Илань заметила, что сын, похоже, разозлился, и поспешила сдержать смех:
— Ачжэ, не думала, что ты окажешься таким расторопным. Твой отец и я уж было решили, что ты всю жизнь проживёшь холостяком!
— Мам, что ты имеешь в виду…
— Ха-ха! Кто бы мог подумать — привёл мне шестнадцатилетнюю невестку! Такое точно войдёт в Книгу рекордов Вселенского Альянса как самый ранний брак в истории человечества! Ну как, Ачжэ, впервые слившись феромонами — приятно?
Пережив этот неожиданный поворот, Илань вдруг почувствовала прилив бодрости и принялась поддразнивать сына:
— Странно… Ты пометил Лоу Чжэн, а девочка тебя не пнула. Ачжэ, признавайся честно: ты что, воспользовался какими-то подлыми методами?
Задав этот вопрос, Илань сама заинтересовалась подробностями. Ведь её сын — человек, который никогда не стал бы насиловать несовершеннолетнюю омегу. Да и раньше она не замечала, чтобы Лоу Чжэн проявляла интерес к её сыну. Так как же всё это произошло?
Сяо Чжэ помолчал, а затем честно рассказал матери всё, что случилось. Закончив, он чувствовал вину, но перед матерью говорил твёрдо:
— Мама, не волнуйся. Я возьму на себя ответственность.
Илань нахмурилась и пристально посмотрела на сына. Помолчав, она спросила:
— Ачжэ, скажи мне честно: ты говоришь это только из чувства долга или у тебя к Лоу Чжэн есть хоть капля настоящих чувств?
Сяо Чжэ не ожидал такого вопроса от матери и на мгновение не знал, что ответить.
— Не спеши. Подумай хорошенько над моим вопросом и скажи мне позже. Но запомни: независимо от того, по какой причине ты пометил омегу, ты обязан нести за это ответственность.
— Я знаю.
— Ладно, остальное тебе напоминать не нужно. А вот в ближайшие дни будь осторожен с Пятым принцем. Боюсь, он так просто не отступит от Лоу Чжэн. Кстати, как там Вэнь Цзя?
Сяо Чжэ кратко рассказал о ситуации с Вэнь Цзя.
Илань кивнула:
— По моим расчётам, она наверняка прилетит на передовую в систему Малого Магелланова Облака. Если она действительно прибудет, я сама поговорю с ней о вашей помолвке. Ачжэ, тебе не стоит об этом беспокоиться.
Сейчас Сяо Чжэ и так не мог отвлекаться на поиски Вэнь Цзя, поэтому согласился с решением матери.
Он уже собирался отключить видеосвязь, но Илань вдруг вспомнила что-то важное и серьёзно предупредила:
— Однажды ты уже позволил себе вести себя как зверь — и хватит с этого! Лоу Чжэн ещё несовершеннолетняя, а тело омеги очень хрупкое. Не смей терять контроль! Если из-за тебя у неё преждевременно начнётся период течки, это может ей стоить жизни!
Сяо Чжэ холодно бросил «понял» и тут же оборвал связь — ни секунды больше не желая слушать мамины наставления.
Про себя он обиженно думал: «Да я вообще ещё не спал с Лоу Чжэн! О какой умеренности речь!»
Полностью придя в себя, Сяо Чжэ лично увёз Лоу Чжэн на частную планету семьи Сяо. На этой планете не было людей — только роботы, выполнявшие хозяйственные функции, но по крайней мере здесь было безопасно.
Эта маленькая частная планета находилась в центре системы Широкой Шляпы, затерявшись среди бесчисленных звёзд галактики. Найти её было труднее, чем иголку в стоге сена.
Сяо Чжэ прислонился к капсуле регенерации и ждал, когда Лоу Чжэн очнётся.
Через полчаса стеклянный колпак капсулы автоматически открылся. Лоу Чжэн открыла глаза и сразу увидела Сяо Чжэ, стоявшего рядом.
Вспомнив, что тот делал с ней на корабле, она почувствовала одновременно злость и стыд. Взглянув на него своими чистыми глазами, она произнесла слова, от которых у Сяо Чжэ чуть челюсть не отвисла:
— Сяо Чжэ, забудь всё, что случилось. Со мной теперь всё в порядке.
Сяо Чжэ посмотрел на стоявшую рядом крошечную омегу, которая, казалось, всеми силами пыталась разорвать с ним любую связь, и почувствовал, как в груди сжалось от горечи.
Его тонкие губы несколько раз шевельнулись, но неразговорчивый исполнительный офицер в итоге смог выдавить лишь несколько слов:
— Лоу Чжэн, я возьму на себя ответственность.
Лоу Чжэн чуть не дернула уголком рта. Ей хотелось сказать ему, что укус в шею — это вообще ничего… После нескольких часов в капсуле регенерации даже следа от раны не осталось.
Не желая продолжать этот разговор, она сменила тему:
— Где мы?
Сяо Чжэ объяснил, где они находятся, и провёл её в виллу. После ужина, не дав ему сказать ни слова, Лоу Чжэн сразу ушла в свою комнату.
Атмосфера между ними была крайне неловкой, особенно из-за странного взгляда Сяо Чжэ, от которого у неё постоянно натягивались нервы. За ужином он несколько раз пытался что-то сказать, но она всякий раз его перебивала.
Хотя Лоу Чжэн до сих пор не понимала, почему её отнесли к виду омег в этом мире — ведь без приёма ингибиторов омега её тело само выделяло феромоны, — она совершенно ясно осознавала, что отличается от местных людей.
Поэтому она никак не могла принять альфа-менталитет с его патриархальными установками. Даже если бы она решила быть с Сяо Чжэ, это должно было происходить на основе взаимного согласия и настоящих чувств, а не из-за какой-то проклятой пометки!
К тому же с самого начала Лоу Чжэн помогала Сяо Чжэ этого мира лишь для выполнения своей миссии и никогда не испытывала к нему романтических чувств. Как она могла теперь просто так принять, что он — её будущий партнёр?!
Лоу Чжэн тревожно заснула.
А тем временем Вэнь Цзя, всё ещё блуждавшая в звёздных просторах, как и предсказала Илань, направляла свой сверхбыстрый корабль к передовой планете Лунмоао в системе Малого Магелланова Облака.
Она рассорилась с Пятым принцем, Сяо Чжэ отказался её защищать, да ещё и потеряла место в сотне лучших на соревнованиях пилотов мехов в звёздной сети из-за вызова Оуда.
Теперь ей было совершенно негде оставаться в главной планете системы Широкой Шляпы. Стоило ей только появиться в её пределах — и люди Пятого принца тут же её схватят. А если Пятый принц всё ещё защищает ту мерзавку, он точно не пощадит её.
На передовой планете Лунмоао находились генерал Сяо с супругой. Родители Вэнь Цзя перед смертью передали дочь им на попечение, так что даже если помолвка с Сяо Чжэ больше не состоится, супруги Сяо наверняка помогут ей из уважения к памяти родителей и многолетней дружбе.
Вэнь Цзя, в сущности, была жалка: так долго пыталась прибиться к Пятому принцу, а теперь единственная надежда — на тех, от кого сама же хотела избавиться…
Пятый принц отправил тайных агентов Десятой армии на поиски Лоу Чжэн, но спустя день так и не получил никаких сведений.
В ярости он подал жалобу в Конгресс на вице-президента Ассоциации защиты омег и Харрисона. Почти половина Конгресса состояла из его людей, и Харрисон немедленно был отстранён от должности, а вице-президент Ассоциации, не имевший влиятельных покровителей, просто уволен.
Пока императрица ещё не поняла, почему её сын так разгневался, с передовой планеты Лунмоао пришла ужасная весть.
Пятая, Семнадцатая и Двадцать третья армии понесли тяжёлые потери, особенно Пятая — потеряла более половины личного состава!
Главному штабу Космического Альянса срочно требовалось направить подкрепление на передовую.
Это известие вызвало настоящий переполох во всём человечестве Альянса.
Конгресс и Парламент собрались на совместное заседание.
Конгресс подчинялся императорскому дому, а Парламент представлял интересы крупнейших сил Альянса. Эти две стороны давно соперничали, и война в системе Малого Магелланова Облака обострила противостояние до беспрецедентного уровня.
Семья Сяо входила в Парламент. Ранее генерал Сяо лично возглавил Семнадцатую армию и отправился на передовую — это уже был максимальный компромисс со стороны Парламента. На этот раз Парламент категорически отказался посылать свои силы.
Таким образом, Десятая армия Пятого принца была выдвинута на обсуждение. Императрица оказалась под огромным давлением: с одной стороны, Парламент настаивал, с другой — народ требовал отправить Пятого принца и его Десятую армию. Ради блага народа императрица, хоть и с болью в сердце, не могла не согласиться.
Пятый принц понимал, что сопротивляться бесполезно, и не стал возражать решению матери. Однако на заседании он настоятельно рекомендовал назначить Сяо Чжэ на поддержку операции в системе Малого Магелланова Облака.
Сяо Чжэ имел выдающиеся результаты на соревнованиях пилотов мехов в звёздной сети и неоднократно проявлял себя в Семнадцатой армии — он идеально подходил на роль командира. В такой момент, даже если бы кто-то и не хотел этого признавать, назначение было неизбежно.
Когда Пятый принц выдвинул эту кандидатуру на совещании Главного штаба, семья Сяо была вынуждена проглотить обиду. Согласно приказу Главного штаба, Сяо Чжэ направлялся на передовую, но возглавлял он не свои войска, а два полка Пятнадцатой армии — армии рода Лэй, также входившей в Парламент. Генерал Лэй и генерал Сяо были закадычными друзьями, и такой расклад позволял избежать подлых уловок Пятого принца.
Это решение достигло Сяо Чжэ на третий день после его возвращения на главную планету. Вскоре об этом узнали и генерал Сяо с супругой на передовой.
Генерал и Илань были вне себя от ярости. Эти люди из Конгресса вели себя совершенно бесстыдно, пытаясь этим ходом ослабить влияние семьи Сяо и Парламента. Но после стольких лет борьбы их так просто не сломить.
Пятый принц и его Десятая армия всё равно отправятся на передовую. Что будет дальше — покажет борьба!
Сяо Чжэ передал оставшиеся силы Семнадцатой армии Оуду и начал готовиться к отбытию через два дня во главе двух полков Пятнадцатой армии. Перед отлётом ему нужно было уладить некоторые дела на главной планете.
Когда он вышел из здания Главного штаба Альянса и направился к зоне стоянки, его уже поджидал Пятый принц.
Сяо Чжэ шёл в сопровождении двух офицеров Пятнадцатой армии. В зоне стоянки он встал лицом к лицу с Пятым принцем — их ауры были равны по мощи.
Пятый принц в белой военной форме преградил ему путь.
Сяо Чжэ остановился перед ним:
— Ваше высочество, вам что-то нужно?
Пятый принц улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто подумал: раз через пару дней мы вместе отправимся на передовую, стоит заранее наладить отношения. Не выпьем ли по бокалу?
Сяо Чжэ бросил на него холодный взгляд — улыбка Пятого принца показалась ему особенно раздражающей.
— Ваша Десятая армия и моя Пятнадцатая всегда держались особняком. У нас нет поводов для разговоров.
— Значит, исполнительный офицер Сяо отказывает мне в малейшей вежливости?
Сяо Чжэ не дослушал и обошёл его, собираясь уйти.
Лицо Пятого принца стало ледяным. Когда Сяо Чжэ проходил мимо, он тихо предупредил:
— Исполнительный офицер Сяо, если у тебя хватит ума, спрячь Лоу Чжэн так, чтобы я её никогда не увидел!
Обычно спокойный Сяо Чжэ при этих словах резко обернулся. Его глубокие глаза вспыхнули убийственной яростью. Если бы не место — Главный штаб Альянса, — он бы немедленно набросился на Пятого принца.
Альфы обладают чрезвычайно сильным чувством собственности, особенно по отношению к помеченным партнёрам. Любое оскорбление недопустимо. Провокация Пятого принца попала прямо в больное место, заставив даже хладнокровного Сяо Чжэ потерять контроль.
Пятый принц приподнял бровь, насмешливо глядя на удалявшуюся стройную фигуру Сяо Чжэ, и приказал своим телохранителям не спускать с него глаз.
Сяо Чжэ в ту же ночь вернулся к Лоу Чжэн и сообщил ей, что его отправляют на передовую в систему Малого Магелланова Облака.
Лоу Чжэн сидела на диване, держа в руках наполовину выпитый бокал тёплого сока из чудо-фруктов. Выслушав его, она подняла на него решительный взгляд:
— Я поеду с тобой.
http://bllate.org/book/2955/326422
Готово:
