально тренироваться не дают, хотя старается он не меньше других.
Лоу Чжэн сжала губы — в груди будто комок застрял.
Вернувшись во дворик, она сразу заметила, что Сяо Чжэ, хоть и старался держать лицо, всё же не сумел скрыть глубокого разочарования.
Но она не знала, как ему помочь.
Когда вечером У Цзин вернулся с пастбища и узнал, что Сяо Чжэ потерял взрослого небесного яка, Лоу Чжэн за ужином спросила его, нет ли какого-нибудь быстрого способа заработать духовные камни.
У Цзин скривился:
— Лоу-цзецзе, знай я такой способ, давно бы перестал экономить на пилюлях Сбора Ци. Скоро хочу попытаться прорваться на пятый уровень Сбора Ци и коплю на две пилюли «Юйя» — это половина годового жалованья младшего ученика. А у меня всего-навсего чуть меньше шестидесяти нижних духовных камней.
Лоу Чжэн разочарованно сжала губы.
— Быстро заработать можно разве что на изготовлении артефактов, пилюль, талисманов или платформ для массивов, но всему этому учат лишь с десятого уровня Сбора Ци. В Секте Тяньхэн есть ещё один путь — выполнять задания из Управления Общих Дел на горе Дуаньцзинь. Однако чем выше награда, тем выше требуемая сила. Сяо Чжэ всего лишь на третьем уровне Сбора Ци — боюсь, он даже самое простое задание с красной биркой не осилит…
— Ладно, У Цзин, спасибо. Я поняла.
Выходит, в этом мире культивации всё упирается в силу и тренировки. А у неё даже корня духа нет.
У Цзин смотрел на хрупкую, поникшую спину Лоу Чжэн и тяжело вздохнул. Он искренне хотел помочь, но его возможности были слишком ограничены — сочувствие здесь не спасало.
Ночью, когда Лоу Чжэн крепко уснула, она вновь ощутила, как множество мерцающих светящихся точек проникают в её тело, циркулируют по меридианам и стекаются в даньтянь. Её тело словно высохшая губка, а эти точки — живительная влага. Губка впитывала их без конца, будто никогда не могла насытиться.
На следующее утро Лоу Чжэн проснулась свежей и бодрой. Хотя её и удивляли перемены в собственном теле, больше всего она переживала за Сяо Чжэ.
Сегодня, выйдя из комнаты, она увидела, что Сяо Чжэ уже хлопочет во дворе.
Из кухни шёл дымок. Заглянув внутрь, Лоу Чжэн обнаружила готовый завтрак.
Сяо Чжэ вошёл, дождался, пока она умоется, и поставил перед ней миску рисовой каши. Лоу Чжэн незаметно изучала его лицо, потом не выдержала:
— Сяо Чжэ, насчёт небесного яка…
Он не дал ей договорить:
— Пропал — так пропал. Даже если меня исключат из Секты Тяньхэн, ничего страшного. Не думай об этом — везде можно культивировать.
И всё же Сяо Чжэ не прекращал тренировок.
Как будто это действительно «везде»! Внешние склоны горы Тяньхэн хоть и бедны ци, всё равно в разы лучше, чем в мире смертных. Даже небольшие кланы культиваторов внизу убивают друг друга за клочок земли с хоть какой-то ци, а такие «благоприятные места» лишь сравнимы с окраинами Тяньхэна.
Лоу Чжэн замолчала и молча принялась есть кашу. Через некоторое время на дне миски она обнаружила аккуратно спрятанное варёное яйцо — белоснежное и сочное. Она замерла, глядя на него.
— Ты ещё молода, ешь побольше, расти, — пояснил Сяо Чжэ, убирая посуду на кухне.
Но за чёрными прядями волос его уши слегка покраснели.
Лоу Чжэн невольно улыбнулась. Ей уже исполнилось пятнадцать — какая же она «молодая»? Но она не стала отказываться от его заботы и послушно съела яйцо.
Когда она уже собиралась выходить, Сяо Чжэ окликнул её:
— Куда собралась?
Она обернулась:
— Пойду посмотрю, взошла ли трава Цзюйлин, которую я посадила пару дней назад.
— Подожди, я пойду с тобой.
Лоу Чжэн подумала, что пол-му земли недалеко от пастбища небесных яков, и согласилась.
По дороге Сяо Чжэ нес все её вещи, так что Лоу Чжэн шла с пустыми руками и в полной расслабленности.
Место было совсем рядом — они добрались меньше чем за полчаса.
Лоу Чжэн с восторгом бросилась к своему участку и вскоре радостно закричала:
— Сяо Чжэ, скорее сюда! Трава Цзюйлин взошла!
Сяо Чжэ был поражён. Внешние склоны Тяньхэна бедны ци — здесь не растёт ни одна духовная трава. Он не верил, что семена Цзюйлин вообще прорастут, а уж тем более так быстро.
Подойдя ближе, он внимательно осмотрел ростки — это действительно были всходы травы Цзюйлин.
— Правда взошла, — прошептал он.
— Да! Я так переживала, что они не взойдут!
Радуясь успеху, Лоу Чжэн высадила оставшиеся семена. Сяо Чжэ помог ей полить их, а потом отправился на пастбище.
Глядя на его худощавую, но решительную спину, Лоу Чжэн вновь поклялась найти способ собрать духовные камни, чтобы возместить убытки за небесного яка.
Она уже спрашивала У Цзина: старшие ученики приезжают на пастбище раз в полгода, чтобы проверить учёт скота. До ближайшей инспекции оставалось четыре месяца. Пока есть хоть малейшая надежда, Лоу Чжэн не собиралась сдаваться. Она посмотрела на нежные зелёные ростки и мысленно взмолилась, чтобы они росли как можно быстрее.
: Продажа духовных трав (1)
В горах время летит незаметно. Прошло три месяца, и до визита старших учеников оставался всего один месяц.
Каждое утро Лоу Чжэн обязательно проверяла, как растёт трава Цзюйлин.
Сегодня она стояла рядом с Сяо Чжэ у своего участка и сияла от радости:
— Сяо Чжэ, посмотри, трава Цзюйлин созрела?
Она и представить не могла: даже в лучших духовных полях Секты Тяньхэн эта трава созревает год, а у неё — всего за три месяца!
Сяо Чжэ был не менее ошеломлён. Если бы Лоу Чжэн имела корень духа, он бы точно подумал, что у неё чистый древесный корень — только такой корень позволяет культиватору вступать в резонанс с растениями и ускорять их рост.
Он осторожно коснулся крепкого растения. Тонкие листья были сочно-зелёными, а на кончиках мерцали серебристые искорки, будто скудная ци этих мест им вовсе не мешала.
Сяо Чжэ повернулся к девушке, сияющей рядом, и вдруг стал серьёзным:
— Лоу Чжэн, никому не рассказывай, как быстро созрела твоя трава Цзюйлин. Предупреди об этом и У Цзина, хорошо?
Лоу Чжэн не ожидала такой осторожности, но, прожив уже два странных мира, прекрасно понимала цену скромности. Хотя она и не понимала причины, но чувствовала: столь быстрый рост травы — явление ненормальное.
Она кивнула, и они вместе собрали первую партию созревших растений.
Поскольку первая посадка удачно проросла, Лоу Чжэн купила ещё несколько пакетиков семян и засеяла весь участок. Она даже приобрела семена фиолетовой травы — основного компонента пилюль «Юйя». Но, к сожалению, фиолетовая трава так и не взошла.
Лоу Чжэн не могла понять почему: условия для роста у обеих трав почти одинаковы. Если Цзюйлин проросла, почему фиолетовая трава даже не подала признаков жизни?
Она взглянула на свой участок и покачала головой. Сейчас не время размышлять об этом — нужно как можно скорее продать собранную траву и собрать духовные камни для Сяо Чжэ.
По дороге домой Сяо Чжэ и Лоу Чжэн шли рядом. Их тени, одна высокая, другая пониже, ложились на горную тропу, и в этом тёплом вечернем свете чувствовалась необычная умиротворённость.
Благодаря настойчивости Лоу Чжэн, Сяо Чжэ наконец согласился использовать её мазь. За три месяца эффект был медленным, но заметным: грубый шрам на его левой щеке стал менее устрашающим, а глаз, окружённый рубцами, почти нормализовался.
С развитием культивации тело культиватора очищается от скверны, и черты лица становятся всё совершеннее. Если Сяо Чжэ продолжит использовать мазь Лоу Чжэн и достигнет поздней стадии основы, шрамы полностью исчезнут.
Эти месяцы, проведённые вместе с Лоу Чжэн, стали самыми спокойными за последние шесть лет жизни Сяо Чжэ. Пусть иногда и случались неприятности, но ничто не угрожало его существованию. Днём он помогал Лоу Чжэн ухаживать за травой Цзюйлин, потом шёл на пастбище, вечером они обедали вместе и обменивались парой слов, а ночью он уходил в свою комнату на тренировки.
Такое спокойствие впервые за долгое время позволило ему месяц назад прорваться на четвёртый уровень Сбора Ци.
Как только он достигнет пятого уровня и освоит базовые заклинания, даже будучи изгнанным из Секты Тяньхэн, он сможет хоть как-то защитить Лоу Чжэн.
В лучах заката оба думали прежде всего о другом — и никто не знал, к добру это или к худу.
Вернувшись во дворик, они увидели, что дверь У Цзина открыта, и он что-то делает внутри.
За последние месяцы с Сяо Чжэ ничего не случилось, и У Цзин постепенно снял с него подозрения. Иногда они даже садились за один стол, хотя У Цзин всё ещё избегал разговоров с Сяо Чжэ.
Ещё по дороге Лоу Чжэн и Сяо Чжэ договорились спуститься завтра в Яо Чжэнь и продать траву Цзюйлин на рынке.
Сяо Чжэ вынес еду, а Лоу Чжэн пошла звать У Цзина.
— У Цзин, ужинать!
— Иду, Лоу-цзецзе! — откликнулся он и, поставив у двери серый мешочек, вытер руки и подбежал.
Лоу Чжэн заметила, что в мешочке что-то шевелится.
— У Цзин, что там у тебя?
Он почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Да ничего особенного. Сегодня поймал двух фазанов — живых, поэтому не получилось положить в сумку-хранилище. Завтра спущусь в Яо Чжэнь, продам их вместе с молоком небесных яков и соберу духовные камни на пилюли «Юйя».
Пилюли «Юйя» — нежно-розовые таблетки, повышающие на одну десятую шанс прорыва на пятый уровень Сбора Ци. Пятый и десятый уровни Сбора Ци — особые этапы, преодолеть которые значительно труднее, чем другие, поэтому и существуют такие пилюли, подобно пилюлям основы или пилюлям дитя первоэлемента.
За это время Лоу Чжэн немного разобралась в алхимии и поняла, какие пилюли нужны на разных стадиях культивации.
У Цзин копил на две пилюли «Юйя» уже больше года.
Лоу Чжэн задумалась и на мгновение замерла, не ответив сразу.
У Цзин, вспомнив, что часто ест дичь, которую Лоу Чжэн приносит с гор, испугался, что она обидится, что он продаёт свою добычу. Его лицо покраснело, и он поспешно объяснил:
— Лоу-цзецзе, как только я соберу нужную сумму и куплю пилюли «Юйя», всю свою добычу буду отдавать тебе на кухню!
Лоу Чжэн улыбнулась:
— Когда прорвёшься на пятый уровень Сбора Ци, можешь угощать меня хоть десятком фазанов — я не пожалею.
У Цзин обрадовался.
На самом деле, он уже собрал нужную сумму, но его отец внезапно тяжело заболел. Лоу Чжэн сопровождала его домой, чтобы вылечить отца. Лекарства оказались дорогими, а в Яо Чжэнь цены для простых людей высоки. Чтобы спасти отца, У Цзин потратил половину своих сбережений.
Поскольку У Цзин тоже собирался завтра в Яо Чжэнь, втроём они договорились идти вместе. Сяо Чжэ не подходил для рынка, поэтому Лоу Чжэн предложила ему ждать за городом, а на рынок она пойдёт с У Цзином.
На следующий день, едва начало светать, они выдвинулись в путь.
Больше часа они шли, пока не добрались до окраины Яо Чжэня. Лоу Чжэн взяла у Сяо Чжэ сумку-хранилище, и они с У Цзином направились в город.
Рынок в Яо Чжэне был небольшим, но всё необходимое там имелось.
Проходя мимо одного магазина, У Цзин уставился на его вычурный фасад — глаза будто прилипли к витрине.
http://bllate.org/book/2955/326442
Готово:
