Пережив столько испытаний, Лоу Чжэн поняла многое из того, что раньше казалось ей непостижимым. Её душа окрепла, стала по-настоящему стойкой.
Она холодно и официально улыбнулась Вэнь Цзя:
— Я как раз собиралась заглянуть на фармацевтический факультет.
Такое спокойное и отстранённое поведение Лоу Чжэн вывело Вэнь Цзя из равновесия. В её воображении юная Лоу Чжэн, услышав насмешки, должна была вспылить, покраснеть от злости и вступить в перепалку. Тогда Вэнь Цзя могла бы легко назвать её незрелой и, сославшись на возможные неприятности, отправить домой.
Ведь у неё вовсе не было времени сопровождать эту ненавистную омегу по академии, которую она знала как свои пять пальцев! Она лишь злилась из-за того, что Лоу Чжэн всё время крутилась вокруг Сяо Чжэ, да ещё и пользователи звёздной сети называли её невестой Сяо Чжэ. Это было невыносимо! Хотя Сяо Чжэ и не был ей по душе, она всё равно не хотела, чтобы он обратил внимание на другую женщину.
Однако спокойствие Лоу Чжэн вывело Вэнь Цзя из себя. Уголки её губ изогнулись в злобной усмешке, и теперь она даже не стала скрывать своего пренебрежения.
— Ой! — вдруг воскликнула она, прикрыв рот ладонью. — Наставница Лота только что прибыла в академию и просит меня присоединиться к ней за утренним чаем.
Она подняла глаза и сверху вниз взглянула на Лоу Чжэн, сидевшую в нескольких шагах:
— Простите, госпожа Лоу Чжэн, похоже, я не смогу вас сопровождать. Желаю вам приятно провести время.
Бросив эти слова, она просто оставила Лоу Чжэн одну и ушла.
Лоу Чжэн, оставшись на скамейке в саду у фармацевтического факультета, горько усмехнулась. В итоге ей всё равно приходилось полагаться только на себя.
У неё не было времени жалеть себя за то, что с ней такое случилось. Она никогда не была из тех, кто жалуется на судьбу.
Лоу Чжэн любопытно заглянула внутрь фармацевтического факультета. Он был огромен — если бы он существовал на древней Земле, то по размерам напоминал бы обычный университет. Лаборатории находились далеко друг от друга, и поблизости не было ни единого человека. Тогда Лоу Чжэн собрала мощную внутреннюю энергию, легко оттолкнулась носком и, словно весенняя ласточка, понеслась вперёд. В считаные мгновения она преодолела пространство между двумя корпусами лабораторий.
Едва она открыла сплавную дверь лаборатории, как увидела высокого мужчину в белой военной форме, прислонившегося к столу напротив.
У молодого человека были глубокие синие глаза, а уголки губ изгибались в идеальной, обаятельной улыбке — казалось, весь его мир сосредоточен на том, на кого он смотрит.
Но Лоу Чжэн нахмурилась. Она уже видела этого мужчину — тогда, на трибунах звёздной сети, во время боёв на мехах Сяо Чжэ.
С тех пор Лоу Чжэн почти не выходила из дома Сяо Чжэ, а из-за шумихи в звёздной сети она даже не заходила в капсулу последние несколько недель. Однако на форумах звёздной сети она узнала его истинную личность.
Это был Пятый принц Ци Яо, уже возглавлявший Десятую армию.
Встретить его здесь, в пустынном фармацевтическом факультете, когда ни Сяо Чжэ, ни Вэнь Цзя рядом не было, заставило Лоу Чжэн насторожиться.
Пятый принц стоял один. Он пристально смотрел на юную девушку, застывшую в дверях. На ней было простое белое платье с узором из травы фэйтэн, украшенное розовыми лентами на запястьях и талии. Её гладкие чёрные волосы были аккуратно собраны и перевязаны лентой того же цвета, а на плече висела небольшая винтажная сумочка, идеально сочетающаяся с нарядом. Она выглядела нежной и изящной.
Пальцы Пятого принца, засунутые в карманы брюк, невольно задрожали — ему нестерпимо захотелось прикоснуться к этой мягкой и хрупкой девушке.
— Госпожа Лоу Чжэн, я давно вас здесь жду, — произнёс он.
Лоу Чжэн вздрогнула. Значит, всё, что только что произошло, он видел.
Она глубоко вдохнула. Хотя она и сохраняла осторожность, узнав его личность, нельзя было не поприветствовать его должным образом.
— Для меня большая честь видеть вас, Ваше Высочество.
Пятый принц мягко улыбнулся:
— Значит, госпожа Лоу Чжэн уже знает, кто я.
Он сделал шаг в её сторону, и Лоу Чжэн невольно напряглась.
Принц, заметив её настороженность, сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа Лоу Чжэн. Признаю, мои намерения не совсем чисты, но я всё же джентльмен Империи и не стану делать ничего непристойного в подобной ситуации. Вы ведь искали проводника? Не сочтёте ли вы меня подходящим кандидатом? В конце концов, я тоже выпускник Имперской академии.
Его откровенность вызвала у Лоу Чжэн уважение. Хотя она и подготовилась заранее, всё равно удобнее было бы осматривать академию с тем, кто здесь бывал. Даже после месяца усердных занятий многое в этом мире оставалось для неё загадкой. Лучше принять помощь Пятого принца, чем мучительно пробираться самой. К тому же он явно всё спланировал. Если она сейчас откажет, он вряд ли согласится. Зачем же зря вызывать его недовольство?
Надо признать, Лоу Чжэн умела вовремя проявить гибкость.
— Тогда не сочтите за труд, Ваше Высочество, — сказала она открыто.
Её прямолинейное согласие удивило Пятого принца. Ведь на трибунах звёздной сети он уже видел, как умело эта омега умеет отшивать нежелательных ухажёров.
Подойдя ближе, принц заметил, что, несмотря на то что Лоу Чжэн — чистокровная омега, после приёма ингибиторов она ощущалась почти как бета. Его глаза потемнели, и желание завладеть ею только окрепло. Эта дикая омега с окраинных звёздных систем была слишком необычной — невозможно было не испытывать к ней любопытства.
Пятый принц повёл Лоу Чжэн по Имперской академии, выбирая тихие, малолюдные тропинки. Они были одни — даже его двое телохранителей не появлялись. Принц действительно знал академию как свои пять пальцев: стоило Лоу Чжэн назвать направление, и он тут же находил кратчайший путь, позволявший по дороге любоваться прекрасными видами.
Всё это время он вёл себя как настоящий джентльмен — просто эрудированный и доброжелательный гид, причём совершенно бескорыстный. За обедом в частной столовой академии он даже первым попробовал блюда, чтобы Лоу Чжэн не сомневалась, что в еде нет ничего подозрительного.
Так продолжалось до самого вечера.
Ни Сяо Чжэ, ни Вэнь Цзя так и не прислали ей ни одного сообщения. Сидя с ней на тренировочной площадке для управления мехами, Пятый принц заметил лёгкую складку между её бровями и как бы невзначай спросил:
— Неужели исполнительный офицер Сяо всё ещё не связался с вами? Может, стоит ему написать? Хотя, наверное, он уже на вечернем банкете по случаю выпуска и не сможет ответить.
Лоу Чжэн прикусила губу, включила миниатюрный коммуникатор на запястье и отправила Сяо Чжэ запрос на связь. Через минуту трёхмерный экран автоматически отключился — вызов остался без ответа.
Она опустила руку и беззаботно улыбнулась:
— Ваше Высочество, вам тоже пора на банкет. Если вы сейчас не отправитесь туда, опоздаете. Просто отметьте на карте, где садиться на общественный гравилёт, и я сама доберусь домой.
Уголки губ Пятого принца приподнялись:
— Какой банкет может быть важнее, чем проводить домой юную омегу? Подобных вечеров бывает множество, но не каждый день выпадает шанс сопроводить домой госпожу Лоу Чжэн.
Лоу Чжэн поняла, что Пятый принц умеет говорить очень сладкие слова.
— Ваше Высочество, правда, не стоит, — сказала она, чувствуя неловкость. — Я сама справлюсь.
— Госпожа Лоу Чжэн, вы забыли о том инциденте в звёздной сети? — мягко напомнил он.
Лоу Чжэн замерла, потом с досадой вздохнула. Хотя она уже больше месяца не заходила в звёздную сеть, обсуждения о ней по-прежнему возглавляли форумы. Перед выходом Илань даже предупредила её избегать людных мест — это угрожало её безопасности.
Пятый принц попал в самую точку. Её главная проблема сейчас — стать объектом всеобщего внимания. Как говорится: «Чем громче слава, тем тяжелее жить». Впредь она обязательно будет держаться в тени.
Однако она ещё не до конца осознавала, в каком обществе живёт. В эпоху научного прогресса Империи информация распространялась быстрее, чем прыжковые корабли. Раз уж она уже мелькнула на публике, скромность ей вряд ли поможет.
Поэтому, несмотря на двусмысленное поведение Пятого принца, Лоу Чжэн предпочла сесть в его личный гравилёт, чем рисковать быть окружённой толпой.
Вечером Пятый принц не только устроил ей ужин, но и лично подобрал сувениры из Имперской академии, после чего отвёз Лоу Чжэн домой к Сяо Чжэ.
Он совершенно забыл о своём обещании Вэнь Цзя вручить ей значок отличника собственноручно. На самом деле, отвезя Лоу Чжэн к Илань, он сразу же отправился в свою частную виллу.
А Сяо Чжэ, погружённый в дела Семнадцатой армии, не смог даже прийти на церемонию выпуска. Лишь под вечер он поспешил на банкет и, увидев Вэнь Цзя, сразу спросил, вернулась ли Лоу Чжэн домой.
Вэнь Цзя, хоть и была одета роскошно и улыбалась, на самом деле была в ярости.
На церемонии выпуска Сяо Чжэ не явился — ей было всё равно. Но Пятый принц, пообещавший лично вручить ей значок, даже не показался! Хотя она точно знала, что он прибыл в академию с самого утра. В итоге её значок вручил вице-президент Ассоциации защиты омег, с которой у них с Лоу Чжэн давние счёты. Во время церемонии он нарочно уронил значок на пол, и тот треснул. Из-за этого после церемонии декан факультета управления мехами публично отчитал её, сделав посмешищем всего выпуска.
Теперь же Сяо Чжэ, едва появившись, вместо того чтобы проявить к ней внимание, сразу спрашивает о Лоу Чжэн! У Вэнь Цзя не осталось хорошего настроения.
— Уже вернулась, — бросила она, хотя на самом деле целый день не связывалась с Лоу Чжэн и понятия не имела, где та находится. В душе она злобно пожелала, чтобы Лоу Чжэн похитили — лучше бы её увезли космические пираты!
Сяо Чжэ не заподозрил подвоха. Из-за нападения на главную планету Малого Магелланова Облака он был полностью поглощён делами и подумал, что Вэнь Цзя отправила Лоу Чжэн домой на гравилёте.
Банкет длился почти до полуночи. Среди гостей были представители конгресса, даже Первый и Второй принцы. Сяо Чжэ, как представитель Семнадцатой армии, не мог избежать светских обязанностей.
Но, глядя на веселящихся гостей, он не мог отделаться от мысли, что в это время на границе идёт война. Как можно праздновать, когда гибнут люди?
Точно так же Вэнь Цзя, которая должна была сегодня впервые войти в высшее общество, чувствовала себя униженной из-за дневного инцидента. Эти двое, помолвленные ещё до рождения, впервые одновременно захотели поскорее уйти.
И вот, когда банкет был в самом разгаре, Сяо Чжэ и Вэнь Цзя вместе сели в гравилёт и отправились домой.
Заглушив двигатель, они вошли в дом и увидели, что в гостиной горит свет. Илань сидела на диване спиной к ним и смотрела старый фильм.
— Мам, — окликнул её Сяо Чжэ и уже собрался подняться наверх вместе с Вэнь Цзя.
Но Илань встала и преградила им путь, тепло улыбаясь:
— Как редкость — вы оба вернулись вместе. Ещё не поздно, давайте перекусим и поболтаем.
Вэнь Цзя сначала опешила. Она жила в доме Сяо Чжэ больше десяти лет. Илань всегда была добра к ней, заботилась о её учёбе и жизни, даже разговаривала с ней по душам, но никогда не вызывала их обоих одновременно.
Сердце Вэнь Цзя невольно сжалось от тревоги.
http://bllate.org/book/2955/326408
Готово:
