Он чувствовал себя сторонним наблюдателем, холодно разглядывая выражение лица и движения Вэнь Цзя, и с горечью понимал: прежний он был настоящим глупцом.
Рядом сидела женщина с соблазнительной улыбкой, в которой сквозила лёгкая насмешка. Она говорила ласково и заботливо, но ни разу не коснулась того, что действительно важно для него — его привычек, его повседневной жизни… Вся эта фальшь была ему раньше совершенно невидима.
— Ачжэ, попробуй это блюдо, оно очень вкусное, — Вэнь Цзя нежно положила кусочек еды в его тарелку.
Сяо Чжэ с жёстким лицом взял палочками и отведал. Хотя вкус был по-настоящему изысканным, он ощутил горечь, превосходящую слёзы.
Вэнь Цзя заметила, как он отложил палочки, и нахмурилась:
— Что, не понравилось?
Сяо Чжэ взглянул на неё. Его глаза, глубокие, как чёрная дыра в ночном небе, заставили Вэнь Цзя на мгновение замироточить сердце. Но, вспомнив, сколько лет он терпел и прощал ей всё, она быстро отбросила это странное чувство и капризно заявила:
— Нет, мне понравилось, значит, и тебе должно понравиться! Съешь ещё, иначе я решу, что ты меня не любишь.
Левая рука Сяо Чжэ, лежавшая на колене, непроизвольно сжалась в кулак. Он не ответил Вэнь Цзя и не тронул блюдо, которое она так настойчиво рекомендовала. Он лишь молчал, лицо его оставалось ледяным.
Вэнь Цзя не ожидала, что, несмотря на все её усилия приблизиться к нему, он так открыто покажет своё недовольство. Привыкшая к подчинению и уважению со стороны Сяо Чжэ, она больше не стала сдерживаться.
С громким стуком она швырнула палочки на стол:
— Сяо Чжэ, да что с тобой сегодня происходит!
Сяо Чжэ сжал губы и долго молчал, прежде чем выдавил:
— Со мной всё в порядке…
— Тогда зачем ты так со мной обращаешься? Ха! Поняла. Ты стыдишься моего статуса, верно? Раньше, когда рядом не было омег, тебе это не мешало, но теперь появилась госпожа Лоу Чжэн, и ты совсем изменился! Как же смешно! Я уже почти решилась согласиться на нашу свадьбу, а ты меня разочаровываешь!
Голос её дрожал, будто она переживала невыносимую обиду.
— Нет, я никогда не стыдился твоего статуса… никогда… — Сяо Чжэ с трудом выговорил эти слова, сдерживая бурю эмоций внутри.
На самом деле, он просто не хотел углубляться в некоторые вещи. Потому что, осознав их до конца, он сам же и пострадает больше всех.
Например, то, как она никогда не признавала при посторонних, что является его невестой, но при этом активно распространяла слухи о том, что у Сяо Чжэ есть бета-невеста.
Или то, как она никогда не отвечала на его чувства, но и не отказывала ему, будто его забота и терпение были её неотъемлемым правом.
Или то, как на планете Хак, когда он попал в беду, он сразу отправил ей сигнал бедствия, прося немедленно сообщить отцу о катастрофе на Хаке… но она проигнорировала его сообщение. Возможно, она даже надеялась, что он погибнет там…
И ещё столько подобных моментов. Он не хотел вспоминать их все — боялся, что эти воспоминания окончательно уничтожат то, что когда-то связывало их.
Вэнь Цзя вдруг встала и подошла к нему. Обвив его широкие плечи длинными руками, она наклонилась и лёгким поцелуем коснулась его тонких губ:
— Ачжэ, я только что сказала глупости. Прости меня, пожалуйста. Я так волновалась последние дни — не могла до тебя дозвониться, приехала домой, а тебя и твоих родителей там нет, управляющий ничего не знал… Я правда переживала за тебя.
Ха! Как же это «жалко». Они были помолвлены уже столько лет, оба давно совершеннолетние… но самое близкое, что между ними происходило, — это сегодняшний поцелуй.
Ни малейшего трепета, который он когда-то представлял себе. Только онемение. Сяо Чжэ осторожно снял её руки со своей шеи:
— Вэнь Цзя, чего ты хочешь?
Он был уставшим. Не раскрывал правду только из уважения к их детской дружбе и сочувствия к её нелёгкой судьбе. Но даже сочувствие имеет предел.
Вэнь Цзя широко раскрыла глаза — не могла поверить, что Сяо Чжэ так поступит и так скажет. Слёзы тут же наполнили её глаза, и она обвиняюще прошептала:
— Что я могу хотеть? Я… я просто люблю тебя!
Если бы она произнесла эти слова несколько месяцев назад, Сяо Чжэ, возможно, был бы растроган до слёз и немедленно пошёл бы с ней регистрировать брак. Но сейчас эти слова звучали лишь как горькая насмешка.
Он промолчал. Всё же решил оставить ей хоть каплю достоинства.
Вэнь Цзя тоже почувствовала, что сегодня Сяо Чжэ необычайно непреклонен. Ни ласка, ни гнев не действовали — он словно превратился в непробиваемую сталь. Привыкшая читать людей, она быстро решила сменить тактику.
Она с видом уныния опустилась на стул рядом с ним. В ресторанном кабинете звучала лёгкая музыка, но вместо умиротворения вызывала раздражение.
Сяо Чжэ и так был немногословен, а сейчас и вовсе замолчал. Он просто сидел, создавая впечатление, будто может так просидеть несколько дней подряд.
В конце концов, Вэнь Цзя не выдержала. У неё вечером был отборочный тур, и она не могла тратить всё время на Сяо Чжэ. Раз один путь не сработал — выберет другой.
Она невинно моргнула, её соблазнительные глаза наполнились туманной влагой, и любой на месте Сяо Чжэ растаял бы от такого жалобного взгляда прекрасной женщины.
— Ачжэ, я недавно купила квартиру. Давно хотела пригласить тебя посмотреть, но не было случая. Пойдём сегодня? Поужинаем у меня — хоть немного оживим новоселье.
Сяо Чжэ не ожидал такого предложения. По сравнению с её недавними капризами и манипуляциями, сейчас она казалась почти искренней — будто проявила настоящую, бытовую теплоту.
Хотя Сяо Чжэ уже ясно понимал, что между ними нет будущего, отказаться от приглашения было бы невежливо. Даже другу, купившему новую квартиру, нельзя отказать. А уж тем более Вэнь Цзя… Ведь за всем этим всё же стояли годы общей истории.
— Пойдём, — наконец сказал он, и Вэнь Цзя явно облегчённо выдохнула. На её лице снова заиграла улыбка, будто неловкий разговор вовсе не происходил.
— Отлично! Квартира совсем рядом. Заглянем по пути на рынок, купим продуктов. Я сама приготовлю ужин. Ты ведь ещё ни разу не пробовал мои блюда?
Сяо Чжэ покачал головой и первым вышел из кабинета. Вэнь Цзя поспешила за ним.
Из-за этой задержки он, скорее всего, не успеет вернуться к Нань Сюань. По дороге Сяо Чжэ отправил Нань Сюань зашифрованное сообщение, что сегодня не вернётся.
Нань Сюань, конечно, сообщит об этом Лоу Чжэн.
Сообщение было зашифровано по программе, разработанной лично Илань. Даже если его перехватят, расшифровать будет крайне сложно.
В квартире Вэнь Цзя вела себя совсем иначе, чем в ресторане. Без капризов, без угроз — они словно стали просто хорошими друзьями. Она действительно сама приготовила ужин.
После еды они вместе вошли в звёздную сеть: Вэнь Цзя участвовала в соревновании, а Сяо Чжэ был назначен наблюдателем.
Турнир по управлению мехами в звёздной сети оказался неожиданно захватывающим и подарил обычным зрителям настоящее удовольствие. Как и ожидалось, Вэнь Цзя легко победила и вышла в тысячу лучших. У неё была редкая двойная S-психическая сила среди бета, да и её мех был оснащён превосходно — проиграть было бы странно. Ведь двойная S-психическая сила встречалась лишь у одного из десяти тысяч людей во всём Союзе. Вэнь Цзя действительно обладала выдающимися данными.
Закончив выступление, Вэнь Цзя на некоторое время исчезла. Сяо Чжэ тайно приказал своему ИИ-ассистенту МК91 следить за её действиями в звёздной сети. Когда МК91 передал отчёт, брови Сяо Чжэ нахмурились: она снова встретилась с Пятым принцем.
Он недоумевал: за весь день так и не смог понять, чего она добивается. Её сегодняшние слова явно были попыткой его задобрить… Но зачем?
И какова природа её сделки с Пятым принцем?
Когда они вышли из капсул звёздной сети, было уже поздно. Вэнь Цзя заботливо приготовила Сяо Чжэ лёгкий ужин. После него они разошлись по комнатам.
Сяо Чжэ спал в гостевой. Всё было настолько нормально, что казалось подозрительным. Где-то внутри он чувствовал неладное, но не мог понять, где именно кроется обман. В таких тревожных мыслях он наконец уснул.
Вскоре после этого дверь его комнаты тихо открылась. Обычно Сяо Чжэ просыпался от малейшего шороха, но сегодня спал необычайно крепко.
В темноте Вэнь Цзя с усмешкой подошла к кровати, погладила его суровое лицо и даже похлопала по щеке. Но даже при таком грубом вторжении Сяо Чжэ не шелохнулся — будто деревянная кукла.
— Сяо Чжэ, что делать… Я просто не люблю тебя. Ты ведь недостаточно хорош. Не вини меня — вини то, что ты хуже Пятого принца.
Прошептав это, Вэнь Цзя фальшиво растянула губы в улыбке, подключила к его запястью миниатюрный сборщик данных и, взяв его палец, разблокировала терминал. Затем она скопировала всё содержимое его устройства. Закончив, она даже не обернулась и вышла из комнаты.
Вернувшись в свою спальню, Вэнь Цзя немедленно связалась с Пятым принцем. На трёхмерном экране появился принц — только что вернувшийся в резиденцию, всё ещё в военной форме. Он лениво расположился на диване, принимая от домашнего робота бокал красного вина. Сделав глоток, он оставил на губах алые следы, придававшие ему соблазнительный оттенок. Его чёрный галстук был слегка ослаблен, длинные руки лежали на подлокотниках, ноги изящно скрещены — вся поза излучала благородную распущенность.
Вэнь Цзя, специально надевшая откровенный пижамный наряд, при виде такого образа принца зажгла глаза и почувствовала сухость во рту. Она мечтала, чтобы перед ней был не голограмма, а живой человек — тогда бы она немедленно бросилась к нему!
— Ну что, получилось? — раздался низкий, слегка хрипловатый голос Пятого принца.
Вэнь Цзя соблазнительно устроилась на краю кровати и, глядя в экран, игриво помахала сборщиком данных:
— У меня всё есть.
Глаза Пятого принца вспыхнули синим огнём. Уголки его губ изогнулись в обаятельной улыбке:
— Вэнь Цзя, если это сработает, ты станешь героиней Вселенского Союза.
Сердце Вэнь Цзя забилось быстрее:
— Но, Ваше Высочество… Вы обещали…
Принц пристально посмотрел на неё. Даже в слегка растрёпанном виде он излучал царственное величие:
— Я уже передал тебе свой знак. Разве это не доказательство моей искренности? Когда поймаешь Лоу Чжэн, приходи ко мне с этим знаком.
Вэнь Цзя чуть не сошла с ума от восторга. Она мгновенно отправила данные Сяо Чжэ Пятому принцу через зашифрованное соединение звёздной сети и провела всю ночь в возбуждённом ожидании. Лишь под утро она наконец заснула.
Информация, зашифрованная по алгоритму Илань, оказалась настолько надёжной, что даже специалисты Пятого принца не могли её быстро взломать.
Сяо Чжэ проснулся почти в полдень. Сев на кровати, он прижал ладонь к пульсирующей височной боли и удивился: как он мог спать так долго? Но, несмотря на продолжительный сон, чувствовал себя разбитым.
В голове будто втыкали иглы — он нахмурился от боли.
Что-то явно было не так, но он не мог понять что.
Сидя на краю кровати и пытаясь прийти в себя, он услышал стук в дверь.
— Ачжэ, можно войти?
Он кивнул, и Вэнь Цзя вошла в комнату в удобной домашней одежде.
— Тебе плохо? Я думала, ты устал в последние дни, поэтому не будила. Хотела, чтобы ты выспался.
Сяо Чжэ замер. Её слова рассеяли все его подозрения.
— Ничего страшного. Просто, наверное, слишком долго спал — голова болит.
— Тогда вставай, прогуляйся. Я уже приготовила обед. Самое время поесть. У тебя есть планы на послеобеденное время?
Сяо Чжэ кивнул. Турнир в звёздной сети начинался в три часа — у него ещё было время.
http://bllate.org/book/2955/326414
Готово:
