Сяо Чжэ нахмурился. Его родители ушли вместе на передовую в Малое Магелланово Облако — сражаться с ксеносами и звёздными чудовищами. Что же ему теперь не вынести?
— Говори.
Оуд взглянул на его обычно непроницаемое, холодное лицо и вздохнул. Он поднял бокал и сделал большой глоток, прежде чем собраться с духом и спросить:
— Ачжэ, мы же столько лет дружим. Скажи мне честно: ты действительно собираешься провести всю жизнь с Вэнь Цзя?
Сяо Чжэ никак не ожидал, что его обычно беззаботный друг задаст такой серьёзный вопрос. Он слегка замер, тело на миг окаменело, и лишь спустя несколько секунд ответил:
— Да. Она моя невеста.
— Ачжэ, ты неискренен, — Оуд вдруг почувствовал облегчение. Он развалился на мягком диване, уголки губ приподнялись, длинные руки небрежно легли на спинку, и он принял совершенно расслабленный вид.
Лицо Сяо Чжэ мгновенно потемнело.
Оуд фыркнул:
— Ачжэ, ты что, не заметил, как только что запнулся? Раньше я тоже задавал тебе этот вопрос. Как ты тогда ответил?
Едва уловимая насмешка в голосе Оуда ударила Сяо Чжэ прямо в самое уязвимое место.
Действительно, он на миг колебнулся. Но в итоге всё равно произнёс тот же ответ, что и раньше.
Он не понимал, почему вдруг пошатнулась его уверенность. Раньше он бы и секунды не задумался!
Вэнь Цзя — его невеста. Он принял это решение ещё до совершеннолетия и не раз мечтал об их будущем. Он был уверен, что никогда не усомнится. Но теперь его собственные чувства предали его.
Оуд вовсе не обращал внимания на растерянность друга. Напротив, он радостно хмыкнул и даже хлопнул Сяо Чжэ по широкому плечу.
— Я же тебе говорил: вкладывать чувства в бету без сердца — всё равно что искать себе мучения. Теперь сам убедился? А вот госпожа Лоу Чжэн — совсем другое дело. Она омега, и ваше потомство будет самым сильным. Послушай меня, брат: жена-бета — это без будущего. Да и разве ты терпишь, зная, что генерал Сяо и госпожа Илань, несмотря на давление семьи, в преклонном возрасте вынуждены мучиться, чтобы родить тебе младшего брата?
Сяо Чжэ не слышал ни слова из этой тирады. Его раздражение нарастало, и он резко бросил Оуду взгляд, приказывая замолчать. В этот момент он напоминал ребёнка, чья тщательно скрываемая ложь внезапно раскрылась, — вся внешняя хладнокровность рухнула.
— Да ладно тебе. Рано или поздно придётся признать правду. Твои чувства не изменились за один день. В этом нет твоей вины — просто Вэнь Цзя поступила неправильно. Сколько бы ты ни корил себя за «низость», это всё равно ничего не изменит.
Хотя Оуд часто вёл себя легкомысленно, иногда он говорил очень метко. Эти простые слова точно попали в больное место Сяо Чжэ.
— У меня дела. Я ухожу, — мрачно бросил Сяо Чжэ и встал.
Но Оуд тут же схватил его за руку.
— Куда собрался? Я же не для того пригласил тебя в этот дорогой бар, чтобы только об этом поговорить. Главное ещё впереди. Садись. Если тебе сейчас тяжело, подожди немного — увидишь свою заветную бету, и всё пройдёт.
На лице Оуда мелькнула насмешка.
Звёздная сеть, хоть и являлась виртуальным миром, имела строгие зоны входа и выхода, чтобы избежать хаоса в потоках данных. Чтобы покинуть такое заведение внутри сети, нужно было отправиться в специально отведённую зону выхода, если только система не отключала пользователя принудительно.
Ранее Оуд случайно заметил, как Вэнь Цзя вошла в чайный дом напротив, и с тех пор караулил её в этом баре прямо напротив входа. У чайного дома был лишь один вход — рано или поздно она должна была выйти.
— Вэнь Цзя в звёздной сети? — нахмурился Сяо Чжэ.
Оуд наполнил свой опустевший бокал.
— Как, ты даже не знаешь, в сети она или нет?
Сяо Чжэ молча сжал губы. Он отправил Вэнь Цзя сообщение полчаса назад, но она не ответила. Он подумал, что она на тренировке с мехом и просто не видела уведомления.
— Подождём и увидим!
Оба молча сидели в кабинке, потягивая вино и поглядывая на дверь чайного дома, время от времени перебрасываясь безобидными фразами.
— Госпожа Лоу Чжэн в безопасности?
Сяо Чжэ поставил бокал и хрипловато ответил:
— Она в полной безопасности. Не волнуйся. Сейчас она тренируется в управлении мехом.
Услышав это, глаза Оуда загорелись.
— Госпожа Лоу Чжэн умеет управлять мехом?
Сяо Чжэ холодно взглянул на него:
— Скоро ты уже не сможешь с ней тягаться.
Оуд чуть не поперхнулся вином:
— Да ладно! Ты, наверное, шутишь?
Сяо Чжэ сделал глоток и промолчал.
По спине Оуда пробежал холодный пот. Эта омега — настоящий монстр! Хорошо ещё, что у них нет с ней счётов, иначе он бы точно получил по заслугам!
Пока они болтали, дверь чайного дома распахнулась, и на улицу вышла высокая, эффектная женщина.
Вэнь Цзя остановилась у входа, поправила свои пышные волнистые волосы и улыбнулась — явно не в силах скрыть радость. Затем она взглянула на то, что держала в ладони, и её самодовольство усилилось.
Спустя несколько минут после её ухода из чайного дома вышел ещё один человек.
Это был высокий, стройный мужчина в старинной берете, надетой низко на лоб. Он не задержался у двери и быстро исчез в толпе.
— Ачжэ, узнал, кто это был? — спросил Оуд своего друга.
Голос Сяо Чжэ прозвучал ледяным и бесстрастным:
— Пятый принц.
Он встречался с Пятым принцем каждый день в Главном штабе Альянса. Хотя тот слегка изменил привычный наряд, это было несущественно. Сяо Чжэ узнал его с первого взгляда.
Вэнь Цзя и Пятый принц вышли один за другим из одного и того же чайного дома, причём Вэнь Цзя была в восторге… Сяо Чжэ не хотел думать дальше.
— Больше я ничего не скажу — скажешь, мол, у меня предвзятость к Вэнь Цзя. Но послушай, Ачжэ: недавно я случайно видел, как Вэнь Цзя и Пятый принц тоже заходили в тот чайный дом один за другим. Я не знаю, о чём они говорили, но Пятый принц — человек честолюбивый. Будь осторожен. Сейчас генерал и госпожа далеко от Главной планеты, а на остальных в семье Сяо рассчитывать не приходится.
Не дожидаясь ответа, Оуд вышел из кабинки и покинул бар.
Когда Сяо Чжэ остался один, он ещё полчаса просидел в кабинке, прежде чем выйти.
У самой двери бара его окликнула вежливая бета-официантка.
Сяо Чжэ холодно посмотрел на неё.
Официантка знала, кто он такой, но про себя закатила глаза и беззвучно проворчала: «Альфа, конечно, велика фигура, исполнительный офицер Семнадцатой армии — ну и что? Хочешь пить вино и не платить?»
Она натянуто улыбнулась:
— Исполнительный офицер Сяо, вы ещё не рассчитались!
Лицо Сяо Чжэ, и без того мрачное, стало ещё темнее. Этот Оуд снова его подставил! Неужели у него совсем нет совести? Особенно в такой момент, когда настроение и так на нуле!
Исполнительному офицеру Сяо пришлось сдерживать ярость и оплатить баснословный счёт.
Выйдя из капсулы звёздной сети, Сяо Чжэ уселся на диван в тёмной комнате. Свет не включал. Он откинулся на спинку, и перед глазами начали всплывать воспоминания о годах, проведённых с Вэнь Цзя.
Чем глубже он погружался в размышления, тем сильнее становилось ощущение холода в груди. Столько лет он боролся с сомнениями, столько лет гнался за мечтой — и всё равно их пути расходятся. Конечно, ему было больно. Но в этой боли он вдруг почувствовал неожиданное облегчение.
Внезапно на запястье замигнул терминал. Он поднял руку и увидел сообщение от Вэнь Цзя:
«Ачжэ, прости! Только что была в тренировочном зале с мехом и не заметила твоё сообщение. Уже несколько дней не видела тебя вне звёздной сети. Ты где пропадаешь? Давай завтра после отборочного турнира пообедаем! Нашла на Главной планете замечательный ресторан — в прошлый раз не успела попробовать половину блюд. На этот раз ты обязан со мной всё перепробовать!»
Впервые Сяо Чжэ не ответил Вэнь Цзя. Свет трёхмерного экрана погас, и комната снова погрузилась во тьму.
Он поднял левую руку и нажал на терминал — тот окончательно отключился, будто вместе с ним замолк и весь мир.
Одиночество всегда тянулось бесконечно. Эта ночь казалась Сяо Чжэ особенно долгой.
Утром он рано вылетел на гравилёте. На этот раз, перед отлётом, он даже приказал МК91 сообщить о своём местонахождении Лоу Чжэн.
Лоу Чжэн проснулась рано, позавтракала с Нань Сюань и с воодушевлением отправилась в тренировочный зал с мехами — ей не терпелось опробовать мех, подаренный Сяо Чжэ.
У Нань Сюань сегодня не было дел, и она пошла вместе с Лоу Чжэн. Когда та достала мех из пространственной пуговицы, Нань Сюань снова раскрыла рот от изумления. Этот мех явно был высокого класса — разница с её собственными, обычными моделями, была колоссальной.
— Это подарил исполнительный офицер Сяо?
Лоу Чжэн кивнула.
— Знаешь, какого он класса?
Лоу Чжэн честно покачала головой:
— Не знаю. Но Сяо Чжэ сказал, что это его старый мех, созданный лично госпожой Илань.
Нань Сюань с трудом сдержала шок. Она давно знала, что Сяо Чжэ — двойной S по психической силе. Если это действительно его прежний мех, то для управления им требуется как минимум S-уровень психической силы.
Она бросила взгляд на хрупкую, миловидную девушку рядом. Омега с психической силой выше S-уровня — такое в Альянсе встречается крайне редко!
— Госпожа Нань Сюань, не хотите присоединиться? Заодно проверите, подвинулась ли я за эти дни.
Нань Сюань, конечно, согласилась, и обе быстро забрались в кабины мехов.
Лоу Чжэн подключилась к терминалу меха своей психической силой. Её контроль над машиной, боевые движения и реакция продемонстрировали огромный прогресс. Она уже совсем не выглядела новичком. Иногда она заставляла мех выполнять странные, необычные движения. Если бы рядом оказался знаток древних боевых искусств, он бы сразу понял: Лоу Чжэн использует мех так, будто это её собственное тело, гармонично вплетая приёмы древних боевых искусств в боевые манёвры меха.
Ближе к полудню Лоу Чжэн наконец вышла из кабины. Управление таким высококлассным мехом, конечно, требовало гораздо больше сил, чем обычный, но она всё ещё чувствовала запас энергии. Если бы пришлось тренироваться в полную силу, она легко продержалась бы ещё полдня.
Вчера Сяо Чжэ спросил, какое оружие ей нравится. Она уточнила и узнала, что он собирается оснастить её мех специальным оружием. Хорошее, качественное оружие могло удвоить боевую мощь меха — ведь вооружённый противник всегда имеет преимущество над безоружным. Оружие для меха было неотъемлемой частью его боеспособности.
Как только Сяо Чжэ упомянул оружие, Лоу Чжэн сразу подумала о кнуте. Дело в том, что в мешочке, полученном от того светящегося шара, ей досталось наследие боевых искусств, основным оружием в которых был девятисекционный кнут. Поэтому образ кнута возник в её голове сам собой.
Сяо Чжэ запомнил и пообещал через несколько дней передать ей оружие для меха.
Несмотря на глубокое разочарование в Вэнь Цзя, Сяо Чжэ в этот день всё же пришёл на её зов.
Раньше он не замечал: всё, что Вэнь Цзя делала в его присутствии, казалось ему прекрасным. Даже когда она отказалась от его предложения руки и сердца, он автоматически вставал на её сторону, считая, что у неё есть причины и она не хочет просто так пользоваться статусом семьи Сяо.
Но с тех пор как его чувства начали меняться, Сяо Чжэ словно вдруг развеял многолетний туман, закрывавший ему глаза.
http://bllate.org/book/2955/326413
Готово:
