За эти дни Лоу Чжэн поняла, что генерал Сяо на самом деле очень приятный в общении человек. Его нрав немного напоминал отцовский, и потому она постепенно стала чувствовать себя в доме Сяо всё более непринуждённо.
Однако сегодня, в отличие от обычного дня, когда он всегда возвращался домой с лёгкой улыбкой, генерал Сяо вошёл с глубокой складкой между бровями и явно был не в духе: за ужином он едва притронулся к еде.
Хотя за столом он не произнёс ни слова, Лоу Чжэн сразу догадалась, что его что-то тревожит. Её отец тоже всегда терял аппетит, когда сталкивался с трудностями.
Сообразительная Лоу Чжэн быстро доела, вежливо попрощалась со старшими и ушла в свою комнату, оставив супругам Сяо возможность побыть наедине.
Илань взглянула на стремительно удалявшуюся спину Лоу Чжэн и почувствовала тёплую волну умиления. Действительно, дочь-омега совсем не похожа на того упрямого альфа-сына — какая заботливая и тактичная!
Будь сейчас здесь Сяо Чжэ, он бы без обиняков потребовал объяснений, совершенно не считаясь с тем, хочет ли отец говорить или нет.
Домашний робот убрал со стола, и в гостиной остались только супруги.
Илань тоже удивлялась: она прекрасно знала способности мужа и редко видела, чтобы его что-то ставило в тупик. Но сегодня он явно не скрывал своего мрачного настроения, и у неё возникло тревожное предчувствие.
— Что случилось? — спросила она с лёгкой иронией. — Неужели те старцы в Конгрессе опять тебе нагрубили?
Генерал Сяо на этот раз даже не отреагировал на шутку жены. Он поднял глаза на её прекрасное, благородное лицо и серьёзно произнёс:
— Планету Лунмоао атаковали! Там появились не только ксеносы, но и звёздные звери!
В Галактическом Альянсе человечества три звёздные системы, и в них всего пять главных планет. Их собственная система Широкой Шляпы — средняя по размеру, но самая стабильная, поэтому штаб-квартиры Альянса и Империи расположены именно на её главной планете. Две другие — системы Большого и Малого Магеллановых Облаков — считаются второстепенными, а всё остальное — в основном неосвоенные территории.
На этот раз атаке подверглась главная планета самой отдалённой из них — в системе Малого Магелланова Облака.
На планете Лунмоао десятки тысяч людей были заражены паразитами-ксеносами, а сотни тысяч поглощены звёздными зверями. Всё произошло внезапно — у планеты Лунмоао не было даже малейшей подготовки!
Это чрезвычайное происшествие вызвало беспрецедентный переполох в военном руководстве Альянса. Пока официальные власти скрывают информацию от общественности, но надолго это не удастся.
Этот внезапный налёт, скорее всего, станет искрой, разжигающей полномасштабную войну между человечеством, ксеносами и звёздными зверями!
Услышав эту новость, Илань тоже замолчала.
Прошло немало времени, прежде чем она подняла глаза, полные тревоги, и спросила мужа:
— Уже есть решение от Главного штаба и Конгресса?
Генерал Сяо притянул жену к себе и погладил её гладкие чёрные волосы. Немного помолчав, он сообщил ей предварительное решение Альянса:
— Похоже, вся Семнадцатая армия будет направлена на фронт.
Из тридцати армий Альянса Семнадцатая считалась сильнейшей. Иногда именно на сильнейших ложится больше ответственности. После такого тяжёлого удара по Альянсу, разумеется, нужно отправить самую мощную и устрашающую силу на помощь.
Именно поэтому Семнадцатая армия оказалась на передовой!
Тело Илань, прижатое к мужу, напряглось. Она быстро подняла голову и посмотрела в его глубокие, благородные черты:
— Ты и Ачжэ…
Генерал Сяо поцеловал жену в чистый лоб и тихо успокоил её:
— Илань, не волнуйся. У рода Сяо за спиной не один век. Даже если вся Семнадцатая армия отправится на фронт, один из нас с Ачжэ обязательно останется дома.
Глаза Илань вдруг загорелись решимостью:
— Я поеду с тобой!
Они уже более ста лет были счастливы вместе, и она прекрасно понимала, о чём думает муж. Оба — и он, и Сяо Чжэ — служили в Семнадцатой армии. Если отправляться на фронт, то он сам поедет, а сына оставит дома. Ведь на этот раз речь шла не о мелких стычках на окраинных планетах — здесь каждый шаг мог стоить жизни!
— Илань! — строго окликнул её генерал Сяо, бросив на неё суровый взгляд. Но в итоге не смог отчитать и лишь крепче прижал к себе.
На следующий день, чуть позже восьми утра, Лоу Чжэн уже собралась в своей комнате. Илань обычно была очень занята на работе, и с тех пор как они приехали на главную планету Альянса, Лоу Чжэн выходила из дома всего один раз. Сегодня же у неё появилась возможность прогуляться и даже посетить Имперскую академию — она, конечно, не могла дождаться!
Вскоре раздался стук в дверь, и Лоу Чжэн поспешила открыть.
Сяо Чжэ сегодня был одет официально — в стандартную форму исполнительного офицера Главного штаба. Форма Семнадцатой армии была чёрной, с золотыми кантами на погонах и нагрудных карманах. Покрой напоминал парадную военную форму древнего Китая. На ногах — лакированные коричневые полусапоги до середины икры. В одной руке он держал фуражку, а на другой лежал чёрный плащ с золотой отделкой — комплект к форме.
Как только Лоу Чжэн открыла дверь, перед ней предстал Сяо Чжэ — прямой, как струна, с холодным, суровым выражением лица. Он был намного выше неё, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Когда он слегка двинулся, две пряди волос, спадавшие ему на лоб, мягко качнулись. Этот мужчина выглядел так, будто сошёл со страниц комикса, и Лоу Чжэн на мгновение потеряла дар речи.
Но тут же его слова полностью разрушили впечатление от его внешности:
— Ну что, готова? Не тяни резину. Омеги — сплошная морока.
Лоу Чжэн: …
Только что зародившееся хорошее впечатление мгновенно испарилось.
Сяо Чжэ доставил Лоу Чжэн в Имперскую академию на летающем катере. Поскольку сегодня был особый день, все занятия в академии отменили. Один — исполнительный офицер Семнадцатой армии, другая — недавно ставшая «звёздной знаменитостью» в звёздной сети, оба пользовались огромной популярностью, и у Лоу Чжэн было немало фанатов. Чтобы обеспечить её безопасность, Сяо Чжэ припарковал катер в зоне стоянки для гостей.
Едва Лоу Чжэн вышла из катера, как увидела вдалеке Вэнь Цзя — ту самую, что была одета особенно эффектно.
Не ожидала встретить её здесь. Лоу Чжэн стояла у катера и слегка сжала губы.
Сяо Чжэ, выйдя из катера, сразу направился к ожидающей Вэнь Цзя. Подойдя, он естественно погладил её гладкие волны длинных волос:
— Долго ждала?
Вэнь Цзя, обычно холодная и отстранённая с Сяо Чжэ, теперь улыбалась ему особенно ярко:
— Нет, я только что пришла. А госпожа Лоу Чжэн тоже с вами? — спросила она, бросив взгляд на Лоу Чжэн.
На лице Сяо Чжэ, обычно бесстрастном, появилось выражение лёгкой беспомощности:
— Мама велела привезти её. К тому же она собирается поступать в Имперскую академию. Сегодня у меня много дел, так что, возможно, тебе придётся немного присмотреть за ней.
Вэнь Цзя засияла ещё ярче и заботливо ответила:
— Конечно! Я отлично знаю академию. Занимайся своими делами, а я пока погуляю с госпожой Лоу Чжэн. Всё равно церемония выпуска начнётся только после обеда.
Услышав, что Вэнь Цзя поможет ему избавиться от обузы, Сяо Чжэ наконец немного расслабился. Он искренне ненавидел, когда мать взваливала на него ответственность за несовершеннолетнюю омегу.
— Спасибо, — тихо сказал он и снова нежно погладил волосы Вэнь Цзя.
Они разговаривали, совершенно не замечая Лоу Чжэн, будто её и вовсе не существовало. Только спустя некоторое время Вэнь Цзя словно вспомнила о ней:
— Ладно, госпожа Лоу Чжэн всё ещё ждёт тебя. Покажи ей сначала академию. Недавно открыли обновлённый парк развлечений — там много интересного. Когда у тебя появятся дела, просто пришли мне сообщение, я сразу приду. А пока я пойду поболтаю с наставницей Лотой, выпью с ней утреннего чая.
Слова Вэнь Цзя ясно давали понять, что она считает Лоу Чжэн маленькой девочкой, которой нужно развлекаться в парке, и вовсе не воспринимает её как равную.
Сказав это, Вэнь Цзя бросила на Лоу Чжэн вызывающий взгляд и ушла.
Лоу Чжэн осталась на месте. Она увидела, как Сяо Чжэ проводил взглядом уходящую Вэнь Цзя и только потом вернулся к ней. В её сердце не было и тени ревности или обиды, которые, вероятно, ожидала Вэнь Цзя. Лоу Чжэн была сторонним наблюдателем и видела всё яснее других: ей вовсе не нужно завидовать вниманию Сяо Чжэ к Вэнь Цзя, ведь она сама не питает к этому миру Сяо Чжэ никаких чувств.
К тому же в её задании нигде не сказано, что она обязана влюбиться в Сяо Чжэ.
Тот Сяо-дагэ из постапокалипсиса… его уже нет!
Глубоко вдохнув, она подняла глаза на стоявшего рядом Сяо Чжэ и спокойно спросила, глядя на него своими чистыми, большими глазами:
— Куда пойдём сначала? Только учти: в парк развлечений я не хочу.
Эти слова заставили Сяо Чжэ проглотить уже готовое «парк развлечений». Он на мгновение замер, а потом неловко спросил:
— А что тебе интересно?
Он опустил глаза на хрупкую, изящную девушку перед собой и вдруг почувствовал странное, ранее незнакомое чувство — лёгкое угрызение совести.
Лоу Чжэн давно знала: надеяться на других — глупо, лучше полагаться только на себя. Перед тем как приехать в Имперскую академию, она тщательно изучила все доступные материалы о ней.
Поэтому у неё уже был примерный маршрут:
— Сначала зайдём в фармацевтический факультет! Хочу посмотреть, как выглядит лаборатория старшего алхимика.
С детства она училась у своего наставника, и теперь, попав в этот странный мир, естественно хотела познакомиться с местной медициной. Это было проявлением любви к своему ремеслу.
Сяо Чжэ первым двинулся вперёд, а Лоу Чжэн последовала за ним. От зоны стоянки до фармацевтического факультета было недалеко, идти пешком не составляло труда. Всю дорогу Сяо Чжэ молчал, и Лоу Чжэн, разумеется, не собиралась лезть со своей дружбой к холодному человеку.
Сегодня в академии не было занятий, почти все студенты собрались в главном корпусе и зале церемоний, поэтому на фармацевтическом факультете царила тишина — ни души.
Лоу Чжэн и Сяо Чжэ только вошли в лабораторию, как Вэнь Цзя прислала сообщение: наставница Лота сегодня не пришла, и она теперь свободна.
Сяо Чжэ немного помедлил, но, даже не спросив Лоу Чжэн, сразу приказал Вэнь Цзя прийти и заняться экскурсией по академии вместо него.
У Лоу Чжэн даже не было шанса отказаться.
Вэнь Цзя появилась очень быстро — Лоу Чжэн даже усомнилась, действительно ли та ходила пить чай с наставницей Лотой.
Сяо Чжэ бросил взгляд на тихо сидевшую Лоу Чжэн, напомнил ей не доставлять хлопот Вэнь Цзя, коротко переговорил с последней и быстро ушёл.
Его прямая, стройная фигура исчезла за садовой тропинкой фармацевтического факультета.
Лоу Чжэн подняла глаза на Вэнь Цзя, стоявшую неподалёку. Та тоже была одета официально: роскошное красное платье с асимметричным вырезом, на левом плече — сверкающая золотая застёжка. Её волнистые каштановые волосы свободно ниспадали по спине, а экзотическая, почти смешанная внешность и высокий рост делали её по-настоящему совершенной.
Но из уст этой прекрасной девушки вырвались обидные слова:
— Тётушка Илань просто несносна! Она же знает, как Ачжэ занят, а всё равно заставляет его присматривать за тобой. Как же она несносна! Хорошо, что я сегодня здесь, иначе его важные дела пришлось бы откладывать из-за тебя. Ну что, госпожа Лоу Чжэн, решила, куда хочешь пойти? У меня тоже не так много времени — не могу же я тратить его, как ты, несовершеннолетняя.
Руки Лоу Чжэн, спрятанные в складках платья, сжались в кулаки. Она думала, что сёстры в столице Великой империи У были уже пределом коварства и высокомерия, но эта женщина, хоть и красива, оказалась ещё злее и ревнивее.
Если бы можно было, она бы с радостью отправила её в полёт одним ударом. Но сейчас она не могла позволить себе действовать импульсивно, не думая о последствиях.
http://bllate.org/book/2955/326407
Готово:
