Надо срочно что-то придумать, чтобы изменить положение Сяо Чжэ. Если полагаться лишь на жалованье младшего ученика и доход от продажи молока небесных яков, неизвестно, через сколько лет удастся накопить на одну-единственную пилюлю Сбора Ци.
Размышляя об этом, Лоу Чжэн достала купленный пакетик семян травы Цзюйлин и стала их перебирать. Раньше, когда она следовала за наставником, собственноручно выращивала множество целебных трав. Семена духовных растений внешне ничем не отличались от обычных. Раз уж сама она не может культивировать, почему бы не попробовать вырастить немного трав и продавать их на рынке? Это наверняка принесёт больше духовных камней, чем продажа молока небесных яков Сяо Чжэ.
Приняв решение, Лоу Чжэн аккуратно убрала семена и закрыла глаза, стараясь уснуть.
На самом деле, Сяо Чжэ тоже не раз думал о разных способах заработать духовные камни. Но его удача была прервана — всё, за что он ни брался, шло наперекосяк, и даже если удавалось получить хоть какую-то прибыль, её тут же отбирали другие. После множества неудачных попыток он остался ни с чем. С таким несчастливым нравом, когда даже вода застревает между зубами, ему повезло хотя бы зарабатывать немного на молоке небесных яков.
Чтобы не затягивать дело, Сяо Чжэ вечером принял единственную пилюлю Сбора Ци, которая у него оставалась.
Он совершил полный круг циркуляции ци по меридианам и, открыв глаза, почувствовал, что его культивация чуть-чуть продвинулась.
Обычно он впитывал ци без всякой помощи извне, поэтому эффект от пилюли оказался значительным.
Почувствовав рост сил, он невольно улыбнулся, но тут же взгляд упал на опустевший нефритовый флакончик. Радость мгновенно испарилась: когда удастся достать следующую пилюлю — неизвестно.
Он невольно взглянул в сторону комнаты Лоу Чжэн и лишь тогда в сердце стало чуть легче. Как бы то ни было, теперь он уже не один — рядом с ним Лоу Чжэн.
На следующее утро Лоу Чжэн, как обычно, встала рано. Выходя из комнаты, она увидела, что на востоке только-только начало светлеть. Двор был тих и пуст — Сяо Чжэ и У Цзин ещё спали.
На ней было простое платье из грубой ткани, а волосы собраны в практичный узел дао. Выйдя за ворота, она решила осмотреть окрестности двора.
Хотя сейчас была глубокая осень, в горах времена года наступали позже, и вокруг ещё много растений не успело завянуть.
Лоу Чжэн собрала немного целебных трав и, проходя мимо примитивной ловушки, раздвинула сухие ветки и листья — внутри лежал уже мёртвый серый заяц.
Она забрала зайца с собой, чтобы добавить к сегодняшнему обеду.
Когда она сварила кашу из риса, купленного накануне на рынке внешнего склона Секты Тяньхэн, и пожарила лепёшки с луком, из своей комнаты вышел У Цзин.
Едва войдя на кухню, он почувствовал аромат завтрака:
— Лоу-цзецзе, что ты сегодня приготовила вкусненького?
Вчерашняя каша с курицей до сих пор вызывала у него слюнки.
Лоу Чжэн улыбнулась и поставила на стол кашу с лепёшками:
— У Цзин, я сделала много, садись, ешь вместе.
У Цзин только этого и ждал. Не успев даже умыться, он уселся за стол и начал жадно есть. Лоу Чжэн села напротив и, глядя на его неряшливую манеру есть, прищурилась, улыбаясь.
Большинство культиваторов вели аскетичный образ жизни. Даже ученики внутреннего круга, будучи искусными в бою и культивации, редко умели готовить. После достижения стадии Основы многие ради удобства принимали пилюли поста, а те, кто достиг стадии Золотого Ядра и выше, могли полностью обходиться без еды.
У Цзин был не исключением. Всё свободное время он либо зарабатывал духовные камни, либо культивировал. Еду он воспринимал лишь как средство утолить голод и никогда не готовил с душой. Поэтому блюда Лоу Чжэн казались ему особенно вкусными.
Лишь бы не приходилось общаться с тем несчастливцем из двора — с Сяо Чжэ. В остальном У Цзину было всё равно.
Он не знал, зачем Лоу Чжэн осталась здесь, но радовался, что теперь у него есть кто-то, кто готовит. В конце концов, это глухой уголок на окраине Секты Тяньхэн, и простому смертному здесь нечего ловить.
— У Цзин, скажи, а где поблизости можно выращивать духовные растения?
— Зачем тебе это? — удивлённо спросил он, подняв голову.
Лоу Чжэн улыбнулась:
— Хотела бы посадить немного трав и продавать их ради духовных камней.
У Цзин уже доел и положил палочки на стол:
— Ты, наверное, вчера купила семена духовных растений?
Лоу Чжэн кивнула.
— Тебя обманул торговец. Духовные растения нельзя сажать где попало. Иначе зачем семена стоят так дёшево? Их можно выращивать только там, где концентрация ци достигает определённого уровня, да и правил много. Мы живём на окраине Секты Тяньхэн, где ци крайне разрежена — здесь ничего не вырастет.
У Цзин сам однажды попробовал: купил семена, посеял — и две недели ничего не проросло.
Лоу Чжэн не ожидала, что условия выращивания окажутся такими строгими. Она немного расстроилась, но, вспомнив о купленных семенах, решилась:
— У Цзин, всё равно скажи мне место. Я попробую. Если не получится — ну и ладно. Семена уже куплены, так что лучше не тратить их зря.
У Цзин покачал головой:
— Лоу-цзецзе, ты упрямая, как осёл. Ладно, покажу тебе одно место.
Юноша был ещё молод и, зная, что Лоу Чжэн — простой смертный и ей нелегко заработать духовные камни, сжалился.
Лоу Чжэн оставила остатки завтрака в кастрюле и пошла за У Цзином.
Место, которое он выбрал для посадки, находилось недалеко от пастбища небесных яков. Площадь была небольшой — меньше полуму. У Цзин немного разбирался в массивах и даже помог Лоу Чжэн установить несколько флагов, создав простейший массив Сбора Ци, чтобы немного усилить ци на этом участке.
Закончив, У Цзин ушёл к якам.
Лоу Чжэн не стала сажать всё сразу — посеяла лишь половину семян, ухаживая за ними так, будто это были редчайшие лекарственные травы, и в конце полила горной водой. Только после этого она вернулась домой.
Время в работе летит незаметно, и вскоре уже приблизился полдень.
Лоу Чжэн поспешила обратно. Едва она открыла ворота, как увидела Сяо Чжэ, стоявшего посреди двора. Казалось, он как раз смотрел в сторону ворот, но, заметив её, быстро опустил голову.
Лоу Чжэн подошла ближе:
— Сегодня не идёшь на пастбище?
Сяо Чжэ не ответил на её вопрос, а хриплым голосом спросил:
— Ты… куда ходила утром?
Сам он не заметил, как в его голосе прозвучала едва уловимая, но сильная ревность.
Лоу Чжэн рассмеялась:
— Поискала местечко и посадила семена травы Цзюйлин. Не знаю ещё, взойдут ли.
Сяо Чжэ замер, вспомнив, что вчера она действительно купила пакетик семян. Он неловко пробормотал:
— В следующий раз возьми меня с собой. Я помогу.
С утра он вышел из комнаты и не нашёл Лоу Чжэн. Целое утро он ждал, и его настроение менялось так резко, что он сам удивлялся себе. Если бы она не вернулась ещё немного, он бы точно пошёл её искать.
— Хорошо! — ответила Лоу Чжэн. — Пока это только эксперимент. Если трава взойдёт, тебе придётся много помогать.
Сяо Чжэ долго молчал, а потом выдавил:
— Не проблема.
От этого ответа Лоу Чжэн не удержалась и звонко рассмеялась.
Этот маленький мир, несмотря на то что культивация здесь — главное, оказался гораздо спокойнее и уютнее, чем миры постапокалипсиса или космических империй. Даже Лоу Чжэн начала незаметно раскрываться, чаще улыбаться и наслаждаться этой редкой мирной жизнью.
После обеда Сяо Чжэ отправился на пастбище, а Лоу Чжэн осталась одна во дворе. Боясь, что ей будет скучно, он выложил из сумки-хранилища все свои книги, чтобы она могла скоротать время.
Книги оказались полезными — там были записки о культивации и «четырёх искусствах». Обработав собранные травы, Лоу Чжэн вернулась в комнату и стала читать. К её удивлению, среди книг оказался даже «Учебник по основам культивации». Обложка была потрёпанной, пожелтевшей, а чернила местами выцвели. Она открыла книгу и, пробежав глазами несколько строк, увлеклась настолько, что дочитала до самого конца. Закрыв её, она с сожалением взглянула в окно — уже стемнело.
После уборки комнаты она приготовила ужин и занялась сушёными травами, начав смешивать компоненты для мази. Она хотела приготовить средство для смягчения шрама на левой щеке Сяо Чжэ. Полностью избавить от рубца, конечно, не получится, но хотя бы сделать его менее устрашающим — вполне возможно.
Первым вернулся У Цзин. Поев, он сразу ушёл отдыхать. Сяо Чжэ появился лишь под вечер, и на лице у него была тень уныния.
За ужином Лоу Чжэн спросила:
— Что-то случилось?
Сяо Чжэ поставил палочки, опустил голову. Свет кухонного фонаря упал на его изуродованную щеку, делая шрам ещё более жутким.
— Пропал один небесный як с моего пастбища…
Небесные яки не были редкими зверями, но росли очень медленно — от рождения до зрелости проходило почти пятьдесят лет. Внешние ученики регулярно проверяли пастбища. Если они узнают о пропаже, Сяо Чжэ придётся либо выплатить штраф в духовных камнях, либо покинуть Секту Тяньхэн.
Цена взрослого небесного яка на рынке — десять средних духовных камней, то есть тысяча нижних духовных камней… Такую сумму не смог бы собрать ни один младший ученик в Секте Тяньхэн.
Нельзя сказать, что Сяо Чжэ на этот раз не угодил в беду!
Услышав это, Лоу Чжэн немного помолчала, а потом утешающе сказала:
— Не волнуйся. Может, як просто заблудился и спрятался где-то. Завтра с рассветом мы вместе пойдём его искать. Обязательно найдём.
Сяо Чжэ мельком взглянул на неё и снова опустил глаза. Отчего-то простые слова утешения, сказанные Лоу Чжэн, действительно успокоили его.
Лоу Чжэн ещё немного поговорила с ним, и после ужина они разошлись по комнатам.
Из-за этого происшествия Сяо Чжэ не мог уснуть всю ночь. Лоу Чжэн тоже не спала.
Она лишь вздыхала, думая, как же странно влияет удача на судьбу культиватора — почему несчастья всё время преследуют Сяо Чжэ.
Тяжело вздохнув, она заставила себя заснуть — завтра с рассветом нужно идти на поиски пропавшего яка.
В полусне ей вдруг вспомнилось содержание той книги, которую она читала днём. Вокруг её кровати начали кружить крошечные светящиеся точки. Все поры её тела раскрылись, и точки медленно проникли внутрь, двигаясь по меридианам к даньтяню, где собрались и начали вращаться.
Проснувшись, Лоу Чжэн чувствовала себя свежей, бодрой и полной сил, хотя спала совсем недолго и тревожилась за Сяо Чжэ.
Не задумываясь над этим, она быстро встала и вышла во двор. Сяо Чжэ уже ждал у ворот.
Они отправились на поиски при тусклом утреннем свете, но прошерстив окрестности весь день, так и не нашли пропавшего яка.
Сяо Чжэ обернулся и увидел мелкие капельки пота на лице Лоу Чжэн, её слегка покрасневшие щёки. Его сердце сжалось от раскаяния.
Беда его собственная, а страдает она.
Он крепко сжал губы и решительно сказал:
— Лоу Чжэн, хватит искать. Пойдём обратно!
— Но… — начала она.
Сяо Чжэ схватил её за руку и потянул в сторону дома.
Глядя на его прямую, как стрела, спину, Лоу Чжэн почувствовала жалость и несправедливость всего происходящего.
http://bllate.org/book/2955/326441
Готово:
