В Секте Тяньюнь существовали строгие правила: предсказывать чужую судьбу без веской причины было запрещено. А уж тем более не стал бы этого делать уважаемый старейшина секты — великий мастер стадии дитя первоэлемента, чьи уста открывались крайне редко. Даже культиваторы с Восточного Континента, стоявшие на пороге вознесения, непременно отправлялись в Секту Тяньюнь, чтобы получить пророчество. Это ясно показывало, насколько страшной силой обладали слова таких мастеров.
Когда представители Секты Тяньюнь что-либо говорили, их слова сбывались в девяти случаях из десяти.
Получив такое предсказание от старейшины, мастер стадии золотого ядра уже не осмелился принять Сяо Чжэ в ученики. В итоге тот остался во внешней секции, временно став внешним учеником.
Но вскоре, меньше чем через месяц, пророчество великого мастера Секты Тяньюнь начало сбываться одно за другим.
В то время Сяо Чжэ жил во дворе вместе с двумя другими учениками. В течение полутора недель оба его соседа поочерёдно пострадали: один погиб во время задания, другой неизвестно какие пилюли принял — его корни духовности оказались загрязнены, и он больше не мог культивировать. Сам же Сяо Чжэ в тот период лишился красоты лица.
С тех пор всё, за что бы он ни брался, шло наперекосяк. Даже самые простые дела, которые другие выполняли без труда, у него сопровождались бесконечными трудностями. Более того, беда нередко переходила и на тех, кто с ним сближался.
Например, стоило ему присоединиться к отряду на задание — каким бы лёгким оно ни было — команда проходила через тысячи испытаний и лишений, прежде чем завершить его.
Сначала некоторые ещё подозревали, что за всем этим стоит чей-то злой умысел. Но по мере того как подобные случаи повторялись всё чаще, все начали сомневаться в Сяо Чжэ. Вскоре пошли слухи.
Его мгновенно изолировали ото всех. В конце концов, один из братьев-учеников из Управления Общих Дел, достигший стадии основы, обратился к главе горы Дуаньцзинь и добился перевода Сяо Чжэ в отдалённые окрестности Секты Тяньхэн — туда, где почти не было людей, чтобы тот служил простым работником.
Сначала Сяо Чжэ тоже думал, что кто-то тайно строит ему козни. Когда его понизили до работника, он чувствовал глубокую несправедливость. Однако с каждым днём, даже оставаясь совершенно один, он продолжал сталкиваться с неудачами — ни одно дело у него не шло гладко.
Приведём несколько примеров. Другие рыли ловушки: пусть даже за несколько лет не поймали ни дикого кабана, ни фазана, но хотя бы зайца или ежа поймать должны были. А вот его ловушки годами оставались пустыми — ни одно живое существо в них не попадалось…
Однажды, чтобы заработать на культивацию, он с трудом поймал девятисегментную многоножку и повёз её продавать вниз по горе. Но по дороге встретил трёхзвёздного зверя-демона. Между тем, на задних пастбищах Секты Тяньхэн, где пасли небесных яков, даже двухзвёздных зверей-демонов никто никогда не видел! Чудом выжив, он добрался до городка Яо Чжэнь. Едва войдя в лавку, он спросил цену — и, выйдя на улицу, тут же был ограблен: у него украли тело многоножки и даже несколько десятков нижних духовных камней, которые он копил несколько месяцев.
Поначалу Сяо Чжэ считал, что просто переживает полосу неудач, которая скоро пройдёт. Но прошло уже шесть лет, а его удача так и не вернулась. За всё это время он не продвинулся ни на шаг в культивации: шесть лет назад он был на третьем уровне Сбора Ци, и до сих пор оставался на нём. Неудивительно: за эти шесть лет он так и не смог принять ни одной пилюли Сбора Ци. Постоянные несчастья приносили ему раны, а обязанности работника отнимали почти всё время. Оставалось лишь немного часов на восстановление и культивацию — как тут можно было расти?
Именно поэтому никто не хотел с ним общаться. Он был совершенно один, иногда целый год не произнося ни слова. Так и сформировался его нынешний замкнутый и мрачный характер.
Лоу Чжэн вспомнила всё это и тихо вздохнула, испытывая глубокое восхищение Сяо Чжэ. Если бы с ней случилось то же самое, она, вероятно, не выдержала бы и двух-трёх лет — скорее всего, покончила бы с собой. Кто смог бы терпеть постоянные неудачи, раны и постоянную угрозу жизни? Жизнь, полная таких мучений, хуже смерти.
Теперь Лоу Чжэн поняла, почему Сяо Чжэ в городке Яо Чжэнь выглядел именно так, когда увидел её, и почему, зная, что она его спасла, всё равно тайком ушёл.
Вероятно, он не хотел втягивать её в свою беду!
Разобравшись в ситуации, Лоу Чжэн зажгла лампу и открыла книгу, одолженную у У Цзина. При тусклом свете она углубилась в чтение.
Это был вовсе не редкий древний манускрипт, а всего лишь сборник повествований.
Однако история в нём разворачивалась на фоне реального мира Восточного Континента. Говорили, что автор — странствующий мастер стадии дитя первоэлемента, поэтому книга стала отличным источником знаний об этом мире, где всё подчинено культивации.
Услышав, что Лоу Чжэн ничего не знает о культивации и что она всего лишь смертная, У Цзин немного подумал и извлёк из своего мешка хранения эту книгу, протянув ей.
Это был своего рода ответный подарок за её вкусное угощение!
С тех пор, как её «похитил» тот светящийся шар, Лоу Чжэн словно высохшая губка впитывала знания, постоянно сталкиваясь с самыми невероятными вещами. От природы она была сообразительной, а годы упорных тренировок сделали её восприимчивость и способность к обучению несравнимыми с обычными людьми. Можно даже сказать, что она обрела дар запоминать всё с одного прочтения.
Пройдя подготовку в эпоху звёздных империй, где информация переполняла каждый день, прочитать не слишком толстую книгу для неё было делом нескольких часов. Всю ночь она читала, и к утру уже почти полностью запомнила содержание.
Эта книга оказалась настоящей находкой: хотя сама история была посредственной, описание мира культивации Восточного Континента было исключительно ясным — словно живая карта.
Главные герои — юноша по имени Хань Ли и девушка по имени Сяо Яо — оба происходили из Секты Тяньхэн.
Поэтому в книге много внимания уделялось именно этой секте, что очень помогло Лоу Чжэн.
Закончив чтение, она обнаружила, что до рассвета осталось меньше двух часов, и поспешила лечь спать, чтобы хоть немного отдохнуть.
Утром, проснувшись, она почувствовала пронизывающий холод: Секта Тяньхэн находилась высоко в горах, и зимой здесь было особенно сурово. У Лоу Чжэн не было чистой одежды, поэтому она снова накинула свой простой халат. У Цзина не было во дворе, но его дверь была закрыта — вероятно, как и описывалось в книге, он всё ещё сидел в медитации.
Живот громко заурчал. Лоу Чжэн отправилась на кухню и нашла там немного проса. Смешав его с остатками куриной грудки от вчерашнего ужина, она сварила кашу с курицей.
Как раз в тот момент, когда каша была готова, Лоу Чжэн вышла из кухни и увидела, что Сяо Чжэ выходит из своей комнаты.
На нём был серый халат работника, волосы аккуратно собраны в пучок и закреплены деревянной шпилькой. Он выглядел чистым и ухоженным. Если бы не шрам на левой щеке, он вполне мог бы сойти за изящного юношу из мира бессмертных.
Он мельком взглянул на Лоу Чжэн, но тут же опустил глаза и, не сказав ни слова, закрыл за собой дверь.
Лоу Чжэн заметила, что за его спиной висит бамбуковая корзина, и нахмурилась:
— Сяо Чжэ, так рано? Ты идёшь пасти небесных яков?
Сяо Чжэ замер. Он не ожидал, что эта девушка так быстро узнает, чем он занимается. Его взгляд на мгновение встретился с её пристальным взором, и в его глазах мелькнуло удивление, но тут же он отвёл глаза в сторону.
Сегодня утром Лоу Чжэн умылась и, как и все местные, собрала длинные волосы в мужской пучок.
Теперь перед ним стояла девушка с чистым, изящным личиком, чёрными волосами, нежными губами и ясными глазами. Без единой капли косметики она излучала естественную свежесть и красоту, от которой даже сердце Сяо Чжэ дрогнуло. Он на мгновение растерялся.
Он не ожидал, что девушка, спасшая его вчера, окажется такой. Ей, казалось, не больше пятнадцати–шестнадцати лет — совсем юная.
Сяо Чжэ не ответил. Он лишь взглянул на неё и молча направился к воротам двора.
Лоу Чжэн шагнула вперёд, преграждая ему путь, и слегка нахмурилась:
— Я с тобой по-хорошему разговариваю, а ты ведёшь себя так невежливо! Я ведь твоя спасительница! Ты же не немой!
Сяо Чжэ, загнанный в угол, сжал тонкие губы. Его глубокие глаза остановились на лице Лоу Чжэн.
— Не ходи за мной, — хрипло произнёс он. Голос звучал неестественно — от долгого молчания.
Лоу Чжэн обрадовалась, что он наконец заговорил, хотя и велел ей держаться подальше. Она не рассердилась, а, наоборот, улыбнулась.
От её улыбки на правой щеке проступала едва заметная ямочка, добавлявшая образу озорства.
— Я как раз приготовила завтрак. Раз уж ты собрался уходить, сначала поешь, хорошо? Вчера мой жареный фазан тебе понравился, правда?
Услышав упоминание жареного фазана, Сяо Чжэ покраснел на той стороне лица, где не было шрама. Но он покачал головой, отказываясь. Однако прежде чем Лоу Чжэн успела его уговорить, его живот предательски заурчал.
Лоу Чжэн усмехнулась, бросив взгляд на его живот. Обычно мрачный и замкнутый Сяо Чжэ покраснел ещё сильнее.
Сдерживая смех, Лоу Чжэн повела его на кухню. На этот раз он не стал сопротивляться.
Она разлила кашу с курицей по трём мискам, одну оставив У Цзину, а полную миску поставила перед Сяо Чжэ.
Тот ел быстро. Всего за несколько минут он опустошил миску вкуснейшей каши. Давно он не ел ничего настолько приятного на вкус.
Помог Лоу Чжэн убрать на кухне, закрыл дверь — и увидел, что она уже ждёт его у выхода.
Наконец, молчаливый Сяо Чжэ нарушил молчание. Он взглянул на неё, опустил голову и хриплым голосом произнёс:
— Ты уже знаешь правду. Раньше все, кто приближался ко мне, неизменно терпели беду. Пока с тобой всё в порядке, лучше поскорее уходи!
Когда он услышал, что Лоу Чжэн настаивает на том, чтобы следовать за ним в горы и даже объявила, что будет с ним, он сначала подумал: стоит ей столкнуться с неудачами — и она сама откажется. Но сегодня утром он уже жалел о своём решении. Мысль о том, что рядом с ним может пострадать эта юная девушка — получить увечья или даже погибнуть, — вызывала в нём тревогу и раздражение. Поэтому он и сказал ей правду: пусть держится подальше от него. Если она хочет остаться в Секте Тяньхэн и культивировать, ей вовсе не обязательно цепляться за ничтожного работника вроде него.
Да, Сяо Чжэ думал, что Лоу Чжэн преследует его лишь потому, что хочет остаться в Секте Тяньхэн и начать путь культивации.
Лоу Чжэн улыбнулась, глядя на его лицо, явно омрачённое грустью. Он непроизвольно слегка повернул голову, спустив прядь волос, чтобы прикрыть шрам на левой щеке — будто боялся, что кто-то уставится на его уродство.
— Я всё это знаю. Вчера вечером У Цзин мне всё рассказал. Но разве я выгляжу плохо? Со мной ведь ничего не случилось! — Чтобы подтвердить свои слова, она даже покрутилась перед ним.
— Ты… береги себя, — выдавил он. От долгого молчания и от неожиданной живости девушки он растерялся и не нашёл других слов.
Сяо Чжэ больше не обращал на неё внимания, взял бамбуковую корзину и вышел за ворота. Но Лоу Чжэн тут же последовала за ним.
— Где ты обычно пасёшь небесных яков? Далеко отсюда?
На этот раз Сяо Чжэ не стал её прогонять. Он лишь хрипло ответил:
— Сегодня не иду на пастбище. Нужно в Управление Общих Дел.
Гора Дуаньцзинь — одна из десяти внешних гор Секты Тяньхэн — окружена другими пиками, образуя кольцо. Поэтому Управление Общих Дел, ведающее делами всех внешних гор, расположено именно здесь — для удобства управления.
Работники раз в полгода получают вознаграждение в Управлении Общих Дел. Как раз в эти дни наступал срок получения прошлого полугодия.
— Значит, идём на гору Дуаньцзинь? — Лоу Чжэн шла рядом с ним.
http://bllate.org/book/2955/326437
Готово:
