Сяо Чжэ с тревогой смотрел на Лоу Чжэн.
— Ты же сама видела на планете Хак, насколько жестоки бои. А теперь на Лунмоао сражаются не только ксеносы, но и звёздные звери. Это крайне опасно — один неверный шаг, и ты погибнешь. Будь умницей: оставайся здесь. Это самый безопасный вариант.
Лоу Чжэн поставила стеклянный бокал на стол. Её глаза, подобные единственной звезде в чёрном небе, горели непреклонной решимостью.
— Нет, я обязательно поеду с тобой. Во-первых, я не стану тебе обузой. Во-вторых, если Пятый принц действительно решил меня схватить, то здесь я в ещё большей опасности. Как только ты улетишь, а меня обнаружат его люди, даже кричать будет некому. Тётя Илань сейчас на передовой.
Сяо Чжэ искренне не хотел подвергать Лоу Чжэн риску, но её доводы были неоспоримы.
Сегодня в зоне стоянки Пятый принц говорил так, будто не собирался отступать! Учитывая, что Лоу Чжэн способна одолеть даже альфу, ей вполне можно довериться. Пусть едет — под его присмотром с ней ничего не случится. К тому же мать тоже на передовой, и если понадобится, он всегда сможет передать Лоу Чжэн под её опеку.
Приняв решение, Сяо Чжэ согласился взять Лоу Чжэн с собой на фронт. Её упрямая преданность согрела ему душу. Да, он пометил её в порыве инстинкта, но теперь не жалел об этом ни секунды. Раз она настаивает на том, чтобы идти с ним плечом к плечу, значит, действительно за него переживает! Если он будет заботиться о ней искренне, их чувства со временем станут крепче, чем у его родителей!
Сяо Чжэ размечтался, а Лоу Чжэн в это время с облегчением выдохнула про себя. Её задание — следить за Сяо Чжэ. Она не может позволить себе отпускать его из виду. Если в ходе этой войны с инопланетными расами с ним что-то случится, а она окажется далеко — помощь придёт слишком поздно.
На следующий день, ещё до рассвета, Лоу Чжэн и Сяо Чжэ отправились в Малое Магелланово Облако.
Десятая армия под личным командованием Пятого принца была основной силой спасательной операции, а Пятнадцатая армия, которой командовал Сяо Чжэ, насчитывала всего два дивизиона.
Лоу Чжэн Сяо Чжэ тайно зачислил в состав Пятнадцатой армии и держал постоянно рядом с собой. Вскоре все в армии узнали о девушке, что всегда находилась при исполнительном офицере.
Её личность давно просочилась в звёздную сеть, и теперь, появившись вновь перед людьми, она неизбежно вызвала переполох.
То, что хрупкая и изящная омега постоянно находится рядом с исполнительным офицером Сяо, заставляло одиноких альфа-пилотов мехов строить самые смелые предположения.
После приёма ингибитора омега Лоу Чжэн производила впечатление обычной беты, что делало её ещё более доступной и дружелюбной. Часто, проходя по палубе авианосца, она встречала взволнованных альфа из Пятнадцатой армии, которые приветствовали её и пытались завязать разговор.
Их вопросы сводились к одному: умеет ли она сражаться в рукопашную, может ли управлять мехом, если да — почему не участвует в соревнованиях звёздной сети, и каковы её отношения с исполнительным офицером Сяо.
Лоу Чжэн была доброжелательна. Все на корабле относились к ней с заботой, поэтому она охотно отвечала на вопросы и старалась удовлетворить любопытство пилотов.
Однако каждый раз, когда Сяо Чжэ замечал такие беседы, его лицо мгновенно темнело, и он без промедления прогонял всех холостяков-альфа от Лоу Чжэн.
Та с досадой воспринимала подобное поведение и однажды даже поговорила с ним на эту тему. Он тогда кивнул и пообещал исправиться, но на деле продолжал поступать точно так же.
Вскоре все научились уму: разговаривать с Лоу Чжэн стали только тогда, когда Сяо Чжэ был занят.
Эти незначительные перемены в Пятнадцатой армии, вызванные присутствием одной омеги, быстро дошли до ушей людей Пятого принца.
В командном центре авианосца Пятый принц сидел у виртуального тактического стола. Левой рукой он машинально перебирал прозрачный кусок янтаря. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: это не природный янтарь, а искусственный, внутри которого запечатлён клочок ткани, пропитанный кровью.
На самом деле это был кусок его старой военной формы.
Пятый принц прищурил глубокие синие глаза, глядя на проекцию звёздной карты, и еле слышно прошептал:
— Значит, он всё-таки привёз с собой Лоу Чжэн.
Он ещё немного помолчал, размышляя, а затем вызвал дежурного офицера.
— Выполни мои указания. Быстро.
Офицер отдал честь и тут же вышел, чтобы исполнить приказ.
Тем временем Илань, находившаяся на передовой в Малом Магеллановом Облаке, уже узнала, что Лоу Чжэн последовала за Сяо Чжэ на фронт. Вэнь Цзя прибыла к ней накануне.
Илань и тыловые подразделения Семнадцатой армии разместились на крупнейшем спутнике планеты Лунмоао. Вэнь Цзя приехала к ним днём ранее.
Генерал Сяо, командующий Семнадцатой армией на передовой, не мог возвращаться в тыл каждый вечер, поэтому Илань приняла решение приютить Вэнь Цзя.
В тот вечер Вэнь Цзя поужинала вместе с Илань и уже собиралась уйти в свою комнату, как неожиданно вернулся генерал Сяо.
Илань несколько дней размышляла над тем, чтобы поговорить с Вэнь Цзя при муже. Поскольку время пребывания генерала Сяо в тылу непредсказуемо, сейчас был отличный момент. Она остановила Вэнь Цзя:
— Вэнь Цзя, подожди. Сядь, пожалуйста. Тётя хочет кое-что обсудить с тобой.
Вэнь Цзя обернулась. Она прекрасно понимала, что мать Сяо Чжэ — женщина не из тех, с кем можно позволить себе вольности. Хотя раньше она позволяла себе капризничать и придираться к Сяо Чжэ, перед Илань всегда вела себя послушной и покладистой.
Но как бы ни старалась Вэнь Цзя скрывать свою сущность, рано или поздно правда всплывёт. Весь Семнадцатый корпус — глаза и уши Илань, и её истинный характер невозможно было скрыть. Кроме того, Илань прожила на семьдесят с лишним лет дольше Вэнь Цзя — такой опыт не проходит даром.
Илань передала плащ мужа домашнему роботу, дождалась, пока тот расставит на столе десерт, и лишь потом, мягко улыбнувшись, заговорила:
— Вэнь Цзя, если тётя не ошибается, тебе сегодня тридцать пять. Как быстро летит время! Кажется, только вчера ты поселилась у нас, а прошло уже двадцать лет.
Вэнь Цзя сидела на мягком кресле, но тело её было напряжено. Она натянуто улыбнулась:
— Да, время летит очень быстро.
— Мы с твоим дядей Сяо всегда сожалели, что не успели помочь твоим родителям. Тогда всё произошло слишком стремительно. К сожалению, когда мы узнали, было уже поздно.
Голос Илань стал тише, слова звучали так, будто она действительно сокрушалась о судьбе младшего поколения.
Но правда была сложнее того, что рассказывала Вэнь Цзя, когда бежала к ним в дом.
Обстоятельства убийства родителей и брата Вэнь Цзя они знали не понаслышке. Её родители вовсе не были невинными жертвами — ради собственной выгоды они пошли на риск и шантажировали одного из влиятельнейших членов парламента. Именно это и привело их к гибели.
Генерал Сяо даже пытался уговорить своего друга — отца Вэнь Цзя — отказаться от этого безумного плана, но супруги уже зашли слишком далеко и не могли повернуть назад.
По сути, они сами навлекли на себя беду. Однако генерал Сяо и его жена не могли сказать об этом ребёнку. Именно поэтому все эти годы они не упоминали о мести — надеялись, что Вэнь Цзя со временем забудет обиду. Но, очевидно, она этого не сделала.
Более того, в душе она, вероятно, даже обвиняла генерала Сяо: ведь он — влиятельный член парламентской семьи, лучший друг её отца. Как он мог не отомстить за убитых родных? Он просто предал дружбу!
И действительно, Вэнь Цзя так и думала. Хотя Сяо взяли её в дом и воспитывали как родную дочь, она не испытывала благодарности. Напротив, считала, что всё это — долг семьи Сяо перед её родителями. Поэтому, став взрослой, она не только не ценила их заботу, но и тайно пыталась перейти на сторону Пятого принца, чтобы унизить Семнадцатую армию на соревнованиях звёздной сети. Планы провалились, но ненависть в её душе только росла. Со временем она начала презирать и генерала Сяо с женой, и самого Сяо Чжэ.
Вэнь Цзя сжала кулаки на коленях. Две пряди длинных вьющихся волос упали ей на лицо, скрывая выражение ненависти. Она крепко сжала губы, пытаясь сдержаться.
Илань сделала паузу, а затем продолжила:
— Вэнь Цзя, я понимаю, что тебе было нелегко всё это время. Но виноваты в этом не мы, и уж точно не Ачжэ! Есть вещи, о которых ты не знаешь. Раньше мы думали, что ты ещё слишком молода, чтобы знать правду. Но теперь ты взрослая, у тебя есть свой выбор. Поэтому сегодня мы расскажем тебе всё, что знаем.
Услышав это, Вэнь Цзя с изумлением подняла глаза на пару, которая двадцать лет воспитывала её как родную дочь. Годы почти не оставили следов на их лицах.
Генерал Сяо по-прежнему выглядел строгим и мужественным, Илань — прекрасной и элегантной, почти такой же, какой была в день их первой встречи. Только тогда рядом с Вэнь Цзя были любящие родители и брат, а теперь она осталась совсем одна.
Сдерживая боль в груди, Вэнь Цзя слушала спокойный рассказ Илань, будто тот безжалостно разрывал зажившую рану и выставлял на показ гнойную, отвратительную язву.
Илань ровным голосом излагала факты, но Вэнь Цзя не могла воспринимать ни слова. Наконец её терпение лопнуло. Даже перед лицом приёмных родителей она больше не могла притворяться покорной и послушной.
Она со всей силы ударила кулаком по столу, отчего фарфоровые тарелки звонко зазвенели.
— Хватит!
Её глаза наполнились слезами, лицо покраснело от гнева. Впервые за двадцать лет она повысила голос на тех, кто её вырастил:
— Если вы не хотите мстить за моих родителей, так и скажите прямо! Зачем выдумывать всю эту чушь?! Мои родители и брат погибли ужасной смертью! Неужели вы не можете проявить хоть каплю уважения к их памяти?! Дядя Сяо, тётя Илань, вы были лучшими друзьями моих родителей! Я уважала вас! Если вы не хотите мстить, если вы решили быть трусами до конца жизни — так и скажите! Я буду считать, что у моих родителей никогда не было таких друзей!
Вэнь Цзя кричала, её лицо искажала обида. Словами она рисовала картину предательства: будто бы семья Сяо — бездушные эгоисты, которые бросили в беде друзей и отказались помогать сироте. Но на самом деле всё обстояло совсем иначе.
Надо признать, Вэнь Цзя обладала немалой хитростью. Даже разрывая отношения, она старалась облить грязью приёмных родителей.
Илань чуть не рассмеялась от возмущения.
Вэнь Цзя давно достигла совершеннолетия и была бетой. Даже учитывая, что она — дочь погибшего друга, Сяо выполнили свой долг до конца. Они ничем ей не обязаны.
— Вэнь Цзя, как бы ты ни думала, хотела ли ты слушать или верить — правда остаётся правдой. Мы ничем не виноваты перед твоими родителями.
— Вы врёте! Это ложь! Мои родители никогда не были такими людьми!
http://bllate.org/book/2955/326423
Готово:
